……
    山姆威尔·塔利，河湾名将蓝道·塔利之子，因为太过懦弱而被父亲逼着加入守夜人……戏份不少，也算个重要角色。可惜，艾格实在不觉得这胖子在自己穿越过来后还能帮上什么忙——论知识量，接受过全套现代世界教育的自己远胜对方；论脑子，山姆确实聪明，但要说胜过自己多少也实在勉强；论身手和勇气……别人艾格不敢说，怎么也不至于沦落到要和面前这家伙一较高下的程度。
    出于许多考虑，艾格回到长城后，完全没刻意去与此人打交道……原因一句话就能概括：可能需要耗费的时间精力和收益的“性价比”不高。
    作为守夜人产业和后勤部的当家人，他有太多正事要办，可不能由着个人喜好随便浪费时间。
    ……
    山姆看起来有些紧张，站在桌前，支吾了好一会没说出半句囫囵话来。作为一个还算有名有姓的贵族，怕生成这样也真是个人才……
    关键时刻得重视每一个人，怀着这样的心态，艾格抑住了不耐，指指椅子：“坐吧……你是琼恩的朋友，琼恩又是我的朋友……所以，我们可以算自己人。有什么话尽管说，无需拘束。”
    山姆深吸了口气，仿佛好不容易才组织好语言：“大人……我听琼恩说了守夜人眼下正面临的危机……不管别人怎么说，反正我觉得您的赠地安置计划很好，我支持您。”
    “谢谢。”艾格笑笑，双臂搁在桌上，等待对方下文。
    “不过，琼恩说要支持您当总司令，说实话……我觉得胜算不大。”
    这还用你来提醒吗，艾格叹了口气：“确实不大，你有什么好的建议吗。”
    “建议……谈不上，只能说是提醒。大人，您对守夜人的历史和选举规则有多少了解？”
    “肯定不如你多，我只知道：所有发过誓的兄弟才有投票权，获得三分之二以上票数者当选……说到这个，我倒正好要找人了解一下，你愿意给我讲讲么。”
    “没有必要，大人。”大概是因为艾格态度友善，山姆渐渐鼓起勇气，说话也变得顺畅起来：“我来就是想告诉您一点按守夜人选举的规则——在黑城堡内的弟兄每人都可以投票，而不在黑城堡的，则由所属要塞的指挥官或特定人选代为投票。具体规则中有一条很重要——只要没人获得三分之二以上的票数，选举就会在第二天继续进行……如果仍然没人胜出，就第三天……以此类推。曾有一回，这日复一日的循环持续了七百多天，近两年。”
    “哦？”艾格扬了扬眉毛——这故事他倒真不知道，山姆刻意提这一点必然有目的。投票了两年，意味着两年内长城守军都没有最高领导人，这对习惯了“国不可一日无君，家不可一日无主”的他而言无疑是件匪夷所思的事情：这两年内，守夜人军团是如何履行职责的？
    仿佛看出了艾格的疑问，下一秒，山姆便回答了这个问题：“在这两年内，守夜人军团实际上分裂成了两个部分，各自照常运作——修缮长城、出墙巡逻、防御野人……不管他们做得怎么样，至少没让野人和异鬼翻过墙来。”
    “也就是说，在竞选出新司令前，全体守夜人会按照各自喜好……服从自己想服从指挥官的命令，但整个军团依旧照常运作？”艾格心中一动，忽然明白了山姆要表达的意思。
    “没错，但更重要的其实是另一点。”山姆看起来很高兴艾格能迅速理解自己的意思：“要否决上一任总司令已下的命令，必须得由下一任正式的总司令来进行……我们想让赠地安置计划继续推行，不一定要立马赢得竞选，只需要阻止下一任军团总司令诞生——即不让任何参与竞选者得到三分之二以上的票数即可！”
    山姆发现了一个盲点，艾格愣了片刻，大喜过望，一把抓住了山姆的肩膀：“你真是个天才！”
    “大人过奖了。”山姆涨红了脸：“关于如何阻止下一任军团总司令诞生，其实也很简单……从来没人能在第一轮投票中胜出，我们只消等第一天投票结束，然后将票投给第二名，拉近前两名之间的票数差距……让他们都感觉自己有希望能上位……接下来，我们就可以慢慢想办法破局了！”
    ……
    天上忽然就掉下来了度过危机的办法，但这事做起来并没有想象中那么简单。利用规则漏洞，在阻止下一任总司令诞生的情况下继续推行增地安置计划，意味着大量守夜人无法指挥调用……虽说增地眼下最不缺的就是人，但人和人，毕竟不一样。
    不过，不管怎样，大致的行动方向算是有了……接下来，就完全是事在人为——全看计划实施者的本事了。
