“父亲。”许清如款款道，“这位是周女郎，我的同窗。”
    周寅娇怯怯地同许大人见礼，温声叫道：“伯父。”
    许大人和和气气，摆手道：“不必多礼，快请坐下。”他看了眼少女身后高挑瘦长的丫鬟，很快便挪开了眼。
    许清如悄悄松了口气，拉着周寅一起坐下。
    许大人温和开口：“今日我歇息，正巧在府上，若不出面待客倒是失礼。”
    他拿过刚倒好茶的茶杯分别放在二人桌上道：“可是打扰你们二人说话了？这里同你们道歉。”
    周寅顿时显得万分惶恐，起身接过茶盏，很恭敬道：“并不曾如此，还请您莫出此言。”
    许大人一时惊讶，并未见过此等架势，神情僵了一僵道：“我不过开个玩笑，周女郎不必紧张。”
    周寅这才谨小慎微地坐回原处。
    许大人为了掩饰尴尬笑道：“清如，你这同窗有些拘谨。”
    周寅顿时面红耳赤。
    许清如当即出言为她解释：“阿寅胆子小，还请父亲见谅。”
    许大人一顿，转移话题，似是喟叹：“不说这个，倒是少见清如请朋友到家中做客，想来你二人是很好的朋友。”这话不假，因她母亲之事，许清如从不请任何人到家中来。是以这次听闻她请人到家中做客，他便有些怀疑她是不是请了什么人来。
    眼下看来倒是真请了同窗回家，且她这同窗倒是……
    许清如轻咳一声：“父亲。”
    许大人便呵呵一笑，俨然一副慈父情态：“哎，每次说这些你都是很不好意思。清如这孩子自小主意就大，平日也争先要强，让我颇为头疼，生怕她交不到知心好友，今日终于让我放下心来了。”
    许清如很受不了父亲当众揭她的短，这令她感到尴尬极了，于是声音之中带了淡淡恼意：“父亲！”
    许大人对她摆手笑笑：“我今日高兴，容我多说两句。周女郎，清如性子强硬，平日还请你多包容。”
    许清如见无法阻止，索性将眼一闭。她父亲总是这样，最爱在她朋友面前说这些话。过去她也曾请过朋友到府上做客，然而她父亲屡屡如此，还说些别的，让她再没有请人回家的兴致。
    时日一久她都忘记此事，然而今日旧事重演，她深有一种要钻进地缝之感。
    周寅连连点头：“清如是很好的人，没有什么包不包容。”
    许大人纳罕，倒没想到周寅会有如此反应。他看向许清如，只见她闭上的眼复又张开，顿时又道：“清如不爱请朋友到府上来的原因……想来你也该有所耳闻。”他迂回半天终于说到正题。
    周寅无措地看向许清如。
    许清如却出乎许大人的意料，并没有因他提及此事而愤愤走人。她今日显得镇静无比，像是并不在意在旁人面前提起她的疯母亲。过去他每每谈到此处，许清如总会怒而起身走人，听不得这些。
    即便如此，许清如也只是不想在别人面前提及此事，而不是耻于有这样一个母亲。这么久了，她依旧很将她母亲放在心上，而不是恨她让自己丢人了。只要在府上，她就会日日去看她母亲数遍，甚至亲自照顾。
    许大人的目的一直未曾达成。
    “她母亲是个疯子。”许大人叹息着说出这么一句，眼眶微热。
    许清如手攥成拳，并不能对此言全然无感。因为身边坐的是周寅她的负面情绪才能小上一些，她不理解为什么家中每次有新来的客人她父亲总要说上这么一番话。
    就好像生怕别人不知她母亲疯了一样。
    “不过无论她母亲变成什么样，我都会对她不离不弃。”
    周寅眼眶红了，隐有泣意。
    许大人抬起头后发现她神情，不由问：“周女郎这是……”
    周寅用帕子按按眼眶：“真是太感人了。”
    作者有话说：
    虎：多配合啊
    第78章
    许大人听她说感人, 面上浮现出些感慨之色：“没想到周女郎也是个性情中人。”
    周寅急忙摇头：“与您相比，我算不得什么。”
