裴华玥挽着姜窈的手往前走。
    她明白她阿娘为何频频在众人面前昭示对姜窈的喜爱，一来是担心有人在背后苛待姜窈，二来则是因为她六哥。
    她可还没小心眼到去计较这个。
    想起裴珏，裴华玥倒是生出了和乔氏一样的忧虑。
    “也不知道六哥能不能赶回来过年。”
    姜窈沉默。
    算起来，裴珏都离京小半个月了。
    她沉默不语，裴华玥遂凑到她跟前，小声问她：“姜姐姐，六哥出门这么久，你担不担心啊？”
    姜窈的脸顿时热了起来。
    她躲开裴华玥的视线，不自然地道：“我怎么会担心他？”
    裴华玥看出了她的言不由衷，却也没点破。
    一路到了两人住的那边，临分别前，姜窈踌躇了好一会儿，终是犹犹豫豫地问出了她一直想知道的事——
    “阿玥，我曾听人说我和护国公府的三姑奶奶有几分相似，是不是真的啊？”
    第42章 表姐（一更）
    护国公府老封君陆氏的寿辰在腊月十九。
    陆氏是先仁孝皇后亲母、当今太子萧恒亲外祖母, 地位尊崇，也就是如今皇帝冷落萧恒，护国公府为了不给萧恒惹麻烦, 这才关起门来过日子。
    相比京中其他勋贵，护国公府低调得紧。
    今儿是陆氏的六十整寿, 护国公府广发请柬, 邀了不少勋贵上门贺寿。
    往日冷落的门庭，今日热闹非常。
    镇国公府的女眷们, 除了俞氏回娘家了以外，今日都来了护国公府。
    今日算是姜窈第一次在京中勋贵面前露脸, 乔氏非常重视, 命人认真给她拾掇了一番。
    鹅黄滚边缎面对襟小袄并绣折枝梅花裙, 端庄又大方, 这气度与打小在京中长大的勋贵嫡女也不差什么。
    马车上，乔氏意味深长地对姜窈道：“既带了你出门，就不会让人看轻你的。”
    这可是她儿子中意的姑娘, 她当然要让姜窈面子、里子都有，往后嫁进了国公府, 旁人也不敢欺辱她。
    姜窈有些无奈, “今日是老夫人的寿宴，我恐喧宾夺主。”
    乔氏连道她想太多了, “老夫人上了年纪, 最爱看的便是你们这些鲜亮的姑娘家, 你们打扮得好, 老人家看了也高兴。你看阿玥和嘉仪, 不都好生打扮了？”
    姜窈心道, 裴华玥和裴嘉仪都是货真价实的国公府贵女, 当然是怎么张扬都行。
    只是这都是乔氏的一番好意，姜窈倒不便再说什么。
    一路再无话。
    护国公府与镇国公府相距不远，一刻钟便到了。
    外头车轮滚滚，寒暄之声此起彼伏。
    姜窈刚随乔氏下了马车，便有人迎了上来。
    来人是个脸若银盘的中年贵妇，举手投足间贵气尽显。
    她仿佛与乔氏极为相熟，亲热地道：“竟在这门口遇上国公夫人了，倒是巧了。”
    相比起她，乔氏的态度就稍显冷淡了，看上去待那贵妇不过是面子情罢了。
    乔氏：“世子夫人，真巧。”
    两人在前头寒暄，裴华玥则凑到姜窈耳边，低声道：“那是淮阴侯府的世子夫人袁氏，赵王的舅母。”
    姜窈恍然，难怪袁氏看着挺骄矜的，原来是最得宠的赵王舅母。
    她笑了笑，偏头向裴华玥道谢：“多谢阿玥，否则我是真不知道谁是谁。”
    裴华玥也笑，促狭地道：“姐姐也别急着谢我，我这也是按六哥的吩咐行事。他可是叮嘱我了，出门赴宴得看顾着姐姐。”
    姜窈讶然，却因此时不是细问的时候，遂没再开口。
    前头袁氏还在与乔氏闲叙：“母亲本也是要来的，怎么说也是陆老夫人的大日子呢，只不过她老人家这几日抱恙，几个弟媳在家侍疾，便只能我来这一趟了。”
    乔氏对淮阴侯府的事不感兴趣。
    淮阴侯府是赵王外家，与护国公府天然是敌对的关系。那淮阴侯夫人不来为陆老夫人贺寿，只怕不是抱恙了，而是故意落护国公府的面子吧。
    乔氏扯了扯嘴角，言不由衷地道：“望侯夫人早日痊愈。”
    袁氏受了冷待，心里也不大痛快，可赵王曾言要与镇国公府拉近关系，她纵然再不满乔氏的态度，也得笑脸相迎。
    她眼珠子转了转，陆续与周氏等人打过招呼，情真意切地夸了裴华玥和裴嘉仪，又把目光放在了姜窈身上，眼中闪过不容错辨的惊艳。
    袁氏笑着道：“这位姑娘倒是面生，不知……”
    “这是我外甥女，”乔氏拉过姜窈，接了袁氏的话，“前些日子刚来京城。”
    得知姜窈是乔氏的外甥女，袁氏眼中的笑意更真切了些，又零零碎碎地夸镇国公府养人，姑娘个个水灵。
    因袁氏之故，众人在护国公府门前耽搁了好一会儿，最后还是乔氏打断了袁氏的话，这才带着裴家众人入府为老夫人贺寿。
