烈阳高升， 万里无云。
    灼热的阳光炙烤着大地，空气仿佛也被烧得扭曲，一个瘸腿的汉子拖着板车顶着烈日，走进狭隘蜿蜒的小巷。
    这条小巷头顶没有遮蔽物， 周围是黄色砖石堆砌的小房屋， 眼下有不少人做完了苦活， 坐在门槛上大喘气。
    轱辘轱辘的声音传来， 他们注意到了拖着板车的瘸腿汉子。
    板车上不知道装了什么货物，用一张破烂的布罩住，鼓起来大大的一团。蹲在小巷口的其他人对板车投来了好奇的注视， 瘸腿汉子注意到了他们的眼神， 兀自低下头， 加快了速度。
    但天气实在太热了，长久没有下雨滋润这片干涸的土地， 呼吸之间好似都能吸入一口滚烫的火焰， 瘸腿汉子没走几步就汗如雨下，汗水蜇疼了眼睛，只得暂时地放下板车。
    这个时候， 旁边好奇的人也偷偷地摸了上来，瘸腿汉子眼角余光注意到了他们， 脸上明显地着急了下， 音量拔高喝了一声：“走开！”
    靠近的人们被吓了一跳。
    看着瘸腿的汉子一把抹掉脸上的汗， 再次一声不吭地拖着板车飞快往前走， 留下来的人说道：“老萨里这是怎么了？”
    “儿子都被抓走了……”有人接嘴道，“他接受不了很正常。”
    听到这里， 其他人目露惋惜， 纷纷说着老萨里的儿子有多么强壮有力气， 要是没被抓走的话，以后一定可以帮家里做很多活，没准以后还能成为贵族老爷们的卫兵。
    “可惜就是太强壮了，要不然也不会被挑选去角斗场。”
    “谁让巴河那边的战士年年都能杀死我们的战士，老爷们可气坏了……”
    “前几天卫兵们来抓人的时候，还好我先听到了风声，叫我们家傻小子先跑了！巴河挑选来的战士都沐浴过神眷之力，谁能打得过！”
    众人抖了下肩膀，后怕不已，还好自家的人没有被选上，不然选上了也是难逃一死。
    他们对即将失去亲儿子的老萨里心存怜悯。
    有一个人说道：“老萨里今天上午还找到了我家，找我们给他一些晒干的巴罗叶，说是晚上睡不着觉。”
    巴罗叶是他们这儿特产的草植，有致迷的效果，一般是晒干之后磨蹭粉来用。正常人要是吸入一整片的巴罗叶粉末，能昏睡上一天一夜，曾经就有小孩不懂事，抓了巴罗叶粉末往嘴里塞，差点再也醒不过来的事。
    不过他们村子贫瘠，有一两个特产木植已经很不错了。
    村里人会将巴罗叶粉末用木头盒子储存起来，大量劳作偏头疼睡不着觉的时候，就用手指头捻出一指甲壳的分量，用来泡水喝。
    也是因此，他们没有对老萨里讨要巴罗叶的事情生疑。
    差点被人翻看了板车上的东西，接下来的路程，老萨里即使再累也没有停下来，步履匆匆地闷头往前走，一直走到拥挤的黄色土平房逐渐稀疏，穿过漫长的小巷，来到一条平坦的大道上。
    这一条道路是整个城镇里唯一的集市，道路的两旁挤满了摊贩，人们披着头巾，用长长的围脖卷住嘴巴和口鼻防止风尘进入，身上的穿着和老萨里有着明显的不同。
    老萨里走过的时候，他们也并不像巷子里的人们一样投以注目，简单地瞥了一眼，就麻木地移开了视线。
    老萨里的目标在前方。
    在他正前方差不多两百米远的位置上，赫然屹立着一座高大的半圆形建筑物。建筑物的上方没有吊顶，却有着坚实而高耸的城墙，远远地隔绝了驻足路人仰望的视线。
    看到角斗场，老萨里呼吸一滞，脚下加快了速度，却不是径直地走向这座高大的建筑。他绕过人群，走上一条偏僻的小路，来到了角斗场旁边的河岸
    上。
    等啊等，等啊等，等到老萨里的喉咙渴到快要冒烟，才终于有一个守卫在远处打开门走了出来。
    老萨里就像是看到了希望，双眼冒光急切地迎了上去：“大人，大人！我的儿子还好吗？”
    守卫仰着下巴斜着眼睛，睨了他一眼，只问老萨里：“你之前说过，还能带来更强更厉害的战士，为我们的老爷们取得胜利和荣耀，是不是？”
    “是的，是的大人，我已经把他带过来了，就在我的车上，我的儿子他……”
    守卫哼了一声，对老萨里的急切置之不理，走到板车前一把扯下了上面盖着的破抹布。
