宋鸣珂坐起身，惊疑不定，大口喘气，瞥见妆台镜面映照出一张稚气的容颜。
    年约十一二岁，乌发在头顶两边各扎成结，已觑见雪肤花貌之色。
    额角肿起，眸光缭绕水雾，不复妩媚，取而代之是惊惶。
    再看身上桃红丝绸上襦，领口绣满彩蝶。
    这衣裳连同裙子，曾被她边哭边剪，烂成了碎片。
    只因……十一岁的她，打扮得花枝招展，前往定远侯霍家，参加老夫人寿宴，被孪生兄长取笑“大红大绿、花里胡哨”。
    她恼得撇下他，溜到花园玩耍，后不慎磕到脑门，羞于见人，干脆躲表姐屋里睡了一觉，黄昏时被“太子溺水身亡”的噩耗闹醒。
    往后之年，她无时无刻不在后悔，假若未曾因小事与兄长闹矛盾，何至于让他独行？
    为何这衣裙又重回她身上？
    莫非……她做了个复杂之极的梦？
    梦里，她死在荒凉边境，每一寸疼痛均置她于烈焰，未免太真实了吧？
    她按捺嗓音的颤栗：“目下何年何月何日？这是何处？”
    两名宫女互望一眼，奇道：“公主睡糊涂了吧？康佑十七年九月十八啊！此为定远侯府大小姐的寝居。”
    康佑十七年九月十八！定远侯府！兄长的忌日！
    “哥哥呢？”宋鸣珂一掀锦衾，下榻穿鞋，忽觉头晕目眩。
    “太子殿下小逛花园，说是等您醒后一同回宫……”
    还好！不是溺毙！
    宋鸣珂泫然欲泣，狂喜与哀伤充斥心头。
    那年皇帝旧病未愈，太子早逝加速其病情恶化，引发皇储更替、朝中势力倾斜，母女二人处境急转直下。
    最初，所有人认定，太子死因是意外失足落水。
    五年后，宋鸣珂从母亲族亲李太医口中得悉，兄长死时喉咙肿胀，腹内无水，血液含毒，应是被悄无声息下了毒，诱至偏僻角落，推入湖中，毒性攻心而亡。
    难道……此为扭转命运的机会？
    纵然她分辨不清是梦或真死过一回，却徒生坚定信念——一切还来得及！
    顾不上总角松散、珠花零落，也没理会目瞪口呆的宫人，宋鸣珂跌跌撞撞迈步，不慎踩到累赘拖裙，身子倾侧，华丽地撞翻了屏风，连带条案上的汝瓷瓶也摔成了碎片。
    屋内外仆侍一拥而上，搀扶安慰。她挤开数人，连声呼叫：“别拦着！”
    偏生她未曾适应小短腿，再度被门槛拌了一下，肩头重重砸向门板，继而轰然倒地。
    估计不到半柱香，她先磕假山、醒后撞倒屏风、再把自己撂在地上的“英勇三连碰”将传遍整个定远侯府。
    她知兄长之命悬于一线，经不起耽搁，挣扎而起，凭借残存记忆穿过错落有致的园林。
    泪光盈盈，不为耻辱，不为痛觉，只为重获新生的感恩。
    广池碧绿如翠玉，更显岸边石亭如珠落玉盘。
    亭外候着一众仆侍，而亭内那身量纤细的小少年，俊秀眉目与她八分相似，外加两分英气，正是她的孪生兄长宋显琛。
    阳光柔柔落在他笑脸上，清澄眼眸越过碧波凝向她，潋滟无尽溺爱。
    活生生的哥哥！他还在！
    宋鸣珂泪如泉涌，恨不得疾冲过去，抱住他恸哭一场。
    即便梦里的生离死别，将不复存在。
    然而，兄长手拿汤匙，石桌上放置着一盅药膳！
    她呼吸凝滞，心跳骤停。
    第二章 ...
