当他定下初选名单，矮个子大笔一挥将夏凡从第一名调到四十一名时，沈纯竟不觉得有丝毫意外，反倒有种“总算来了”的感觉。
    仿佛对方等的就是这一刻一般。
    从一开始矮个子的目的就不是为了视察，而是在挑人。
    这事无疑已得到了霸刑天的默许，他即便认为不妥也只能照办。
    上位者提前招揽具有潜力的方士并不稀奇，沈纯早就有所耳闻，只不过大部分人的做法是尽可能为对方争取个好名次，之后再把消息透露出去，以换取对方的知遇之恩，像这样把名次调低的，他还是第一次见到。
    诚然，比起人人关注的甲等，较低的排名更容易在后续的调任中动手脚，但这也容易埋下隐患。若是让对方知道了排名低是有人故意为之，保不准会心生间隙，到时候别说招揽了，闹得反目成仇都不奇怪。
    而对于矮个子而言，把夏凡留在某处似乎比获得对方的感激更重要。
    同时拉低名次意味着前者的势力范围并不在上元。
    这两点似乎有所矛盾，不处于权力中心，却具备让枢密府镇守出面的能量，沈纯一时也想不到对应人选。
    好在当事人并未像霸大人所说的那样性子刚烈暴躁，一言不合便大闹考场，除开洛家天才的反应有些出人意料外，整个宣布过程还算顺利。
    接下去若是暗中调查夏凡的动向，看看他究竟会被分配到哪里上任，或许便能缩小矮个子的身份范围。
    不过沈纯已决心不再探究此事。
    那名年轻的枢密府官员绝非易与之辈，这一点从霸刑天对他的态度上便可看出一二。
    相比好奇心，自己的命显然更重要。
    他知道，有些秘密还是永远埋在心里的好。
    卷二 妖邪的谎言
    第36章 归乡
    两辆马车在官道上缓缓行进，周围的景色也渐渐由陌生向熟悉转变，当密林被一片片田野取代时，意味着凤华县已离此地不远。
    “最多还有半天的路，莫急啊，”车夫操着浓厚的乡音说道，“只要不突然下雨，傍晚之前保证可以把你们送到屋。”
    “有劳了。”魏无双拱拱手，又钻回了车厢里。这已是他一天里第四次询问同一个问题：还有多久能到达凤华县。
    “都已经走了五六天，又何必急这半天时间。”夏凡揉了揉额头，有气无力的说道，“你既然不晕车，不如好好拿这点功夫引气修习下。”
    虽然叫了两架马车，不过白天赶路时他基本都和同乡挤在一起——倒不是他不想和狐妖同行，而是担心魏无双无聊了来找他闲聊时容易撞见破绽。
    这个时代长途跋涉绝对是一桩耗时耗力的苦差，哪怕有马车乘坐，体验依然没有好到哪里去——车厢与坑洼路面间的唯一缓冲只有乘客的屁股，速度稍微快一点马车都能摇得像要散架一般。如果不是方士的身体素质过硬，他估计自己已经吐了好几回了。
    “让夏兄见笑了，我只是有点紧张。”魏无双搓了搓手。
    “紧张什么？”夏凡直起腰，换了个让自己舒服点的姿势，“你已经是枢密府正儿八经录名的方士，最低也是八品官，你老爹肯定高兴坏了。”
    “夏兄有所不知，”魏无双露出一个苦笑，“我有一帮朋友……不对，应该说一帮认识的人，就是那种……做生意时经常会遇到的同行。”
    “我懂，凤华县商业圈嘛。”夏凡顿时心领神会，能和魏无双玩在一起的，必然也是同龄人，哪家商户还没几个公子哥呢。
    “商业圈？确实有那么点意思。不，这不是重点。”魏无双摇摇头，“在一般人眼里，我爹的粮铺或许算桩大生意，但对他们来说，其实也就普普通通。”
    夏凡默默点了点头，这大概就跟此男子样貌平平无奇一个意思。
    “加上我天分有限，守成有余，做大不足，比起他们的成就要差上不少，因此平时他们也没少取笑我。至于这次去参加士考，他们都一致认为我不可能通过……”
    “但你通过了。”夏凡奇怪道，“这不正好能煞煞他们的威风吗？”
    “这就是问题所在了。”魏无双烦恼的摸摸脑勺，“我们只是被枢密府录名，并没有能当作证据的东西。正式的任免令还要半个月才会下来，如果我说自己被选上了，他们一定不会相信。我一直在想，到底怎样才能说服那群人。如果解释不好，会不会被嘲笑得更厉害……”他说到这里抬起头，“夏兄……若是他们设下宴请，你能陪我一起去，替我做个证明吗？”
    夏凡在心底翻了个白眼，“所以你紧张的是——既想炫耀，又怕没人信？”
    “咳咳，夏兄你太直白了。”
    “我不去。”他断然道，“你好歹是圈子里的人，我呢？他们凭什么相信一个来历不明者所说的话？”
    魏无双的表情顿时沮丧了不少。
    “而且我建议你也不用花心思去想该怎么解释。”夏凡接着说道，“甚至说个结果就行，其余的话一概不接，任他们去猜好了。”
    “那样我岂不是会成为他们的笑柄……”
