……
    他抽出长剑，颤颤巍巍双手齐用，用剑刃撬开了一个又一个钉得严严实实的木箱，把保护在避震稻草堆里的爆弹放置到原先就准备好的燃烧物堆旁，将野火则一个个打开罐盖，倒到了最底层阶梯的木条木板上……期间仍有零零星星因为各种事务耽搁而没跟上大部队的后勤人员从要塞中间跑过停留询问是否需要帮助，全被丹尼斯几句吼后赶去了墙顶上。
    花十几分钟做好一切准备，他气喘吁吁地扶着木栏杆，拿下插在边上的火把，最后望向了要塞通往阶梯的大路方向。
    他还想再救几个，哪怕是逃兵也行，只要来的人没被尸鬼追……但最后一个从他身边跑过的活物是影子塔厨房养的狗——这可怜的小家伙感受到了寒魔法的存在，夹着尾巴呜咽着从丹尼斯脚边跑过，连停都没停下来看他这个指挥官一眼，便熟练地四脚并用顺着楼梯向长城顶逃去。
    再然后，便是黑暗中冒出的尸狼和尸熊了——这帮从大门方向而来首先杀穿防线的尸鬼先锋部队，在夜王的命令下实现了人类绝对做不到的“真·不恋战”。它们忽视了近在咫尺的士兵，顾不上屠杀溃败的拦路之敌或阻截其它方向从墙上撤下的守夜人部队，如切开黄油的热刀一样——目标明确地径直朝上墙阶梯的方向扑来，在大半个要塞其实仍未失陷、甚至堵门部队都还在作战的情况下，率先出现在丹尼斯视野中。
    真快！真准！
    丹尼斯暗赞一声，既是对敌人效率的肯定，更是对料到了一切的《防御预案》佩服得五体投地……尽管这本预案不是他写的，但这一刻他胸中还是忍不住涌上一股豪情：任你们如何将手段使尽，最终依旧得被我们人类挫败。
    他扯出一个露牙的笑，松手放开了火把，爆出了一句他这辈子都没说出嘴过的粗口：“来吧，你们这帮狗娘养的！”
    第426章 猎杀异鬼！
    影子塔炸了。
    是字面意义上的炸了。
    爆炸的火光在好几里外都清晰可见，产生的冲击震波则沿长城冰壁向东头传播，让沿途很长一段的冰墙都发生了轻微的“冰崩”，从表面抖下来几十吨并不牢固的冰屑。
    这一炸摧毁了影子塔上长城阶梯的一层二层，共计十几米高，第三层平台上事先堆放的灯油也已经被点燃烧起烈焰、摇摇欲坠……而在四十米高处五层平台上的断掌科林，也含泪带着下属们一边向墙顶退去，一边开始破坏中间的阶梯。
    大峡谷和长城西端的战局已经悬念无几，即将落下帷幕，但远在百里外的长城最东端，东海望的战斗也进行到了差不多的阶段。
    ……
    东海望守军在冰风暴刮过的瞬间损失了墙顶一人和除冰队中的大半士兵，也没有从峡谷前线撤下的大量守军加入，作战人员比影子塔略少。幸而踩着冰面跨海而来的尸鬼东路军同样是低配：数量只有夜王所率大部队的五分之一，不足两万，也没有长毛象和巨人这样的重型攻城兵器……于是，这场势均力敌的攻防战虽比影子塔之战开始得更早，却持续了更长时间，直到带队的两名异鬼同样无法再承受尸鬼的损失，以魔法助阵破坏守军的野火防御线后，尸鬼们才最终攀上围墙，艰难地攻入了要塞。
    一样的大雪纷飞，一样的四处火光，东路进攻的尸鬼多由人类转化而成，人形尸鬼作为基础兵种，守夜人们早已熟悉它们的战斗力，所以即使成功突破围墙，依旧没能产生碾压性的优势，随着烽火台和黑貂厅的援军陆续赶到投入战场，要塞围墙内的战斗进行得如火如荼，略呈胶着之势，以至于不少指挥官产生了“鼓一把劲有希望夺回要塞”的感觉。
