天儿真冷呵！北风呼啸，刮在脸上像小刀子割肉，额头冷得直跳筋，手伸出来没一会儿就冻木了，红通通硬梆梆。
    过了腊八就是年。真到了滴水成冰点水成凝的时节，这一年也就快熬到头儿了，往后就是春暖花开万物复苏，是以宫里过年的规矩比平时严厉得多。不许哭嚷吵架，不许胡乱说话，譬如“死、饿、穷、伤”等不吉利的字都不准用，倘若打碎东西必要虔诚念上几句岁岁平安，讨个好口彩。
    昨天晚上下了一夜的雪，陆靖柔头上戴着卧兔儿和暖耳，一迭声地喊双喜把去岁的鹿皮手套翻出来，她好去院子里玩雪。
    大阿哥才五个月，裹得严严实实，由奶子抱出来晒太阳。陆靖柔存心要堆雪人逗孩子玩儿，可惜技术不佳，堆得头大身子小。于是她不辞辛苦地在旁边又堆出一个来，这一回头小身子大，十分和宜。一胖一瘦两个雪人兄弟皆瞪着黑溜溜的石头眼睛，挺着黄澄澄的胡萝卜鼻子，咧着红艳艳的辣椒嘴巴。
    景嫔站在廊子底下抿嘴笑：“一对儿胖瘦头陀似的，怪多好玩呢。”
    陆靖柔闻言兴起，手里圈圈抟雪球，心里暗暗憋着坏。一错眼瞥见如意儿从垂花门外小跑进来，垂着脑袋，分明没瞧见她。
    “如意儿！看招！”
    陆靖柔立在齐踝深的雪里，大叫一声，将手里雪球直砍出去。似张翼德拍马立在桥头，连喝叁声，将当阳桥喝断。说时迟那时快，雪球凌空飞过，径直打在皇帝面门正中。
    在场有些身份的，一时都惊得冻在原地，张口结舌。皇上是天下第一养尊处优出身，哪里被人劈头砸过一脸的雪？如意儿慌忙着拿帕子给皇帝擦拭干净，迎进屋里用艾叶香汤洗过，才定下神来。景嫔怕麻烦，早抱着孩子躲远了。
    陆靖柔缩着脑袋躲在墙角，恨不得把自己钉成一块柱子上的楹联。皇帝脸色似乎比方才好些，曲腿坐在明间的炕上叫她过来。
    她不敢抬头，小步小步地蹭过去。
    “你这是干什么呢？”皇帝问她。
    “玩雪。”陆靖柔眼观鼻鼻观心，两眼盯着靴头上的莲花纹。皮面被雪水打湿了，半干不湿，一块块大小不一的水痕洇在上头。“我本来想扔如意儿身上，谁成想没打中呢。”她越说声音越小，“我以后再也不玩雪了。”
    “朕并非禁止你玩雪。”皇帝叫她抬头回话，“眼下就到年根了，宫里不可胡闹乱来。倘若今日冲撞的并非朕，是太后、皇后她们，这顿刑罚定是免不了的。”
    可是下雪天的乐趣，不就是把雪往人身上砸嘛！陆靖柔咬着下嘴唇，一抹搭眼皮子，颇为卖力地研究鞋面上的花样。
    皇帝见她面有不豫，心里也不畅快。自从西北回宫后，她在他面前一直郁郁寡言，没有从前爱说爱闹的活泼模样。几个月前侍寝还因着他病了许久，后来谈笑起来，也是勉强得很。
    他想起之前在她宫里过夜，寅时即起，按规矩嫔妃须得一同起床伺候衣帽。他不愿意吵醒她，只叫穿戴档的太监轻手轻脚地穿好了。临走想摸摸她的脸，却发现脸颊上挂着好几条干了的泪痕。枕头还是潮的。
    早知今日，何必当初呢？皇帝还年轻，陷入了深深的无奈和懊悔。他想尽各种办法讨她欢心，而她一味规规矩矩蹲身谢恩，姿态稳重端方，面上一丝多余的表情都没有。连笑也是淡淡的、凉凉的，像被窗棂割碎的月光。
