裘叔顿了顿，才道，“安王为何被囚？”
    安王被囚时，姜二爷亦被困府中，能出府走动时才知此事，万岁下旨囚禁安王，名义上是他不孝先帝，实际上是因为先帝忽然驾崩，安王上蹿下跳也想当皇上，才被囚的。现在裘叔这么问……莫非……
    姜二爷的眼睛越睁越大，“不能吧……万岁登基后勤于国政，令四海升平、万民归心。她这不是白日做梦吗？”
    裘叔为姜二爷分析道，“仁阳公主三次向您、少爷和两位姑娘透露秦成碧救了孟家姐弟的消息，针对的是秦相；她向您透露康光昚强抢民女的消息，针对的是护国公。秦相和护国公是万岁的左膀右臂，她妄图撼动这二人，为的可不是救出安王这么简单。”
    见姜二爷一副大受惊吓的模样，裘叔又继续道，“二爷试想，若她只想救出安王。她讨好护国公和秦相，让他们帮安王说话容易；还是利用您，让您去万岁面前说话容易？”
    姜二爷想也不想地回道，“护国公和安王都是老狐狸，她利用爷更容易。”
    裘叔……
    “在万岁面前，您说话管用，还是护国公和秦相说话管用？”
    “可是那俩都是老狐狸，他们不会帮安王说话，他们的话再管用也没用啊。”姜二爷回道。
    裘叔……
    ……
    ……
    “二爷，容妃早产之事已过半载。皇宫内只打杀几个宫女太监，秦相府全无动静。所以设计害容妃早产的应不是皇后，宫中除了皇后，还有谁有此能？”裘叔再证。
    姜二爷盯着纸上裘叔写得字，慢悠悠道，“您想说是贤太妃和仁阳公主所为？”
    “容妃早产之后，万岁曾去贤太妃宫中。”裘叔道，“万岁甚少去贤太妃居所，此举定不寻常。”
    姜二爷叹了口气，“万岁真是太不容易了，一举一动都要被人反复掂量。”
    裘叔……立刻去请姜松过来，他弟弟需要被狠狠教训一顿！
    见裘叔炸毛了，姜二爷才正色道，“您在康安城待得功夫短，不懂得这里的弯弯绕绕。街上传的话不能尽信，宫里送出来的消息大半也都是假的。就算是真消息，也可能是有人摆迷魂阵，听听就算，不能当真。这就跟玩天九牌一个道理，爷就算手里拿着二四和与么二，也会摆出一副愁眉苦脸的架势，为啥？就是为了让别人多下注，这样爷才会赢一把大的。”
    姜二爷起身，给裘叔倒了杯热茶递上，继续道，“就拿容妃早产这件事来说，各路消息漫天飞，哪个都可能真，哪个都可能是假的。就算这事真是贤太妃做的，皇后知不知道、有没有暗中推波助澜咱也不清楚。万岁、秦相和护国公都是怎么想的，也只有他们自己知道。活在康安城，不需要活得多明白，但一定要清楚哪些事不能碰。皇宫的事碰不得，后宫嫔妃、王侯将相都在局里，他们是不得不碰，咱这种小鱼小虾，进局就得死。”
    裘叔沉思片刻，叹道，“老夫早知朝中局势比两军对垒还要错综复杂，在战场，知己知彼才能百战不殆，在康安却非如此。”
    姜二爷一本正经道，“知己知彼还是要的，不过咱得首先搞明白这个‘彼’是谁。咱对上的是刘承，是西城闹事的地痞、拐子，是西市想以次充好、缺斤短两的商贩，不是仁阳公主，更不是秦相和护国公。我知道您老想着报任家的大仇，那您对上的也只是蒋锦宗。蒋锦宗跟孟回舟一样，在秦相眼里不过是个棋子，只要你抓住能弄死这颗棋子的把柄就能让秦相弃棋。至于秦相、仁阳公主这样的人，咱们能避就避。”
    “如果避不开呢？”裘叔请教道。
    “避不开就认怂，认怂不行就找能跟他们匹敌的人去对付他们。”
    “能与他们匹敌之人，为何要出手？”裘叔再问。
    姜二爷得意道，“这就要靠咱混出的人情了。譬如今日，平西侯府为啥肯让邓长春装病，引走那俩疯婆娘？因为爷与平西侯、与平西侯府的大管家之间有这份交情！因为他们知道今日他们帮了爷，改日平西侯府有难，爷绝不会袖手旁观。多个朋友多条路，就是这么回事儿。”
    裘叔豁然开朗，“听二爷一言，老夫茅塞顿开，胜读十年书。”
    在长安城中能与上至万岁，下至街边讨饭的乞丐都混出交情的，只有二爷一人。少爷跟在二爷身边，裘叔现在是二爷的谋士，所以他不能用常理、常策来权衡局势、制定对策。
    二爷，自有二爷生存之道，这条道对他极为合适。少爷是二爷的义子，在少爷长大成人之前，这条道对少爷也十分合适。