    刚刚抵达不到一天、忠于龙女王的取书队士兵们也在一番没头没脑地瞎摸乱撞后成功找到本地军需官，半求半抢地装备上了龙晶长矛和箭矢，此刻正在一片混乱的要塞里跟着红袍僧马奇罗穿过小巷，迎头拦住了正带着十几名士兵急急忙忙赶向阶梯方向的卡特·派克。
    “指挥官大人！”马奇罗高声喊道，“我确定了两名寒神仆从……就是你们所说的异鬼的位置，请您带人跟我来，我们可以联手去猎杀它们！”
    “老子在执行更重要的任务，没时间陪你打猎，祭司阁下！”卡特咆哮起来，若非这红袍僧人高马大、体格雄伟，身后又站着几十个无垢者，暴脾气的他早已一把将其推开继续赶路，“闪开！”
    片刻之前，东海望指挥官也曾和许多下属一样产生过能夺回要塞的错觉，甚至还带头反冲锋了几次，可虽说单一的人形尸鬼在克制性的武器面前威胁并不巨大，但源源不断涌入的它们，依旧在缓慢却毫不停歇地侵占整座要塞。遭受攻击最猛烈的地方，防线甚至已经缩到要塞中间，距离阶梯只有两三百米之遥了。
    直到这时，终于杀了个爽、甚至已经挂彩了的卡特·派克，才回过神来，想起来预案上要求毁掉阶梯的关键内容，急匆匆带着一队士兵向长城方向跑去，这才有了此刻与马奇罗一行的相遇和对峙。
    “不杀死那两只异鬼，无论您做什么都是徒劳！如果您坚持要撤退，请把那几支光明使者交给我们，由在下去对付它们！”马奇罗丝毫不退让地坚持，甚至伸出右手，略微消耗魔力，在掌心中制造出一团浮空的火焰以示自己并非空靠一张嘴全无真本事的神棍：“我知道我们是第一天认识，但我有办法帮您夺回要塞，保住那些仍活着的弟兄们的性命，请您信任我！”
    这毋庸置疑的魔法展示立刻震慑了卡特，他愣了一下，扭头看向了正带着本要塞龙钢箭的埃恩·伊梅特：“埃恩，你带两个可靠弟兄跟上这个红衣服的家伙，拿一个爆弹去！记住，我在阶梯三层平台上，如果是尸鬼而不是你们先出现在我视野里，我就会点燃阶梯，下了地狱别怪我没等你们！”
    “是，长官！”
    有着一身本事，也装备着据说能射杀异鬼的神兵利器，却整个晚上连目标在哪都没搞清，东海望游骑兵指挥埃恩·伊梅特早已憋了一肚子火，此刻得了卡特允许，自然是精神一振，痛痛快快地便带着两名身手最好的亲信加入了马奇罗的队伍。
    两帮人分道扬镳，一队向着靠长城的阶梯方向赶去，另一队则逆着零零星星的逃跑和撤离人员，向南面最近的围墙冲去。
    尸鬼们的进攻方向是登长城的阶梯，异鬼猎杀小队七拐八绕避开了敌人的主攻锋芒，在燃烧的屋宇巷道间杀开了一条血路。由于路线选择正确，他们所遇之敌并不算多。被异鬼复活成傀儡的尸鬼，无论是耐力、速度还是力量都比生前要略强一分，但在人类方装备了克制性的武器的情况下，它们在没有绝对数量优势时并不难对付……然而，在这种于要塞内建筑间狭窄环境中混战的局面下，它们真正可怕的地方在于：你永远不知道它们会从哪个犄角旮旯、哪个转弯和要道口甚至是头上房顶忽然冒出来，让队伍在意外情况下出现伤亡。
    但，这一切困难，在有个高阶红神祭司带头的情况下，全都不复存在。
    作为拉赫洛的仆从，精通火焰魔法的红神祭司对由寒魔法控制尸鬼的感应异常敏锐，隔着老远就能发现它们的存在。在马奇罗提醒之下，异鬼猎杀小队绕过大股、歼灭小股，每每交战——手持龙晶长矛的无垢者们都能像练木桩一样干净利落地把每只接近的尸鬼刺倒在地，即使偶有漏网之鱼，也会被马奇罗轻松解决。