    许大人收起感慨笑道：“哎，不必自卑, 清如有你这样的朋友是她的幸事。有你在, 她连性子都稳重不少。过去我说这些, 她都不爱听。你两个如此投缘，既如此, 清如, 你带你朋友去看看你母亲吧。”
    周寅明白为什么全京城人都知道许夫人疯了。
    许清如懵了, 幸福来得太突然。
    “清如？”许大人看许清如依旧坐在椅子上，以为她不乐意，好声好气劝慰, “你母亲即便是疯了，那也是你母亲，许家的女主人。我希望你能尽快接受这一点, 不要再把她当做耻辱，怕旁人见着她。”他说得头头是道, 很正气凛然的模样，像是爱惨了妻子，并不将疯妻当作耻辱。
    周寅眼帘微垂, 长睫低覆。上天没收了她的感情, 但赋予她天生敏锐的直觉。
    他何止是不将之当作耻辱, 他在炫耀。
    洋洋得意，沾沾自喜。
    一个发疯的妻子不值得他炫耀, 但如果这个妻子是他的作品呢？他将疯了的妻子展示在众人面前, 虽不能直说这是他所为, 但每每目睹人们看到妻子时的震惊、同情、畏惧、嫌弃等复杂神情时, 他便痛快极了。
    而这时候他再表现出不离不弃，人们便会对他交口称赞，夸他忠诚坚贞。他听着众人称赞，有种愚弄他们快乐的同时，更能捞到切切实实的好处。
    虽然每当他深情款款时妻子即便是疯了也没有忘却对他的恨意，拼命地抗拒厮打他，但他都会展现出无止境的包容，就更叫旁人称赞了。
    当年吏部尚书一职并不稳落于他头上，多亏他的好名声令陛下垂怜，这才坐上这个位置。
    换做平日许清如还会在此与父亲辩驳她不是不爱母亲，只是想让母亲保持体面，母亲若清醒着，一定不愿意在众人面前发疯。
    但今日她却没有闲心去再争辩，只想快快带着周寅与鹿鸣去母亲那里，以免节外生枝。她心中紧张，便只好以面无表情来掩饰这份紧张，越显得像心不甘情不愿。
    “我这就去。”她道。
    许大人欣慰：“哎，就该这样，且去拜访你母亲吧。”
    许清如起身带着周寅离开，向她母亲那儿去。
    一路上她很是沉默，没有什么说话的兴致。周寅也安静，只陪着她走。
    “我父亲他总是这样，喜欢在人前提及我母亲，经常邀宾客去看她。”许清如秀眉微蹙，隐有痛苦之色，“他爱母亲，愿意将母亲展示在众人面前，不将她的疯病当病，但我很不喜欢。我不想让旁人看到看到我母亲狼狈的样子。我母亲清醒时很爱面子，她一定也不想让旁人看到她这样的。”她语气渐弱，似要掉下泪来。
    周寅伸出手去勾住她尾指轻摇，低声道：“清如。”
    许清如抽抽鼻子，很快坚强起来：“我没事。”
    周寅软声道：“我比较笨，不懂许多事情。但我觉得如果一件事让你觉得不快，它一定有什么不对劲之处，人应当不会平白无故感到不适。”
    许清如一怔。
    周寅不等她细想，又柔声道：“不过清如，你母亲不是一开始便疯的吗？”
    许清如努嘴，有些不悦：“怎么会！我父亲也不能娶一个疯女人啊……我母亲一开始好好的，到我四五岁时才渐渐变了。”
    周寅眨眨眼，带着歉意道：“抱歉，我不清楚这些，让你不开心了。”
    许清如轻哼一声，根本不怪她：“不知者无罪。”
    周寅怯怯地问：“可是好端端的，人怎么会……”若非突生大变故，人很难一下子疯掉。
    许清如面色一滞，眉眼低垂，摇了摇头：“我那时候年纪还小，并不懂许多事，只记得母亲的脾气越来越差，常常歇斯底里。父亲每次都会安慰她，但她的反应反而变得更加激烈，再后来就疯掉了。”
    周寅轻轻叹息，像是不忍见她难过，问起别的：“那你母亲之前脾气是不是很好？”
    许清如目光悠远，想起过去，摇头否认：“我母亲脾气和好可根本不沾边，我的性子就遗传她，掐尖好强，事事争先。”她对自己有着深刻认识。
