“陛下！”两名重臣异口同声地喊道，立刻围到了她边，但最终瓦里斯的嗓门大了几分，抢先说上了话，“您的侄子伊耿·坦格利安王子，已经在琼恩·克林顿伯爵的陪同下抵达了罗斯比城，他们已经在待客室里等候了您半个下午了！”
    身为首相的培提尔对被抢先十分不满，但随后也立刻接上：“自由民兵团和无垢者的军情汇报也已经准备好了，随时可以进行……河湾军和黄金团已经抵达了黑水河南岸，多恩人也在北上途中，您……”
    “我睡得都饿了，弥桑黛，去厨房帮我弄些吃的。”丹妮莉丝掩嘴打了个小小的呵欠，轻声打断了两位重臣七嘴八舌的报告，“随便找点就行，待会我依然要用晚餐……那位伊耿王子是今天到的？为什么我一回来他就会知道？”
    瓦里斯愣了一愣，赶紧回答：“克林顿伯爵先前通过各种渠道，向我表达过想见您的意思，所以您早上一回来，我便立刻写信通知了他。眼下黄金团和河湾军都在咫尺之遥的黑水河沿岸，您不可能撇开他们独力攻城的，既然早晚要见他们……请陛下原谅我的自作主张。您看……是现在就见，还是让他们再等会？”
    ……
    丹妮莉丝皱了皱眉——她是女王，没法像个任性的孩子一样将真实想法直接说出口，但在内心底里，她其实真的并不很想见这位伊耿王子。
    并非有意怠慢访客或不勤于政务……而是对这个忽然冒出来的“侄子”，她的内心情绪很复杂。
    眼下，说伊耿王子身份属实的人和说他是假冒的一样多，但即使抛开这个她暂时还做不出判断的论题不谈，她依旧感觉怪怪的：得知仍存血亲在世，作为原本“最后的坦格利安”，丹妮该是喜悦的才对。但事实上，她却有相当大的不满——无论怎样美化过去，事实是：这位伊耿·坦格利安，是在自己和兄长韦赛里斯从小到大都生活在劳勃·拜拉席恩追杀的阴影里，“为他吸引着火力”的情况下安稳成长的。
    出头鸟她和哥哥来当，龙由她自焚来孵，一路的酸甜苦辣和千难万苦由她带着追随者们品尝。等她把一切准备都做好来反攻维斯特洛了，却忽然冒出来个从小就在周全照顾下安安逸逸长大，什么都没经历过——却比她继承顺位要高的侄子，带着一支雇佣兵要分享胜利果实？她怎么可能毫无怨念地就咽下气来？
    当然，这位忽然冒出来的侄子并不是空手而来，黄金团的战斗力毋庸置疑。理论上来讲，与这位侄子联姻当他的王后是最稳妥最保险的方案，这一步踏出去，君临攻坚战便成了以石击卵，铁王座妥妥是囊中物……曾经，她真找不出什么理由来驳斥这一最佳方案。但现在，被北方看长城的那位总司令一番教育后，丹妮莉丝终于明白问题出在了哪里。
    这个支持她与小伊耿联姻的“理论”，其实是维斯特洛封建历史车轮滚动的规律！
    多么可笑——她口口声声说要打破车轮，却居然在很长一段时间内，连跳出车轮、摆脱领主游戏的规则、改掉贵族玩弄权术的固有思维模式都做不到！就这样迷迷糊糊地过着，怎么可能实现理想！
    但现在，她前所未有地思路清晰着。
    江山易得难治，与伊耿·坦格利安联姻，将河湾和黄金团纳入阵营中，确实是通向铁王座的最短捷径。但，等自己坐稳江山打算变革的那天来临，万一自己的侄子兼丈夫、七国的国王和他的利益集团们都不支持自己，认为她是在异想天开地胡闹，那以区区王后的身份，“建设一个没有压迫的世界”的梦想又该从何做起？
    她必须得当女王，必须得选择那条更难走的路！
