下属将一叠宣纸呈于斐念面前。
    斐念将纸张一一展开——为了减少误差，一般会有三到四名肖像师同时绘制一个人的头像，最后再由其中经验最丰富的那位将画卷整合成一张。这一次四幅画和最终图像都大同小异，从画上看对方是一名十七八岁的女子：个头在五尺左右，高鼻梁、宽眼睛，头发扎成扁扁一束，既不出挑，也谈不上难看，总之是一名看上去十分普通的女性。
    “上官彩呢？”
    “已经送出枢密府了。”
    “她没有什么怨言吧？”
    “是，她看上去已经接受了‘这是一场误会’的说法，还问何时能再与您见面。”
    斐念笑了笑，将画卷收入怀中，“这面还是不见了的好。备马，我要去见殿下一趟。”
    事情尚未查明，他当然不可能拿着这个就去向二皇子汇报。
    斐念真正要找的，是鹤儿。
    而鹤儿，总是会出现在宁千世身边。
    得到二皇子同意后，斐念在皇宫暖房的里屋中见到了那名总是一脸无忧无虑的小姑娘。
    “斐念，晚上好！”
    她正穿着一身鲜红的侍女衣，为暖房火炉添加着木炭，如果不是知晓她的能力，此刻她简直就跟一名最低品级的丫鬟没什么区别。
    “鹤儿姑娘，你好。”他恭敬的行了一礼，接着把肖像画摊在对方面前，“我想借助你的能力，来完成一次调查。”
    “你想询问万象棋谱吧？”鹤儿放下木炭篮子，“我是没问题啦，不过殿下答应了吗？他不让我随意使用这个能力。”
    因为这个能力对鹤儿的负担颇大，在一次使用后便会耗尽鹤儿的全部气力，万一再有需要用到天下棋局的地方，则只能等到次日之后。
    “殿下批准了。”
    “那就来吧，你应该已经想好要问的问题了吧？只能问三次哦！”鹤儿伸出三根手指。
    “是，这点我明白。”斐念点点头。
    “准备好咯。”鹤儿盘腿坐下，一只手放在画卷上方，微微闭上双眼，“仙术，万象棋谱！”
    澎湃的气浪从她体内涌入，那纯粹的气息宛若浪潮实体！很难想象，一个七八岁的小姑娘，居然能蕴含着如此强大的气，也不知道这是传承仙术所致，还是她天赋傲绝群山。
    当鹤儿再次睁开眼时，她的眼中有光芒绽放，声音也变得空灵悦耳，仿佛此时说话的不是她，而是仙术自身。
    “汝有何疑问，说出来吧。”
    斐念深吸一口气，“此女子参与的事情是否和夏凡排名变化有关？”
    “是。”鹤儿面无表情的回道。
    他心头一震，看来自己没有找错方向！
    如果说天下棋局是推演势力之间交锋的结果，那么万象棋谱就是对鹤儿所掌握情报的另一种问询。它同样无法给出过程，回答只有是和否两种，若是问及鹤儿尚不知情的内容，术法便会立刻终止，这也是为什么提问前要仔细思考三个问题的原因。
    这个肯定的答复让斐念心头大定，它意味着自己找到了那条跟夏凡有关的关键线索，且鹤儿的情报库中确实包含此人的信息。
    遗憾的是，他没办法直接询问出对方的名字。
    接下来两个问题必须尽可能缩小范围。
    “此人是否曾居住于内城区？”
    上元城分内外，越富有的人越靠近皇宫区域，而从上官彩接触的经历来看，对方手头阔绰，应该不会太缺钱。
    “是。”
    斐念感到自己离真相只有一步之遥。
    内城区包含四片住宅地和京畿皇宫，随便选择一处都相差不大。想到这里，他问出了最后一个问题，“此人不住在皇宫内。”
    “否。”给出答案的同时，鹤儿眼中的光芒顿时暗淡下去，“汝的问题，回答完了。”
    接着她摇晃两下，身子向一边倒去。
    斐念连忙上前两步，伸手挽住了小姑娘。
    “嘿嘿……你都问了些啥？疑惑解决了吗？”她的嗓音又变回了孩童时的声线，似乎对刚才发生的事情毫不知情。
    “差不多解决了，你帮了大忙。”
    “那就好……”鹤儿的声音低沉下去，“我……困了。”
    “好好休息吧。”斐念将她抱到软塌上，随后走出里屋，朝厅堂里正在执笔作画的二皇子拱手行礼，“殿下，我想要在皇宫中寻找一个人。”
    ……
    有了方向，搜寻效率顿时高了许多。
    很快，便有侍女认出了画中人的身份，“回、回大人，这名女子……有点像是三公主的侍女，秋月。”
    斐念精神一振，“你确定是她？”
    “这——婢子不太确定。”侍女有些畏缩道，“她的眼眉和嘴巴与画像有点差别，但脸型和高度都能对得上。”
    容貌可以作伪，考虑到她不愿暴露自身行踪，稍稍做了改变也不足为奇。
    为了验证这一判断，斐念直接招来了之前和三公主有过直接接触的嬷嬷与仆从——对于外人而言，公主侍女是一个毫不起眼的角色，但对他们来说，那已算得上经常往来的熟客。
    众人皆认定此人正是秋月。
    但秋月自己不可能会想要成为一名方士。
    那么顶替上官彩的必然是宁婉君无疑！
    可公主以方士身份前往金霞城为什么会让夏凡排名上升？鹤儿到底还发现了什么，才最终导致了名录的变化？
    斐念感到答案离自己只剩下一层窗户纸的距离。
