周棋呜呜的哭起来，道：“我没有胡说，之前就总有人劝你放弃庄姐姐，我都听到了。我听说庄姐姐做事的国公府，他们府里的世子爷看中了庄姐姐，是不肯让庄姐姐另嫁他人的，你坚持要娶庄姐姐，肯定得罪他了……我也不是觉得庄姐姐和那人就有什么，我也很喜欢庄姐姐，可是，爹一向与人为善，咱们家从来没有得罪过人，除了这件事情我想不到是因为什么。”
    这些日子不是没有人总是似有似无的将庄姐姐和那位世子爷的关系透漏给她，只是她看着哥哥为了庄姐姐这么上进，一心盼着要娶庄姐姐，她也不想让哥哥不开心，就没有说。
    “哥，庄姐姐虽好，但咱们家配不上她。你不如，不如放弃庄姐姐……然后求一求那府上的世子爷，让他把咱爹放出来。”
    “爹爹的事情与庄妹妹无关，我会想办法把爹救出来的。”
    周岭的眼睛也湿润了，只是如今家里要靠他，他却不敢哭出来。
    之后几日，周岭越加早出晚归的到处找关系、找门路，但均一无所获。
    直到某日，周母看着短短十几日就形销骨立的儿子，再想想尚在狱中不知结果如何的丈夫，抱着儿子哭着喊了一声：“儿啊……”
    周岭轻轻拍了拍母亲的肩膀，安慰她道：“娘，我没事。”
    周母拿帕子捂了捂脸，最终还是忍不住也劝他：“儿啊，你放弃庄姑娘吧。娘知道你喜欢她，庄姑娘是个好姑娘，这些日子，我看到你因为她十分上进，心里不知道多高兴，也盼着她能进咱们家的门。但是，但是……就像你妹妹说的，咱们家配不上她。”
    “你这些日子为了你爹的事情这样辛苦，娘便一直没有告诉你。你妹妹原本要说定了与华锦阁黄家大少爷的亲事，那原本是极好的一门亲事，但自从你说要娶庄姑娘之后，黄家对跟咱们结亲的事情就不再热络了。那黄家原本也是国公府采买布料的贾商之一，她们家对国公府里的事情肯定是最清楚的。我原本想，你如此喜欢庄姑娘，你妹妹跟黄家结不成就结不成吧，我们另寻一门好亲事。但是，但是，我们却不能让你爹爹在狱中呆一辈子……”
    周岭听着脸上泪流满面，那些日子他只沉浸在与庄妹妹即将有的美好未来当中，对这些他都一无所知。
    第四十一章
    周岭的选择
    周岭在床上睁着眼睛躺了一晚上, 也默默流了一晚上的泪。到了第二天早上，他将黄沔找了来，对他道：“我记得你说过你有个叔叔是在国公府当管事的, 你能帮我联系上那府上的世子吗？”
    黄沔松了一口气, 很高兴他能相通, 对他道：“应该是能的。”又拍了拍他的肩膀：“你早这样想多好。”
    孟季廷听到周岭想见他的时候，却无半点惊讶。
    心中并不想让青槿这时候知道，他没有在国公府里见他, 而是在蘩楼里开了个包间。
    周岭在蘩楼里，打开包间的门第一眼看到里面坐着的男人时，第一次知道什么是自惭形秽。
    郎艳独绝、清贵威仪，大约要用这两个词来形容眼前的男人。
    他以前觉得他和他差的只是出身，见了面才知道, 他和他差的岂止是出身。
    身为上位者的不怒自威, 历经千帆的洞明世事，结合在一起从他身上散发出来的却又是优雅从容……那些复杂的气质，便是他倒了三十岁, 也不一定能修炼出来。
    而在周岭在打量孟季廷的时候，孟季廷也同样在睥睨着他。
    实话而言, 孟季廷是不怎么看得上周岭的。听说他今年十九岁？但浑身上下却还散发着未经世事的稚气和天真, 模样也只能说的上周正。
    孟季廷想了一下自己十九岁时是什么模样——在沙场上为大燕厮杀陷阵，为辅佐皇帝登基殚精竭虑, 那时过他手中玄铁剑的敌寇政仇的鬼魂已不知凡几。
    他自然觉得周岭配不上青槿, 当然, 在他心里, 除了他自己, 也无人能配得上青槿。
    孟季廷目光淡淡的扫了他一眼, 问：“听说你要找我？”
    但只是他这样随意的一扫，周岭却已经感觉到自己有些发憷，双腿微颤。
    他壮着胆子走上前去，在他面前跪了下来，重重的磕了一个头，忍住眼泪，向他恳求：“孟大人人品贵重，明察秋毫，小人想求大人救救我的父亲，大恩大德，小人一家没齿难忘。”
