罗柏年纪尚轻，对酒精的耐受力显然不怎么足，喝了好几杯的他脸色发晕，思考也变得吃力起来，想了想觉得有些头疼，最终决定不再思索：“嗯，既然觉得该关押阿莎·葛雷乔伊的人占多数，那便这么办吧。”
    ……
    都没投票，哪来“占多数的人”？幸好，处置阿莎方式的异见不是什么原则性问题，最终决定也没侵犯在座任何一家的利益，既然史塔克发了话，众人也便不再多说。想喝酒的重新端起杯子，想吃肉的又抄起刀叉，正在谈话兴头上的重新开了腔。一个小小的插曲眼看便将就此结束，但艾格抬头望了罗柏一下，正巧就与微醺的新任史塔克公爵对上了眼。
    不祥的预感忽然就在心中弥漫开来。
    仿佛为印证艾格的预感，罗柏果然盯着他继续没结束的发言：“这女的是艾格大人亲手俘虏，我看，就由你来负责长期监管吧。”
    啥？艾格一下急眼了：“大人……阿莎·葛雷乔伊并非我亲手俘虏，况且……监管她也需要人手，而长城和赠地最缺的就是这个了！”
    “你监管她需要人手，我难道就不用么？临冬城的大量守卫或跟我父亲前往君临或随我出征，人手不足之下早已净空地牢将狱卒填充入守卫中。为了她一个，我得重启整个建筑，重新建立巡逻看守班组……而你的后冠镇，反正已经关着不少人，多她一个不多。”罗柏轻笑着说道：“况且，我看眼下赠地——可不像是缺人的样子。”
    如果您开金口说一句赠地安置计划可以继续进行，自然便不缺人了。艾格暗道，但这话是万万不能直接说出来的，他苦恼地看着罗柏，希望对方能瞧出自己的潜台词：
    （有没有搞错，你甩给我的席恩、乔佛里、托曼以及我抓回来的一堆铁民如今还在后冠镇，我还没想好该怎么处置他们，你就又扔过来一个包袱？不带这么欺负人的！）
    罗柏翘起嘴角，摇摇头，没有说话，眼中同样闪烁着光芒：
    （你把我骗到赠地来给你竞选总司令助威，真当我年纪小什么也不懂？我挺了你，你就得替我办事分忧！多一个囚犯而已，多大点事？）
    ……
    一番眼神交锋后，艾格无奈地服了软：“好吧，既然史塔克大人开了口，那便择日将犯人押送到后冠镇便是，由在下负责监管。”
    “很好，把这事多放点在心上，别让她跑了。”罗柏满意地点点头，“铁群岛到赠地千里迢迢，中间还有一大片无人地带，只怕放她跑，她也飞不到哪去。”
    这倒是事实，不就是因为环境恶劣，长城才会成为七国流放不受欢迎者的首选？
    一个年轻的贵族女囚犯，听起来香艳，实际上呢……除了麻烦还是麻烦。
    债多不愁，比起如何安置乔佛里和托曼来，处理阿莎算不上多麻烦。毕竟，这女人可没有詹姆这么一个老爹——武艺高强，还在艾格身边，又是他的重要支持者之一。
    ……
    实际上，艾格直到现在也还没找到合适的时机告诉詹姆：他的两个孩子被罗柏交给了自己，如今就被关在后冠镇的围墙内。
    竞选总司令正到最关键的时刻，长城如今一丁点多余的风浪都经受不起。艾格打算等自己坐稳了司令的位置，再向这个火药桶解释一切，顺带处理后冠镇的一堆麻烦人物。
    ……
    说曹操曹操到，晚宴结束艾格回到自己房间后不久，才在他脑海中露过脸的詹姆·兰尼斯特便独自前来拜访。
    “詹姆。”艾格强抑住不自然的表情，朝来着打了招呼，“坐吧，有什么情况？”
