当年跟着黄厨时只学会了切菜的那名酒博士，做梦也没想到，长庆楼的整个后厨，竟会有一天以他为主。
    这名专会切菜的酒博士，与万娘子两人，是这次“火锅节”的后厨主力。
    万娘子专门负责片肉，不管是兔肉、羊肉、禽肉，还是各种羊杂，在万娘子的厨刀之下，飞速地分解成为一片片肥瘦相间，纹路美观的薄片。
    酒博士那里，则“咚咚咚”“笃笃笃”，各种时令蔬菜，姜片小葱，在他手下成为各种极其匀净的片丁，盛放在小碟中，再由其他酒博士送到外间长庆楼的大厅和各间閤子里。
    长庆楼中，明巡与史尚正并肩巡视。明巡在认真听史尚指点长庆楼的经营，有疑问便提出来，虚心向史尚请教。
    史尚也颇为惊异，明巡作为东主的堂兄，竟然是如此谦和的态度。
    不过，他认为明巡的性子有点过于“软乎”，在汴京城七十二家正店的激烈竞争中，未必能吃得开。
    但史尚随即听见明巡不卑不亢地指出长庆楼运营中的几个问题，向他请教。史尚渐渐转了看法，开始觉得明巡此人颇有做些生意的头脑，就算不能如明远那样，大刀阔斧地到处开疆拓土，至少守成是没问题的。
    只是史尚不大明白，为什么明远与明巡，是堂兄弟两个，阅历背景却似天差地远——明远怎么会这么有钱的呢？
    明巡却一点抱怨都没有：“都是际遇。听说二伯父原本就是个极精明人物，二伯母家教又极好，远哥自然是能做大事的人。”
    史尚以为他明白了：“原来如此。”
    他们再看向长庆楼中，长庆楼因为这令人耳目一新的“拨霞供”而再现爆满的盛况——
    每一桌上都摆了里面烧着木炭的大铜锅，铜锅里咕嘟咕嘟地煮着水。不止是兔肉，食客们青睐的各种新鲜肉类和菜蔬，都在汤水中上下翻滚。楼宇里水汽氤氲，到处弥漫着肉香与菜香。
    食客们满怀好奇，尝试着这种“自己动手”的新鲜吃法，争相将喜欢的食材放进铜锅里去烫熟，然后挟出来蘸上蘸料送入口中。铜锅的热力混着热食带来的暖意，一时间人人吃得满头是汗。
    酒博士们在酒楼上穿梭来去，手中托盘盛放着各种菜色与酱料。
    这些菜色与酱料，与明远当初在京兆府自家招待同门时要丰盛得太多了，再加上厨师的刀功厉害，摆盘精美，盛放在深色的木托盘里一样赏心悦目，不逊于平时长庆楼里的各种菜式。
    与史尚和明巡一般在长庆楼中巡视的，还有一名酒博士，手中提着大铜壶，专门为各桌的锅子里添加汤水，还不时为主顾们提点：“官人，您这锅里的兔肉还没煮够，要等到完全变色方可享用。”“客官，您这边的豆腐快要煮得散了，可以捞出来……小心烫口哦！”
    饮料方面，除了“瑶光”，“冰壶珍”也大行其道。
    长庆楼自家不做泡菜，因此这“冰壶珍”也是由汴京城中泡菜最好吃的一家脚店提供的。
    那家店做梦也没有想到过，自家的泡菜汁也能有销路。不止是委托长庆楼出售的那些，一旦得了“冰壶珍”这个名号，这泡菜汁即便放在自家店里，销量也是成倍成倍地增长。
    脚店东家，自然是感激长庆楼，竟帮他发掘了这么一项大有可为的产品。
    “长庆楼幕后那位东家，大概是位能点石成金的财神吧！”
    明远尚且不知道自己身上的“财神光环”又加重了一层，此刻他正在参加自己的生日宴。
    明远生日这天，亲朋好友之中除了蔡京已经离京，和种建中在山阳镇主持冶铁之外，尽数到齐。甚至连苏轼与王雱都难得地同时亲临长庆楼，而且因为这“拨霞供”的吃法太过出奇，导致这两位连党争都忘了。
    吃席吃到末尾，机灵的种师中小朋友没忘了大声发出邀请：“三日后是我阿兄的生辰，明师兄为了给他庆生，也特地邀请各位到来长庆楼来。”
    苏轼好奇地问：“小郎君，你阿兄是哪位啊？”
    种师中骄傲地说：“我是种端孺，我阿兄是种彝叔啊！”
