清扫干净的马厩里干燥阴凉， 除了她和谢兰胥二人，只有眼睛乌黑明亮， 睫毛纤长的温顺马匹，比起其他总是充满勾心斗角和刀光剑影的地方， 这里祥和得就像一个独立在外的秘境。
    他们从红日西沉一直等到夜幕笼垂， 繁星高照， 母马在马厩里烦躁地踱步，却始终不见生产的迹象。
    谢兰胥将她的头按在自己肩上， 却没看她一眼，若无其事地望着马厩里的罗刹马。
    荔知在他的肩上闭上眼小憩，竟然真的混混沌沌睡了过去。
    半梦半醒的时候，她被一声长啸惊醒。
    母马从铺满干草的地上起身， 将两条腿都已经露在外边的小马驹连带着包裹它的胎衣， 一起用力抖落出来。
    随着母马的动作，连接着母子的胎衣也被撕裂。小马驹躺在干草上， 虚弱地嘶声。它的眼睛已经睁开， 那是一双和所有马驹一样， 纯真无邪的明亮大眼。
    母马走上前去， 仔细地嗅闻小马的味道，小马则用好奇的双眼，初次打量这个陌生的世界。
    荔知转过头，看见谢兰胥看得目不转睛。
    大多数时候，谢兰胥露在脸上的表情都是虚假的，特意展示出来的。但偶尔，他也会因为惊诧而忘记带上掩饰的面具。
    就好比现在，荔知从他脸上能够读出一种对生命的惊讶。
    荔知也是第一次观看接生，尽管是马匹的接生。但她同样也大受震撼。亲手照料这匹怀孕的母马一年，她无比清晰地感受到要孕育一条新生命如何不易。
    谢兰胥应该也是第一次亲眼目睹一个新生命的降生。
    不同于大多数动物，母马一次通常只会诞下一只小马驹。这一点和人类似。但小马刚出生就能站立，数个时辰后便能奔跑，这一点又和人截然不同。
    “它在做什么”
    谢兰胥的问话让荔知回过神来。
    马厩里，母马正在不断用头去拱地上的小马驹，眼看小马驹挣扎着几次试图起身均告失败，母马甚至在一旁焦急地跺起了脚。
    “小马站不起来，母马正在鼓励它。”荔知解释道。
    “如果它还是站不起来呢”
    “站不起来，就是先天不足。在野外很快就会被猛兽扑杀，在马场……”荔知顿了顿，“会被管事杀掉吃肉。”
    “真可怜。”谢兰胥幽叹。
    他站了起来，袖中不知何时多出一把小刀。
    “殿下”
    谢兰胥走进马厩，蹲在小马驹身旁，举起了小刀。
    当荔知明白他的意图，失声叫道：“殿下！”
    刀锋在小马驹上方堪堪停下。
    “殿下——”隔着一道半开的栅栏门，荔知在半人高的马房外难以置信地看着房内的谢兰胥，“你在做什么”
    “我在救它。”谢兰胥神色平静地回应她的目光。
    “杀它，怎么是救它”
    “免除它的痛苦，不算救它吗”谢兰胥反问。
    荔知哑口无言。
    她看着那双好似永远不会掀起波澜的沉静瞳孔，半晌后，缓缓道：
    “若我在受郑恭鞭挞时，殿下就先一步杀了我……殿下可觉得，这算是救了我”
    她的回答，让谢兰胥陷入沉思。
    荔知不知道丧失痛觉，是否会连心的一部分功能都丧失了。
    温柔和怜悯产生于将心比心，一颗不知道何为痛苦的心，要如何体谅他人的痛苦
    荔知在他身边蹲下，试探着握着谢兰胥半空握刀的手。
    “我相信这匹小马驹会像那时的我一样挺过来……殿下可愿陪我一起稍等片刻”
    谢兰胥看着她，露出思考表情，片刻后，放下了握刀的手。
    “也好。”
    荔知近距离守候在小马身旁，屏息凝神地盼望着小马驹赶紧站起来。
    母马也不断嗅闻小马鼓励。
    终于，小马用四条仍僵硬的马腿，颤颤巍巍地站了起来。
    荔知下意识紧紧握住手中的手，像是感觉到她的紧张和期待，那只手也紧紧回握过来。
    小马站起没一会又摔倒，摔倒了又顽强地挣扎起身，几次后，终于习惯了四肢的使用，在小小的马房里欢快奔跑起来。
    “殿下！”荔知满心喜悦地看向谢兰胥。
    在荔知的鼓动下，谢兰胥伸手抚摸湿漉漉的小马。温顺的母马见到孩子没有了危险，漫步到食槽前吃起马料。