    ……
    然而，思路虽然清晰，丹妮莉丝却没有合情合理的理由来拒绝接见“侄子”的拜访。就像一个被父母安排了相亲的孩子一样，即使打定主意碰面结束后绝不会多聊一句话，流程她依然得走。
    “这次便算了，下次在替我安排会面前，先和我或我的女王之手商量一下。”丹妮莉丝略带不满地盯了瓦里斯一眼，转头看向正要开口说些长谈老调的培提尔，“我现在去见这位伊耿王子，晚餐时向我汇报离开这些天发生的情况，用完餐后安排与河湾、多恩两地使者的会面。今夜给我草拟一份合理的行程，我明天会骑龙飞越环绕君临的包围圈——确保我的每一名士兵都能抬头就看到我。”
    瓦里斯微笑着看了一眼培提尔，后者无奈地点头称是，把千言万语咽回了肚子里——纵然有再多话要说，作为臣子的他，也是不能当众质疑君主已经做出的决定的。
    正在一行人簇拥着丹妮莉丝向会客厅走去，准备迎接这场两名坦格利安会面的历史性时刻的当口，派去监管罗斯比城鸦笼的士兵急匆匆地走进了门。
    “陛下！马奇罗大人前些日子带去长城的一笼信鸦，过午时分忽然全飞了回来，写着完全一模一样的内容，什么异鬼、死人之类的东西，我看不明白，不知道是不是他与您约定好的某种密语和暗号，便赶紧拿过来给您看了。”
    “什么？”丹妮莉丝原本带着不情愿和倦意的脸一下充满肃然之色，“拿来！”
    接过纸条看了一眼，小女王脸上的神情便转化成了坚决，原本正往会客厅赶的她拐了一个弯，径直向着门外走去。
    “陛下，您要去哪里？”
    “发生了些紧急情况，我得立刻回长城。”
    “什么？可您才回来一天，只睡了一觉，什么事都还没做呢！？”瓦里斯急得要吐血，眼见事情都快成了，怎么会忽然冒出来这种匪夷所思的意外？“伊耿王子在等着您呢，陛下好歹见一见再走啊！”
    虽然很想阻止瓦里斯给女王和小伊耿牵线搭桥的计划，但这下即使是培提尔也不明白，必须得反对这莫名其妙的荒唐行为了：“陛下，就算长城那边有什么紧急情况，您现在赶回去最快也得明天才能到，若守夜人守不住，您赶过去也来不及，若能守得住，那绝不会差这一时半刻的。您休息一夜，明日把事情办完了再出发，不会有什么大问题的！”
    ……
    从城堡内走到空地需要十几分钟，两名重臣就这样跟着劝说了一路，唾沫都说干了也没起到任何效果。而丹妮莉丝在看到警报信的第一时间便呼唤卓耿，待众人接近空地，黑龙的巨大影子已然从他们头顶掠过，并下降落到了场地中央。
    “我现在是要去履行一个承诺，一个我很重视的承诺，你们是想劝说我毁诺吗？”丹妮莉丝扭头对两名幕僚竖眉作出怒色，“别多废话了，回城堡里去，告诉伊耿王子，要么在这里等着我，要么先回自己军营去，等我下次在了再来！在我回来之前，不得进攻君临！”
    “陛~下~！”弥桑黛气喘吁吁地抱着个小食盒追了过来，“您要的点心，不吃了吗？”
    “给我！”已经准备上龙的丹妮莉丝朝小侍女伸出一手，接过了食盒，“卓耿飞得很稳，我在路上抽空吃！”
    ……
    第431章 大决战？（上）
    从石门寨来的信鸦送到了最新消息：尸鬼大军没有攻击要塞，而是远远地绕了过去。