    和常人想象的不太一样，红神祭司对付尸鬼，并不是施展什么法术“砰”一声将其炸碎或点燃化作火团——尽管他确实能做到，但这太浪费魔力了。马奇罗的实际做法是：释放出一道纯粹的火属性魔力冲击，刺入尸鬼身体，直接驱散或中和掉后者们体内由异鬼灌入的寒魔力，从根源上切断了它们与异鬼的魔法联结，将其重新变回冰冷的尸体。
    他杀死尸鬼的原理其实和龙晶一样，只是没了黑曜石这载体，攻击距离有些短罢了。
    于是，旁观者们看到的景象便是——马奇罗抬手捏个手势、打个响指，甚至有时连身子动也不动一下，混战中从角落阴影里猛然冒出靠近众人即将趁虚而入造成伤亡的零星尸鬼，便像空麻袋一样噗通噗通倒了下去。
    红神祭司在长城可不受魔法压制，这是最关键的终焉之战，他不需要节省魔力。
    就这样一路杀一路跑，他们赶到了围墙边的登墙通道上。守墙士兵已经全部撤走了，但值得庆幸的是，尸鬼翻过围墙后会直接从另一边跳下去进入要塞，不会特意来找下墙通道，他们所经路上空空荡荡，除了仍在燃烧的尸鬼和战死不知何时会被转化重新爬起来的守夜人士兵尸体，没有多少敌人拦路。
    这是要塞外围，最先失守的地方，可敌人反倒不见踪影……上到墙头小心地探头向外张望，果然：除了满地还在冒烟的焦黑和少量仍在墙下动弹的尸鬼残躯外，先前那种尸山尸海，人头攒动的壮观景象已经消失不见——既是因为这路进攻东海望的尸鬼本身数量便仅有万余，更意味着：此刻墙外的尸鬼，已经全部冲进了要塞！
    “祭司大人，你确定异鬼在墙外？它们难道不会跟着自己的手下们进到要塞里面来吗？”
    “不会，它们也害怕在复杂环境下遭遇偷袭，多半会留在墙外，待尸鬼们攻占整个要塞，清理完残余人类后，再进城接收战利品。”
    虽然说得斩钉截铁毫不犹豫，但其实马奇罗也只是猜测——他是通过魔力感应来寻找敌人的，但在搜寻目标不施法的时候，异鬼在他的魔力感应中其实并不明显，他也是趁着方才敌人大举消耗魔力强行熄灭墙外火焰的瞬间确定了它们位置。这一路杀过来找它们的这段时间内异鬼到底有没有挪位置换地方……他并不肯定。
    但，去第一次感应到的位置碰碰运气，总好过认输或漫无目的地瞎找。
    众人压低身子在城垛的掩护下跟着马奇罗地向前行进，每前进一步都吐着白色的热气，在前进了几百米后，马奇罗终于站住脚步，蹲在墙后用瓦雷利亚语向身边一名无垢者下令道：“就是这里了，你朝外面看看，有没有什么异常？”
    得令的无垢者疑惑地皱了皱眉：什么叫异常？对从狭海对面追随龙之母而来的他们来说，踏上维斯特洛土地后所见所闻都很异常，尤其是在东海望港口登陆后的一切——他又不知道异鬼长什么样，就算看了又该怎么汇报？
    想归想，执行命令的本能依旧让他服从地直起腰杆，向墙外探头看去。
    一片漆黑中，一道破空声向自己面门袭来，下一秒，他探出城垛的整个脑袋，连头带盔，像被大口径狙击步枪爆头一样全被飞来的攻击物打成一团血雾，残缺的尸体歪倒下来，热血喷了马奇罗一脸。
    ……
    第427章 智与力的对决
    感知是相互的。
    异鬼消耗魔力时，人类巫师能通过感应能量波动来确定它们的位置。很公平的——马奇罗这一路不断施法行来，寒神祭司同样也感应到了他的存在和接近。
