问题是，这事和商量对付异鬼的办法不同，就算布兰说“没错就是你想多了”，自己会信吗？
    恐怕不会。
    苦笑一声，艾格意识到自己已经陷入了猜疑陷阱：就算自己怀疑的人表示无恶意，甚至是真的无恶意，自己也没法放心。
    这，大概就是上位者的无奈吧。
    正发着感慨，一个传令兵忽然气喘吁吁地从楼梯下跑上来，还没站定就开始汇报情况：“总司令大人！在东海望登陆的无垢者部队，已经抵达后冠镇城外了，守卫部队已暂时将大门关闭，等候您的指示！”
    ……
    “哦？这么快！”
    艾格略感意外，他确实昨晚就已收到了东海望有关无垢者登陆的报告，却没想到今天就能见到人……从时间上来算，这支部队几乎是只休息了一夜，就立刻马不停蹄地赶往了这里，行军速度比自己麾下最优秀的部队都有过之而无不及，不愧是能让冰火世界任何陆上部队都闻之色变的精锐。
    “既然来了，叫上人，跟我去迎接一下。”
    艾格心情略微好转，在一切都乱糟糟的眼下，总算不是什么消息都让人心塞。
    为确保丹妮莉丝和养伤魔龙的安全，同时确保不让什么阿猫阿狗都能到女王面前胡说八道，他留在最后壁炉城的守军是他最信任的守夜人产业卫队——这些既受过军事训练也略通兵法、多半还识文断字、既能当士兵用也能担任中低层军官……足以撑起整支赠地军队框架的精髓力量，如今却有一半被牵制在了这项单人护卫任务上，大材小用。
    偏偏，赠地内无论是山地氏族、新赠地民还是守夜人，都没法替代他们来承担起这一简单却不容大意的任务。
    一小支无垢者当然不会对南征的赠地军带来决定性的实力增强，却可以接过保护女王这一重要却大部分时间都在白费力气的工作，解放出上百名产业卫队士兵，让艾格手里的可用人手一下宽裕许多。
    怀着接待援兵的好心情，艾格片刻之后便带着自己的侍卫们风风火火地赶到了后冠镇的北城墙下，命守卫打开大门，迎了出去。
    即使只是稍作等候，无垢者也依然在后冠镇外的野地上列成了一个完美的方阵，这让外人计算他们的人数轻松了许多：艾格粗粗扫了眼就计出至少有四百人。知晓北方天气寒冷的他们在从南方出发时就换上了加厚的冬季作战装，却依旧对长城的气温估计不足，在东海望登陆后又不得不向卡特·派克借了守夜人的大衣，此刻个个把黑袍子披在身上，若非头盔的显眼区别，乍一看还以为是不知哪里冒出来的一支守夜人精锐。
    艾格一眼看到了站在无垢者军阵前的那个娇小身影，一个小女孩，能出现在无垢者军阵前，除了女王的贴身侍从和最信任的追随者弥桑黛外别无其他可能。丹妮莉丝骑龙北上自然带不了随从，虽然艾格从产业的女职工里想方设法挑了两个靠谱的女性调拨过去照顾她饮食起居，但终归不会有她自己的人好用，这是他建议女王一定要召来的人——没有之一。
    再走近几步，他便看到了弥桑黛身旁那个戴着保暖兜帽、比任何人都要“宽一号”，显然不可能是无垢者军官的男子。
    虽然看不清是否光头，但胖子……丹妮莉丝手下有几个？守夜人总司令片刻前还轻松的表情，顿时僵在脸上……
    一个太监已经够糟糕了，但等到艾格目光再转向站在弥桑黛和兜帽胖子中间那个——不仅位置，连身高体型也都介于两者之间是以毫不起眼的男子，发现这居然也是个自己认识的人时，他就真的是得拼尽全力，才能让心情不写到脸上来了。
    整个冰火世界、权游剧情里最大的一对搅屎棍，瓦里斯和小指头，居然“联袂”来到了赠地？这么大的事情，卡特·派克那蠢货，怎么不在昨日的书信里写明白？
    火大了半秒，心中咆哮了好几句后，艾格意识到是自己想当然了。东海望指挥官既不是熟知剧情的穿越者，披上黑衣后也从未离开过长城，他压根不认识这两个家伙、或是虽然听说过却全不了解他们，才是正常情况。指望这个粗线条能敏感到意识到异常并在信里提醒自己这一点，简直就是怪公鸡不下蛋。
