这张脸，这幅身子，无疑都是诱人的。
    但可惜了，包藏祸心。或许包藏的不是她的祸心，但终究是有。
    “明日托病吧，不然旁人问起，你要如何解释？”
    郑蔚声音中带了些许他自己都没觉察到的温柔，胡珊兰咬住嘴唇，她没法解释。因为没人会为她做主，甚至会维护脸面，而将所有罪责推在她一人身上。胡泰尚且要仰仗郑家，也是决计不会为她出头的。
    郑蔚给她的伤细细的上了药，将药膏又地给她。
    “回去歇会儿吧，往后真要小心些了。”
    胡珊兰听话的结果盒子，双手捧着的模样无比乖巧。郑蔚看她回到东厢，下意识叹了口气，然后皱了皱眉，就往书柜去寻书去了。
    胡珊兰回到东厢，带着伤，这事也就瞒不过冬儿了。冬儿害怕的厉害，胡珊兰再三交代，此事断不可传扬出去，冬儿恨恨咬牙的咒骂郑昶。胡珊兰躺在床上，努力平复自己。
    但是脑海中却一遍又一遍的浮现郑蔚立在她身前的背影，那样坚决，那样叫人觉着安心，以及温暖。
    初秋的天干燥且还热着，尤其这一遭后，胡珊兰只觉喉咙又疼又干，让冬儿往大厨房跑一趟，她静下心后，就往正屋去了。
    采薇白日一般都不在院子里，只有早晚才过来伺候。胡珊兰想秋燥，郑蔚这院子位置也不好，闷热的很，他苦心读书，她没什么能做的，至少伺候好茶水笔墨。
    只是才迈过小厅到外稍间门口，就看见书桌后的郑蔚并不是坐着，而是扎着马步，一边看书一边批注，额头颈间俱凝着汗珠，但他笃志凝神，眼神坚毅。
    胡珊兰诧异了一下，心头陡然慌跳起来。
    这时候的郑蔚无疑是叫人心动的，她捂着嘴转身出来，站在门口只觉脸颊发热。
    难怪郑蔚能从郑昶手中，轻易就解救了他。分明瞧起来郑昶粗壮，可郑蔚却是清瘦的。他全不似读书人的文弱，原来是这般熬炼体魄磨炼情志。但这般显然对于毅力的要求，越发的高了些。
    怎么会有像他这样的郎君呢？又怎么能叫人不心动呢？
    胡珊兰在檐下盯着院子里的枇杷树良久，才总算平复下来。采薇这时候却忽然来了，胡珊兰见她进了院子，就提了提衣襟，将颈子遮掩。
    采薇见她在正屋门口站着，变了变神色，待进去见郑蔚苦读，转头又出来了，与她并立檐下。
    “昨儿夜里老爷动了大怒，责骂谢姨娘，不许她再出入书房了，这事儿你知道么？”
    胡珊兰不知道，但老爷和谢姨娘的事，与她没什么干系。采薇见她摇头，又道：
    “二爷院子也不宁静，昨儿夜里二爷收了个通房，还是二少夫人的陪嫁，二少夫人为这事恼着呢，这会儿还闹的厉害。”
    胡珊兰皱眉，采薇瞧他神情，忽然凑过来悄声道：
    “听说二爷睡梦里，唤了两声胡氏。”
    “慎言！”
    胡珊兰顿时变了脸色，郑昶对胡珊兰的心思那是绝不能宣之于口的丑事，偏采薇见她这般，还以为捏住了她的把柄。
    采薇正得意，冬儿回来了，胡珊兰从她手里接过茶，采薇嗅到薄荷梅子的气味儿。这些东西她们在大厨房是从来要不到的，妒忌猛然升起，她拦住胡珊兰：
    “胡氏，六爷二月就会试了，你那点小心思，我劝你还是收起来吧。”
    “什么心思？送个茶就是有心思了？那你每日给爷送茶，又是什么心思？还是说你若不在，爷就只能渴着？”
    “你！”
