慕容青莲手中银剑出鞘，直指李放：“来吧，我早就想看看，号称南周战神的竟陵王到底有几分本领。我与你谁才是这个天命之人，谁才是结束这个乱世的王者，谁更有资格站在卓小星的身边？”
    李放脸上的笑容彻底消失，冰冷得令人心悸胆寒：“那就如你所愿。”
    话音刚落，两人竟是同时冲向敌阵，李放手中软剑向慕容青莲直刺而去，而慕容青莲手中银剑则是划过一个半圆，两件兵器交击在一起，发出清越的激鸣。
    两军将士见主帅已经战在一起，又哪里还需要等待军令，呐喊着朝对方冲杀过去，两股钢铁洪流交织在一起，喊杀之声震天可闻。北梁军虽然人数仅为竟陵军的一半，然而多是骑兵，一冲之下将竟陵军阵形冲散，在战阵中长驱直入。可是竟陵军俱是精锐，很快便重新整好队形，左手持盾，右手明晃晃的长刀横扫过去，不少马腿被断，骑兵被掀翻下马，沦为刀俎上的鱼肉。
    瞬间战场上已经鲜血溅地，哀嚎遍野。
    这便是战争，最真实的战争。
    卓小星没有时间感怀，她在凉州边地亦早已见惯鲜血。她手中折月刀出鞘，与几名北梁大将厮杀在一起。温热的鲜血溅在她的脸上。而她体内一股独属于卓氏将门的热血正逐渐苏醒。
    二百年前，她的先祖便是在战场上为卓家获得无上的荣耀，也开启了子孙后代悲怆的宿命。
    二十年前，她的父亲亦曾受封为柱国大将军，在战场上将柔然驱逐到塞外。
    她既然背负着卓氏的将魂，又怎么可以软弱？
    折月刀发出耀眼的刀光，瞬间将一名北梁大将斩落马下。可是很快就有更多的人不断涌上。
    ……
    天色熹微，两军终于鸣金收兵，暂时休战。
    北梁军固然骁勇，而竟陵军俱是跟随李放征战多年的精锐，个个悍不畏死。等到天明之时，慕容青莲终于明白，哪怕是拥有天时地利，亦是难以啃下竟陵军这块硬骨头，终于抛下上千具尸体，率领疲乏的将士向北而去。
    见到慕容青莲退走，李放才微微松了一口气。
    他下令将士后撤两里扎营，救治伤员，各营分为两队，一队警戒，另一队休整。
    卓小星一宿激战，身心已乏，此时战事稍歇，倒头便睡。等到睡醒之时，在营地中四处也寻不到李放身影，问过守卫，方知李放独自一人离开营地，往先前战场的方向而去。
    她心中一动，足下蝶舞如飞，飘然而去。
    重回战场，便闻到一股刺鼻的血腥味。在日光照耀下，她才看清一夜之间，这不足三里见方的土地已彻底沦为血腥的修罗场，战场上处处伏尸，死去的人不论是北梁士兵还是南周士兵，无人不是肢残臂断、浴血而亡。
    这时，她听到战场中央隐隐传来一阵诵经之声，似乎在为亡魂超度。
    不对，这荒山野岭的，为何会有诵经之声，难道是哪家寺院的和尚刚好路过？
    她循声寻去，却见李放一身黑衣，跪坐在尸山血海之中，双目紧闭，那诵经之声竟是从他口中传来。卓小星并不通佛经，不能解经文真意，却仍从字字梵声中听出一股难以言喻的酸涩与哀恸，让她几乎泪下。
    许久之后，李放终于停下。两人对立无言。
    良久，卓小星方道：“想不到王爷还会念经。”
    “我有一个师兄，他是个货真价实的和尚。我自幼是他带大，这些经文都是背熟了的……”李放声音低沉道：“这些士兵都是因为相信我，才会跟随我出征。可是我却没能带他们回家。大战当前，亦暂时无法为他们收埋，只能聊表哀思，希望他们的亡魂能得到安息，通往极乐之地。”
    他目光哀恸，神情惆怅，丝毫看不出此人昨夜还是在战场上令人闻风丧胆的杀神，是率领荆襄军征战八年并赢得赫赫声威的南周竟陵王。
    就在这一瞬间，卓小星几乎能触摸到他心底的柔软。