    而现在，不论多么震惊和心乱如麻，他都得硬着头皮上，迎接来客了。
    “艾格大人，很高兴再见到您。”弥桑黛用又大又亮、黑白分明的眸子略带好奇地重新打量着他，先一步以清脆高亢的声音说道：“我们都听说了您向陛下宣誓效忠的消息，这是个明智而有远见的决定——欢迎加入女王御前。”
    艾格面不改色地扯起真挚微笑，朝小文书点头致意：“后冠镇也同样欢迎各位的到来，弥桑黛小姐、瓦里斯和培提尔大人，请带着无垢者们入城吧。我已经准备好了驻扎营地和酒肉饮食，以慰大家远道而来的辛苦。”
    “感谢您的好客和慷慨，总司令大人。”培提尔·贝里席以不下于他的友善笑眯眯地回道，“但今天，我们恐怕得拒绝您的好意了。”
    “我们每多耽误片刻，就会晚一会抵达女王身边，她就得多在一群陌生人的包围下渡过一天或一夜，也就会因此多承担几分发生意外的风险。”弥桑黛没卖关子，很快做出了解释，“所以，我们会马上继续赶路，不进城。”
    “还请大人派遣一名认路且可靠的向导，带我们前往最后壁炉城吧。”瓦里斯也耸耸肩，不甘沉默地插了句嘴，“据我所知，安柏家的城堡并没有正好修在国王大道旁，想在这冰天雪地里凭感觉和地图找，可得走不少弯路嘞。”
    艾格可以阻止波顿的告密者拜见女王，却不可能拦着原本就是前者臣属的这帮“旧员工”回到老板身边。作为新加入者，他不仅没有拒绝合理求助的借口，甚至……在大半个女王御前的注视下，他还得表现得积极和有效率一些，方能免得给这帮将来的同僚们留下口实。
    在一番形式上的挽留无果后，艾格直接从跟自己出城的一名侍卫中挑出了个熟悉南下路线的小伙子，命他加入对面的队伍，带领客人们前往女王眼下的临时居所。
    无垢者们以令人赞叹的效率和整齐程度从稍息状态切回行军模式，伴随着装了一个向导和三名领队的马车顶着小雪绕过后冠镇继续向南方行进，一如来时那般迅速消失在视野中。
    两根搅屎棍远去，带走了几乎隐约可闻的屎臭味……但艾格却丝毫没有感到愉快。
    煞星离开，没必要与忌惮和厌恶的人呆在一起固然让人松一口气，但艾格却更清楚他们如此急着要赶往最后壁炉城的原因：对为臣者来说，最糟糕的事情某过于远离君主，渐渐失去了存在感和影响力了。骑龙赶来赠地参与人鬼大战的丹妮莉丝与她的御前完全脱节，这段时间以来完全处于艾格的掌控下，所能听到所能看到甚至所能思考的，全由后者决定——太监和小指头亲身赶来赠地，又赶路匆忙到甚至不愿进城休息，除了对自己的防备外，更关键的是急着要去从自己这个新加入者手中，抢回对女王的影响和控制力！
    在享受了一阵能够“单独忽悠丹妮莉丝·坦格利安”的爽快之后，舒服日子终于结束了。而糟糕的是，在眼下后冠镇几乎要完成物理、舆论双重备战的最关键时刻，自己根本没法离开这里，跟那两个混蛋到最后壁炉城去“争宠”。
    这意味着，自己眼下要面对还不仅是两根搅屎棍掺和进自己和女王之间，而是两根搅屎棍把女王架着走了！而自己……还只能在百里之外的后冠镇，无奈地看着局面发展！
    怎样的忠臣也架不住对手的谗言，更何况自己压根算不上什么忠臣？可以想象，自己再让女王等上几天，与瓦里斯和培提尔汇合的她，就会在前者们的旁敲侧击和各种暗示下，开始对自己的南征安排、大王领计划甚至是脱下黑衣的决心和对她本身忠诚全都开始产生怀疑！更有甚者，一旦这两根搅屎棍也得知琼恩的真实身世、或是从老剥皮那儿“了解到”北境的态度和计划……
    该死，原本尽在掌握中的局势，随着两桩意外的发生、两个麻烦人物的到来，陡然有了失控的趋势！
    不行，不能再等了，必须得尽快开始行动，用事实消弭可能的麻烦和猜疑！