    “裘叔，爷说得不是一言，是许多话。”姜二爷提醒道。
    裘叔爽笑，起身深施一礼，“二爷一番长谈说得都是肺腑之言，裘净获益良多，多谢二爷赐教。”
    姜二爷满意了，“你手下那些人也别闲着，该怎么打探消息就怎么打探消息，揣着明白装糊涂比真糊涂强上万倍。不过一定要小心谨慎，消息没命重要。”
    “是。”裘叔应下。
    姜二爷起身，再次叮嘱道，“您老盯着些，若凌儿晚上睡不好，明日爷就搬过来陪他住上几日。”
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    第560章 新衣
    乐阳公主解封后第一日先去了皇宫和柿丰巷任家，第二日便开始满康安转悠，吓得康安城中模样出挑的少年郎们不敢出门，姜二爷也避其锋芒，每日散衙径直归家。
    仁阳公主的咏梅宴如期举办，花团锦簇的宴会上，坐着百无聊赖的乐阳公主，少了姜家姑娘们的身影，之前常去姜家玩耍的黄剑云和黄丽妍也不再登姜家的大门。康安百姓们议论纷纷，都说是因为仁阳公主带着乐阳公主去任家，姜二夫人受到惊吓差点早产，致使两家交恶，断了往来。
    对这一谣言，姜老夫人对外当然否认，说自己对两位公主尊敬有加，但私下里却与家里人讲，“咱们只是寻常家门，与两位公主走得越远越好。”
    姜老夫人现在眼里心里都是二儿媳和她腹中的孙儿，连长孙都顾不上了。为了能让雅正安心养胎，姜老夫人甚至叮嘱儿子少买响动大的爆竹，“响动大了，震得人难受。”
    姜老夫人这话虽然没有点名，但谁都听得出来她是为了谁。这话传到里屋的闫氏耳中，让她觉得心里不是滋味。因为丈夫是庶子，去年这个时节闫氏也怀着身孕，婆婆可没想到她会不会被鞭炮震着。
    坐在暖榻上的姜留正好与三婶面对面，将她的神情变化看得清清楚楚。不过只装作没看见，若比较起来，祖母对三叔已经比伯母对二郎哥和二姐好多了。嫡母待庶子，不可能像待亲生子那般亲近。
    喜欢放爆竹的姜二爷央求道，“娘，儿带着孩子们去大门口放，咱家院子深，传到您这儿声音就小了。如果怕吵着小树和卿雅，让他们年三十晚上歇在您这院里可好？”
    爹爹的话传进来后，眼见着三婶的脸色又变好了，姜留把嗑好的一小碟瓜子推到三婶面前，低声道，“三婶吃瓜子。”
    “辛苦六妹妹了。”姜慕锦抓了几个，美滋滋吃着。
    “懒得你！想吃不知道自己剥？”闫氏瞪了女儿一眼，又把小碟推到姜留面前，亲切道，“留儿吃，让你五姐给你剥。”
    “好。”姜留把嗑瓜子的小钳子递给五姐姐。姜小树看着姐姐们吃瓜子，馋得直流哈喇子，口齿不清地道，“吃，吃。”
    “都多大年纪了，还馋这个！”外屋里，姜老夫人抬眼皮瞪着儿子，真想给他一巴掌。放爆竹重要，还是你媳妇肚子里的孩子重要？！
    姜二爷嘻嘻笑着，“不是儿馋，是孩子们喜欢，不信您问他们。”
    “祖母，孙儿想放。”姜四郎立刻道。
    “祖母，孙儿也想。”姜大郎也顺着二叔。
    “好祖母……”三郎摇晃祖母的衣袖，二郎和江凌默默站在旁边不说话。
    孙子们跟着起哄，缠得姜老夫人只得点了头，“放！”
    外屋欢呼起来，三郎和四郎嚷嚷着，“咱们这就去买吧？南城外爆竹市场开三天了，我们上次去时，好些人问二叔您怎么不去逛呢。”
    跟二叔出门采买爆竹，可长面子了，三郎也跑过来，“好二叔……”
    “好，咱去！”爱热闹的姜二爷很是高兴，“大郎、二郎、凌儿，你们仨也一块去。”
    “凌哥，走吧！”小四郎上前，拽着江凌的衣袖往外走。
    江凌还没说什么，里屋的姜小树就不干了，飞速爬到榻边上就要下地，“哥，哥——”
    闫氏抬手把儿子捞起来，笑骂道，“你不能去，老实在家待着！”
    “哥，哥——”姜小树急得都要哭了。
    屋里屋外的众人笑出了声。小树这声“哥”喊的不是四郎，而是江凌。自打小树懂事开始，恨不得天天黏在江凌身上。听到他要出门，哪还肯在屋里玩。
    姜二爷笑道，“凌儿抱上小树，带他一块去。”
    听到二哥肯带着小树出门，闫氏立刻抱着儿子从里间出来。谁知还不等她说话，小树就使劲拧着小身子张开小胳膊想让江凌抱，“哥，抱。”