    这小孩刚刚从老师张载那里得了个表字“端孺”，因此如今特别喜欢在自我介绍时把表字带上。
    “原来是彝叔的兄弟，说话行事颇有彝叔的气概。”
    “果然是少年英气，头角峥嵘。”
    “……”
    大家看在明远的面子上，纷纷夸赞。
    然而明远却开始愁眉苦脸。他从现在就开始愁——三日后见了种师兄，该怎么打招呼，见面后该与他说什么，该坐在他左手边还是右手边，眼神该往哪儿看……
    明远第一次体会到了度日如年的感觉。
    渐渐地，他连自己都有点分不清：到底是在发愁，还是在期待。
    可是等到三日后，种建中的身影出现在楼板上的时候，明远彻底呆住——
    第114章 百万贯【加更】
    当种建中的身影出现在长庆楼的楼梯之上时, 明远彻底傻眼。
    出现的不止他师兄一个，种建中身边还有一人，身穿九品官员的青袍, 与种建中一样身量，也一样的刚毅雄健。
    此人也就二十来岁的模样, 脸庞俊秀，眉眼鲜明, 虎视鹰扬, 一看就是军中出身。
    他脸庞微黑, 脸上略有风霜之色，一看就是自西北而来，大约是入京授官的选人, 又或是立功后进京陛见的功勋将领。
    今日是种建中的生辰。
    在种师中小朋友的一力坚持之下, 明远终于还是怂了，在长庆楼设宴, 为种建中庆生。
    与他自己那天的生日宴席相比，少了一个需要陪伴王安石应酬的王雱，多了一个被父亲薛向临时释放得以会友的薛绍彭，其余人如苏轼、贺铸、李格非等, 无一例外, 全来了。
    在众目睽睽之下, 大家都见到种建中与这个面目陌生的年轻人一起上楼来, 两人显得非常亲密，不仅并肩上楼，而且还……勾肩搭背。
    那名陌生青年将胳膊随意地搭在种建中的肩上, 种建中则满面笑容, 一面对他解说着什么, 一面指给他看这长庆楼上的种种陈设。
    明远当场呆滞：……
    这怎么回事？
    他一旬没见种师兄，种师兄难道就已经有了“新欢”了吗？
    种建中来到酒桌跟前，见一整桌都是熟识的，于是笑着代身边的人介绍：“各位，这位是折可适1折兄弟，刚刚在熙河路立下大功，特许入京面圣的……”
    “原来是折家人！”
    苏轼带头第一个站了起来。
    折家从北宋开国时起，就一直奋战在对抗契丹人和党项人的第一线上，累立战功，是与种家齐名的将门世家。折可适单凭一个“折”字就已经能够赢得举座之人的尊重了，更何况，种建中也说了，这个折可适是刚刚立下军功，进京面圣的。
    明远虽然心里有些不情愿，但也还是跟着其他人一起站起身，向折可适致意。
    折可适一一问过在座之人的姓名，连声说“幸会”，又拍着种建中的肩膀说：“多亏彝叔带我到此。”
    “彝叔是我在鄜延军中的密友，我俩是过了命的交情，可以将后背交给对方的那种。所以我一到京中就打听彝叔的消息，找了几日，今日才终于见到彝叔。”
    折可适说话的时候，脸上洋溢着兴奋，这种故友重逢的喜悦发自内心，无法掩饰。
    明远立即脑补了眼前这两人并肩作战的情景，枪林箭雨之中，这两人都是武艺精强，能够彼此护持……他一时竟然也觉得这俩货挺般配，不由得轻轻叹了一口气。
    明远身边，一直站着不出身的种师中这时候扬起脸看了看明远，突然转身，离开众人搓饭的圆桌，奔到种建中面前，张开手臂，用软软的声音叫了一声：“阿兄——”
    过去几天里，明远曾经使人将种师中抵京的消息通知远在山阳镇的种建中。种建中很是吃惊，但是出于对明远的信任，他只拜托明远照顾师中，自己并没有急着从山阳镇赶回来，而是一直等到旬休。
    此时此刻，多年未见的兄弟俩重逢，种建中哪有不开怀的道理？顿时将师中拉到自己面前，笑着说：“哟，让我好好看看这是谁！”
    “阿兄！”
