太后抢着道：“今儿天气爽朗，晏晏出来游玩，为何不喊上老身？”
    “……孩儿是、是来采药的，这位阿翕小……”
    “采完了吗？采完便随老身回院落，咱们娘儿俩好好聚聚。”
    她一再打断宋显琛的介绍，显然对于阿翕的身份无半分兴趣。
    阿翕知情识趣地退开，恭送天家“母女”二人坐上停靠在一旁的马车。
    宋显琛语说还休，双眼难掩眷恋与歉然。
    阿翕自始至终垂首候立在侧，并未抬眸对上他的眼神。
    马车起行后，宋显琛犹自透过帘幕张望，太后冷声道：“我若不亲自巡查，你打算瞒我到什么时候！”
    “母亲，那是……采药遇到的……小娘子，因投缘，才多聊了一阵。”
    宋显琛说话本不够利索，一紧张，更是磕磕巴巴。
    太后精心勾勒过的唇角挑起一抹淡笑：“我前几日听着京中传闻，还只当是笑话！今日亲眼目睹，方知空穴来风，未必无因。”
    “传、传闻？”
    “据说，有人瞧见你这位‘长公主’，与身份不明的妙龄女子，在山林野地搂搂抱抱！”太后目露火光，又压低了嗓门，“我的儿呀！你到底要我操心到什么时候！姑且不谈，她会否为敌对势力派来接触你的细作！……退一万步，她若知道你的秘密，就此宣扬了出去？你要怎么办？那时再杀了她，也无济于事！”
    宋显琛登时周身直冒冷汗。
    阿翕岂会是旁人派来的？不可能！
    可太后多疑，万一他不乖乖听话，是否会给阿翕惹来杀身之祸？
    他脑子如塞满了棉花，一团团堵住他的思绪，逐渐地堵上他的呼吸。
    浑浑噩噩下了马车，浑浑噩噩进入院落，浑浑噩噩听太后说了半天的话，宋显琛左耳进右耳出，完全听不进去。
    一颗心不上不下，悬浮于半空，凌乱至极。
    待送别太后，宋显琛茫然回房，转目见裁梅碎步跟来，他烦躁挥袖，示意让她退下。
    裁梅悄声道：“殿下，长公主派人给您捎来了密函。”
    宋显琛怀疑宋鸣珂借此询问“传闻”，全然不想搭理，但妹妹鲜少以此方式传递消息，他最终未拒，取信而观。
    信中仅有寥寥数语——请速归来，翘首以待。
    确为宋鸣珂所书，信笺下方盖了个奇怪的章子，细辨则是“团猫”。
    宋显琛自是记得，宋鸣珂曾替霍睿言养过两次猫，还赐名为团子。
    好好的，为何急召他回宫？
    莫非……出了变故？
    作者有话要说：猜猜晏晏要干嘛？
    哥哥：吃醋醋！我的阿翕小姐姐居然有认识世家公子！
    二表哥：摸摸头，别醋别醋，是你的二表哥兼妹夫啦～
    ·
    第一百零三章 ...
    冬来第一场雪漫天而下,薄薄覆盖了深灰色瓦片、深黄浅翠的枝头，也掩盖了城中的喧嚣。
    秦澍在灰蓝松鹤纹长袍外罩了件围裙,眉眼低垂,右手持刀，专注对付砧板上的一条白鱼,嘴上念叨：“这鱼挺新鲜……你咋还不走？我府里马上要来客人。”
    “秦大人，主子还有一个问题,托我问您,请您务必如实回答。”
    厨房灶台前一粗布衣裳的中年男子微驼着背，昏暗中面目难辨。
    “要问赶紧问。”秦澍以刀刮鱼鳞,动作无比娴熟。
    “您伴随圣驾近两年,可有觉异常之处？”
    秦澍不耐烦地答道：“我已按照吩咐,记录‘他’的饮食、癖好、习惯等一大堆了,还能有什么异常？”
    “主子听闻，近来京城多了些微妙传闻……需再三确认。比方说，您可曾觉察……今上有不似男儿之处？”
    最后那几个字,嗓音压得极低，几乎被秦澍剔除鱼鳞的声音淹没。
    “不就秀气孱弱些么？值得你们这般大惊小怪？”秦澍故作镇定。
    “主子的意思是……行为上。众所周知，今上从不肯让李太医或元医官以外的人诊治，且伺候的人比起先帝少了很多,饮食的排场等也不讲究,既不纳妃，也从未有临幸宫人的记录……”
    秦澍“噗”地笑了：“就因为这样，你们对今上起了怀疑？莫非你们认为他是……天阉？”
    “这……这话可不是我说的。”
    “之前有一回,今上掉水里，整个人从头到脚湿了个透，上岸后，在我面前全扒了……”秦澍满意地摆弄着那条光溜溜的白鱼，笑道，“身材不错，肥瘦匀称，细皮嫩肉，该有的都有，不该有的一点儿没有……”
    厨房外极轻的脚步声一凝。
    秦澍吐了吐舌头：“哟！霍大人今儿来得好早！我府里的人都死光了？怎么没人通报？竟让您自个儿来了厨房？”
    霍睿言黑着一张俊脸，手里提了一食提盒，冷声道：“我从我爹那儿拿了一盒莲花鸭签，打算热一下再吃。你方才说，谁在你面前全扒了？肥瘦匀称、细皮嫩肉？”
    “我说的是……鱼啊！”秦澍拎起已被敲晕去鳞的鱼，晃了晃，笑时贼腻兮兮。
    霍睿言转目望向墙边站的男子，“这是何人？”