    等看清楚人的长相体态之后，他脸上那一副趾高气扬不见了，瞳孔剧烈地颤抖起来，带着恐慌地朝老萨里怒吼道：“该死的贱民，你居然敢对贵族的人下手！你要害死谁？！”
    他气急败坏，从腰上取下长鞭，劈头盖脸地抽向老萨里。
    老萨里被他打得滚地一圈，痛苦地哀嚎，找准时机抱住了守卫的大腿，又被踹了一脚，死死扯住不放手，才争取到了为自己争辩的机会：“大人，他不是贵族，您看他的穿着，他是异乡人！”
    听到异乡人这个词，守卫愤恨鞭笞的手才停了下来，仔细打量被捆绑在板车上的男人。
    刚才他误以为这人是贵族，不是没有原因。五官仿佛蒙上了一层朦胧的面纱，乍一看很普通，但细看又像是经受了美神的精心雕琢。皮肤比最浓稠的羊奶还要白，又嫩滑得宛若美瓷，在阳光的照耀下，这人好像浑身上下都散发着柔和的光辉。
    守卫看着看着，甚至有些恍神，要不是老萨里忧心自己的儿子在旁边喊他，他可能要沉迷好一会儿。
    回神之后，守卫重重地咳嗽了一声，对待老萨里的态度好了不少——他也注意到了男人短袖长裤的穿着。
    在这个国度，没有人会把自己的皮肤暴露在烈日之下，因为人的皮肤绝对经受不起风沙的侵蚀。倒是守卫曾经见到过的异乡人，会这么无所顾忌地穿。
    守卫不会只凭一件短袖就全信了老萨里的鬼话，即便他心里也觉得卑贱的老萨里没本事也没那个胆量对贵族们下手。
    “这人是你从什么地方找来的？”
    “我在我们村子外面找到的他，当时的他半截身体被沙子盖住，沙子里埋着一些奇怪大家伙的残骸，那地方不远，如果大人您不相信，我可以现在就带您去看。”
    守卫琢磨了一下：“算了，不用了。”
    他再次看向板车上熟睡的人。
    传闻这些异乡人没有信仰，也不尊崇神明，却有一些奇奇怪怪的能力，不过就是打不过他们的贵族和祭祀罢了，到最后还不是得乖乖地臣服。
    看守卫面露满意，老萨里好像再一次地看到了希望，他再一次小心翼翼地提醒道：“大人，现在已经有更加强壮的战士了，那我的儿子他是不是也可以回来了？”
    “强壮？”提到这个，守卫的音量陡然拔高，“是你的眼睛瞎，还是你以为我的眼睛瞎，他看起来强壮？”
    男人的身体看上去比守卫还要削瘦一点，称不上强壮，但老萨里是做苦力活的，摸过男人的肌肉，坚实又有力量。
    可是守卫完全不听老萨里的解释。
    外乡人都有奇怪能力的事情，只在上层的圈子里有流传，连守卫都是偶然得知，老萨里不知道他带来的男人的价值，看到守卫推着板车要走，慌了：“大人，我还从他的身上找到了一些东西！”
    这才对嘛。
    守卫露出了一个狡诈的笑容。刚才第一眼没有在这个异乡人的身上发现有价值的东西，他就认定了老萨里肯定有私吞，直接言语胁迫人未必老实，只有拿捏了他儿子的命，老萨里才肯乖乖地交出
    来。
    在守卫的眼神逼视下，老萨里哆哆嗦嗦地拉开衣服一侧，从破布般的口袋里，拿出了一副无框金丝眼镜，还有一枚失去了光泽表面黯淡的黑猫耳钉。
    第一眼看出黑猫耳钉的轮廓，守卫的瞳孔再一次紧缩了。
    在这个国家，老虎是高不可及的存在，神殿里就饲养着一只老虎圣兽，有着勇猛庞大的身躯以及黄金一般璀璨的皮毛，几次征战之中所向披靡，可抵无数战士！甚至在几次刺杀之后救下了他们尊贵的王的性命。
    只有神圣的神殿之人和王族血亲才能在衣服绘上老虎的徽记，打造和佩戴老虎的饰品！
    守卫几乎又要将这个异乡人认成高高在上的王族，当仔细看过发现那只是个猫形状的耳钉之后，他霎时松了口气。
    爱屋及乌，有着类似老虎形状的猫也受到了国民的宠爱，稍微富裕点的家庭，因为不够资格戴老虎饰品，又想附庸上流风雅，就会迂回一点选择猫形状的饰品。
    虽然这枚猫耳钉打磨不够，和一般的宝石饰品相比缺了几分光泽，但看起来做工精致，应该能够卖个好价钱。
    守卫将黑猫耳钉在手中掂量了一下，看着焦急如焚的老萨里，扯了扯嘴角，终于松口说：“行，等着吧。”
    老萨里大喜过望。
    守卫正要走进去，眼角余光看到板车上的人动了一动，刚想说人是不是要醒过来了，旁边的老萨里就手忙脚乱地从另一边口袋里拿出了个裹成一团的布，把里面的粉末抖在了异乡人的口鼻上。