    这家伙，莫非是从什么渠道得知自己的两个儿子在后冠镇了？可那里全是自己亲信，走漏消息的可能性很低……况且这没心没肺的弑君者，也实在不像是能有心思去打听消息的人。
    幸好，詹姆的表情既不愤怒也不狰狞，他没等艾格说完便毫不客气地在椅子里一屁股坐下：“今天，瓦迩来找我了。”
    “瓦迩，那个‘野人公主’？”实际上瓦迩是塞外之王曼斯妻子的妹妹，但大家都这么叫，艾格也就被带偏了。他不明所以地点点头，很快发现对方话里的问题：“但她是不被允许离开哈丁塔的，怎么能过来找你？”
    詹姆的表情一滞，清了清嗓子才继续解释：“嗯……她是通知了看守，由守卫兄弟来找我，我去哈丁塔见她的。”
    “哦——”艾格颇感兴趣地看了眼詹姆：“所以呢？”
    他早已不是穿越前那个在国企里混吃等死的技术员，如今的首席后勤官，竞争总司令的头号种子选手，对事情的敏感性已经提高到了一定程度，足以从貌似简单的表象上看到背后的海量信息了：一个被软禁在黑城堡的“野人公主”，居然能差使得动看守自己的守夜人去给詹姆报信，关键是后者——大名鼎鼎的弑君者，干掉了两个国王的詹姆·兰尼斯特，居然就屁颠颠地跑去见她了，这可真有点意思。
    看样子，在自己离开长城的这段时间里，詹姆这家伙也没闲着。说起来，瓦迩这女人也是野人中的奇葩，生长在塞外那种恶劣环境下，却能生得身材修长丰满且外貌标致，举止也颇优雅，虽然颜值不及瑟曦，但考虑到她也是金发……某个金发爱好者能对她产生好感，也不是多么奇怪的事了。
    当然，詹姆自身条件也相当不错——“杀过两个国王”对野人来讲可能是件很酷的事情，再加上外貌英俊，是瓦迩倒追的他也不一定。
    “我和她没什么关系！”詹姆被艾格的暧昧表情惹恼了，“瓦迩只是被关在里面无事可干，偶尔会站在塔顶上和路过的守夜人聊天，我们稍微有点熟悉罢了！”
    “好的好的，我明白，你和她只是普通朋友。”艾格摆手打断了欲盖弥彰的詹姆，“我对此一点兴趣都没有，别说我还不是你的上司，就算当选了总司令，也不会干涉你的私生活——你过来肯定不是为了告诉我你有了个野人朋友吧？”
    “当然不是，她告诉我，这两天来——经常有奇怪的人，躲在哈丁塔外的角落里观察他们一家。”
    （难道不是没话找话，随便寻个由头就把你这大帅哥叫过去解闷？）艾格心道，耸耸肩笑了笑：“这又怎么了，我总不能拦着兄弟们，不让他们去看塞外之王的小姨子吧……她要对此介意，就该学学她的姐夫——少抛头露面，多在屋里呆着。”
    “没那么简单，瓦迩告诉我：那帮人和普通的围观者不一样，她没露面时也不离开，而且不仅仅是躲在远处看，还在守卫换班时上去攀谈，有想骗开他们的意思。”
    艾格警觉起来，收起了戏谑的表情：“你确定她不是在开玩笑？”
    “不是！”詹姆不满地敲了敲桌子：“你觉得我像是傻子吗？”
    艾格右手握拳放到鼻子底下，支着脑袋沉思起来。守夜人中对莫尔蒙司令软禁塞外之王及其家人的做法一直有反对意见，要求处死叛徒的声音也从未消失过……难道，有人想在这个节骨眼上，拿原先野人们的精神领袖来开刀？
    几秒钟后，艾格忽然一个激灵，他想通丹尼斯·梅利斯特为何要突然离开黑城堡，凭空送自己一份大礼了。
