进入五月，天气渐渐变得炎热。
    姜鲤妈妈工作的超市从过完年就不太景气，经常拖欠工资。
    她四处找出路，和一个朋友合伙，在姜鲤学校附近租了个小小的店面，专向学生兜售快餐，赚的钱对半分。
    姜鲤的爸爸在工地干体力活，又忙又累，腾不出手帮忙，姜鲤便自告奋勇，抽出课余时间为妈妈分忧。
    一大早边背书边提着大包小包进店，将玉米和茶叶蛋煮上，等走读生陆陆续续过来买早餐，她手脚麻利地帮忙算会儿账，再踩着早读的铃声走进教室。
    和妈妈合伙的阿姨连声夸她孝顺懂事，妈妈很高兴，偷偷塞给她一点儿零花钱。
    姜鲤将钱攒在一个小布包里，藏进衣柜的最深处。
    中午需要补充睡眠，她倒不怎么在快餐店露面。
    到了晚饭时间，她准时出现在店里，给前来光顾的学生们盛饭打菜，分量给得很足，笑容也甜，没多久就招揽不少生意。
    当地有名的大姐大钟慕带着几个小弟，亲自过来收保护费。
    钟慕比姜鲤大不了几岁，听说高一辍学，女承父业，跟着地头蛇父亲历练叁四年，行事作风十分彪悍，已经能独当一面。
    姜鲤的妈妈和合伙的阿姨都是老实巴交的中年妇女，犹犹豫豫着要不要报警，被她叁言两语劝住。
    几杯冰镇酸梅汤递到钟慕和小弟们手里，姜鲤笑吟吟地和她打商量：“规矩我们懂的。不过，做的是小本生意，盘店面的时候又借了很多钱，钟慕姐豪爽大气，能不能打个折，照顾照顾我们？”
    酸梅汤又冰又甜，钟慕“吸溜吸溜”喝得舒服，抬头看见魏宇从学校大门出来，努了努嘴：“认识他吗？”
    “认识。”姜鲤是多乖觉的人，从她专注的眼神里看出某种熟悉感，毫无心理负担地出卖队友，撕下张便笺，写下魏宇的名字和班级，“我去打听电话号码，明天下午这个时间，你派个人过来找我。”
    钟慕见她上道，爽快地挥挥手：“免你们半年保护费，要是有人找你麻烦，报我名字。”
    “谢谢姐姐。”姜鲤打蛇随棍上，嘴巴甜得像抹了蜜。
    两分钟后，冤大头魏宇指指盒饭：“两荤两素，打四份。”
    他看向钟慕离去的方向，眉毛皱了皱：“她来干嘛？”
    周末休息的时候，他经常带几个兄弟去商业街练歌，见过钟慕拳打混混、脚踢流氓的“英姿”，对她的印象不太好。
    “来买酸梅汤啊。”姜鲤往盒饭里盛了很多鸡块，对钟慕的恶行守口如瓶。
    为人处世的守则之一——
    永远不在背后说人坏话。
    相反，倒要悄悄夸赞对方。如果这些赞美绕过几道弯，传到当事人耳朵里，可以达到事半功倍的效果。
    魏宇明显不信，却不好问太多，提着沉甸甸的盒饭向姜鲤点点头，转身回学校。
    也有同班同学过来买饭，见到她兼职店员，好奇地站在不远处打量。
    姜鲤的妈妈有些局促，催她赶快回去上课。
    姜鲤却极坦然，主动和对方打招呼，挽着妈妈的胳膊介绍：“这是我妈妈，那位是郑阿姨，郑阿姨的手艺很好，要不要尝尝？”
    青春期的少年少女，叁观还没形成清晰的边界，摇摆不定，很容易受影响。
    她尴尬，他们势必跟着尴尬，说不定还会生出轻视之情，把这件事当成谈资，在班上传来传去。
    她从容，他们就会觉得，好像也没什么大不了，礼貌地喊“阿姨好”，还凑过来对着色香味俱全的饭菜悄悄咽口水，这个要一份，那个要两份。
    不过，这种从容，在面对沉焰时失效。
    远远看见高高瘦瘦的身影，姜鲤慌慌张张地躲进后厨，蹲下身整理一次性餐具，不肯再露面。
    “小鲤，你该上课了吧？”妈妈温柔地摸摸她的头发，“不用总是过来这边，学习才是最重要的。”
    “我怕你太累嘛。”姜鲤小小声地回答着，无意识地抓起一把筷子数数，又猫着腰从电饭锅中盛出半碗米饭，“有点儿饿，吃几口东西再走。”
    她一粒一粒米慢吞吞地吃着，香辣开胃的鸡块变成又硬又干的石头，咽进食管，刮得喉咙生疼。
    她知道沉焰和她有云泥之别，既不自量力，想要摸一摸天上的月亮，又陷在深深的自卑中，不肯让他看见自己的这一面。
    这晚，她在摘抄本上写道——
    “见了他，她变得很低很低，低到尘埃里……”
    笔尖在深灰色的横条里停顿片刻，继续架构秀雅的字体——
    “但她心里是欢喜的，于是从尘埃里开出花来。”
    她在末尾的空白处画了朵小小的花，眼睛里充满憧憬，嘴角微微上翘。
    高一下学期，过得平静又充实。
    姜鲤的成绩稳中有升，成为班主任心中最具潜力的好苗子，从期中到期末，连续进步好几十名。
    感情线也出现重大突破，她精准地拿捏着分寸，在不同场景中陆陆续续制造了几场偶遇，和沉焰从刚开始的客气寒暄，到后来能够自然闲聊几句，无疑是暗恋他的女生中进展最快的一位。
    期末考试中，姜鲤状态稳定，发挥得很不错。
    成绩出来，她压着线低空飞过，即将转入重点班，和沉焰做同学。
    姜鲤将好消息分享给父母，与此同时，给自己下了半个学期的棋局收尾。
    无故晕倒，又在妈妈打电话叫救护车之前醒来，她脸色苍白地安慰家人：“没事，可能是最近太累了，睡眠也不太好。”
    妈妈联想到她这段时间兼顾学业和店面的辛苦，自责不已，说道：“从高二开始，你要把所有精力都放在学习上，店里不用你管。”
    “那怎么行？”过于懂事的小女儿在这方面十分坚持，“妈妈天天早上不到五点就起床忙活，晚上十一点还没忙完，我在家里怎么睡得着？”
    女人被她的乖巧所触动，拿着漂亮的成绩单思索许久，又关起门和男人商量了好几次，终于决定让她住校。
    姜鲤的成绩过于出色，远远超出她们对女儿的期望。
    是人总有虚荣心，她们做起女儿光宗耀祖的好梦，愿意在她身上做适当投资。
    住宿费不算贵，能够给孩子营造更好的学习环境，姜鲤又勤奋自律，从来不需要她们操心，何乐而不为呢？
    听到这个决定，姜鲤再叁抗议，终于在女人苦口婆心的劝说下，“勉为其难”答应下来。
    没人知道，她已经对崭新的高二生活迫不及待。
    不需要再找借口，每天都能看到沉焰；即将认识许多成绩优异的新同学，在更好的土壤中准备高考；拥有更高的自由度，更多的私人空间……
    听说宿舍管得不严，熄灯后偷溜出去上网的学生大有人在。
    如果完全攻略沉焰之后，对方邀请她初尝禁果，也不是……也不是没得商量。
    揣着这么点儿不太健康的念头，姜鲤迎来漫长的暑假。