    （有一小队人类正穿越战区朝自己而来，其中还有一名强大的法师。）
    两位寒神祭司——更准确地说是“尸鬼东路军总司令和副总司令”几分钟前就大致搞清楚了情况，但他们既没有躲避，更没有撤离，出于一系列原因。
    这对异鬼片刻前才消耗巨量魔力，联手助大军穿过火海攻入要塞，此刻又竭力控制着进入东海望那数千尸鬼，微操它们攻向通往长城的阶梯……魔力的不足导致连接不甚稳定，他们不得不前进到距离要塞稍近的地方，才能确保对尸鬼大军的精确控制。
    这是客观上的原因，而主观上的考虑便是：作为神祇的仆从，寒神和红神的祭司们，都有着“互相消灭”的职责和强烈本能冲动。
    一名法力高深的红神祭司——在长城不压制火属性魔力的情况下，马奇罗对尸鬼们而言就像手无寸铁的人类平民碰上的异鬼一样，威胁巨大。他的存在是影响战场胜负的最大不稳定因素，那些死人傀儡们根本对付不了有所准备的巫师——若他投入巷战或是退至阶梯处参与防御，在魔力耗尽前尸鬼们都别想前进一步，夺取长城顶的战略目标根本不可能实现。
    如今，这个拉赫洛的走狗却既不守卫阶梯，也不赶紧上墙逃离，而是跑过来送死？这对异鬼们而言，简直是正中下怀。
    既然都来了，就在这里分出个胜负吧！
    ……
    虽然体内的魔力总量几十倍于最有天赋的人类巫师，但为了维持躯体存在，异鬼们实际能拿出来用的魔力只有小半——片刻前已经全部用在了正面战场上，在长城屏蔽魔法尚未失效的眼下，恢复得相当缓慢。
    然而，即使余下的魔力已经无法再支撑施法，异鬼还有另一项寒神的馈赠：一具在力量、速度、耐力乃至精神……各项素质上都是人类几倍乃至十几倍，近乎免疫魔法的强悍躯体。
    和拉赫洛的走狗不一样，寒神祭司们哪怕不玩魔法，也是世上最强大的战士！
    ……
    几十个士兵扎堆在一起形成的热量实在太过强烈——虽然在接近到一定程度后马奇罗隐藏起自身气息不再施法，但两名异鬼还是根据活人们口中呼出的热气大致弄清了异鬼猎杀小队所在，并在有人冒头的瞬间投掷飞石发起攻击。
    一击得手！
    可惜并不是异鬼们想杀的红神祭司，马奇罗仍躲在墙垛之下！
    身为光之王的仆从，擅长火焰魔法的巫师，马奇罗消灭起尸鬼来轻而易举，却真没什么手段对付异鬼：这种敌方魔法生物极寒的身躯让它们免疫寻常的火焰魔法，想杀死它们，要么用魔力充足的龙晶或瓦雷利亚钢破坏其躯体搅乱它们体内的魔力运行，要么用碾压它们的巨量火属性魔力将它们彻底中和湮灭……可惜，作为血肉之躯的马奇罗，哪怕把骨髓里的魔力都榨出来，也没法烧掉异鬼哪怕半条胳膊。
    既然硬碰硬不是对手，还不如先不冒头让其它士兵吸引火力，保住性命……在关键时刻再发挥作用。作为光之王忠实的仆人，马奇罗心中只有拉赫洛，他会穷尽自己的智慧和本领完成光之王交予自己的神圣任务——任何人、任何物都是可以牺牲的！
    “就是这儿！”尸鬼绝不可能使得出这种精准而强力的远程攻击，被溅了一脸热液的红袍僧丝毫没有被血吓到，而是依旧蹲在城垛后面，抬手向城墙外抛飞火把，高声念出咒语，在一阵魔力波动中将裹着布条的木棍连头带把从内到外全部点燃，将储存在木材、石油和树脂中的全部化学能在瞬间转化成光热，由此制造出一个能持续几秒的强力照明弹，将围墙下那一小片天地照得亮如白昼，同时鼓起胸膛大吼一声，“无垢者，攻击！”