    采薇气节，胡珊兰已越过她进去了。她跟进去，只见胡珊兰轻着手脚倒茶，送到书桌后，就悄悄退出来了。
    胡珊兰出来后并没理会采薇，与冬儿回东厢后交代她：
    “等黄昏凉快些，你出去给老爷带个话，让他预备着见大人。还有咱们从南边儿带来的腌菜，你同老爷要两坛子，尤其大头菜多要些，还有香油酱醋，盐巴之类的，也买些回来。”
    冬儿意会，等去见胡泰时，先说了见大人的话，趁胡泰高兴又说起郑蔚房里寒酸境况，添油加醋，尤其房里还有个做丫头的表妹。
    第二天半晌午，崔婆子得了冬儿昨日嘱咐，等在角门，胡家人敲开门，又送来了许多东西。有些是胡泰从南边带来的，有些是今早才吩咐人出去采买的。
    除了胡珊兰要的腌菜，还有不少茶叶补品之流，甚至还有一个精致的红泥碳炉，配着红泥砂锅，几篓细碳。这是胡珊兰交代冬儿暗示出来的结果，郑蔚苦读，她总得叫他饮食上舒坦些，但吃个汤喝个茶都得去大厨房要，委实不便。
    午后胡珊兰就在檐下立起炉子炖了陈皮莲子绿豆羹，炉火边一身汗，换衣裳时听见院儿里脚步声响，知是郑蔚回来了。
    胡珊兰换好衣裳出来，正在檐下盛羹的时候，阿瓜过来了，探头看一眼，冷笑道：
    “胡姑娘待爷可真殷勤。”
    阴阳怪气，胡珊兰没理会他。阿瓜便去大门口等厨房的人送晚饭，一边走一边嘟囔：
    “见天儿使这种见不得人的手段，把旁人当傻子糊弄。把爷衣裳弄坏了，一句好话也没，亏得采薇绣了墨梅……”
    胡珊兰往正屋去时，正听见了这些话。
    郑蔚照旧的看书入迷，吃了几口才发觉不对，看了碗，又看胡珊兰。他垂下眼，很快吃过饭，就往书桌旁去了。
    “爷今儿不去请安？”
    “太太今日去孟府了。”
    郑蔚往砚台注水，急促的研墨，溅出几滴墨水，胡珊兰捏住墨，郑蔚顿了一下，就松开手。她一边研，郑蔚一边批注。
    “好了。”
    胡珊兰放好墨，才要出去不扰他看书，他头也没抬又淡淡道：
    “你对采薇是不是有什么误会？”
    胡珊兰顿住身形。
    他的语调淡漠至极，能叫人明显感到责怪。采薇昨儿才在她这儿言语间吃了小小一个亏，郑蔚今日就说这样的话。
    “爷……”
    “不管有什么，我都希望你放下成见。采薇贯来稳妥，不是个生事的人。”
    她不生事？几次三番，哪回不是她生事？方才阿瓜还说起她弄坏郑蔚的衣裳，采薇绣了墨梅。但这两件事没一件对的，看着郑蔚淡漠眼底显然的责备，胡珊兰看向他身上的墨梅：
    “爷，我绣的墨梅，您喜欢吗？”
    郑蔚蹙眉，显然没想到这墨梅是胡珊兰绣的。胡珊兰看着他：
    “墨不是我泼在您衣裳上的，是采薇来夺……”
    “这又有什么干系？”
    郑蔚动了气：
    “我并没有因为误会是她绣的墨梅就奖赏，也并没因为误会是你泼了墨而惩罚，所以是谁泼的墨，是谁绣的花，有那么重要么？”
    胡珊兰哑口无言，他不在乎真相，只是不想采薇受委屈。事在她头上，他便责怪。或许是采薇掀起是非，他就这样维护。
    胡珊兰觉着憋屈极了，眼前这人真是昨日将她护在身后的人？
    看胡珊兰眼眶红了，郑蔚越发不耐：
    “你先下去吧。”
    胡珊兰转头就走了，郑蔚起笔，照旧看书批注。他不喜欢有人在这种时候扰他读书，也不喜欢郑家的人对付采薇和阿瓜。