    ……
    第249章 葬礼
    “自己人”大部分早已确定会追随支持于他，并不需要争取，只消艾格透个气，自然就会按他说的做。不过，也有例外——上一次在拜访山地氏族部落时的那次坦诚交谈让艾格和詹姆之间的距离近了不少，但首席后勤官并未彻底将弑君者拉拢进自己的小团体，而现在，想利用杠杆效应钻选举规则的漏洞，艾格得把能争取到的人一个不落地拉进局。
    可惜，弑君者给出的答复却让艾格差点一口老血喷出来：
    “跟我来到长城的弟兄们曾经确实是我父亲的手下，但现在，他们是守夜人军团的汉子。该怎么投票，该听谁的跟着谁走，他们有权自行决定。”
    ……
    “好一个有权自行决定，詹姆，论天真程度，这世上我就服你。”艾格腾一下火起，“你说那些人有自由选择该怎么做的权力，但你有没有想过，他们当初陪你来长城的时候，有没有自行选择来不来的权力？”
    詹姆愣住了。
    “泰温公爵是在你决定披上黑衣后，发公告征集愿意陪你去长城的人了吗？恐怕没有吧，让我来猜猜——他多半是让下属直接挑五十名精锐士兵出来，以重金为酬买动或以各种手段强迫……总之就是一句话：来也得来，不来也得来！”艾格毫不客气地直视着詹姆：“从来没想过这问题，是吧？对于从小就是天之骄子、以兰尼斯特家未来继承人身份长大的你而言，你父母亲是人，姐姐和弟弟是人……其他人？算个狗屁！至于这五十个陪你来长城的年轻人，在你的潜意识里，大概连人都算不上，只是一个数字，对不对？”
    “不……他们……他们现在也是我的誓言兄弟……”
    “这些既是你老乡又是你誓言兄弟的人，你有几个叫得出名字？而他们……又对成为你的‘誓言兄弟’感到荣幸吗？”
    艾格步步紧逼，像詹姆·兰尼斯特这种没心没肺、什么都不在乎的公子哥，不说点重话根本触动不了他：“我敬佩且尊重你打算当好一个守夜人的想法，但你也得替那些陪你来长城的西境小伙子考虑下！不管最初你父亲到底是怎么‘说服’他们陪你加入守夜人的，事实就是——为了保证你在守夜人军团中不至于落单被欺负，有五十个与你犯的错完全无关的西境年轻人放弃了原先的生活，跑到这冰天雪地的长城来……一辈子不娶妻不生子，注定生死于斯！你觉得自己犯了太多错误，给家族带来了太大的危机和麻烦，从而决心在此赎罪，那陪着你的五十个人……现在已经只剩四十出头，你为已经在黑城堡门外牺牲的那几个痛心过，为还活下来的那四十几个人考虑过吗？”
    “行了，别以为你是首席后勤官，就能对我指手画脚！”詹姆烦恼地拍了桌子，好在——艾格说的话虽重，但终究没拿他最为敏感的几个痛处开刀，他只是被揭得有点小心虚，倒不至于生气：“就算我让他们全听你吩咐办事，你又能保证能让他们脱下黑衣？”
    “我就是能保证！守夜人军团将来必定会有退出机制，你享不享用，是你自己的事。”艾格嘴硬道，他可不想一句老实话就失去这四十多张票的控制权，“就算你不信，你也得告诉你的人我的承诺，按你的说法就是——他们有权自行决定要不要信任我。”
    “好吧好吧，你这家伙，烦得要死。”詹姆摆摆手，“我和我的人会全部投你的票，满意了？”
    “谢谢。”艾格松了口气，脸上顿时重新冒出笑意来：“不过我不打算一开始就参与竞选，至于到底投票给谁，我到时候会派人通知你……”
    “你不参与？搞什么花样？”弑君者皱眉问道，想了想还是耸耸肩：“算了，我也不想知道。”
    ……
    “他曾是熊岛的伯爵，莫尔蒙家的族长，为荣誉和信念而加入守夜人军团。在披上黑衣后的十年间，忠于职守、尽心尽力，领导着全体兄弟度过了一个个危机和难关……”
    高台之上，伊蒙·坦格利安语调低沉地开始念起杰奥·莫尔蒙的悼词。年纪已经过百的他，本以为莫尔蒙将会是自己辅佐的最后一任总司令，谁想一向精力充沛且身体健康的杰奥·莫尔蒙，会突然遭遇这种毫无征兆的意外。念着悼词，感受着衰老躯体上不断传来的阵阵虚弱感……盲眼学士一时间产生了一种白发人送黑发人的感受。
    从年纪上来看，也确实可以这么说。
    在黑城堡正中的广场上，艾格站于人群里，默默注视着场地中央火葬堆上躺着的老上司，心中感慨万千。