    “我母亲更是如此。”许清如说到母亲还未发疯时整个人都柔和起来，“她姓戚。”
    周寅像是头一次知道这事似的跟着念：“戚？”
    “是呀，我与戚杏是表姐妹，所以平日我俩常常同进同出。”许清如同周寅解释，“我母亲是低嫁，加上本就强势，对我更是严苛。但她也只是在课业上对我严苛，平常是很好很好的。所以我真希望她能好起来，她若是知道自己成了现在这样一定很难过。”
    周寅只默默陪她，并没说什么“你母亲一定能很快好起来”这些空话来安慰人。若这么说，也是忽视许清如这么多年来的努力。
    两人说着话到院外，老远就能听到其中喧哗。
    许清如脚步加快，院外两个婆子同她打招呼她也只是草草应下，便迫不及待地进了院子。
    见女郎还带了人来，两个婆子都很纳罕，又见这主仆二人皆是顶尖的好相貌，便更惊讶了。
    房中一阵追逐声，婆子追着哄道：“夫人，夫人该喝药了！”
    一阵风卷来，房中蹿出个跑得飞快的中年女人，一把撞在许清如身上，两人齐齐坐倒在地。也正是因为这个空档，房里追着喂药的两个婆子跑出来将人抓住搀起，气喘吁吁地同许清如打招呼：“女郎。”
    许夫人趴倒在尘里，鬓发缭乱，衣衫脏污，沾了药渍。她穿的都是顶好的布料，没佩戴钗环大约是怕她伤着自己，伺候得的确无微不至，不见丝毫怠慢，难怪所见之人皆会称颂许大人的一片真心。她双目无神，口中不知在低低地念些什么，看起来神神叨叨。一被人抓住，她惊声尖叫，号啕大哭，坐在地上抠着土缝儿怎么也不肯起来。
    许清如被周寅扶起，轻咬下唇，无可避免地感到有些难堪。但这难堪只是一瞬，她很快让婆子们退后，哄起母亲，像是经历过千遍百遍。
    婆子们倒听许清如的话，不再强行要捉许夫人起来，老老实实向后退去。
    许夫人依旧大哭，哭得撕心裂肺，几乎痉挛起来。
    许清如拿出帕子为母亲擦眼泪，越擦越多。她心里难受，还强忍着泪意努力同疯了的母亲讲道理：“您别哭了，您一哭我也难受。”她依旧如对待精神正常的母亲一样同母亲交流。
    可许夫人听不懂，哭得天崩地裂，打了好几个哭嗝，要抽过去一样。
    “不喝药，母亲，不喝药。”许清如抿嘴哄道，“不喝。”
    许夫人哭声低了些，干哭了一阵才渐渐停下。她即便不哭也没有立刻坐起，注意力被土缝里的枯草吸引，伸出蹭破皮的手去薅草。
    许清如目光一凝，握住许夫人手腕，将之牵到眼前，吩咐人道：“去拿药来，夫人的手破了。”
    端药的婆子没动，另一个去房间中拿止血散去了。
    许夫人被拽着手腕动弹不得，很快不耐烦起来。她焦躁不安地试图将手抽回，发出暴躁的嗬嗬声。
    许清如不肯让她伤口进脏东西，固执地牵着她的手。
    许夫人急起来，双手挥舞，拼命挣扎。她没有理智，力气极大，许清如本是蹲着被她带着一起坐倒在地。非但如此，许夫人将桎梏她的许清如视为敌人，对她一阵拍打。
    婆子们惊呼。
    许清如被母亲打得睁不开眼，雨点儿似的巴掌连连落在她头上身上，力道十足。她悲从中来，却又倔强，强忍着不肯落泪，只抬手护着头。
    又两下重重落下，戛然而止。
    “她是你女儿，你认不出来吗？”周寅疑惑的声音带着淡淡愤怒在许清如头上响起，下一刻她被一双手扶起来。
    许夫人发出烦躁的尖叫，脚在地上连连跺起来，发出闷声。
    许清如疲惫无比地睁开眼，心中委屈地无以复加，只见周寅将她护在身后，鹿鸣单手便将她母亲双手反剪，婆子们这才从惊慌之中回神，簇拥过来，嘘寒问暖之余要从鹿鸣手中接过夫人。
    夫人还在高声尖叫，声音锐利地像哨子，让人听得太阳穴一阵阵跳。