    最初，包括艾格在内的所有人都认为敌人是跳过这最后一座据点去直接进攻了长夜堡，但和在长城外时的情况截然不同——这次，异鬼们没有使用任何魔法手段伤害易形者附体的鸟儿，阻止他们进行观察。天亮后开始成规模进行的空中侦查很快证明人们想错了：过午时分，后冠镇的西北方向发现了尸海的踪迹。
    也许是知道自身的行踪不可能藏得住，也许是乐于远在好几里外就开始让活人们感到恐惧……在透过云层后略显阴暗的日光照耀下，铺天盖地的尸潮显得那样令人触目惊心。
    由于平民避难率达到了100%，尸鬼一路过来经过无数村庄，却除了昨夜攻陷要塞中杀伤的几千士兵外本身数量没有增加。但由于不同种类、状态的尸鬼间行动的速度不一，而夜王又不希望把部队分开，于是——从空中望下去，仿佛悠闲散步般在赠地雪原上向着后冠镇移动的尸鬼海，首尾拉扯成了一个间隔分布疏密程度不均、由于前头时不时停下等尾巴而呈一波波、相连绵延好几里的狭长条状。
    处于行军而非战斗状态的死人们并不像进攻要塞时那样密密麻麻、汹涌而疯狂，但为方便行动而略微散开些距离后，从远处看上去增加的占地规模，却让它们仿佛东非大草原上迁徙的食草动物一样难以望到尽头，以另一种排山倒海的气势让人感到绝望。
    城镇的警钟疯狂敲起，本就已经绷紧的气氛霎时间张拉到极致，围墙上、楼宇间，到处都是跑来跑去的士兵和居民……但尸鬼在抵达后冠镇外后却未直接发起攻击，而是缓慢地向两侧张开左右翼，像血盆大口一样将后冠镇包裹吞入，最终化作一个巨大的黑色圆环，将小镇彻底围住。这样拉长分散开后，原本乌泱泱的尸潮便只呈窄窄的一条黑线，但它们向南向北都延伸到视野尽头的雄壮气势，依旧令城墙上能看到这一幕的所有人都胆寒。
    ……
    夜王在等天黑——这一战和对影子塔、哨兵楼的进攻不同：战术目的并非迅速夺取什么特定目标，而是要以尽可能少的自身伤亡将后冠镇内包括上百巨人在内的全部居民杀死转化为傀儡以壮大力量，增强实力并解决后患，再北上进攻长夜堡，在不用魔法的情况下依旧一鼓作气拿下长城！
    而想减少自身伤亡，没有比夜间作战更有利的条件了：黑暗带来的掩护和恐惧加成，能让死人对活人的战损比至少提高一倍。
    对人类们而言，好消息是——趁着天仍亮着，后冠镇还来得及将连夜改出的新版防御预案传达到每个基层军官和相关军民耳中并进行相关布置；坏消息是——此刻距离天黑，已经只有两个小时了。
    ……
    在艾格的询问、劝说和以最高职权的要求下，已经披上黑衣成为守夜人的布兰·史塔克最终吐露了一个新信息：他可以操控鸦群，在夜王和异鬼们即使不施法的情况下依旧找出它们的大概位置——当然，前提是敌人不施法攻击那些乌鸦。
    幸运的是，有了长城的保护，这个条件勉强满足了。
    于是，在杂七杂八各部族易形者们控制的不同飞禽掩护下，在环绕后冠镇尸鬼大军上空飞行的鸟群中还有许多并未被驯服、却和寻常送信用渡鸦都差不多体型的大号乌鸦，眨着看似无神的白眼，一遍又一遍地扫视感应敌人的阵势。
    “还没找到吗？”后冠镇内堡中，看着布兰闭眼控制鸦群几十分钟后，艾格先耐不住发问了。
    “夜王早就找到了，在我们西北方向，但我发现了另一个不太妙的情况，所以多探察了片刻。”布兰睁开了眼睛：“夜王没和他的手下们聚成一团，而是似乎将异鬼们均匀分到了后冠镇各个方向上。”
    “这是坏消息。”艾格深吸了一口气，“所以，大战一起，后冠镇其它方向上所承受的压力可能并不逊于夜王所在方向，甚至可能犹有过之？”
