她正冥思苦想，天上又响起一串滚雷，远处噼里啪啦传来一阵突兀的脚步声，继而她那间寮舍门便被急促拍响。
    一把老丈的声音急匆匆用吐火罗语喊道：“潘夫子，珍珠难产啦，潘夫子，求你想想办法……”
    嘉柔“吱呀”拉开房门探出脑袋，瓦雅达老汉快要哭出来：“潘夫子，它怀了两胎，第二胎生不下来……”
    嘉柔心下一慌，又操心着薛琅这处，两头焦躁，终究一跺脚，急急便往外冲出去。
    —
    一盏小小油灯照得牲口棚昏黄暗沉。
    名为“珍珠”的母驴就躺在专程为它隔出来的产厩里，两个时辰之前它还在稳稳食草，此时已倒在杂乱的稻草上喘着粗气。
    瓦雅达慌张极了，翻来覆去同她道：“已生了一个时辰。产下第一胎后，它腹中还有一胎，此后不管它如何用力，另一胎都出不来。潘夫子求你救救它，它已跟随我七年……”
    驴一胎只产一崽，双胎极少见，也常被视为祥兆。
    可若是未能顺利生产，祥兆夭折，则为不吉。
    新出生的第一头小驴崽只有五个月的小羊大小，胎毛湿淋淋沾在身上，本该由它的阿娘将胎毛舔干。而此时它阿娘连自己的性命都顾不上，又何曾能顾及它。
    小驴尚未练习站立，便因寒冷而被瓦雅达的老妻抱在怀中，却依然打着哆嗦。
    嘉柔当即解下外袍，盖在小驴身上，转身去看珍珠。
    已产下一胎，珍珠的腹部并未减小，还像似一座小山。生产太过耗费精力，它的鼻腔与嘴唇血色退去，色泽已发白。
    地上撒了些血水，是羊水破了后生产第一胎时所流。
    好在不是大出血。
    可时间耗得这般久，第二胎怕已成死胎。
    她实在没有接生经验，外祖父同阿舅们偶尔白日接生被她遇见，她也只是旁观过。
    此番，也只能硬着头皮上了。
    天上噼里啪啦开始落雨，空气中陡然又多了几分冷意。
    远处来了数人，冒雨匆匆到了牲口棚。头一个便是薛琅，他来得匆忙，只在中衣外披着一件圆领缺胯袍。
    他身后几位皆是麾下副将，连外袍都未穿，一看便是匆匆下榻便跟过来。
    “如何？”薛琅上前问道，“我等可能帮些什么？”
    她稳一稳心神，道，“多点些灯来，再备上火盆。”
    又同瓦雅达道：“取汤水喂珍珠，它已脱力，我需要它一起用力。”
    牲口棚的动静惊得其他牲畜不再安眠，皆在厩中喷着响鼻踱来踱去，很是烦躁。
    嘉柔有些担心大力。
    它若听见她慌张的声音，错以为又有人要迫害于她，极可能从厩舍中跳出来，届时定会乱上加乱。
    好在王怀安在此处，她请他前去陪着大力，他欣然而往。
    点在各处的气死风灯很快被汇集到此处，火盆也拿来三两个，牲口棚里的寒意渐渐被驱散。
    珍珠饮过些许马奶，喘气渐渐平稳，重新开始积蓄力气。
    嘉柔将中衣衣袖高高卷至大臂，用净水洗干净胳膊，趴跪在珍珠尾后，细细回忆着她外祖父与舅父们给牲口接生时的所行，心中隐隐捋出个章程。
    正要探手，薛琅阻住她，神色极其认真：“你真的能治驴？此事不可当做儿戏。”
    她并未回答，深吸一口气，将手探进珍珠的身体。
    羊水十分润滑，并无多少阻力，她就触摸到一条不到孩童手臂粗的软物，仿似无骨，丈其形状，该是小驴崽的腿。
    略用力去捏，那腿却没有明显反应。
    她不由心下一沉。
    手臂再往前，顺着驴崽的方向一探，方觉整个小驴横着卡在了珍珠的盆骨里。
    便是因为此，珍珠才难产。
    这种方向却不能再往外拽，若蹭破血管，珍珠大出血，怕是真的要一尸两命。
    得先调整胎位。
    “如何？”薛琅轻声问。
    她稳一稳心神，道：“不能轻易拽出来，若是能用何物勾着驴嘴，我再尝试以手拨压，或许会有用。”
    “绳索可成？”
    她忖了忖，点点头，“可以一试，但不可过于粗糙。”
    薛琅撩起衣襟，顺着纹路撕下一长条布料来，用手匆匆搓一搓边缘，递交到她手中。
