“爷，您的手。”
    胡珊兰捧过他的手，可光影昏暗并瞧不清，将他带去旁边馆子，透着里头油灯的光，胡珊兰依稀看到伤可见骨，顿时急了。
    幸而旁边就有医馆，处置了伤口出来，没多远又有一个书肆。他的砚台碎了，但他一个用功的人，绝不能缺了砚台。等踏入书肆，胡珊兰又想郑蔚病那几日，书桌摊开的书上，他批注的字滞涩不匀，笔画还会开叉。看来郑家兄弟虽是一样的份例，可也会分贵贱。郑蔚房里的，都是次等的。
    索性笔墨纸砚都择了买好，郑蔚看她选的认真，不住问老板，嘴角不觉带出笑来。不同以往，柔软而温暖。老板见只是小娘子在忙，郎君却站在一旁傻笑，也就笑着同郑蔚道：
    “公子真是好福气！”
    郑蔚点了点头：
    “嗯，好福气。”
    胡珊兰顿时红了脸。
    等回到小院儿，阿瓜与冬儿都等在院子。阿瓜看二人神色不错，郑蔚还提着笔墨纸砚，顿时笑着上前接了，冬儿也簇着胡珊兰往东厢回。胡珊兰回头看郑蔚，郑蔚笑道：
    “时辰不早了，快歇着去吧。”
    胡珊兰才要走，采薇从正屋出来了。看见胡珊兰，脸色凝滞了一下，但很快又笑了，柔弱道：
    “爷这时候才回来，叫我好是担心。”
    “随我来。”
    冬儿见郑蔚竟与采薇和颜悦色，还叫采薇与他一同回正屋，顿时愤愤。胡珊兰也不知郑蔚会如何处置采薇，但把冬儿拽回去了。
    阿瓜放好东西带上门出去了，郑蔚才在书桌后坐了，采薇就红着眼道：
    “哥哥，你受委屈了，都这样了，还得把她接回来。”
    郑蔚看着她，抿了抿唇角：
    “你不是一直想搬到这个院子来住么，明日搬去西次间吧。”
    采薇惊喜不已，破涕为笑，郑蔚却道：
    “搬进来后，谨守规矩。我在的时候，侍奉我，我不在的时候，侍奉胡姑娘。”
    采薇惊愕，慌张的笑：
    “她，她只怕不要我伺候。”
    “我记着三等丫头，做的是洒扫浣洗之类的粗活儿，往后分内的事，总要做好。”
    采薇愕然：
    “哥哥，你答应过姑母，会好好照应我的！”
    “我没有好好照应你么？你自问这些年，我可曾亏待过你？哪怕自己局促，也从未让你受过难，这郑家上下，哪个丫头能过你这样的日子？采薇，人的痴心妄想，也总要有个限度。”
    “你为了胡氏，你为了胡氏……”
    “对，我就是为了她。”
    采薇的哭声很大，东厢听的清楚。冬儿往正屋张望，问胡珊兰：
    “姑娘，六爷会怎么罚她？”
    “他是心里有数的人，咱们不必费心。”
    归根结底，这事她算是最大的受害者，而郑蔚也勉强算是个受害者，尽管他的受害与他自己的糊涂有关。冬儿的高兴就简单多了，她有种看狗咬狗的通快感。
    采薇哭了好半晌，但郑蔚并不像从前那样哄她，冷漠的态度让她心慌，她渐渐止了哭声，畏惧的看着郑蔚。郑蔚冷漠疏离的问：
    “你去春晖阁做什么。”
    “我没……”
    郑蔚沉沉眼光看过来，采薇撒谎的话生生咽下去，她畏惧的哭：
    “芮妈妈，芮妈妈只是问了胡氏的事，我想着根本不会妨害爷，才告诉她的。爷，我不敢不听话，她会打死我的！”
    所以第二天，胡珊兰就被叫去春晖阁磋磨了。因为她没有听话的引诱他。
    “是你同絮春说了胡氏在春晖阁？”
    “是，是。”
    “你为什么要和她说。”
    “絮春，絮春那日说，二爷睡梦里唤了几声胡氏。”
    郑蔚忽然笑了一下，眼底是风雨欲来的晦暗。
    “爷，我知错了，我往后再也不敢了。爷！”
    采薇膝行过去攀在郑蔚腿上，郑蔚没有赶走她，只是冷冷笑着：
    “一次不忠，百次不容。我只与你提过一个要求，既然做不到，就不必再做了。看在你身上淌着施家的血，我从前答应你的，还做数。”
    可采薇听过这些后，却脱力的坐在了地上。
    他曾经答应，会给她觅一门亲事，送她出门。可她想跟着他，想做官妾啊……她不想过苦日子！若不是为了争宠，她何必对付胡氏？
    正屋渐渐归于平静，胡珊兰也睡下了。
    第二天一早，郑蔚就去书院了。巳时前后，采薇有些神情恍惚的在搬东西。忙碌过后，采薇在西次间枯坐一日，黄昏郑蔚回来，她顿时又有了精神，往郑蔚跟前去凑，但自始至终，郑蔚一眼也没看她。
    郑蔚去春晖阁请安的时候，阿瓜与冬儿在院子角落嚼舌根。
    “爷他不容人撒谎，出了阿言的事后，他只与我们提了这一样要求。采薇她不光撒谎了，若胡姑娘真……真遭了罪，胡姑娘可怜，必也不能留在郑家了。”