    袁氏没与他们同行，而是又在原地停留了会儿，直至镇国公府众人的身影皆看不见了，她才带着丫鬟入了府。
    护国公府与镇国公府一般，都是军功起家。第一任护国公也极得圣眷，陆老夫人的亲闺女嫁给当今为后，护国公府的门庭更是煊赫一时。
    因都是国公府，护国公府的格局与镇国公府相差不大。
    景致都差不多，姜窈一路也没多看，只跟着乔氏往内院去，间或与裴华玥轻声耳语几句。
    时辰尚早，贺寿的人还不算多，但一路上也碰到了好些已给老夫人贺寿、眼下被引着去花园奉茶的命妇、贵女。
    裴家众人过去时，恰闻上房传来阵阵笑声。房外候着的婆子见是裴家人到了，忙迎了上来。
    乔氏指了指上房，笑着问：“眼下谁在里头呢，竟能让老夫人这般欢喜？”
    那婆子一面带路，一面回：“是咱们三姑娘回来了，还带了家中小郎君，老夫人一并见了孙女、曾外孙，自是欢喜的。”
    乔氏之后说了什么，姜窈没听清，只在听到那婆子说了三姑娘后，面色微僵。
    若她没猜错，这婆子口中的三姑娘，便是旁人口中的沈家三姑奶奶，那个与她有些相似，和裴家青梅竹马之人。
    姜窈微垂着头。
    那日她问裴华玥，她与这沈家三姑奶奶是不是真的像。
    裴华玥打量了她好一会儿，说似乎是有那么一两分相像的。
    姜窈脑袋混沌，迷迷糊糊地想着，也不知这沈家三姑奶奶到底是何模样，又是怎样的性情，能让裴珏惦记了这么多年，甚至为了她都不肯娶妻。
    这般想着，姜窈已随乔氏等人一道踏进了上房。
    屋子里很是暖和，也让姜窈混沌的脑袋清醒了些许。
    陆氏与姜窈想象的高高在上的老夫人不同，她虽身着华服，通身却是慈和之气。
    众人祝寿后，送上备好的寿礼，陆氏笑着命人收好了。
    “天寒地冻的，也难为你们来得这么齐整，”陆氏似是意有所指，又仿佛是随口一提，“阿玥、嘉仪过来，冻着了没？”
    她很是和蔼，裴华玥和裴嘉仪便笑着去了她跟前。
    陆氏像是极喜欢裴家姑侄，拉着他们不松手，事无巨细地关心着。
    等陆氏关心过裴家姑侄，才又看向姜窈，眼中同样是和蔼之色。
    她对乔氏道：“你今日竟带了这么一个出众的姑娘过来，我看着面善，倒不知是哪家的？”
    乔氏这次没说姜窈是她的外甥女，只含笑着道：“老夫人相询，我自不敢欺瞒。”
    她说完，又上前两步到了陆氏跟前，耳语了两句。
    姜窈眼瞧着陆氏的眼神从平静变为了震惊，再看向姜窈时，又面露欣喜之色。
    姜窈很是疑惑。
    陆氏冲她招手，“好孩子，快过来让我看看。”
    姜窈一头雾水，却也依言上前。她规规矩矩地给陆氏请了安，却被陆氏抓住了手腕。
    陆氏眼眸中似有愉悦之色，激动地道：“窈窈，没想到今日竟能见到你。”
    见姜窈不解，乔氏便在一旁接茬：“窈窈，你还不知道呢，老夫人与你外祖母，是嫡亲的堂姐妹，论起来，你也该唤老夫人一声外祖母的。”
    豪门联姻，自古有之。细论起来，这京中的勋贵、高官，几乎都是拐着弯儿的亲戚。
    但陆氏与姜窈外祖母是嫡亲的堂姐妹，这却也不是那等八竿子打不着的，算是较为亲近了。
    姜窈微怔，她从来不知道外家还有这么一门亲戚呢。
    思索了几番，姜窈眸中已噙满了泪水，将落不落的，煞是惹人怜爱。
    她柔声道：“难怪一见老夫人便觉亲近，原来竟有此渊源。”
    陆氏怜爱地替她擦去挂在睫毛上的泪珠，叹气道：“你与你母亲长得极像，只是我与她也十几年没见过了，虽觉得你面善，却一时也没能想起来。”
    陆氏很是好奇姜窈为何会进京，更好奇姜窈怎的与镇国公府扯上了关系，今日还一同赴宴。
    她对姜窈虽无甚感情，但看在姜窈外祖母和母亲的份上，也想对这个从未见过的晚辈多加关怀。
    只是今日客多，她也不好一直留着姜窈。
    一旁一直没说话的沈家三姑奶奶沈纤禾站了起来，笑着道：“今日是祖母的寿宴，又认了亲，算得上是双喜临门。祖母，何不留表妹住几日，正好叙话？”
    沈纤禾的话正中陆氏下怀，这本也是她想对乔氏说的。
    陆氏遂朝乔氏投去询问的眼神。
    乔氏语塞，不好说好还是不好，便问姜窈：“窈窈的意思呢？”
    姜窈能看出陆氏对她的善意，但纵有这层亲戚关系在，沈家众人于她而言也是陌生人，让她在这里住几日，她着实是不习惯。
    她斟酌了下，婉拒了：“您的好意，我心领了。若您哪日得空，让我过来排遣，知会一声便是。”