    她将布条打个结，带进母驴体内，尝试许久，终于将布条挂在了驴崽突出的嘴上，将另一端交给薛琅：“我让拉，你便轻拉，要用巧劲，万万不可用大力。”
    薛琅接过绳端在手，等着她发令。
    她将手重新探进去，摸索到驴崽卡住盆骨的位置，一点一点将手掌挤进去，用手将小驴同母体隔开，此时方道：“拉！”
    薛琅立时缓慢地拽动绳端，驴崽微不可察地开始转动，嘉柔的手也随之换位，确保母体不受重创。
    珍珠此时却开始剧烈的喘气，瓦雅达担心至极，浑浊的眼泪缓缓滑下，跪在一边，口中不停歇颂着佛经，祈求神灵保佑他的老伙计。
    众将士们候在一旁，皆紧捏拳头，只觉此时难熬至极。
    “拉，拉……”嘉柔的声音忽然变快。
    薛琅也立刻用上更多力气。
    数息之后，但听“扑哧”一声响，整个小驴终于全然滑出体外。
    众人不由齐声欢呼。
    嘉柔却顾不上高兴，上前一把解下小驴嘴上的布索。
    但见湿淋淋的驴崽紧闭着眼，身体软塌塌，没有一点点活着的迹象。
    她忙去轻按其胸腔，一手压下，便从小驴的口中流出许多的黏腻清水来。
    是呛了羊水！
    她周身力气已耗尽，再无力抱起小驴，只连忙道：“将它倒立高悬，引流羊水。”
    候在一边的几位副官当即上前，一齐抱起小驴，将其脚朝天、头朝下悬空，嘉柔上前同时用力按压小驴的胸腔。
    一下，两下，三下……一连压过二十几下，倒悬的驴崽忽然四脚乱踢，挣扎着要下地。
    这是救过来了！
    众人大喜，将它放在稻草上，它全身湿透，软着脚在地上扑腾。
    瓦雅达却心焦道：“可是珍珠还爬不起来……”
    “让它去看看它的阿娘。”瓦雅达的老妻将怀中大崽放下地，大崽跌跌撞撞寻到了珍珠身畔。
    而那才救过来的二崽也终于能挣扎着站起来，跟随而去。
    两头小驴崽颤颤巍巍在珍珠身边打转，细声地叫着。那声音终于唤起了珍珠，它四蹄一抬站起身，将大崽舔一舔，又将二崽舔一舔，纵然此时又大雨倾盆，也未将母子三人之间的岁月静好冲淡。
    嘉柔湿了眼眶。
    薛琅递给她一方巾帕，问道：“哭什么？”
    她吸了吸鼻子，“我想我阿娘。”
    他微微一笑，又道：“原来你，确然精通兽医。”
    她便被引偏了注意力：“你此前可是冤枉了我呢。”
    他点一点头，“此前确是我看错。”
    身畔的副将们开始追忆：
    “我想我祖母，我儿时便是由她带大。”
    “我想我姑母，我阿娘先走的那些年，是姑母给了我一口饭吃。”
    “我想我家的大黄，我从军时它还只是只小狗崽，如今七八年过去，不知它还在不在。”
    副将们看看薛琅，没有人敢问他究竟想起了生命中的谁。
    他忆起了他的生父。
    那个传说里也武艺超群、用兵如神的男子。
    可惜在他还未出生时，父亲便已战死，埋骨于黄沙之中
    嘉柔洗干净手，重新站回他身畔。
    眼中还是润泽的，面上神情却已带着她平素的狡猾相。
    “你同我断袖，你能得到什么好处，终于让我想到。”周遭灯光齐齐映照进她的眼眸，那里是一片灿烂星光。
    “是什么？”
    “若你答应同我断袖，安西都护府所养的牲畜，全包在我身上，大小兽病皆不需你操心，一年至少为你节省一万贯。这是不是好处？够不够大？我是不是个人才？”
    薛琅嗤地一笑，“白日做梦。”
    青年抬头看看天际已然发亮的云朵，转身进了雨中。
    “喂，你这个人，怎么如此不能通融？我今日接生了小驴，按规矩是要给它取名的，我就叫它小琅，你怕不怕？从此你就成驴啦……”
    作者有话说：
    终于码完了。这一章稍微短小点，可时间上终于能回归正常了。
    下一章起就日六千啦。
    么么哒。
    第30章 （修改）
    在琢磨男人的喜好上, 嘉柔确然迟做了功课。