    怀着好些天没体验过的紧张感，艾格带着人快步向后冠镇走回去，打算对计划进行针对性的调整，强行提前南征，而这时候，被离开的女王御前一行留下在原地……负责将无垢者领来后冠镇的一名东海望守夜人却高声叫了起来：“大人，请稍等！”
    叫出声的士兵是个颇有些帅气的高个年轻人，他小跑过来，在距离几米外才被艾格的侍卫拦住：“在下东海望首席游骑兵埃恩·伊梅特，受指挥官卡特·派克大人的指示，前来向您当面汇报一些特殊情况！”
    ……
    第478章 计划与变化
    世事无常。
    及时赶到的无垢者援军从惊喜一眨眼变成惊吓，反而是随行而来、在短暂会面中他完全忽视掉的东海望向导，倒带来了好消息：驻守长城最东端的那一堆“守夜人弟兄”，自己先前往死里防备的威胁……不知怎的就忽然成了自己人！
    听完埃恩·伊梅特神秘兮兮、自以为是劲爆消息的“告密”，艾格脑子里有些迷糊，一时也想不明白卡特·派克这自己曾经整过一番、按理说该得罪死了的对头——到底是走过了非同寻常的心路历程后摇身一变成了忠心下属，还是在玩计中计——假装投诚麻痹自己警惕，好到最后背刺自己一刀？
    但这个问题的答案并不关键，因为不管是哪种情况，艾格都不打算改变原本计划。
    他会仍旧命令卡特·派克：带其所有仍余力气执行巡逻任务的亲信，在“远征”开始前几天带上给养，出塞进行“探路”。
    若卡特没有阴谋，那把这趟行动当成一次普通的拉练演习便是，而若反之……无论东海望和北境人们商量好了怎样精妙的反叛计划，都会被近两百米高的绝境长城和一支接手东海望要塞的部队碾成齑粉。
    临冬城内那场会议的真实情况，艾格早已通过各方面的情报彼此对照、印证猜了个七七八八，不管卡特·派克到底参不参与这场史塔克家主持的密谋、站在哪一边，最终结果都不会有丝毫变化：无论北境的间谍们如何奔走、串联、谋划组织对付自己的联合阵线，并最终决定在自己率军出塞时起事，自己都会在一个远早于他们所定计划、包括下属在内任何人都预料不到的时间点突然南下而非北上，并通过一次教科书般的急行军——千里挺进北境腹地，在史塔克家反应过来前便兵临城下，并在北境诸侯们反应过来开始聚集军队前一锤定音。
    艾格一点也不怕卡特·派克与自己为敌，但对方一反常态地选择站在自己这边……固然不算坏事，却反倒增加了局面出变故的概率：不可靠的队友往往比敌人还可怕——自己利用舆论点起了一把火，煽动仇恨情绪为战争铺路，到目前为止，这把火依然在控制之下，上面烤着的也全是自己名单上选好的敌人。可，一旦诸如卡特·派克这样突然转变态度的新入局者，为急于表明立场、展示忠心，而不加思考地逮捕北境间谍、或是将他们正寻找盟友密谋推翻自己的消息捅出来，那就无异于把史塔克家也扔进了火堆。
    自己“不希望风暴席卷到朋友”的私心落空事小，仇恨的火焰在新的“燃料”被投入后彻底失控，导致与北境全面战争再无避免的可能，最终烧到了自己身上，才是最糟糕的后果。
    种种考虑，让艾格陷在一个很滑稽的境地里：虽然是密谋的对付目标，但他不但得在接连得到告密的情况下假装什么都不知道，甚至反而还得为罗柏·史塔克这个漏洞颇多、保密工作也进行得一塌糊涂的阴谋擦屁股——替他的对手隐瞒他们正在进行的计划！
    ……
    “你们做得很好。”艾格抑制住苦笑的冲动，满脸严肃、毫不吝惜语句地开口赞扬，并再次给出了似曾相识的回答：“回去告诉派克大人，我这边已经收到消息，会开始想法应对，感谢他的及时告知。但在最终决定出炉前，我要求他严守秘密，绝不泄露分毫，此事万分重要，务必转达并确保做到。”