    “瓦迩认出观察哈丁塔之人的身份了吗？不……这无关紧要，就算此事是她神经质搞错了，我也不能大意。”艾格考虑一番，最终决定宁可信其有。自己胜局已定，越是这个时候就越要小心谨慎，就算自己的对手暂时还没产生这个念头，也要彻底掐灭塞外之王出意外从而导致赠地大乱的可能。“我们不能忽视了保守派们以此为突破口的可能，这样吧……我们把保险放在第一位：将曼斯一家整体转移到后冠镇去，让他们完全处于我的人保护下。”
    按理说，艾格没资格改变前任司令的指令，幸好在场二人皆非循规蹈矩之人，詹姆毫不质疑地点点头：“这样也好，明天就转移吗？”
    “不，现在北境诸侯都在黑城堡，大动干戈转移塞外之王一家的话，我还得费心思向他们解释。况且此刻城堡里塞满了北境士兵，我们的对手多半也不敢冒险动手。”他仔细想了想，最终作出决定：“你先去安排几个从西境带来的可靠弟兄，让他们和正常轮值的人一起看守哈丁塔……我会派人去后冠镇调些援兵过来，等过两日我陪着北境诸侯前往长夜堡，你立刻转移曼斯·雷德一家。”
    “好。”詹姆满意艾格的安排，点点头站起身来，准备离开房间。
    “等一下。”艾格叫住了他。
    守夜人总兵力虽然出现罕见的回升，但整体实力却没有出现飞跃式提升——别的不提，詹姆和他老子派给他的几十名西境精锐士兵，战斗力可能比黑城堡其余三四百老弱病残加起来还要强。如果转移曼斯·雷德的计划遇到阻挠，很可能还要仰仗他们的威慑力……在这一点上，詹姆·兰尼斯特是转移塞外之王的最佳执行人，但如果让他来办这事就又会遇到新问题：万一他带着塞外之王一家到了后冠镇，然后发现自己的两个儿子在那里，自己却隐瞒了这一点，那可就有得玩了。
    得提前打好预防针。
    “有一件事情，我要通知你一声。”艾格等詹姆重新坐下后缓缓说道：“艾德·史塔克生前安排好的——史坦尼斯继承王位，而乔佛里和托曼要披上黑衣——现在，他们被罗柏·史塔克交给了我，我暂时将他们安置在后冠镇……我想征询一下你这个舅舅的想法，你是希望把两个外甥弄到黑城堡来自己照料，还是让他们留在后冠镇，我来看顾？”
    ……
    詹姆的身子一下僵住了。
    舅舅？艾格说得客气，但所有人都清楚：所谓的两个外甥，其实是詹姆和瑟曦的孩子，为世人所不容的乱亻仑产物。
    依照律法，一个人发下誓言，成为守夜人军团的弟兄后，以前的错误与罪行便一笔勾销——现实虽然没那么简单，但来到长城后他确实没有听到过嘲弄和侮辱他的声音：高层们不会那么没品，而底下的普通守夜人们，则忌惮詹姆自身的武力以及跟随他而来的众多西境士兵。况且，长城有许多人犯下过的罪行，要远比弑君更恶劣，詹姆与众不同的地方，只是他杀的人恰好是国王罢了。而在这北境之北的世界尽头，老实讲——爱戴劳勃国王的人，怎么会来这鬼地方呢？
    詹姆原以为能摆脱过去开始新生活，但过去却如影随形地跟了上来，这种烦恼阴魂不散的滋味，想必不好受。
    脸色变化几番后，詹姆咬牙切齿地开口了：“如果我说我不管，你会怎么安排？”
    艾格还没完全想好，但基本的规划已经成形：“我原计划在后冠镇建立一所学校，一边进行教育、一边管理人质、一边同化那些野人首领家族们的孩子。让乔佛里和托曼与同龄人们待一起，应该对他们有好处。”
    “同龄人？让我的……外甥，和一群野人孩子待一起？”