    穿越前，身为芸芸众生中一员时，艾格也和许多普通人一样，觉得领导人就该亲民，就该走到群众中来……出行前呼后拥，警卫清场、安检加强什么的简直就是摆架子和给人民添麻烦。
    但经历了此次熊老意外身亡的教训后，艾格才算真切地明白这个道理：从成为一方势力的高层管理乃至领袖的那一刻起，个人的性命就不再是自己的，而是整个组织的。不注意安全被有心无心的人趁虚而入，最终就会像莫尔蒙一样，被一个暴民坏掉整盘大局，给追随支持者们留下整个烂摊子。
    即使是为他人考虑，也得注意自身安全。
    怀着这种心态，艾格此刻站在自己带来长城的亲信士兵中间，处于琼恩和他的朋友们、以及詹姆及其保镖的包围下……暗暗发誓：若有必要，自己会一辈子当个“怂”人，多疑且谨慎，不给任何人伤害自己的机会。
    ……
    “他是杰奥·莫尔蒙，他的守望至死方休，于斯结束。”出神间，盲眼学士已经念完了悼词最后一句，咳嗽两声，在一名助手的搀扶下离开了高台。
    一名游骑兵举着火把走向火葬柴堆，点燃了柴火。因为身份特殊，莫尔蒙不好在长夜堡这个不由守夜人驻防的地方就地火化，而运送尸体的人又怕尸体“复活”，守夜人们将前任司令像木乃伊一样包得严严实实……还好，随着逝者渐渐被火焰吞噬，至少众人不用再担心曾经的领导变成敌人了。
    火焰越烧越旺，其中那具人形很快再看不清。艾格怔怔地望着烈焰，等待火势减小，以宣布下一个重要消息……
    但有人抢先开口了。
    “就这样完了？”约恩·罗伊斯朗声问道，“把莫尔蒙司令烧掉，然后大家就开开心心地准备开始竞选下一任总司令了？那个出主意把野人引进来的家伙呢，难道不该为此接受惩罚吗？”
    躲不掉。
    艾格皱起眉来，无比怀念活着的熊老——莫尔蒙知道谷地诸多贵族来到长城的经过，不想守夜人之间内斗互相消耗，在自己北上返回长城后，特意一个不剩地将“公义者同盟”成员全派去了东海望，这才让艾格回长城后的一切都显得如此顺风顺水。
    可现在莫尔蒙一死，以参与投票竞选的名义，东海望的指挥官又把人带到黑城堡来了。
    这是针对自己来的，这一阵风头出太多了！
    艾格叹了口气，幸好，他是首席后勤官，职位上不比眼下守夜人军团任何人低，在黑城堡内又有自己的势力，并非完全任人宰割。
    “莫尔蒙司令骨灰还烫手着呢，罗伊斯大人就急着要搞内斗公报私仇了？总司令大人确实是接受了我的建议才接纳塞外民成为赠地民，但请容我提醒：无论在世上哪个地方……提建议者都是无罪的。就算你想要以此为理由惩治我，也得先拿下总司令之位才行。”
    罗伊斯爵士冷哼一声，没继续进行无谓的口舌之争：“我不参与总司令竞选。”
    “巧了，我也不参与。”艾格笑答道：“还有一个问题……莫尔蒙司令可是下令了，赠地从此没有‘野人’这一说法，你如今在黑城堡内当众使用这一词汇，可是违反了守夜人军团的规定。”
    “对，我们该说，‘新赠地民’。”卡特·派克用粗犷的声音笑了一声：“那群被我们放入长城没几天，就把莫尔蒙司令用石头砸死的新赠地民！”
    “没有‘那群’，只有‘那个’扔出石头的凶手。”艾格顺势将话题引向了自己刚才想说的内容：“在我来自的地方，有一句话叫做‘冤有头，债有主’……现在，凶手已被布克威尔爵士逮捕归案。如果各位大人想要，我们可以在下一任总司令竞选开始前，先把审判进行掉。”
    ……
    第250章 保守派联盟
    华纳·布克威尔一共带了超过两百名士兵前往长夜堡，菲林特氏族也派出了数百战士助阵，这让行动人手充足，进行得相当顺利。
    进入事发新赠地民村落抓捕凶手的具体过程，艾格不想知道，故完全没让华纳详细汇报……但毫无疑问的是，行动如预料一般遭遇了阻拦和刁难。可惜：一方是全副武装的士兵，一方是连像样武器都拿不出的村民，只消带兵者拿出当日偷袭红堡并攻击史塔克家士兵的一半果决和行动力，暴乱便被轻松平定。
    以部落为单位的原塞外民每个部族都像一个大家庭，为了在塞北那艰苦的环境下生存，其内部团结程度是长城以南的人想象不出的，不过……部族之间的团结程度，就远没有守夜人们一开始担心的那么高了。