    胡珊兰心里哽的难受，从正屋出来就瞧见端茶过来的采薇，红着眼，却面有得意。显然在此之前，采薇是来哭诉委屈了。
    第五章 台阶
    采薇搬弄是非胡珊兰尚没那么生气，可郑蔚不辨缘由就断了她的罪责，叫她又气又难过。才为他打算，给他要茶熬粥，都喂了狗似的。
    胡珊兰赌了这口气，终究她想尽信照顾他，也要被他怀疑，索性远着他，叫他们一家三口好好的过日子。这日起她只在东厢，连日常侍奉也不往跟前，郑蔚也不找她，倒是好几日都不曾见过面。
    这日胡珊兰正与冬儿在枇杷树下纳凉，看着琵琶果挂了一树，盘算着什么时候摘了拿蜂蜜熬些枇杷膏，秋冬咳嗽用来正好。多日托病不见的谢姨娘，忽然就造访了。
    “呦，你这日子过的，倒比主子还惬意。”
    谢姨娘才进院子就瞧见琵琶树下的红泥小炉，薄荷梅子茶的味道飘的满院儿都是。
    胡珊兰见礼，将谢姨娘让到石桌旁坐了，给她倒了一盏薄荷梅子茶。
    “这天儿，入秋了还这样热。”
    谢姨娘拿帕子扇了扇，转头上下打量她几眼，嗤笑道：
    “白瞎了这幅好样貌，别说我没提醒你，六爷待采薇可是不同，亲表妹兼之伺候十年的情分，还是给他姨娘送了终的，你要再不起劲儿，等将来采薇收房，你还有什么日子可过？做妾的，要没个子女，也没宠爱，还有什么活路？”
    她把自己说红了眼，又立刻咽下去了，端盏子喝了一口道：
    “听说六爷从不叫你近身伺候，你自个儿倒是想想法子，总这样下去可怎么办？”
    胡珊兰明白了谢姨娘的来意。
    看来郑蔚仍旧潜心读书，叫她没了耐性。见胡珊兰不做答，谢姨娘转了话头：
    “你现今在六爷房里，太太可是不好置喙的。你若不得宠，六爷不肯为你多说只言片语，你胡家就是万贯家财也没用。”
    这话掐了胡珊兰七寸，胡家得不到郑家相助，她就是胡家的弃子。胡家弃了她，她在郑家也将寸步难行。郑蔚说不说话还真不紧要，但孟夫人却是个能左右郑尚书的人，得罪不起。
    胡珊兰嗫喏道：
    “六爷苦心读书，明年就会试了。”
    谢姨娘看她这样，就知说的话管用了。这要不是快会试了，也不必如此，但她只道：
    “书也不能死读，你瞧二爷，该读书的时候读书，该歇的时候得歇，这乡试才能考了亚元。六爷这么死读，吊着底儿才算考过了。太太就是怕六爷还这么着敖坏了身子，又考不好，才叫你来伺候。可你倒好，只顾着自个儿轻省。”
    胡珊兰抿着嘴唇垂头不语，谢姨娘叹气：
    “老爷太太都盼着二爷和六爷都中了，这可是满盛京难寻的佳话！老爷太太一高兴，你胡家的事还不好说？等胡家做了皇商，你又怎么可能只是个妾？”
    谢姨娘的鬼话，胡珊兰一个字儿也不信，但也只能道：
    “我记下了。”
    “记下有什么用？”
    谢姨娘从袖中抽了本书放在她跟前，胡珊兰扫一眼，惊恐的移开眼，脸颊一直红到耳朵根儿。
    “羞什么？都进了六爷的房，做了六爷的女人，这种事早该经了。”
    谢姨娘慢慢起身，点了点那本避火图：
    “好好学学，让六爷身心舒泰，才能读好书，明年高中。”
    胡珊兰要起来送她，她按住胡珊兰：
    “好好儿学，你让太太高兴了，比什么都强。”
    胡珊兰被按下去了。