    “那你想怎样？让两个孩子来到黑城堡，跟你这个‘舅舅’和一帮该死的罪犯在一起？”艾格毫不客气地反问道，“他们会遭受多少冷眼，多少背后戳戳点点，你又考虑过没有？你现在保护不了那两个孩子，认清这一事实！”
    詹姆深吸口气，握紧了拳头，片刻后开口：“我或许是保护不了那两个孩子，但我能让伤害他们的人付出代价！不管那个人是罗柏·史塔克或是谁，你最好记住这一点！”
    说罢，他气哼哼地、头也不回地推门离开了房间。
    艾格望着远去的弑君者的背影，抱臂胸前满头黑线，又好气又好笑。詹姆这个没脑子的家伙……居然连弥赛菈的去向也没问一声，自己是在想法保护他的孩子们，结果他倒出言威胁自己这个盟友，脑回路里到底转的是什么嘛？
    詹姆的没脑子艾格早已领教过，自然不打算和他计较。将乔佛里和托曼安排在后冠镇，所考虑的身体上的保护倒还在其次：与生活在长城以南的人们相比，塞外民们同样在与大自然的漫长斗争中发现了近亲结婚容易降低后代身体素质的事实。但与文明世界所不同的是，野人只是在建立新家庭、“偷”人时更倾向于遥远的部落，在对乱亻仑的抵触情绪上，比七国民众要低得多。
    他们会鄙视詹姆“吃窝边草”而不去远方偷女人繁衍后代的无能行为，但不会把注意力过多集中在所谓的“孽种”身上……只要自己再下令后冠镇的后勤部员工少传七国之都的宫廷丑闻，新赠地民的孩子们，便不会在这一点上对乔佛里和托曼进行过多攻击。
    这，才是两个孩子更需要的保护。
    ……
    第289章 东海望小风波
    中止选举数日后，罗柏·史塔克所委任的“投票监督员”们抵达了长城沿线的各个要塞，开始落实一人一票的新竞选模式。
    说这是改革派一边倒的胜利都不为过：影子塔有两百三十六名拥有投票权的守夜人，而在东海望这个数字是二百零五——即使这四百多票中没有一票转而投给艾格，他也不吃半点亏；但反之，只要其中任何哪怕一人弃权或抛弃自己所在要塞的指挥官转而支持艾格，他的优势都会扩大，向三分之二这条胜利线逼近。
    每个要塞中的投票，都按罗柏指示在一个封闭的小隔间内进行。在结果不记名、计票任务也由中立的第三方来承担的情况下，可以想象——那种“因为害怕顶头上司将来给自己穿小鞋而全部将票投给各自长官”的情况，会大大减少。
    必然有人会将票投给艾格，所有人都不怀疑这点，关键只在多少——但艾格从不把希望寄托在他不认识、也不了解的人身上……他的后路，甚至可以说是真正指望的取胜契机，其实是另一条线：新增票。
    追随梅丽珊卓而来的后党人士们正式完成宣誓加入守夜人，成为了拥有投票权的黑衣人；受宣传鼓动和各种待遇吸引，新旧赠地民中报名申请加入军团的人也开始零星出现，黑城堡的场院中参加训练的新兵数量日益增长。
    在总教头被梅丽珊卓说服支持改革派的情况下，时间完全站在艾格这一边。那些已经开始接受训练，很快就将获准宣誓加入守夜人的新兵……他们转变身份之日，便是这一切结束之时。
    厚积薄发，艾格这个当初倒霉到极点的穿越者守夜人，终于逆袭在即。
    ……
    长城最东端的守夜人要塞，冰冷的空气狂野地流动着。冰墙在这里变得低矮，且在延伸入海几十米后彻底消失——没了它阻挡呼啸的北风，再加上海豹湾上吹过来的寒冷湿气，东海望长期以来都是长城沿线最难熬的地方。