    异乡人的身体剧烈地挣了一下，眼看儿子就能得救的老萨里心里一急，把所有的粉末都抖落了出来。
    终于，在大量巴罗叶粉末的催眠效果下，异乡人再一次陷入了安然的沉睡。
    守卫在旁边看得嗤笑了一声，贱民就是贱民，只会用这些不入流的手段对付人。
    不过这事儿和他没有任何关系。
    异乡人有能力，却不一定能赢得过巴河如猛兽般强壮的战士，而他们这边也早早地寻来了一位威武的战士，抓走像老萨里儿子这样的普通贱民，并不是指望着他们取胜，而是要用他们的生命去消耗巴河战士的力气。
    换句话说，注定有一批人要死去，换成谁都一样。
    就算是这位异乡人走狗屎运赢了巴河，贵族老爷们可讨厌这些异乡人了，绝对不会重用他们，就算到时候这个异乡人想要追究，他也可以把所有的罪名都推脱到老萨里身上。
    打定了注意，守卫走进了角斗场关押斗士的牢房，放出了老萨里的儿子。
    每天都在胆战心惊自己的生死，老萨里的儿子比他抓进来的时候要憔悴了很多，从阴暗的牢房再一次站在了阳光底下，有种恍如天日的感觉。
    老萨里心疼地走了过来，儿子的视线却被板车上的人所吸引。
    “父亲……”看着那与他们格格不入的白嫩肌肤，儿子心神俱震，没有劫后余生的喜悦，反而充满了恐慌，“您找了什么人来代替我？”
    老萨里拉着他的手，闷头往前走：“别管了，我们快回去，现在就搬家，去巴河那边！”
    “可是父亲……”
    “走啊！”
    守卫将板车推到了原先关押老萨里儿子的牢房，将人给关了进去，透过牢门的缝隙看着男人的白皮肤啧啧可惜。
    他们崇敬的不是白皮肤，而是在他们的常识中，皮肤越白嫩，越证明这人平日里都不用干活，而是被人伺候。
    有些贵族老爷就喜欢这种皮肤白嫩身体又不是很健硕的青年，觉得贵气精致，有的在家里都养了好几个。
    要不是怕老爷们觉得晦气而发怒，守卫都想要隐瞒男人的身份，把人直接卖出去。
    老萨里不知道自己的
    时间掐得刚刚好，如果再晚上一个中午，就算是守卫见财起意，也没法把他的儿子替换出去。
    因为和巴河的角斗，下午就要开始了。
    。
    角斗开始之前，两边城镇的领主在众位拥趸的簇拥之下缓慢到来。
    角斗场给尊贵的领主们安排了最适合观战的位置，待他们都坐下之后，披着薄纱的妙曼女子紧跟着送上果盘和饮品，侍卫则分站两边，恭敬地守候在一旁。
    果盘里的葡萄果肉饱满，沾了清水之后更显得色泽透亮，坐在左边的领主好以整暇地拿了一颗起来，丢进自己的嘴里，夸赞道：“很甜！”
    “你们这里没有什么好东西，也就种植葡萄的手艺值得称赞。真可惜，每当吃到这么好吃的葡萄，我都发自内心地感谢，想请你享用我们的绸缎和珠宝。”
    “不过，那也得有机会才行，要是每次都是我们的战士赢，怎么给你们送过去。”巴河领主笑着说，“《神的告诫》中曾经说过，不符合身份的东西，拿到手里会烫手！”
    站在巴河领主身后的侍卫们捂嘴忍笑。
    坐在右边的领主本来脸色就不太好，听他这么一嘲笑，表情更加难看，不过他忍了，挤出笑容说道：“《神的告诫》也曾说过，妄自尊大早晚有失足的时候，别现在自信，到时候却输了角斗，让大家都看笑话。”
    巴河领主的笑容更深了一分，不以为意地玩着手中的葡萄：“那亲爱的格罗特，你是觉得这一次你们有胜利的把握了吗？”
    “就算是伟大的太阳王，也无法做到一直将胜利攥紧在自己的手里，难道你敢自称比肩尊贵的王吗！”
    “不敢。”这么明晃晃的陷阱，巴河领主当然不会认，他自带着胜利者的高高在上，一一细数格罗特这边可怜的现状，“我只是好奇，你们这边的战士甚至连战斧都挥舞不起来，只能拿着轻飘飘的长剑和**，有什么信心能够赢下这次角斗的胜利。”
    “眼比天高可不行啊，格罗特。”
    “听说这一次神殿要选拔伺候神子的侍从，本来就没有想从你们这荒芜贫瘠的地方选人，是你自己舔着脸，以什么旁系王族血亲的名头，写了好几封书信寄给神殿，才勉强拿回了一个名额。”