    陆三叔曾说，一个人见惯了死亡，心肠就会变得坚硬。就像卓小星自己，在得知父亲与二叔计无咎的死亡之后，亦曾伤痛得不能自已，可是后来随着凉州城破，她以羸弱之身跟着陆三叔、唐四叔带着残存的凉州军民在沙漠中艰难寻找栖身之地。自己常年在生死之境徘徊，也算见惯生离死别，心中最柔软的地方也逐渐变硬了起来。
    一时之间，卓小星亦不知如何宽慰他，倒被他勾起了自己的心事，低语道：“战场上哪有不死人的，世事纷如潮水，说不定有一天你我也会成为黄沙中的一具白骨。届时，不知是否有人会记得为我超度……”
    李放摇摇头：“卓姑娘是福缘深厚之人，切莫妄自菲薄。”
    卓小星：“王爷身肩重任，也切不可颓丧失志。”平心而论，幽州铁骑在平原之上罕有敌手，竟陵军能以步兵为主的十万大军挡住慕容青莲五万骑兵，双方死伤相当，李放仍可称小胜一筹。
    “慕容青莲确实是难得一见的对手。”李放抬起头，凝视着她道：“卓姑娘，李放有一事相求。”他说着竟然躬身一揖到底，行了个全礼。
    卓小星从未见过李放如此郑重，一愣道：“卓小星多次蒙王爷相救于危难之中，王爷但有所求，请直接吩咐便是。”
    李放平视前方，双眼看不出情绪：“我想请卓姑娘带领竟陵军主力星夜驰援淮北。”
    卓小星一惊：“为什么？那王爷呢？”按原本的计划，他们应该是进军淮阳，缓解东线战事压力。如今虽然未能达成计划，但他们也成功将慕容青莲的大军拖在淮阳，为何要突然改变计划，向淮北进军。
    “就在不久前，我收到飞鸽传来的东线军报，萼绿华，苏全兴与萧驰率三十万大军三个方向围困兰陵城。谢之棠想率众突围，却遭遇大败，只能龟缩城中。然而兰陵城墙在之前的攻城战中已经破损，被攻破只是时间问题。李昶已经发信向金陵求援，可是金陵路遥，也未必来得及出兵支援，目前能最快赶到淮北战场的南周军队唯有我们这一支。”
    卓小星闻言一怔，她未料局势竟然恶化至此。之前她以为李昶既然举兵北上，必然有几分把握，纵然不能取胜，最少也能全身而退，未料竟中了诱敌之策，以至于坐困愁城。一旦李昶兵败，北梁势必乘势南下，直迫金陵。届时就算竟陵王李放再神勇再有谋略，也必将独木难支。
    可是就算李放决意率军东进，一解兰陵之围，也轮不到她一个外人领军啊。
    “慕容青莲突然出现在淮阳，想必也是想到我可能由此线路出兵支援东线，他所率领的乃是慕容傲的幽州轻骑，机动性极强。一战之下不能取胜，他便鸣金收兵不愿与我死战，亦是因为他原本的目的便是将我们拦截在淮阳一线。”
    卓小星顿时明白了过来：“难道王爷是想……”
    李放点点头道：“不错，我想过了。从淮阳到淮北有一南一北两条路，向北为大路，沿途经过不少市镇，或有敌人重兵防范。向南靠近河道，为曲折小道，既无城镇，想必也不会分兵驻守。慕容青莲料我知道兰陵被围困的消息之后必会想办法向东/突围，今晚我便带领部分兵士向南路突进，将慕容青莲主力引开。而卓姑娘则可趁机率主力从北方大路奔袭，一解兰陵之围。”
    “可是，我不过是一介女子，从未统兵打仗，竟陵军又如何会听我指挥？”
    “卓姑娘虽为女子，却是卓将军的女儿。竟陵军向来尊崇卓将军，将卓将军视为大周将魂，只要将士知道你是卓将军的女儿，必然俯首听命。”他顿了顿，又道：“至于从未带兵打仗，只是卓姑娘自谦而已。卓姑娘不过见了我书房中的文书，便知略军机。当年凉州城破，慕容傲率军进入凉州城，却发现偌大的城池毫无防守，十万凉州铁骑全部不翼而飞。想必这十万人迄今还在西北的某个地方，仍在卓姑娘掌握之下，以致于慕容傲始终无法彻底经略整个凉州，卓姑娘又怎能说从未统兵呢？”
    卓小星惊异得差点浑身麻木，这乃是鸣沙寨最大的秘密，竟然被眼前之人这般随意道出。