    “没错。”
    “明白了。”艾格面色凝重地点点头，还好新预案中已经考虑过了这一点，“但人毕竟不能分身，而这一战，也只有击杀夜王才有可能取胜，我没有选择，必须得直面这该死的异鬼之王。我带人出内堡了，用乌鸦指引我——到最靠近夜王的围墙上去。”
    ……
    雪势逐渐变大，气温仿佛也随着异鬼们的到来降低了几度。整日躲在云层后压根没冒过头的太阳，在勉强照亮了世界不到十个小时后，无可奈何地开始沉下地平线。随着天色变暗，城镇内也四处飘起炊烟——由于判断战斗会在天黑后爆发，艾格下令比往常提前一小时开饭，守军轮流进餐，以免发生饿着肚子开战的情况。
    终于，夜幕被天神从东方撩起盖向西方遮住了众人头顶的天穹，一里外肃立等待的尸鬼大军也与远方的深色天空融为了一体。当无形的杀气和寒意渐渐弥漫，为了壮胆……甚至有士兵故作冷静地在彼此闲聊间打赌尸鬼何时才会发起进攻。
    然后，对面立刻揭晓了答案。
    在最后一抹被大气层折射的落日余晖光亮消失在西方天空中后，尸鬼大军没有浪费哪怕一分钟时间，立即开始了总攻。
    ……
    凄厉的号角声里，这座聚集了赠地近三分之一人口的城镇围墙下，一场烈度和规模都前无古人后无来者的人鬼大战打响了。
    由于后冠镇没有通过冰墙与其它要塞相连，不可能在开战后再获取支援，所以直接储备了相当于甚至超过人口比例的战备。野火的充足让他们得以更加阔绰地使用火焰进行防御。尸潮开始向着围墙移动而来的瞬间，两道火墙便被火箭点燃形成好了静候来客——但这一次，敌人的果断也出乎了守军的预料：没有任何前戏，经过几场攻坚战后已经熟悉了人类战术的异鬼们，在开战的第一刻便使用出了底牌。
    反正进攻长夜堡时魔法会难以生效，节省着魔力也没有意义，夜王干脆做出了一个大胆且正确的决定：让还魔力充足的祭司们，全部在对后冠镇的进攻中投入战斗，用魔力损耗顶替伤亡，尽可能减少尸鬼的消耗！
    于是，绕墙守军震惊地发现：整道防线正对着三扇大门的三个方向，火从一开始点不着！
    新的补充预案中确实提到了这种情况，但即使是编写者们也只是将其作为一个增编，谁也没想到：这最糟糕的情况，竟会在大战开始的第一分钟便发生了。
    “点了几次了，都点不着！”
    “别哔哔了，我们都能听见！按预案说的办，爆弹！快把爆弹全运到这儿来！”
    不再有尸鬼朝火里冲来送死，潮水般的死人大军全都目标明确地从一个个依靠魔力打开的火墙缺口内涌入，簇拥着打前锋的尸象和尸巨人们，结结实实地撞到了大门上。
    轰隆隆！
    花半夜功夫加一个白天新建起的封门工事经受住了考验。在一声声仿佛让大地都颤抖的撞击声响里，门板虽然很快被撞烂顶脱，门后泥砌石垒、又浇水冻冰了的坚实支撑却牢牢扛住了向内歪斜的门板。尸象和尸巨人们把头肩的骨头全撞碎了也没能打出缺口，最终在夜王的指挥下变换了做法……它们就地蹲下，搭起血肉之梯，帮助其余尸鬼们迅速创造出了一条通往围墙顶的通道！
    火无法燃起，被龙晶箭射杀的尸鬼们便仅仅是滚落下去摔落到墙脚，而不会被烧成渣烤成灰缩小体积——它们摔入角落的尸体加固了这个斜坡通道，围墙不到十米高，即使守军立刻按照预案投入爆弹封堵也只是延缓了“造坡”的速度……短短几分钟后，三个城门段的围墙便被尸鬼们硬生生造出血肉斜坡堆平，早已等待在后方的尸狼尸熊等快速兵种立刻顺坡而上，涌上了墙顶。