    江凌上前接过小树，这小家伙立刻用胳膊环住他的脖子，指着门口道，“哥，走。”
    众人又被小树着急的样子逗笑了，待儿孙一块出门后，姜老夫人笑着感叹道，“真好。”
    “老夫人，八里庄的管事送年货来了。”刘婆子脚步轻快地走进来报事。
    姜老夫人坐正，吩咐道，“让他们进来。”
    祖母有正事要办，姜慕锦与姜留手拉手告退。出了院门后，姜慕锦凑到姜留耳边道，“三哥养了蝈蝈，就藏在凌哥院子里。趁着他这会儿不在家，咱们过去找找？”
    喜欢养各种动物的姜三郎最近迷上了蝈蝈，不过大伯怕他玩物丧志，不准他养，所以他将蝈蝈偷偷养在了新院里。姜留对这类东西不感兴趣，“五姐姐找，我去书房看账本。”
    “什么账本？”姜慕锦追问，“铺子里的账本送过来了？”
    “是新院账房的账本。”哥哥说他不会看账本，让姜留教他。谁知账本还没看，他就被爹爹拉去买爆竹了。姜留想先翻一遍账本，等哥哥回来再给他讲。
    凌哥府上的账本她看就不合适了，到了新院后，姜慕锦在正院堂屋和书房里四处找蝈蝈，姜留则趴在桌上翻看账本。
    没找到蝈蝈的姜慕锦走后不久，和至便到了。他先去道堂诵经后，跑过来向姜留打听事情，“我师父整日里忙着灵宝观的事，都没工夫准备年货。我想给师父买寒衣和新鞋，留儿妹妹觉得去哪买好？”
    姜留问，“你打算花多少银子？”
    和至开心地竖起三个手指头，“三两！”
    这三两银子估计是和至的全部积蓄了，姜留想了想，建议道，“你可以去东市东南角成衣巷的程记看看，程记开了十几年了，他家的寒衣和冬鞋都做得很好。”
    “东市成衣巷里的程记，小道记下了。”和至重复了一遍，露出灿烂的笑容。
    姜留追问，“你知道你师父穿多大尺寸的鞋么？”
    和至从道袍袖子里掏出拓下的鞋印，小心翼翼地展开放在桌上，“七寸二，我选中了，就放在用这个鞋印比一比。”
    真是个孝顺的好徒弟！姜留点头，“好办法！你只买你师父的就好，我哥给你准备了新衣新鞋，只是我不知他放在哪儿了，等你下次来时再拿给你。”
    过年能有新衣新鞋穿，是每个孩子的愿望，小道士和至也不例外。他笑得极为灿烂，却不知这是姜留刚刚决定的，他的新衣还没影呢。
    哥哥回来后，姜留把这件事讲给哥哥听，然后道，“和至过来诵经供神，保佑咱们家宅平安，咱们给他置办一身过年的新衣，再让爹爹多给他一些压岁钱，哥觉得这样行么？”
    江凌未置可否，只道，“妹妹还没给我买新衣呢。”
    祖母和母亲早就把他们的新衣准备好了，莫非哥哥不中意？姜留试问，“那咱们一块去转转？”
    “也去程记？”江凌走到桌边，扒拉了几下算珠。
    “咱们去布衣巷，哥哥要穿更好更舒服的衣服。”姜留合上账本，底气十足道，“咱们有很多钱。”
    建宅院的银子是皇上赐的，江凌准备的银子没用上，现在确实有很多钱。他开心道，“妹妹也买。”
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    第561章 私奔
    腊月，各家各户初了供奉各路神灵、洒扫庭院、祭祀先祖外，还有一项重要的事务：送年礼。
    礼尚往来，亲戚、交好的人家都要送：重要或关系亲近人家的年礼要费心思准备；关系一般的随便在街上买些东西。
    姜家哥仨数姜二爷收到的年礼最多，去年为了送年礼回礼之事，姜老夫人和两个儿媳忙碌许久。今年雅正虽挺着大肚子，但年礼之事她并未劳烦母亲和妯娌，自己便把这件事办了。开琴行十年，对这些琐事她早已驾轻就熟。
    姜留和姜慕燕除了给外祖母送年礼，也收到了各自朋友送来的礼品，需要回礼。
    这其中有一份礼，姜留和姐姐不知该怎么回：仁阳公主之女黄丽妍送给她俩每人一对漂亮的珠花，一看就是宫中赏赐的。
    见两个女儿为难，雅正便引导道，“大人是大人，孩子归孩子。黄姑娘送了来，你们又收下了，就应回礼。只需注意一点：你们的回礼是给黄姑娘用的，而非黄家或公主府其他人。”
    听了母亲的建议后，姜留与姐姐商量之后，决定送黄丽妍一对金镯。