    孟季廷看着他，仿佛在思索他的请求，那目光投射到周岭的身上，令他身体有些微微发抖。
    周岭在心里想，原来那些站在高处俯视他们这些蝼蚁的人，根本不需要说话，只需要一个眼神，就能让他们这些普通人因为胆怯而不敢反抗。
    好一会之后，他才听见他开口：“你知道你这一求，意味着什么吗？”
    “我不可能无缘无故的帮你，你求我，便要拿出东西来交换。”
    周岭不敢说话，努力忍住不眨眼睛，却还是落下一滴泪来，因为他很清楚他这一求意味着什么。
    “起来说话吧，跪我的人很多，但今天我却不想你跪着和我说话。”指了指旁边的椅子：“你可以坐下来。”
    周岭站了起来，却只敢站立在一旁，垂着头，一动也不敢动，更遑论坐下。
    孟季廷也不为难他，接着道：“青槿想出府，我却想将她留下。所以我与青槿打了个赌，我以三个月为期，我说你若是肯为了她不顾一切，无论发生任何事，都能坚持要娶她，我便不再为难她。到时我不仅许她出府另嫁，还会陪她一副丰厚的嫁妆，风风光光的送她出门，永不打扰她。”
    “现在，我给你一个选择的机会。你放弃她，绝了她的念想，我帮你救你父亲。你也可以不放弃她，我也不故意为难你父亲，但我会交代京兆府，你父亲的案子该怎么判就怎么判，秉公处理，不许任何人为你父亲走私情。”
    “如何，你打算怎么选择？”
    周岭垂着头，指甲陷进手掌里，疼痛提醒着他，要他此时便必须要舍掉一样他珍视的东西——父亲，或者庄妹妹。
    他真的很喜欢庄妹妹，但他敢拿着父亲的性命去赌吗？他能吗？
    若父亲真的失手打死了人，最终会怎么判？他能只顾着自己幸福让父亲在牢狱里呆上十几年甚至几十年吗？
    就算那个人的死与父亲无关，而眼前的这个人真的会说话算话吗？真的不会趁机报复他吗？
    此时的他，心口好似有个洞，一直在往外流血，他很疼，但是连为自己止血的力气都没有。
    过了许久之后，他才微微吸了吸酸痛的鼻子，对孟季廷开口道：“我父亲……他是个好人，他一生与人为善……庄姑娘是个极好的人，小人配不上她……”
    孟季廷微微垂了一下眉，有些失望，他以为他至少能扛得更久一些，事情也并没有急切到马上就能要他父亲性命的地步。
    他想，青槿选的这个人，也并不怎么样。他真想让青槿亲眼看看，你看果然，还是只有他才能配得上她。
    “你回去吧，不久之后，你父亲就会平安无事。”
    周岭重新跪在地上，给他磕了一个头，心中痛苦得不能自抑，却还是忍不住哽咽道：“庄姑娘是个好姑娘，如果，如果大人最终娶了她，求大人好好对她，不要让她受委屈……”
    孟季廷目光冷冷的扫过他，声音终于带上了愠怒：“我的女人，我自会好好对待，论不到外人来插嘴。”
    他跟她才认识几天，轮得到他来请求他好好对待她。他和青槿十几年的感情，论不到一个外人来说三道四。
    周岭不敢再说，重新站了起来，正准备退出去。
    刚转过身，便听到背后的人又对他道：“听说你的恩师从前想把女儿嫁给你，他的小女儿也甚是喜欢你。我看你和她倒是相配，以后定能琴瑟和鸣。”
    周岭背着他点了点头，低着头退了出去。
    直到走到门口，却还是忍不住，回过头来看着他：“那日，我父亲铺子上的那些人……”
    孟季廷缓缓放下手里的茶盏，打断他：“你以为那些人是我安排的？不，我不屑于这样做，也无需这样做。我只是告诉从前那些拿了你家好处的人，让他们不许再为你家提供庇护而已。”
    天子城角下，最繁盛的金水桥边的铺子，多少人眼红。
    没有贵人庇护，那些眼红他家的竞者或是仇敌，定会立马蜂拥而上，从他们身上要下这块肉来。就算没有这次的事情，也一定会生出别的事情，他只需等着这些事情发生而已。
    周岭点了点头，不敢再多说什么，然后打开门走了出去。
    孟季廷又在房间里坐了一会，走到窗子前，远眺着金水河上繁忙的画舫。他想，等到青槿不再跟他闹脾气，他应该带她到画舫上去玩一玩。
    *** ***
    周家发生的事情，青槿并不清楚。这或是别人有意隐瞒，也或是她不够关注周家。