    一番充满血腥味的抓捕和钅真压后，梅拉·黎德险遭侵犯、莫尔蒙司令发生意外之地，那个名为“图尔”，人数不过三百的小部族——成年男性数量归零，妇孺被强制分配入其余几十个部族中，从此被从世上除名……对此，其它新赠地民村落不仅毫无异动，琼恩带着两个女野人拜访过的那些甚至果断派出代表，前来黑城堡参与莫尔蒙司令的葬礼，当众表态支持守夜人对图尔部族的处理方式。
    ……
    而所谓“真凶”，被带到一众守夜人军官面前时，也早已失去了为自己辩白的能力。不成人形的模样让艾格和一众高层见了都有些不忍……他们皱着眉头，以违反赠地律法和宾客权利的罪名判处凶手死刑，随后便匆匆给了那人一个痛快，尸体吊在黑城堡大门外的绞架上，作为对其余新赠地民的警示和威慑。
    真相和公道？在大局面前，屁都不是。
    ……
    强硬镇压、并将尸体挂在交通要道的显眼处作为警告，这艾格在穿越前只在游戏和电影中才能见到的画面和野蛮手段……在这个落后的世界里，却恰是最简单高性价比的警示手段，其效果，可比艾格派员工进行多少次普法宣传都要好。
    按布克威尔原本的意思，其实他是想把在镇压中杀掉的那些暴民一个不差地全部吊到绞架或树上去，沿着长城和黑城堡到后冠镇的国王大道，每隔几里挂一具，好确保每一处的新赠地民都能时刻看到作乱的下场……但艾格想了想，终究觉得这么做太过不友善，对稳定弊大于利，否决了提议。
    “罪魁祸首已经伏法，在下一任总司令的选举开始前，我想先申请为赠地律法添加一些内容——建立严厉的连坐机制，一人犯法，家属亲友邻里等连带受处罚。”艾格说道，“这样，可以利用新赠地民本身之间互相监督，大大降低安置后赠地的执法压力和成本。”
    “不错的提议。”影子塔的指挥官丹尼斯·梅利斯特笑盈盈地说道，“但我和卡特·派克大人，以及波文·马尔锡大人有不同的想法——我们三个已经达成一致：中止赠地安置计划。”
    这三个保守派的主要人物已经达成一致？
    艾格心中一凛，面上不动声色：“哦？那梅利斯特爵士，你可已经决定好，要如何处置已经通过长城的新赠地民了？”
    “遣送回长城北面……当然，他们肯定不乐意，但也还有其它路，你不是已经与铁金库达成协议，利用借贷方式搞来援助粮了么。布拉佛斯的船载来粮食，回去的时候必然是空船，就让那帮野人……呵呵，好吧，新赠地民，坐船到狭海对面去，自谋生路吧。”
    “自谋生路？”艾格哈哈强笑一声：“狭海对面是什么样，各位大人不可能不清楚吧，新赠地民到了那边，除了沦为奴隶外，没有其它任何出路……这等同于贩卖奴隶，我记得莫尔蒙司令的儿子……乔拉·莫尔蒙，就是因为这项罪名被艾德·史塔克公爵判处了死刑吧。”
    “我们不收钱，怎么能算是贩卖奴隶？”波文·马尔锡一改往日死板的表情，轻松的脸上居然显露出些诡异的耍赖表情：“而且，不管怎样，沦为奴隶总比被异鬼杀掉再拉起来好……要是遇到的主人慷慨，说不定过的日子比我们还舒服。”
    ……
    强词夺理，艾格的拿手好戏，不过现在这招用太多的副作用体现出来了——连对头们都学会了！
    还好，艾格还有最后一条防线能坚守：“明白了，但我想问的是——几位大人，就下一任总司令的人选达成一致了吗？”
    “还没有，但不管是谁当选，我们都会这样做。”
    “‘不管是谁当选’？那就是还没达成一致。”艾格握紧拳头：“对不起，各位大人——我，赠地安置计划的总负责人，只服从守夜人总司令的命令。一旦新司令诞生，我会遵从指令，但在那之前，我只对莫尔蒙司令已经下达的指挥负责。”
    这杀手锏一出，众人顿时无话可说了。生活中，很多事情完全按着规定来会做不成或很麻烦，但万一有愣头青非要这么坚持，也没人能说半个不字……艾格现在扮演的，就是这样一个角色。
    ……
    “既然如此，想来，我们也只能尽快选出个司令来了。”丹尼斯·梅利斯特带着微笑说道，看向了卡特·派克：“接下来，就让我们来一场公平，公正的投票选举吧。”
    “我也是这么想的。”东海望的指挥官毫不客气地迎上了老对头的目光。
    ……
    作为与杰奥·莫尔蒙竞选过总司令的军团老人，卡特·派克、波文·马尔锡和丹尼斯·梅利斯特三人都很清楚：不出意外的话，这一任总司令必定会从他们之中诞生。