    “送鱼的，”秦澍对那人使了个眼色，“少啰里八嗦问长问短，今儿鱼鳔我自己留着，不给你了！滚滚滚！”
    那人闻言，赔笑道：“大人，小的就靠收鱼鳔养活一家老小……”
    “去去去，这鬼话谁信！”
    眼见秦澍把刀舞成了一团光，那人急忙抱头鼠窜，一溜烟跑了。
    霍睿言薄唇淡淡一勾：“在我面前，演什么戏？”
    秦澍被他逮了现行，耸耸肩，没再搭话，而是专心剖鱼。
    霍睿言搁下食盒，心下暗忖，怪不得一直没能抓到秦澍与其他权贵私下往来的把柄。传话者其貌不扬，冒充此等送鱼、送菜、送酒的市井之徒，来往于各家府邸，痕迹难寻。
    眼前之人是他相识多年的哥们，如何开口询问？
    秦澍驾轻就熟地清除了鱼内脏，在鱼身上开了数道口子，撒了盐和料酒，腌渍两盏茶时分，期间又切了火腿丝、葱短、生姜丝，逐一塞入鱼身开口处，以瓷盘装好，放进锅里蒸。
    舀了一瓢水洗净手上腥气，他低声道：“不管你作何猜测，你只需了解一事——当初你出征前对我所提要求，至今有效，用我的命，向你保证。”
    霍睿言长眸半眯，依稀记起去年秋，他曾殿前对秦澍郑重道别，说了句“圣上安危，交给你和兄长，千万、千万不能让她有任何闪失”，那时秦澍回复了同样的话。
    或许，秦澍与元礼一样，有着类似的缘由或受人胁迫？
    当锅内飘出火腿咸香与鱼肉的鲜香，终于打破师兄弟二人持久的沉默。
    秦澍似把先前的话题抛诸脑后，如平常那般爽朗一笑：“我把菜炒一炒，热了这鸭签，就能开吃。”
    霍睿言也装作不曾起过任何波澜，笑道：“谁想得到，高大威猛、武艺超群的秦指挥使竟如此热爱下厨！”
    “哼！做师兄的是因为你这‘小’师弟到访，才亲自下的厨！”他故意把“小”字拖得极长，语气甚是夸张。
    “谁是你小师弟！咱俩差不了几个月！别自恃入门早，老压我一头！”
    二人拌着嘴，一同做了两道菜，指挥看热闹的下人端至膳厅，却见老管事趔趔趄趄赶来，“大人！宫里来了密使！”
    秦澍身上仍系着围裙，情急之下，胡乱打的结竟没能解开。
    于是，常在御前走动的内侍官奉旨进院后，所见的是堂堂枢密副使、镇远候霍睿言，正在给秦指挥使解围裙……
    嗯，这场面，感人至深。
    秦澍看半天没解开，怒而一扯，系绳断开，他顺手将围裙丢给管事，上前迎候内侍官：“齐内侍见笑了。”
    齐内侍乃刘盛的徒弟，在康和宫内地位仅次于余桐，只是余桐随驾，而齐内侍则负责打点事务、传递消息。
    霍睿言打了个招呼，意欲回避，余内侍笑道：“圣上只让小的传句话罢了……”
    他转而秦澍低声道：“圣上吩咐——有劳秦大人明日便服出行，镜湖一带风雪比城内大。仅此而已，不打扰二位共用晚膳。”
    说完，匆匆告辞。
    霍睿言颇感不悦，晏晏那小丫头要做什么？约秦澍去逛镜湖？
    过份！居然没喊上他这二表哥！
    自上回宋鸣珂对超乎异常的亲近接触表露出抗拒之意后，霍睿言已有整整十日没与她单独相处。人前人后，他皆保持谦和礼让、毕恭毕敬的态度，生怕冒犯了她。
    难不成……他做得还不够好，导致她心生厌恶，从此不搭理他了？
    秦澍从他的神态判断，宋鸣珂没叫上他，既好奇又忍不住好笑：“想去？求我啊！”
    “呿！鬼才理你！”霍睿言忿然甩袖，自行入膳厅。
    师兄弟二人趁热吃菜肴，喝了点小酒，席间话语寥寥。
    明明是最爱吃的鲜活河鱼，鱼肉软嫩，鲜香味醇，霍睿言食之无味，只尝了几口。
    秦澍在一旁窃笑，还不忘刺激他：“阿言你好好忙活，师兄我明儿给你采些梅花插瓶里。”
    霍睿言磨牙吮血，草草吃了半碗热汤面，领了二门处等候的仆役，踏着纷飞大雪，穿过两条长街回镇远候府。
    府外灯影寥落，石阶已覆了一层积雪，当霍睿言感叹门前冷落之时，内里原属于定国公府的老管事匆匆出迎，“二公子，世子等了您个把时辰了！”
    霍睿言微愣：“兄长怎么来了？公府里出什么事了吗？”
    霍锐承从内阔步而出，急不可耐：“阿言！你可算回来了！我一下值就跑你这儿！”
    边说边往他手里塞了一物。
    “欸？此为……何意？”霍睿言见他脚步不停往外走，慌忙拦下。
    “我也不晓得，圣上吩咐，务必亲手交给你……也没说是啥玩意，你自个儿琢磨去吧！我不和你多说，答应过你大嫂，早点回去陪她试茶……”
    霍锐承话未说完，人已出了门，领了仆侍从侧门牵来的马，急急忙忙翻身上马，策马狂奔，如风一般消失在街道拐角处。
    “……”
    霍睿言早知兄嫂二人婚后恩爱有加，可在这寒冬季节，予他这形单影只的弟弟来一迎头痛击，可真教他心底凉飕飕的。
    他借着影壁侧的石灯微光，细看手里的宝蓝缎锦盒，正是数年前他赠送宋鸣珂那对白玉猫时所装的盒子！