    “明白！”年轻的游骑兵点点头，停顿一秒后，却将话题转向了另一处，“还有一件事，大人。在下听闻龙女王抛下唾手可得的君临和铁王座、前来长城救场的事迹后深为感动，并决心报答她的大公无私。不知总司令您能否给个机会，让我也可以……在为女王陛下夺回铁王座的战争里，为她做点什么？”
    昨天，埃恩还在劝说卡特·派克推翻艾格自己当总司令，但在读完这个男人给东海望指挥官的一份命令，而今又亲身来到后冠镇耳闻目睹之后，他才猛然意识到：东海望首席游骑兵、要塞指挥官……这些自己费力争取到或是仍在追求的东西，在真正的野望面前简直就是狗屁——不，狗屁不如！跟着面前这人混，才更有前途！
    他要改换门庭，跟艾格一起跳出赠地！
    艾格抬起眼皮瞥了说话者一眼，瞬间便弄清了情况。
    一个投奔者。
    像埃恩·伊梅特这般，和自己一样不甘生死于斯、想要脱下黑衣改变命运的不安分子，守夜人军团内绝不在少数，艾格所需做的就是将他们辨认出来、择其中优秀有能者拉拢培养，壮大自己的力量。
    由于距离相近和艾格曾在此服役的原因，黑城堡中符合要求的人物早已被他吸收进队伍里，但影子塔和东海望里的，则因为距离较远，彼此不熟悉、与艾格打交道不多等原因，还有许多没能上车。
    其中，前一帮倒霉蛋已经随着战死沙场而永远失去了机会，而后者则还来得及赶最后一班车——眼下站在艾格面前的，显然就是其中脑子比较活络的一员。
    平心而论，面前这个射术惊人，击杀记录里赫然有着两只异鬼，比自己更担得起“异鬼杀手”称号，且据说剑术也相当不错的英雄人物……哪怕仅凭这一身硬本事脑子里空空如也，只要能证明自己的立场，艾格也很乐意拉其入伙当个贴身侍卫用。但眼下，在这个敏感万分的时间节点，他实在没心思精力来考察对方可靠性，或冒险信任于他。
    稍加斟酌，他有了决定。
    “机会，多的是，永远会为有能力有准备的人留着。”艾格意味深长地盯着东海望首席游骑兵的眼睛，用表情和语气明示自己并未无视对方的自荐和请缨：“但眼下，挫败史塔克家的阴谋和塞外远征消灭残余异鬼才是重中之重。前一项任务，我会亲自确保不出差错，而后一项，就需要阁下这样智勇双全的守夜人汉子来执行了……既然局势有变，计划自然也要做出调整。我决定将远征从下月提前到一周后，将这个消息带回东海望，辅佐你的指挥官保守好秘密并圆满完成这次塞外巡逻。待一切事了，安全地返回长城南后再来找我，我向你保证，一定会有合适的位置还空着。”
    船越大，掉头越难。虽然胸中早有成竹，但再充足的心理准备也没法扭转现实规律，赠地固然算不上庞然大物，但要将它的整个状态从“战略防御”切换到“可随时出击”依然需要过程和时间。艾格公开宣布的计划是“在一个月后正式开始远征，而三路先锋则得提前一天出发，为后续大部队探路并提供引导”——但事实是，所谓的后续大部队压根不会按计划行动。
    他会在将可能搞事的威胁分子放逐到塞外后，于翌日调动大军，分其中一小部分前往占据控制黑城堡、东海望和新影子塔三大进出长城的通道，扼住三路“先锋”回家的路，而剩下的精锐主力，则以迅雷不及掩耳之势发起南征。
    计划很明确，但即使是向最心腹的下属艾格也没透露的是：即使是这个已经做足了造势和战略忽悠的公开方案，也依旧有不实的部分。
    艾格会在这“一个月”的最后期限流逝过一半——即还剩两周时再发一道命令，宣布计划有变，远征提前开始，以打乱任何可能威胁到自己的阴谋诡计。
    一个月是能做好充足准备的时间，而两周则只能确保不出大疏漏……与出其不意得到的收益相较，这点缺陷显然在可接受范围内。
    而现在，随着瓦里斯和小指头双双来到北方搅局，艾格不得不咬牙，将这个已经缩短了一半的时限，再砍去一刀。
    准备不足带来的糟糕影响必然会在南征过程中不断带来困扰，但艾格相信：这绝对比让丹妮莉丝在大太监和小指头的耳边风下多等一周的风险要小！