    在数量的巨大优势下，很快……正对火墙缺口的第一线守军们便怒吼着被尸鬼们淹没。
    若是挨着绝境长城，此刻守军们便应该鸣金收兵，放弃围墙向登城阶梯后撤，逃到冰墙顶上去了。但后冠镇建立在赠地中央的旷野之中，虽然中心的内堡围墙比外墙更高更厚些许……但在尸鬼海面前不过是一座脆弱的小礁石，守军没路可退，别无选择，只能前赴后继地杀向敌人，指望立刻投入战斗的预备队和从顺着围墙从未沦陷段赶来的援兵，通过一番血战将缺口夺回，并继续坚守到敌人魔力不济无法再压制野火为止！
    后冠镇是一个城镇，其规模远超长城沿线任何一座纯军用的据点要塞，因为占地的庞大，只由指挥官手握全部预备队的话很容易出现“围墙被攻破了半天预备队还没法赶到指定地点支援”的情况。所以艾格在城中建立了三座与彼此呈等边三角形分布的下级指挥部，各握一支数量和战斗力均相当可观、包括了巨人在内的预备队，并配两~三名有资格使用“光明使者”的神射手，分别负责三分之一长的围墙，与核心的后冠镇内堡组成了坚固可靠的第二、第三道保险。
    谁也没想到第二道保险会在开战不到十分钟后就被触发，但艾格精心挑选的指挥官们忠实地履行了职责，他们在城墙部分失陷的第一瞬间便做出了正确的响应：派出大股援军赶到围墙被攀上的失陷点，与从两侧赶来的最前线守军们一起，从三个方向朝登上围墙的尸鬼们发起围攻，誓将这帮鬼东西赶下后冠镇的高墙。
    防御预案像一台崭新而精密的机械手表一样正确而完美地运作着，敌人的每一步操作都必然被方案1、方案2或方案3……一直到方案n应对。战场上只会出现“意料外”的状况，绝不可能出现“预案外”的状况……但只有艾格自己清楚：在对付尸鬼海的最大依仗野火面临有选择性失效的情况下，即使防御预案能从头到尾，一直到“内堡防御战”、“指挥大厅背水一搏”的终章都完美运作，哪怕整个后冠镇的每一颗龙晶爆弹都能炸死一百个尸鬼，这场战争最终也会以尸鬼彻底淹没自己告终。
    艾格极度讨厌个人英雄主义和绝地反击、险中取胜的狗血桥段，受熟悉文化的熏陶和浸染，他更喜欢堂堂正正地以大势欺人，以碾压姿态取胜，不给敌人任何幻想和机会。但敌人开战后才展现出的寒魔法打碎了他美好的愿望，异鬼最终将他逼到——不得不采用最后一套方案的地步。
    眼下唯一的取胜希望，就是自己用手中这两颗平均每个消耗了十支“光明使者”才制造而成的“龙钢爆弹”击杀夜王，像个真的预言之子一样亲手终结“宿命中的对手”，了结这场战争。
    然而此刻，预言的应验遇到了一个问题：
    在敌人开始攻城的那一刹那，梅丽珊卓瞬间感应到了八个施法敌人的精确位置，可惜据她所言，这八个施法源没有一个与其它七个有特别不同之处或比其它七个更强大，多半只是寻常异鬼……而这八个异鬼，也没有一个在自己此刻所亲自坐镇的西北方向墙外。
    是绿先知布兰欺骗大家或因为能力有限给了错误的情报？
    抑或因为自己是预言之子，所以不需要知道夜王精确位置随手扔出去就能砸中目标？
    还是最有可能的——敌人为自身安全而隐藏于墙外乌泱泱一片的尸鬼海中，让他们根本无处可寻，无从下手？
    ……
    第432章 大决战？（中）