    他忽然间气馁起来。宜妃同皇后不一样，别看一言不发，其实气性高得很。当日把她带到西北去受的苦楚，她怕是要刻到骨头缝里去，永志不忘。较之皇后的死缠烂打，他愈发觉得挫败了——九五至尊有什么得不到，办不成的？他费的那些心思，像石头丢进海子里，半点声响也见不着。
    “罢了，是朕的错。你想玩就去玩吧。”皇帝下定决心，“快过年了，宫里头太静也不好，笑笑闹闹的还热闹些。朕叫人给你盯着，省得冲撞旁人。”
    然而陆靖柔全然没兴致了，不卑不亢地蹲个安，扯着双喜就走。皇帝隔着明亮的玻璃窗，看着她小小的身影踩过雪地，迈过门槛，一步未停。
    照理说腊月该是一年迎春好时节，偏偏娴妃没来由病倒了。陆靖柔头些年还偷偷拿她拾乐儿，揶揄她吃活猴脑子。眼下娴妃认真得了病，人躺在床上一口一口倒气儿，鼻翅张得老大，嗓子眼里呼哧呼哧地喘。皇后在外间装模作样上下指挥，只有陆靖柔进去瞧她一眼。康生偷偷说，内务府已经给娴妃备下了，能用便用得上，再不济冲一冲也好。太监们在宫门口挂白绸子春联，据说白色映着朱红大柱，颜色显得鲜亮又喜庆。
    陆靖柔觉得刺目，马不停蹄拉着双喜康生往司礼监的方向走，却扑了个空。小太监匆匆忙忙奔出来，说萧掌印刚往寿康宫那头去了。
    “那我等等他。”陆靖柔说着往值房里走。他的屋子摆设没怎么变，窗台上多了两盆水仙花，根里用浅浅的清水培着。地龙热气熏腾，满屋香暖。陆靖柔蜷在他的椅子上，脑袋倚着扶手，眼皮不知不觉酸重起来。
    萧阙一碰，她就醒了。陆靖柔耸耸鼻子，闻到了淡淡的酒气。
    “跟光禄寺的喝了几杯，他们叁番五次请臣去，实在推不掉。”萧阙抱着她往后间床上去，“下次臣若是不在，娘娘只管叫康生通传。”
    陆靖柔睡眼惺忪地点头。萧阙亲亲她的脸颊：“还睡吗？”
    她没来得及说话，张嘴冒出一个哈欠来。萧阙轻声笑道：“困成这样。”
    “我做了一宿噩梦。”陆靖柔疲倦地翻了个身，咕哝着说，“不是这个的脑袋没了，就是那个的脑袋从颈子上折下来。满宫挤满了没头腔子，在长街上边走边蹦。”
    “娘娘太累了，夜里神思不安。”萧阙就着炭盆将手烤温热，方挪过去给她揉按头上的穴位，“臣请太医来瞧瞧，喝几剂药就好了。”
    陆靖柔怕苦，坚决摇头。
    萧阙低声哄她：“臣让他们开不苦的药给娘娘喝，好不好？”
    “药哪里有甜的呀？”陆靖柔还是笑了，因为萧阙早把黑馥馥的眼睛凑上来，睫毛一下一下扫她的掌心。
    她抱着萧阙的胳膊还想睡。这几日太后叁天两头请法师进宫宣讲佛法，还特意把她一并叫来。说她是个孝顺孩子，该听听这些好东西。害得她天不亮就得睁开眼去敬香，起得比皇上还早。
    “离元宵还有几天？”她巴不得一睁开眼就是元宵节夜里，和萧阙出宫去玩儿。
    “且有小半月呢。”萧阙笑着说。不知为何他今日老这么微微地笑，眼角笼着一层丽光，似乎心情格外好。
    “皇上今天睡哪儿了，我能不回去吗？”
    她猜着皇上必定在咸福宫过夜。从前她生病，皇上亦是得空就来看望。身为帝王还有这点好，也算难得。
    萧阙温凉的唇轻轻触上来，像是辽远夏夜暗自绽放的第一朵蔷薇，染着丝丝缕缕袭人的香。陆靖柔脊背绷紧了，从头到脚滚过一阵闪雷，嘤咛着用膝盖蹭他的腰。
    这就是他的回答。