    “别喝！”
    宋鸣珂以惊人速度奔入亭中，一把夺了兄长的勺子。
    “何事毛毛躁躁的？这是定远侯府！少胡闹！”宋显琛惊诧不已。
    “哥哥感觉如何？”宋鸣珂眸带关切，噙泪端详他，教他云里雾里。
    妹妹自幼任意妄为，时常因琐事耍小脾气，偶有古怪言行，如今日这般失态，倒不曾遇到过。
    宋鸣珂见他未语，焦虑之色愈加明显，追问：“可有不适？”
    凝望她光洁如玉的额头鼓起一块淤青，宋显琛心中一痛，柔声问：“小脑瓜子怎么了？疼不？”
    宋鸣珂不答，以汤匙在喝过几口的药膳中搅了两下，忽而蹙眉，眼神如刀似剑，小手搭上他胳膊，猛力硬拽他出亭，边走边寒声发令：
    “剪兰，带上炖品，备车后门！”
    “缝菊，知会侯爷，咱们回宫！”
    “余桐，速去东城大街，请李太医入宫，切莫声张！”
    宋显琛被她风风火火架至甬道上，懵了：“晏晏，你在闹哪一出？”
    “我撞到额头，得尽快请李太医瞅瞅，你陪我回去呗！”她灵动水眸转了转，小嘴一扁，撒娇之意透着三分假，七分真。
    宋显琛虽觉她古怪，但他一向以妹妹意愿为先，遂顺她的意，命内侍余桐照办。
    路过霍家一名老管事跟前，宋鸣珂悄声问：“谁送的药膳？看仔细了？”
    “是半个月前进府的小丫鬟。”
    “转达世子，兴许有人借寿宴混入霍家闹事，务必拿下与药膳相关之人，严加看管，切记保密。”
    宋鸣珂脚步不停，眉宇间一改平素娇软，氤氲着不容置疑的肃然。
    宋显琛拗不过她，唯有随她从后门离府。
    她以头晕为由，钻入兄长的马车，催促内侍策马驱车。
    “到底怎么回事？”宋显琛彻底被她搞糊涂了。
    堂堂公主，再任性闹腾，也不至于做出不辞而别、从侯府后门逃离的失礼之举。
    宋鸣珂静听马车驶入喧嚣街道，才低声解释：“哥哥，我……梦见有人毒害你。”
    宋显琛嘴角微扬：“你竟疑神疑鬼至斯，梦不都是反的么？”
    她怔然，眼泛泪光。
    所谓的梦中，她曾为鸡毛蒜皮小事与他闹翻，尚未来得及和好，便天人永隔，那种无力感与悔恨感，缠绕她余生每个日夜。
    眼下她从炼狱归来，哪怕只是一点苗头，她也会倾尽全力，避免家族重蹈覆辙。
    她之所以断定补品有异，一则上一世，寿宴其他宾客均安然无恙，可见是单独针对兄长下的毒；二则此为女子补血药膳，本不该给年轻男子服食，阿胶味浓，似乎为了掩盖什么。
    “傻丫头！”宋显琛抬手摸了摸她的头发。
    久违的亲昵，令她心头漾起暖流，冷不防兄长身子一歪，倒向马车另一边！
    宋鸣珂大惊，扑过去兜住他，急道：“哥哥！”
    方才不是好好的吗？那汤真有毒？
    “快醒醒啊！”
    她心如刀割，惊慌，害怕，语带哭腔，小手摇晃宋显琛的肩膀，却见他唇角勾起一丝笑意，随即睁目，冲她眨眼。
    宋鸣珂两行清泪落下，心安之余，又气得两眼赤红：“你！你居然耍我！”
    “演得像吧？”宋显琛笑容狡黠。
    她闷声不响，扭头坐回原位，悄然拭泪。
    兄妹二人自打娘胎起便爱争、爱闹、爱捉弄对方，过后兄长总会捎些糖果蜜饯哄她，风波化于无形。
    可这次，她的恐慌发自内心。
    “晏晏……？”
    宋显琛抬手为她夹好滑落的珠花，见她不理不睬，他只当她闹情绪，一笑置之，靠在软垫上闭目养神。
    宋鸣珂静坐一旁，从车窗帘往外窥望。
    临近黄昏，道旁食店、客舍、酒肆、面摊、饼铺杂列，碧瓦飞甍炫彩流光。
    喝道声、叫卖声、欢笑声四起，阔别多年的人间鲜活气扑面而来，而非她踏上和亲路时的萧条颓唐。
    待马车停下，宫人备好轿辇，宋鸣珂仍沉浸重生的惊喜中，扭头见宋显琛软趴趴倚在一旁，脸色发青，额角慎汗，双目紧闭！
    “别吓我……”
    她抢上前，满心希望，他只不过又耍了她一回。
    只要是假的，无论耍她多少次，她都会予以原谅。
    兄长手上的凉意从指尖直透入她心底，激得她浑身发抖。
    难不成……她没能力改变命运？一切仍会沿过往轨迹走向灭亡？
    她颤抖着探了探兄长的鼻息，虽弱，但尚余呼吸。
    还活着！活着就有希望！
    宋鸣珂吸了口气，抹去泪水，压抑焦虑与惊骇，借太子赴宴喝醉为由，亲自送回东宫。
    既然有人下毒谋害储君，定会周边设下眼线，她必须掩人耳目。
    …………
    暮色笼罩宫阙，零碎落叶随风飘入半掩的大门，旋转于东宫寝居的绣屏前。
    榻上的太子两目闭合，时而面露恐惧，时而紧皱眉头，身上被李太医扎满大大小小的针，汗流涔涔，至今未醒。
    灯影幢幢，投射在宋鸣珂脸上，清晰映照出她娇嫩丽颜，多了与年龄不符的沉静。
    悬浮的心，上不挨天、下不临地，仿佛未从漫长噩梦中苏醒。