    “东、南、北三个方向皆有尸鬼越过了外墙，战斗已经从围墙顶延伸到了居住区内。”作为后冠镇箭术大赛的冠亚军，神射手安盖和席恩·葛雷乔伊当仁不让地被艾格带在身边——肩负狙击夜王的使命。但眼下目标根本不见踪影，本该扮演英雄角色的他们顿时成了聋子的耳朵——摆设。“若总司令允许，不如我二人先带着‘光明使者’前去遇险之处助战，为守夜人弟兄们减轻压力？”
    “没有我带路指引，你们找得到异鬼吗？”梅丽珊卓即使强作高冷不紧不慢的语气里也再掩饰不住急切，她严肃地看向自己所辅佐的预言之子，“光之王没再给你什么新的谕示吗？我是该继续留在这里等夜王现身，还是先去帮守军对付可能侵入城内的其它异鬼？”
    艾格深吸一口气，没有回答梅丽珊卓的问题而是转向一边：“贝里伯爵，索罗斯阁下，请两位大人各领一队人，护送安盖和席恩携光明使者去城内帮忙。哈维，立刻回内堡转达我的命令：让布兰用乌鸦为带龙钢箭的所有射手们指引异鬼所在，如果它们敢闯入后冠镇的话！”在无比悬殊的敌我兵力差距下，让唯一能精确定位敌酋的红神祭司去对付寻常异鬼完全是扬汤止沸，虽能在短时间内挽回一些颓势，于大局却根本无补。眼下的唯一出路，是仍旧坚持原计划，设法消灭夜王！
    “梅丽珊卓，你就没有什么神奇手段，能把夜王直接找出来吗？”
    “确实有主动探测的方式能找寻活物。但一来这种法术是针对活人的且不适合在人海里使用，二来……如果主动探察的敌人法力比我强大，他完全可以隐藏过去，甚至顺着我的探察魔法逆向对我进行伤害！”
    “那想法引他出来呢？你上次在黑城堡施法助长火势引来了异鬼的攻击，能不能再故技重施，主动暴露自身位置，引夜王来攻击你？”
    理论上当然可以，但这样无疑是拿出头者的性命冒险，若是当事人自告奋勇自然没有问题，哪能由他人建议？
    艾格当然不是连这点人情世故都不通，只可惜他自己不会法术，没法当这英雄。幸好，他与梅丽珊卓间的互相信任已经建立起来，红袍女不会将这个突兀的提议视为冒犯或希望她去送死……更别提，若牺牲她一个能为拉赫洛赢下整场战争，作为忠实仆从的她，一个字不多说也敢跳进尸海里。
    “可，我该怎么做才能诱使夜王向我出手？还有，万一成功，我必须得不被他一击杀死，才有可能活着告诉你他在哪！”
    “盾牌！”艾格高声喊道，让留在身边的士兵们取来了挡箭的厚木盾，竖起列成一排挡于身前聊以安慰，随后面色凝重地开始出起主意，“当然不能是随便施个法，而必须得让夜王感受到威胁或压力才行，今夜尸鬼们没有一直不停地往火里送死，说明敌人开始重视自己所控制基础兵种的价值了，你能不能施展些什么大威力的魔法，一下消灭相当数量的尸鬼，逼迫夜王出手？”
    “大威力的魔法？”梅丽珊卓很无奈地摇摇头，她真的超级讨厌一再向外行人解释法术常识，可惜面前这人是预言之子，“魔法不是你想象的那么一回事，接触性的施法通常轻而易举，但隔空哪怕一点也会困难许多……魔力消耗和施法难度会随着距离的增加呈指数上升，一下消灭个几十上百个尸鬼，只要肯花魔力并不困难——但得在我与尸鬼近距离接触的情况下。现在你那个小先知说夜王在西北方向，西北方向的尸鬼们却没有进攻围墙，想隔着几十上百米对付站在火墙外的尸鬼，能烧死几个就顶天了，这样的损失，恐怕很难激起任何敌人的怒意和反击！”