    她只是在每日忙忙碌碌的干活中，直到端午节都过去许久，有一天突然想起来，周岭好像很久没有找她了，而她竟然这么久也没有想起他来。
    她觉得她应该对周岭主动一点，于是出了府，去了周家。但周家大门紧闭，无人在家。
    她又去了周家的铺子，铺子已经重新开张，人潮来来往往，依旧的繁忙。
    但周父周母也并不在，只有伙计来来往往的忙着铺货和招待客人。
    她向掌柜问起周岭，掌柜笑着与她道：“我们少东家不在这里，他是读书人，东家都是不让他干这些活计的……他若不在家，那大约便是去书院念书去了吧，毕竟少爷说了今年是要参加秋闱的……”
    青槿看着他身后帘子里面，露出来的衣摆和鞋子的一角，微垂下眼来，对掌柜道：“多谢你。”然后便回了宋国公府。
    她去了穆贤斋，他总觉得是发生了什么事，并且与孟季廷有关。
    在他书房前的庭院里，看到了承影和另一个书房侍候的小厮背对着她站在一起，隐隐约约的听到承影说到“周家”、“周岭”几个字。
    青槿连忙喊了一声：“承影。”
    承影像是被她吓了一跳，直接跳着转过了身，拍着胸口对她道：“青槿姑娘，你要吓死我了。”
    青槿走到他跟前两三步远的地方，问他：“你刚刚说什么了，周家和周岭怎么了？”
    承影的眼珠左右转了一圈：“什么怎么了？我刚刚有说什么周家和周岭吗？周岭又是谁？”说着看向身旁的小厮：“你有听到我说什么周家吗？”
    小厮对他摇了摇头：“没有。”
    承影客气的笑道：“你看，是姑娘您听差了。”
    青槿脑子一转，接着脸上的神色一敛，声音故意带上怒气：“你也不必瞒我，我早已问过了哥哥，知道周家和周岭出了事。若不然，你以为我为何会到这里来。承影，你也不必替你家主子瞒着，他做的那些事，迟早遭报应。”
    承影连忙“哎呀”的跳到她跟前来：“既然姑娘已经知道了，那还来问我。我说姑娘，这次可不能怨爷，爷可没干什么坏事。是周家自己出了事，周岭求到了爷的跟前，用你做交换，周岭可不是什么好人……姑娘也不能把什么坏事的锅都扣到爷的身上，再对爷甩脸子。把爷弄生气了，又是我们遭殃。再说了，什么叫我家主子啊，你不喊他一声‘爷’……”
    青槿“呵”了一声，讽刺道：“周岭不是好人，他是好人。”说完狠狠瞪了承影一眼，转身走了。
    等她走远了，旁边的小厮对他道：“承影，她刚刚那是诈你的话呢，你居然上当。”
    承影瞪了他一眼：“我不知道，还要你提醒我？”
    反正她迟早都是要知道的，这时候知道早发泄，总比以后知道了再跟爷闹得不肯收场的好。
    另一边，青槿将青松找了过来，问他周家的事情。
    青松叹了口气，一五一十的将周家发生的事情和她说了。
    周家出事前，他被支离京中。他回来知道后，也帮着周家去求了人，但明显除了世子爷，其他的门路都走不通。
    青槿问：“那周家伯父呢，他现在如何了？”
    “人已经没事了，已经放了出来，在狱中也不曾受什么苦。那死者本就有疾，脑袋上的伤口也不是致命伤，加上那群人先惹事在先。京兆府让周家赔了死者家一点银子，就将周伯父放了出来。”
    青槿声音极淡极淡的道：“那就好。”她不想因此愧疚一辈子。
    青松又看着青槿，有些心疼她，却又不得不跟他说：“青槿，京兆府杜府丞亲自保媒，周岭将要和他恩师的女儿定亲了。”
    青槿点了点头，将周岭之前赠给她的那枚玉佩拿了出来，递给青松。
    “这枚玉佩我拿着已经不合适了，哥哥替我还回给周大哥吧。他是个好人，我祝他和以后的夫人琴瑟和鸣。”
    说着沉默了一会，又道：“也让他别觉得对不起我，我们没有缘分，注定成不了一家人。”
    青松点了点头，将玉佩接了过来。他有些灰心，如今却再不敢跟她说，要再给她另寻一门好亲事。
    青松将玉佩拿去还给了周岭，一天之后，青松从周岭那里拿回了那个青槿送给他的荷包，并带回了周岭给她的一句“对不起。”
    青槿低头看着手里的荷包，默默无语。
    第四十二章