    荔知和谢兰胥不断抚摸着活泼的小马驹，荔知提议道：
    “殿下来给这匹小公马取一个名字吧。”
    “我”
    “对，殿下来取。”
    谢兰胥思索了一会，说：
    “龙眼。”
    或许是已经习惯了谢兰胥奇特的起名偏好，荔知见怪不怪，非常懂事地捧场道：
    “真是一个好名字，一听就气势磅礴，想必以后一定会长成一个威武大将军！”
    谢兰胥虽未说话，但唇角微勾，显然十分受用。
    龙眼的诞生，让荔知的马场生活多了许多乐趣。第二天清晨，荔象升两兄妹和嘉穗黑火都围在小小的马厩观看龙眼玩耍。
    晚上的时候，荔知去上黑火的习武课。
    黑火告诉众人，提升躲闪能力的闪避训练正式结束了，接下来按照各自的天赋，各自分配训练课程。
    荔知和荔慈恩身为女子，力量远不及男子，所以比起进攻，不如专精防守。
    在荔象升和一棵两人才能合抱的老树死磕，不断用肉腿去击打硬木的时候，荔知和荔慈恩被要求和龙眼赛跑。
    什么时候荔象升能够踢断老树，荔知和荔慈恩什么时候能够跑赢龙眼，三人就什么时候进入下一个环节。
    对于黑火的安排，荔知从善如流。
    退守不代表输，死亡才是。专练逃跑也并不丢人。
    白天在马厩和马粪争斗，夜晚和黑火花样百出的训练争斗，闲暇时分，和谢兰胥带着龙眼在草甸上游玩探索。
    荔知在溪蓬草甸度过充实的每一天。
    当谢兰胥一日为她带回一张红狐皮，要她给自己做件皮衣，她才意识到，冬天来了。
    入冬之后，时间似乎过得更快了。
    除夕的时候，荔象升打猎带回数只兔子，荔知邀请谢兰胥来一起吃烤兔。
    众人围绕在火坑旁，几只已经半熟的兔子用铁签插着，横在火堆上。
    荔慈恩正在听黑火用家乡话讲故事，时不时也用黑火的家乡话提几个问题。经过半年相处，黑火原本沉寂的面庞重新现出了神采。
    嘉穗正在向西瓜讨教种瓜的诀窍，桃子则在一旁沉默不语，她坐得最为端庄严肃，在众人间略显孤僻。
    荔知和谢兰胥坐在一起，有一搭没一搭地说着话。
    火光照映着二人如玉的脸庞，清亮的月光甘作陪衬，共绘一幅动人画卷。
    吃完烤兔，荔知帮着嘉穗收拾完残局，等众人都回屋休息后，她却毫无睡意。
    荔知打算出门走走，在小院门口碰见了正等着她的谢兰胥。
    “要不要与我出去走走”
    谢兰胥的话让荔知好像重回了不久前的那个夏夜。
    她笑着回答：“不胜荣幸。”
    两人结伴走出小院，怀着某种默契，不约而同地走向去年赏月的那个小山坡。
    除夕夜的风又干又冷，曾经生机勃勃的草甸只剩枯黄，盖着一层厚厚的积雪。唯有山坡上高大的杜鹃树，还在与严寒对抗。
    荔知披着谢兰胥送的火狐裘，娉娉婷婷地站在树下，像是遗落在雪地上的一朵红杜鹃。
    她踏上流放路的时候，连十五岁都没有。
    时光荏苒，一眨眼她就十七了。
    岁月的流逝悄无声息，那不久前还含苞待放的杜鹃在霜雪中已竞相盛放，其中一支枝头上的两朵杜鹃，其中一朵已然凋零，另一朵仍迎风盛放。
    一种难言的悲伤涌上她的心头。
    谢兰胥看着她沉思的脸庞，知道她已然坠入另一个世界。
    而那个世界，显然和他无关。
    不知为何，谢兰胥为此感到不悦。
    他抬起右手，折下一只就在荔知头顶的杜鹃花。花枝上的积雪抖落，飞散。惊醒荔知。
    “殿下”
    荔知话音刚落，谢兰胥手中的杜鹃花就轻轻插入她的发髻。
    谢兰胥仔细端详着她，她乌发上的雪，她发间的花，还有皎洁似月的她，都和他息息相关。
    “叫我的名字。”他说。
    “……阿鲤”
    他满意地笑了。
    “我在。”
    荔知扶正发髻上的杜鹃花，忧虑的目光投向远处白雪皑皑的仙乃月神山。
    “我们什么时候才能回到京都呢”