    无垢者不会被死去的袍泽吓坏，他们全在得到命令后义无反顾地从墙后冒出，带动着随行的守夜人们也热血沸腾地站了起来。在飞于半空中“照明弹”的光亮下，所有人都看见了两个坐于马上、正在距离围墙仅十几米远处立着发呆的苍白人形——并没有丝毫犹豫，他们向着目标不分青红皂白投掷长矛、抛飞爆弹、射出箭矢，将希望寄托在这些攻击中能有一项生效，为人类建立奇功。
    “你慢点！”马奇罗不仅自己没冒头，甚至还一把按住了打算站起的埃恩·伊梅特，直到又有两名无垢者在飞石的攻击下毙命倒地，敌方瞬息之间不可能再发起攻击，才松开并拍了拍游骑兵指挥的肩膀，“就是现在，瞄准了射，成败在此一举！”
    ……
    除去身体素质的强大，异鬼们还有另一样倚仗，让他们敢与数十名装备了龙晶武器的人类士兵对射：片刻前为保证靠近围墙施法时安全而硬化成的一层晶化皮肤。
    和他们往常使用的武器——那些能将钢剑磕裂冻碎的冰剑、能将巨龙射杀的冰矛一样，这层硬壳由组成他们身躯的同种材质构成：一丁点物理实体和澎湃纯粹的魔力。消耗能量改变其微观构造实现晶化后，这层皮肤会变得僵硬影响行动，也无法再供魔力流通，但与此同时，它们也变得比自然界任何物质都更强韧坚固，守夜人使用的寻常冰冻火武器根本无法在其表面留下痕迹，更别提穿透分毫！
    嗖嗖的破空声里，两位祭司抬手挡住脆弱的眼睛要害，任由人类反击的龙晶长矛和箭矢击中身躯并在砰砰声里尖头碎成玻璃渣、木杆则啪啪地掉了一地……紧随其后的是伴随着轰隆声的爆弹爆炸，由火药燃气推动而出的龙晶破片速度和锋利程度都远超箭矢，但除了在晶化皮肤上撞成更彻底的齑粉之外，没能给他们造成任何伤害，只有倒霉的坐骑尸马被破片打成了筛子，四腿一软，将两名祭司扔到了地上。
    第一轮对攻结束，两名毫发无伤的异鬼挪开护眼的手臂，再次在墙头上的人类中寻找起红神走狗的身影——依然没找到，他们只好举起手臂，随便再挑了两个目标瞄准，准备再次投出威力惊人的飞石。
    但下一秒，一根不知为何比其它攻击都要晚了一秒的箭矢突兀地直飞而来，“尸鬼大军东路总司令”下意识抬臂一挡，却依旧被摧枯拉朽地贯穿手臂胸膛上数层晶化外壳，一股无比浑雄的火属性魔力毫无阻碍地没入胸腔，其能量之精纯澎湃，让他忍不住怀疑是拉赫洛本尊现世在自己胸口踹了一脚，这股恐怖的能量瞬间湮灭了他胸膛部位的全部魔力，彻底破坏了他体内魔力运行的节奏和规律……他连第二秒都没坚持到便崩裂成无数碎渣，渣子进一步分解气化，最终连“倒地”这一动作都没完成，便在半空中变成一股温度极低的烟气，除了箭矢外连半粒碎片都没掉到地上，便化作纯粹的寒魔力回归了天地间。
    龙晶武器根本不可能实现这种效果！
    正举着手臂的“副总司令”眨了一眨眼，就发现片刻前还距自己咫尺之遥的同僚连渣都没剩下地化成了一团本源的魔力，魂飞魄散的震惊之下，哪还能不明白：敌方主动求战的底气根本不是那名光之王的祭司或能炸出冰冻火的爆弹，从未见过却能秒杀己方的神器！
    寒神的仆从不知恐惧为何物，但夜王编入他们意识中的任务可要他们不惜代价优先保护自己——毫不犹豫地断开与大部分尸鬼的联系，吸收了一口同类死亡遗留下来的精纯寒魔力后，仅剩的异鬼拔腿向远离要塞围墙的方向跑去，跃上一头狂奔而来接应的尸熊背脊，骑着这头敏捷的大家伙向黑暗中没去。