    阿瓜没说出口的话还有，若处置不好，恐怕郑胡两家要交恶，郑蔚的脸面也丢的彻底。
    冬儿也想不少，除了暗骂采薇几句，想后来听说郑昶那夜还带着两个孔武有力的小厮，若真是她等胡珊兰出来，只怕主仆两个都要遭难。亏得郑蔚来了，叫她先回去。
    阿瓜不知胡家的事，她知道。胡珊兰要真被郑昶欺负了，胡泰恐怕会与郑家拉锯，在最恰当的时间提出最有利的条件，可以让郑家下台阶，也可以让胡家牟利。譬如，让郑昶将胡珊兰收做外室。
    冬儿一阵恶寒。想到这儿，对郑蔚的埋怨也浅了许多。
    这一场风波后，郑蔚显然待胡珊兰不同起来。每日晚饭都一处吃，看书时也叫她陪着研墨，倒把阿瓜清闲出来了，镇日与冬儿在院子里嚼舌根。
    所幸胡珊兰也是个喜静的，郑蔚不需她研墨的时候，她就坐在角落，有时候做些针线活儿，有时候看些闲书，安静的仿佛并不存在，丝毫不打搅郑蔚。
    如此到了九月中，郑蔚一早出门没多久，春晖阁便再度派人来叫胡珊兰。
    孟夫人的急切她能想象得到，但就是不明白，郑蔚只是庶子，哪怕考中又如何？终究越不过嫡子。可人在屋檐下不得不低头，她如上回一般，在春晖阁一留整日。
    这次照例午后绣花，却是在外稍间。正绣着花，也不知时辰，就听外头小厅里传来郑蔚的声音：
    “太太若没什么事，我便先带胡氏回去了，我屋里不少事还须得她操持，离不开她。”
    胡珊兰恍然抬头，看窗外天色未沉，看来郑蔚是才从书院回来，得知她在春晖阁，就立刻来接她了。忍不住抿了抿嘴，心里甜丝丝的。
    孟夫人见郑蔚对胡珊兰上心，喜上心头，痛快的把人放走了。才出春晖阁，郑蔚就拉住她的手：
    “你要是累了，就靠着我走。”
    胡珊兰挣了挣，没挣开他的手，羞恼道：
    “快松开，人来人往的……”
    郑蔚笑了笑，却握的更紧了。胡珊兰知道他用意，他在人前待她越亲近，孟夫人就越放心。等走过岔路口，郑蔚同胡珊兰道：
    “过几日休沐，趁着天气不错，咱们去西郊逛逛，那儿有好大一片荷塘，正是结莲蓬的时候。荷塘的主人还开了家小酒馆儿，在一片桂花林里。我想着采些桂花，拿蜜腌了，等冬天你吃粥的时候拌上，肯定好吃。”
    听着就像吃过了似的，满心香甜，胡珊兰忍不住笑了笑，又劝道：
    “也不急，荷塘桂花又跑不了，明年去也行。二月就会试了，爷安心看书的好。”
    “近日总觉浮躁，许多原本看过的书都忘了，新看的又总读不透，我想着，跟我急躁有关，也想趁机出去疏散疏散。”
    胡珊兰就不再劝了，二人渐渐走远，另条路上走出的人站在路口看他二人渐渐远去的背影，意味深长的笑了笑：
    “西郊？”
    他盯着郑蔚拉着胡珊兰的手，再看胡珊兰的背影，满眼贪婪。
    九月底，郑蔚休沐，一早就叫阿瓜去租了马车，四人一同出了门。马车出城，胡珊兰撩起车帘，秋天的风吹着人干爽舒泰，郑蔚容她解了会儿馋，就把帘子放下了。
    “风已经有些凉了，小心些好。”
    马车上胡珊兰提早备的点心茶水，一路有阿瓜和冬儿凑趣，倒也不觉无聊，走了将近一个时辰才到，还没下马车，胡珊兰就嗅到了浓郁的桂花香甜。
    冬儿先从马车上跳下来，看着整片的桂花林，高兴不已。
    桂花林外还停着一架极为阔大的马车，看来今日这桂花林与荷塘的客人，并不止是他们。
    作者有话说：
    女鹅：……恋爱上头，有点发昏~~
    第十三章 意外
    因并没提前叫人来打点，一行人走进桂花林时，并无人接待。一直等到看见了林子深处的小酒馆，才有个酒保跑过来：
    “客人游玩还是吃酒？”
    郑蔚是听人说的这里，自己也是头回来，遂问道：
    “吃酒，也游玩。这桂花可以摘么？”
    “可以的，咱们这桂花啊，是二十个大钱一两。”
    “听说你们这儿有莲蓬？”
    “客人可真是找对地方了，就在后头，小人这就叫人带诸位过去。诸位是单要莲蓬，还是泛舟？”
    郑蔚也怔住了，酒保就笑：
    “咱们那不是荷塘，是个小湖，您要单要莲蓬，自有摘好的卖。但小人觉着，不若自个儿泛舟摘下的好。”
    胡珊兰意动，郑蔚看她跃跃欲试的神情，便笑道：
    “好，泛舟。”
    酒保招呼一声，酒馆里出来个小二，引着一行人往后去：
    “客人，咱们这湖里还有不少鱼呢，您要是摘莲蓬的时候钓到鱼，咱们这儿可是免费给做的。”
    胡珊兰听着越发兴起了。穿过桂花林瞧见了足有好几亩大的一个湖，上头错落有致的荷叶莲蓬，还有几支快要凋零的荷花。