    李放淡淡一笑，道：“这是李放猜的，看卓姑娘的反应想必我的猜测并没有错。”
    “就算如此，王爷身边应不乏可用之人，为何选中我？王爷就如此相信我吗？”两人虽然认识不过两月，但是细算起来，敌对的时候大大多于和好的时候。如今虽然误会消除，卓小星明白或许李放从始至终对自己并无恶意，然而两人的关系尚承担不起如此重托。
    李放一叹：“竟陵军虽有冲锋陷阵的猛将，却无可统筹全军的元帅之才。而且他们因为我的缘故，素来对广陵王多有敌意，我恐怕临阵之前，军心生变。而卓姑娘之前曾劝我北伐，想必卓姑娘也不愿这天下将来落入慕容氏之手。我相信卓姑娘，便如同相信我自己。”他目光明澈，眼神亮得让人不敢正视。
    卓小星还是摇头道：“不可，慕容青莲雄兵数万，身边更有无数高手。就算王爷武功高强，以身为饵，也难说全身而退，王爷身上担负竟陵万民的福祉，又怎可以身涉险？”
    况且李昶兵败只能怪他自己冒进，只要李放退兵固守襄阳，南周也不至于遽然败退。
    李放道：“李昶败则广陵失，广陵失则金陵危。金陵若然不存，整个南周都将沦为北梁的领地。区区襄阳之地又怎么可能独善其身。我既然做下如此选择，自然早已有所觉悟，只望卓姑娘……”
    他的话中竟隐隐包含将生死置之度外之意，卓小星无来由的感到一阵心慌，打断道：“不如由我分兵引开慕容青莲。就算兵败被俘，想必他也不至于立刻就杀我。”
    李放却轻轻一笑：“我既然将你救了出来，又怎么可能再亲手将你推回危险之地。”
    他的笑容轻柔温暖，如春天的和风吹拂在脸上，卓小星却感觉到一阵莫名心痛，身体不由控制地一阵颤抖：“可是——”
    “卓家已经为大周，为李家牺牲太多了。卓姑娘就算以德报怨，李放也不敢领受。卓姑娘，你难道忘了你父亲是因何而死吗？”
    卓小星只觉得一盆凉水瞬间从头泼到脚下，直凉到心底最深之处，可是一行最热的泪水却不自禁地缓缓流下。
    这人啊……
    分明是不愿意她涉入险地，可是偏要在此时提醒她，他们李周王室对她父亲身亡负有不可推卸的责任，自己实在不必为他如此。可是他却不知，他越是这么说，自己越是为他心痛。
    他心中装着风雨飘摇的半壁江山，装着对他何其不公的南周朝廷，还一心挂念着不过是见过一面的故人之女的安全，却唯独没有一个角落想着他自己。
    第70章 国运相托
    黄昏, 荒野之上。
    身着青黑色玄甲的竟陵军列阵整齐，一眼望不到头，等待李放发号施令。
    李放身骑战马上, 遥望黑压压的军阵。卓小星红衣白马与他并辔而立。
    李放清亮的嗓音穿透夜幕：“各位，在今天的行动之前，我要向你们重新介绍我身边的这位奇女子。她便是已故柱国大将军卓天来的女儿卓小星。”
    “什么，卓将军的女儿？”
    靠得近的将军们朝卓小星瞅了又瞅, 隔得远的纷纷往前凑。可惜夜色并不分明, 大部分人只能看到马上的拓影。“王爷，你说你旁边这位美姑娘就是卓将军的女儿, 她长得可真俊咧——”
    听到李放肯定的回复之后，人群中沸腾了，发出一阵阵雀跃的欢呼。
    有的道：“没想到卓将军还有后人传世，可真是太好了。”
    有的道：“卓将军为北梁奸人所害，我们竟陵军有朝一日定要攻入稷都，杀了慕容傲那奸贼, 为卓将军报仇。”
    有的道：“希望卓将军英灵保佑, 让我们早点打败北梁, 收复故都。”
    有的道：“卓姑娘看起来英姿飒爽，果然不愧是将门虎女……”
    卓小星下意识地看向李放，她未想到这些竟陵军将竟是对自己的父亲如此推崇, 想必是因为李放素来在军中对自己的父亲十分推崇的缘故。