    但今天，这里却迎来了久违的热闹。士兵们吵吵嚷嚷地聚集在场院中，听着那名装束与所有人都格格不入的临冬城士兵大声地宣布完罗柏·史塔克的决定，立刻交头接耳地议论起来。
    “投票怎么还投到东海望来了，有必要么？除了卡特·派克，我们还能投谁，还会投谁？”
    “投便投吧，居然还非得本人，不许他人代劳，否则视为弃权？破规矩真多！”
    “就是，天冷得要死，谢天谢地死人不来折腾，反倒是这帮该死的贵族不肯放过咱们，愿异鬼抓走他们！”
    “与其抱怨，不如赶紧投完票，回屋里取暖去！”
    “嗯，有道理，可这家伙的废话什么时候能说完啊？”
    ……
    听着周围东海望守夜人们的议论，威尔扁了扁嘴，扭头靠近身旁的盖瑞：“艾格那家伙，如今真是了不得，居然还在和两位指挥官大人竞选总司令……咱们毕竟是曾经一起出墙巡逻、还组队从异鬼手里逃出来的难兄难弟，你会投他一票吧？”
    盖瑞斜了斜嘴：“投他一票？那小子是什么德行我还不知道么，他哪有什么本事当总司令，别开玩笑了。”
    “你快两年没见他了，两年时间，可够发生不少事情了，看后勤部送来长城的东西，他在君临可干得不错。”
    “是啊，两年没见，回长城也不知道来看看我这老头子，当初真白照应这小子了。”
    “人家也有任务在身嘛，总不好特意跑来东海望，就为见咱们一面吧。”盖瑞的抱怨很有道理，威尔摸摸头不知道该说什么，但捏了捏怀里艾格当初送他、现在已经被他视为护身符的黑曜石匕首，他还是决定，投自己的老战友一票。
    ……
    几个月前，野人大军在曼斯·雷德的带领下抵达长城外，海豹湾上不断有小股乘坐木筏绕过长城南逃的队伍。东海望因为人手不足而处于危急状态，杰奥·莫尔蒙收到求援后亲率大半游骑兵赶赴支援。这几十个人中，就包括了艾格当初守卫长城的同伴们以及新披上黑衣的谷地诸侯。
    前任司令突发意外身亡，卡特·派克将谷地诸侯带去了黑城堡竞选总司令，剩余的游骑兵就这样被留在了黑城堡，成为了被指挥官所“代表”的两百票中的一个个。
    他们本已与选举没有任何干系，却随着罗柏·史塔克的插手干预，重新拥有了投票的机会。
    上百名黑衣人推搡着挤向投票屋，都想赶紧把手里的票投出去好回屋里取暖。但台上的临冬城士兵却抬起手来安抚士兵们：“各位稍安勿躁，还有一位来自君临的大人，史坦尼斯国王的追随者，想在大家投票前说两句！”
    守夜人们发出嘘声，但在各级长官的约束下勉强安静下来。在这天高皇帝远的地方，国王的权威性几近于无，但守夜人毕竟还是七国的一部分，就算再不屑，也不能不给面子——毕竟，面对异鬼这样的大敌，关键时刻还得指望来自南方的支援。
    很快，一名衣着考究、胸前纹着烈焰纹章的男子走上台来，在东海望士兵的众目睽睽下，开始他那令人有些摸不着头脑的发言来。
    “勇敢而坚强的守夜人弟兄们！长夜漫漫，处处险恶，可怕邪恶而强大的力量正在与我们一墙之隔的塞外聚集，凡人难以抗衡；永不终结的长夜即将来临，只有全人类都能像在场诸位一样鼓起勇气，伸张烈焰红心的信仰……”
    ……
    “他在说些什么东西。”威尔有些迷惑地问盖瑞：“怎么听着像传教？”
    “又是红神，这帮人模狗样儿的东西，在要塞外的村庄中传教不够，还跑到里面来忽悠咱们黑衣弟兄！”