    他回到录部，重新翻阅关于金霞的往来文书。
    那里是三公主的封地，不管她是以公主的身份前往，还是以方士的身份前往，都应该无伤大雅才对。后者顶多是她玩心未泯，想要体验一番方术的生活罢了——
    等下。
    斐念的目光停留在那封公主因为高山县事件而替夏凡请功的文书上。
    他忽然意识到，自己只盯着顶替方士这件事……或许有些太狭隘了，由秋月负责来与上官彩接头，意味着宁婉君完全可以不受士考时间的限制，先行一步离开京畿地区。而且枢密府确实无从知晓公主具体的离京时间，倘若她在两地士考开始之前，就已经不在上元了呢？
    一条新的思路在他脑中赫然敞开！
    那么公主会去哪里？
    斐念立刻调出青山镇的士考记录。
    在监察官一栏上，清楚的写着霸刑天的名字。
    而宁婉君借助此人的影响力，完全可以悄无声息的介入到士考之中。
    所以夏凡被调去金霞城，并不是偶然发生的事情？
    斐念只觉得脑袋中轰然一响——
    青山镇的士考成绩被人为更改过；宁婉君成为方士并不是因为个人兴趣，而是想要深入了解某人；她邀功的文书也非对方相救有恩，实质上是利益交换！所以才有夏凡后来的一路飞升，成为大启最年轻的府丞。
    如果上官彩按约定一直低调蛰伏，或是枢密府没有整理新旧文书，这一切都不会表现出任何异常，但两者同时发生时，鹤儿的能力纠正了这不起眼的偏差，并将夏凡的排名重新作出了调整——不是提升，而是恢复他本应该在的位置！
    当然，斐念关注的显然不是这点。
    此事最关键的信息在于，宁婉君很可能提前接触过夏凡，并且在他成为方士之后，与他达成了某种协议。
    他们之间的关系，恐怕比远分封公主和救命恩人之间的交情要深刻得多！
    第295章 “空白地”
    上元城，万景楼内。
    夏凡正在和宁婉君进行着例行通讯。
    “黎那姑娘……这几天还好吗？”谈完正事后，公主主动问起了狐妖的情况，这在以前是从未有过的事。
    经历过这么多风浪后，她对妖的印象已大为改观。
    如果说之前对黎抱着可有可无的态度是因为看在夏凡的份上，如今宁婉君已渐渐将这名姑娘视成了自己人。
    即使她自己都有可能未意识到这样的变化。
    “她只是一开始有些低落，不过现在好多了。”夏凡宽声道，“放心吧，她比你我想的都要坚强。用黎自己的话来说，她不仅知道了母亲没有抛弃她，还得知了对方的名字与下落，这已是以前不敢设想的进步。至于押送路上被邪祟所害一事，枢密府亦没有拿到确切证据，并不一定结果就真像他们所说的那样。”
    “是吗……这样就好。”宁婉君微微叹了口气，“虽说希望渺茫，但至少还留着一丝希望。”
    夏凡听出了对方语气中的怅然。
    在半个月前，面对西境沦陷的消息时，她也是这么安慰自己的。
    可惜这场战败跟双方实力、计谋比拼无关。
    从一开始，边军就注定坐在了牺牲品的位子上。
    面对七星枢密府的谋划，霸刑天没有侥幸逃脱的可能。
    “呼——”公主吐出口气，将心态调整过来，“如今枢密府外散的方士都已陆续返回京畿，金霞的危机算是暂时解除，你打算什么时候回来？再晚上半个月，只怕大雪就要封路了。”
    “什么时候回”已成了每次通讯对方必问的话题。
    好像她不每天叮嘱一番，夏凡就好像随时会跑掉一样。
    夏凡对此也有些哭笑不得，“最稳妥的话要等到太子登基之后，不过按枢密府放出来的消息，应该也就是三四天后的事情。听说邻国的枢密府也会派人过来参与庆典，届时二皇子想必不会放太多注意力到我身上。”
    “如果可以的话，最好早点。”那边嘟囔道，“墨云又积累了一大堆问题想要找你解决。还有试验田麦子的生产速度有点超乎预期，城里已经有精灵在施展妖法的传闻了。你不在这儿，树舟大祭司连个可以沟通的人都没有。另外，学堂第二批招生来报名的人数比预计的多出数倍，枢密府大堂都快容纳不下了。房子我可以让李公公安排修建，但授课夫子的问题怎么解决？对了，盐场那边……”
    “停停停，殿下，您别说了。”夏凡连忙打断道，“只要找到机会，我就立刻启程，绝不会在上元城多耽搁一天。”
    “嗯。”公主的语气总算满意了些，“记住你说的话。”
    结束传讯后，夏凡不禁揉了揉额头。
    一座城市的理想状况，是能在脱离任何一个人的情况下都能自我有序的发展，金霞城显然离这个理想情况还有很长一段距离。
    至于宁婉君所说的这些问题，大多是城市高速发展的后遗症，民众固有观念跟不上日新月异的变化，自然会产生各种矛盾与摩擦。但这些问题无伤大雅，只要蛋糕做得足够大，矛盾就能被压制下去，直到新一批接受能力快的人成为城市主流。
    唯独最后一点——夫子的数量直接制约着教育的推广速度，而教育又关系到人们的接受能力与城市的发展潜力，算是一个必须得重视的问题。
    不知为何，夏凡脑海里忽然浮现出了雨玲珑说过的话。