    等军将们议论够了, 李放轻轻拍了拍手, 人群瞬间安静下来。李放道：“我有重要的事情宣布。从今天起, 你们所有人都需听从卓姑娘的命令行事, 违令者, 军法处置。”
    一个军将挠头道：“既然卓姑娘是卓将军的女儿, 让俺们听卓姑娘的命令当然是没问题，可是王爷你呢？你不管俺们了吗？”
    李放道：“想必你们都知道了，广陵王北伐进攻淮北失利，深陷重围，可是我们如今被北梁慕容青莲所阻拦，无法前往救援。今天晚上开始，我便与你们分开行动。由我带部分兵马引开慕容青莲，而卓姑娘将带领主力驰援淮北，从此刻起卓姑娘的命令就是我的命令，你们明白吗？”他眼神锐利，声音低沉，自带一股无形的威势。
    众将一片哑然，这些将士跟随李放偌久，自然明白他的用意。参将宋翔道：“王爷让我们听从卓姑娘的命令自然没有问题，可是王爷以身为饵，势必危险，王爷才是我们西府的支柱，不可轻易涉险，宋翔请王爷收回成命。”
    另一名将领史经武道：“对啊。广陵王出师不利，那是他们东府自己能力不足，就算全军覆灭，也和我们西府无甚关系。”他看了一眼李放的神色，小声道：“他们失败了正好，便再也没有人能与王爷争夺储君之位……”
    李放脸色一沉，道：“史蒋军慎言。”
    史经武一咬牙道：“就算拼着王爷责罚，这话我也要说。这几年，我们西府战绩如何，他们东府战绩又如何，一目了然。可是朝廷什么新的武器装备都是紧着他们，他们不要的破铜烂铁才轮的到我们，粮饷什么的更不用再提，若非王爷开源节流，我们早就饿死了。我们心中实在是为王爷您不平，广陵王李昶根本不值得王爷冒着这么大的生命危险去救他，请王爷收回成命。”
    说完，他竟单膝跪地，眼神中满是乞求，抬头看着李放。
    众将你看看我，我看看你，一起跪下，异口同声道：“请王爷收回成命。”在一双双灼热的目光里，卓小星看到了毫不动摇的热忱、忠诚、信赖与最殷切的请求，卓小星眼中热泪几乎一涌。
    李放未料会出现这种情况，竟是一愣，随后轻轻一笑：“各位请起吧，各位的心意我明白。但是你们错了，我们今日要救的并非是广陵王李昶，而是我南周的河山。”
    众将闻言俱是一愣。
    李放接着道：“若是广陵王全军覆灭，广陵、淮南又如何幸免。一旦广陵失陷，金陵便失去屏障。届时北梁铁骑南下，一旦江南沦陷，就算我们能据守荆襄，亦是独木难支，早晚难逃被吞噬蚕食的命运，更别提将来能收服旧都、光复故国了。”李放加大了音量：“更何况，如今深陷敌人重围的亦是我们的兄弟袍泽，他们也是我们南周的大好儿郎，他们也有父母妻儿等着他们回去团聚，就像你们身后有无数的亲人等着你们回家。”
    想到家中的亲人，众人都沉默了。战争惨烈，但生灵何辜呢？
    李放清亮的声音再次响起，目光中犹如燃起一团炽烈的野火，他遥指北方：
    “众位，你们希望有朝一日能攻入稷都，收服故都吗？”
    人群中发出一声轰鸣：“想！”
    “你们想有朝一日打败慕容傲这个奸贼，为卓将军报仇吗？”
    “想！”
    “你们愿意挽救那些袍泽的生命，让他们能活着回到家乡与自己的父母妻儿团聚吗？”
    “愿意！”
    这声音慷慨激越，一浪高过一浪，几乎沸腾。
    史经武站了起来，咬牙切齿道：“他奶奶的，虽然李昶不是个东西，但是东府那些士兵也是我们的的兄弟——老子就先救你们这次，以后再找你们算账……”
    李放的目光望向最中间的一支军队，这支军队仅五千人，是竟陵军中最精锐的部队，亦是他的亲卫队：“今晚，你们将随我向南突进，引开慕容青莲主力。这次的任务九死一生，现在，家中独子，无兄弟者出列——”
    人群中稀稀拉拉地走出数百人。
    “家中父母年迈者出列——”
    “家有妻儿者出列——”