    “师中——”
    “有一年多没有见到阿兄啦！”
    小朋友雀跃着，将小脑袋贴在了种建中宽阔的胸膛之上。
    想起过去一年发生的这诸多变化，种建中也颇为感慨，伸手轻轻拍了拍种师中头上戴的软幞头，然后就板着脸：“师中，说实话，你是怎么一路从京兆府跑到汴京城的？”
    种师中顿时使出撒娇杀手锏，拉住种建中的双手直摇：“阿兄啊，人家惦记着你，又想着好久没有给你过生日了，去年你生辰那时，正赶上延州被围，为你担心还来不及……”
    苏轼带头当了和事佬：“彝叔啊，不要责怪令弟啦！你看看，你们兄弟相隔千里今日也能团聚，不像某和子由……时候不早，快入席，快入席吧！”
    种建中当即不再说什么。
    而种师中见到兄长已经顾不上招呼折可适，赶紧将种建中衣袖一拉，连拖带拽，将人拉到了明远身边，然后又双手按住兄长的双肩，硬要他坐下。
    明远：……
    今日这长庆楼上依旧摆着的是火锅宴。只不过明远这一桌人多，所以圆桌上摆了四五个铜锅。每个铜锅里都滚着清汤。
    食材和酱料则都放在各人面前，供人自取。
    种建中坐在明远身边，便需与明远和种师中小朋友共用一个铜锅。
    而折可适则在另一个空位处入座，他与种建中之间，刚好隔着一个明远。
    这下局面精彩了。
    但凡种建中要与折可适说话，这两人就得越过明远。
    明远待在两人之间，他们说什么都听得一清二楚。
    明远别过头看看种师中。
    种师中小朋友正从火锅清汤中捞出一片刚刚烫熟的兔肉，蘸满了他喜欢的蒜泥香油酱料，油光光地送入口中。
    种师中见到明远的目光扫来，顿时做出一个“不要谢我”的表情，美滋滋地把兔肉吞了下去。
    然而明远，敢去看种师中，却不敢扭头去看种建中的表情。
    种建中也不与他说话，但是亦步亦趋地向明远学习如何吃这“拨霞供”。
    明远也发现了这一点，便故意放慢速度，逐步“教学”：先拿起专门挟生食的筷子，夹起一片兔肉，浸入火锅清汤中，看着它在汤中上下翻滚，展现这拨霞供的“霞”色，然后手中再换专门用来入口的银筷，挟起烫熟的兔肉，蘸蘸料，送入口中。
    种建中有样学样，将兔肉放入口中，慢慢咀嚼，“唔”了一声，似乎马上就要开口，打破他与明远之间的僵局了——
    种师中在埋头大嚼的同时，甚至已经偷偷笑出来了——
    正在这时，折可适突然越过明远，对种建中说：“彝叔，你说，咱们当时在横山那会儿，打了野兔来，直接找个土锅，往火上一顿，一边片肉一边往里扔，是不是就很像这个？”
    种建中顿时想起旧事：“可不是么！”
    明远挑了挑眉，没说话。
    种师中却像是泄了气的皮球，一张小脸差点扎进眼前的酱料碟里。
    这种、折两人，顿时将明远视若无物，一来一去，聊的都是陕西路与西夏党项人和藩部之间的战事。
    明远看似是在默默地吃着，并不参与两人的交谈，但他听两人说起西边的局面，倒也听出了一些门道——
    折可适在劝种建中从鄜延路转去熙河路。
    大宋西面的疆域，鄜延路位置偏东，位置大约相当于后世的陕西北部；熙河路则更靠近甘肃与青海，所面临的敌人也不只是西夏党项，也有吐蕃藩部。
    新任熙河经略、知通远军的王韶所上的《平戎策》，便是建议官家赵顼拓边河湟，收服藩部，以此对西夏形成包围之势。
    按照折可适所说，王韶的策略推行顺利，而新成立的熙河路因为上上下下都资历较浅，反而能够勠力同心。在过去的一年里，对党项和藩部取得了一次大胜，并收服青唐藩部中由俞龙珂、瞎药率领的两支部族。俞龙珂与瞎药得官家赐名为包顺、包约2，得了官职。
    从折可适的语气里可以听出，这位年轻将领对熙河经略王韶极其信服，并且一力撺掇种建中重回军中。