    ……
    “埃恩，继续射，我给你创造机会！”马奇罗在感应到两只异鬼之一被射杀的瞬间从墙后站起，盯住另一只异鬼的背影，双手遥遥虚握成拳，一生的法术造诣仿佛全是为了此刻而积累，全身魔力汇聚成针，飞速射向远处骑熊逃窜的敌人背影！
    虽说没法用魔法直接击杀异鬼，但用一身本事只对付一只尸鬼化的动物，那还不手到擒来！？
    尸熊一个踉跄，与异鬼的联结瞬间中断，扑倒将骑乘者抛入雪地的瞬间便腾起白焰化作一个璀璨的火团。而就着仅存异鬼倒地并被火光照亮的这片刻之间，东海望首席游骑兵已经顺利将第二支龙钢箭搭上弓弦，松手射出——这对素未相识的法师和射手完成了一次完美的相互配合，制作精良的“光明使者·三”以优美的弧线划过八十米远的距离，准确地没入滚落在地陷入雪中、成了个固定靶的敌人背脊……噗一声轻响间，万余尸鬼东路部队全军覆没。
    ……
    第428章 对弈
    局势变化得如此之快，全然超出了艾格的预计。
    在丹妮莉丝耳边吹完一通风断绝了她接纳河湾地投靠的可能，再恭恭敬敬地送她骑龙而去……这本来该是赠地和平而寻常的又一天，但才从“魔龙起降场”上走回后冠镇内堡，还没进门梅丽珊卓就迈着碎步急匆匆地迎面走来，劈头便问女王去了何处。老实回答过后，从来都是一副淡定模样的女巫却瞬间脸色大变，歇斯底里地指责他几句后，连他问原因都没回答，又慌慌张张地跑回了房间去。
    本以为是这女神棍脑子被魔法烧坏了抽风，但事实证明光之王的祭司不会无缘无故发神经：用过晚餐后，天色刚黑，东海望和大峡谷方向便先后传来最高级别警讯，这场整个赠地等了十几个月之久的最终之战，在女王骑龙而去不到五个小时后便突兀地爆发……算上赶路和准备行动的时间，几乎可以断定：敌人其实是在丹妮莉丝启程离开的瞬间便开始了行动。
    《赠地防御预案》应声启动，工业区停摆熄火并腾空车间，名单上的重要人员被撤入内堡，而已经搬至墙外的普通赠地民、包括巨人在内，则全都拖着家当，在守军们有条不紊的指挥下通过各扇大门挤入墙内，分区安顿下来。
    计划里没有在野外迎战的安排，当人员撤离完成，大门轰然关闭，所有拿得动武器的男男女女全被龙晶武装起来……接下来人们能做的，便只有漫长而煎熬的等待，和祈祷长城前线守军能将敌人御于门外，或是后冠镇的围墙足够高大结实了。
    ……
    和只能枯等听天由命的普通居民不同，领导层的人员们依旧得设法了解局势、战况并作出应对。大战虽已开始，但夜王毕竟不能……也许是不想浪费力气切断敌人的通讯手段，前线的海量信息通过信鸦，依旧能源源不断地被送至总司令桌前，内堡核心的指挥室人来人往，一片热火朝天。
    东海望那边的情况没什么值得讨论的，海豹湾结冰本就是预案内着重考虑的情况之一，除了那阵仿佛诸神打喷嚏般的剧烈冰风暴打了大家一个措手不及外，接下来的一切都按设想展开。
    但大峡谷那边……准确说是寒冰湾方向的情况，却出现了让人始料未及的意外。
    “冰峡港遭遇铁舰队偷袭，由于最初的指挥失误，一度被登陆港口攻进了要塞，人员伤亡两百余，内部设施物资损失惨重……北境舰队损失战舰一艘，重伤一艘，仅余‘奔狼号’未遭重创。”