    ……
    第479章 梦境访客（上）
    原计划的半个多月绰绰有余，想怎么玩弄都没问题，但如今局势突变大砍到一周，在备战时间极限压缩的情况下，想事情依然顺利，自然不能再连下属们都一起瞒着。
    送走来自东海望的报信人和投诚者后，艾格立刻召集后冠镇的核心管理人员开了一场紧急会议，将自己突然做出的新决定公开宣布，并在压下所有人的不同意见后认真地商讨了“在只剩一周时间备战的情况下，哪些重要性较低的工作可以略过或延后”这一议题，再就讨论结果进行了新的工作分配和日程安排……最终制定下南征计划的“真·确定版本”。
    等到将由“提前起事”这重大决策改变导致的后续影响大致理顺，做好战略平稳开始和入轨的一切准备，时间已近午夜。磨刀不误砍柴工是亘古不变的真理，艾格早已从实践中领悟出首脑不能事必躬亲、要敢于把事情交给下属并给予充分信任这道理，身心俱疲的他没有再强撑着继续工作，而是回到房间内简单梳洗后躺上床，准备用足够的休息来确保有充沛的体力精神，以更好的状态和效率来迎接新一天。
    ……
    灰蒙蒙的天幕下，细雪纷飞，偌大的后冠镇内堡，人踪全无。
    艾格在一片萧瑟的场院没走两步，就意识到自己在做梦。
    从很小起，他就有一项毫无用处、也不算很稀罕，但十分有趣的特殊能力：清醒梦。
    只要他做梦，且梦境与现实有可辨认出的诡异和差别之处，他就会迅速发现这一点，从而搞清楚自己是在做梦。
    若仅是如此，那自然不值一提……但他比普通的清醒梦拥有者厉害的地方在于：经过长年的熟悉和自我训练，他已经将看穿梦境的概率提升到90%以上，且成功解锁了控制自己梦境的大量权限。
    艾格，是清醒梦拥有者中罕见的，高阶控梦者。
    控梦者不会被梦境的自然发展牵着鼻子走，而是无所不能：既可以像创世神一样任意揉捏塑造梦境世界，也可以赋予自己想象力范畴内的一切能力，还可以让自己想见的人出现在面前、让自己想要的事件发生……并为所欲为之为所欲为，干出些平日里在现实中绝不会干的傻事、蠢事或坏事，充分满足人性深处阴暗的欲望或新鲜感，却不用为此承担任何后果和心理负担。
    好吧，纵然把这本事吹出花来……它也依旧是项毫无卵用的技能。
    但，反正睡觉的时候也不能干别的，何乐而不为呢？
    不过，艾格虽能分辨出自己在做梦，也能任意控制梦境，却终究没能找到可以自行决定“某次睡眠要不要做梦”的办法。随着年龄的增长，他做梦的次数也与日俱减，在清醒梦里肆意妄为的体验也便日渐变得稀罕……实际上，他已经很久没做过梦了。
    走过铺满积雪而显得洁白无瑕的后冠镇内堡场院，艾格开始思索该拿这次清醒梦找点什么乐子，然后就一眼望见十几米外的办公楼前站着的某人。
    准确地说，是一位背对着他的银发女子。
    与寻常意义上灰白色的“银发”不同，这位女子的满头秀发才是真的“银”发——它们简直就像是熔化的纯银一样闪闪发亮，若非轻风吹拂略微扬起的发丝能让人辨认出那确实是头发，艾格都忍不住怀疑那是水银或某种类似的液态金属。
    是丹妮莉丝，似乎还是美化版的！？
    艾格大致明白发生什么了：自己有一段日子未近女色，生理需求作祟之下，潜意识便在梦境中化成了一个美女，供他排遣欲望用了。
    在现实中，他仍恪守管住吊的自我控制，是因为大事未成、仍需谨小慎微。但这是梦境，这里发生的一切都不会对现实产生任何形式的影响和干扰，当然无需这些没有意义的自我设限，能在这里提前体验一下享用女王的滋味，也是个不错的选择。
    就用这个当做今晚的梦境消遣吧。
    主意一定，他嘴角微微上浮露出笑容，朝那位神秘女子走去。