    “笑柄传得快啊。只有他们想把你当作笑柄时，才会尽力去传播。我想要不过一周时间，整个凤华县都会知道这个消息吧。”夏凡冷笑一声，“不过他们也最多笑上半个月。嘲笑有多大声，反噬就有多大。只要你忍得住，外加处理得当，他们一辈子都别想在你面前抬起头来。”
    魏无双愣了愣，“你确定？”
    “很确定。”夏凡抱胸道，“这我有经验。”
    “夏兄教我！”魏无双连忙靠过来，“我要如何做才是处理得当？”
    “简单。任免令会先送到官府，没错吧？首先你暗地里给官府打个招呼，让他们来了不要马上送，而是约定个时间，之后再布个局……”夏凡循循善诱道，“总之，就是让所有人再次拿士考来嘲笑你时，房门突然打开，官差带着任免令赶到，当着众人的面交到你手中。那种转变，是不是非常叫人印象深刻？”
    魏无双哪接受过这么系统的装叉指引，听得眼睛都亮了。
    “从那一刻起，所有讽刺都会转到嘲笑者自己身上，同时这事本身足够喜闻乐见，所以会传得比之前还快还广。你只要注意一点，不要落井下石即可。”夏凡最后总结道，“你全程越是风轻云淡，就越能凸显你和对方的层次差距。转身离开，留个背影给他们，如此便足矣。”
    “夏兄……”魏无双深吸了一口气，“你真是无所不知啊！”
    “害，这只是最基础的而已。”
    “还有更厉害的？那该怎么做？”
    “你这个叫莫欺少年版，那个则是退伍战神版……不太适合你。不过可以说给你听。”
    “夏兄请讲！”魏无双连连点头道。
    “大启有战神，多年归家后发现家中大变，一声令下十万将士奔来……”反正闲着也是闲着，夏凡索性祸害起自己的同乡来。
    就在严肃又活泼的装叉教学中，马车徐徐驶进了凤华县。
    ……
    “夏兄……你真不去我那里住住吗？”街道口边，魏无双依依不舍的挽留道，“我家空房间挺多的。”
    夏凡回到自己的马车上，朝对方拱了拱手，“我流浪惯了，不喜拘束。加上这段时间里你估计会非议不断，我就不给你添麻烦了。”若能白吃白住那自然好，可惜车厢里还有一只狐妖需要安顿，他只能忍痛拒绝了。
    “夏兄既然生性潇洒，那我也不强求了。等到风波稍息，我一定请你吃饭。”魏无双郑重道。
    “好说好说，我先走一步。”
    “后会有期！”
    告别同乡后，夏凡让车夫载着自己直接去了“迎松栈”——那儿房价适中，又不在县里的中心地带，很适合悄无声息的藏下一个人。
    有了枢密府补发的安置费，他直接订下了一间带别院的大厢房，套内有三间房不说，院子外便是竹林，即便狐妖被人发现，也能轻松借助院墙逃脱。
    “在上任之前，这儿就是我们暂时的住处。”打发走店家后，夏凡找了个空当将黎带进屋内，“三间房你可任选一间，另外还有什么需要你直接跟我说就行。”
    黎摘下头顶层层包裹的棉布，撑手轻哼着伸了个懒腰——显然这种长途跋涉对她来说也不太好受，躺在车厢里不光要尽可能不动，以防车夫察觉他的“行李”有异，同时头上的布条还不能摘，免得发生意外时连周寰的余地都没有。如此一来，在又颠又热的狭小空间中是什么感受便可想而知了。
    不过狐妖的恢复能力同样令人惊讶。她的伤口虽然还未痊愈，但已能下地行走，而且预后情况十分不错，未见任何炎症或感染出现，放到他那个年代，绝对是百分百的医学奇迹。
    黎打量了屋内一圈道，“我平时饮露餐风的，有个躲雨的地方就不错了，所以没什么好挑剔的。”
    不……至少你得要套新衣服，夏凡忍不住心想。
    之前对方一直躺着，又浑身血迹，他也没太在意，现在才察觉狐妖的身材着实有些傲人，站立时不仅高挑修长，露出来的手臂与肩背也不似寻常女子那般柔弱无骨，而是有着自然的肌肉轮廓，匀称中又带着一丝坚韧之美。
    还有那一双赤足，五指分明，足弓曲线协调圆润，光是看着都让人赏心悦目。
    要知道这个时代的女子把双脚部分遮得比身体还严，任何时候都被粗糙的布袜包裹着，像狐妖这样毫不介意光脚丫的，便已是屈指可数。
    如果她总是穿着这套破衣服在房间里晃来晃去，他只怕几天后就要缺铁了。
    “你在看什么？”黎忽然问道。
    “咳，没什么……”夏凡连忙偏开视线，“我在想晚上该吃什么好。”
    “哼，不怎么像真话。”
    真话那能说出来吗？他正准备岔开话题，黎却先开口道，“行了，不用担心我，先去忙你的正事吧——我记得你曾说过考方士的一个原因是要赎你的师父？”
    夏凡点点头。
    “你已完成了第一步，现在应该等不及把他救出来了吧？比起这个，晚饭的事可以之后再说。”
    确实……自己去青山镇考试差不多花了一个月时间，师父只怕已吃了不少苦头。虽说是路边捡到的便宜师父，他至少把自己带入了一个全新的领域，光凭这一点便有了师徒之实，不能放着不管。还是早点把他从黑恶势力手中解放出来为好。
    希望经过这一番教训后，师父不会再像以前那样好赌。
    “我知道了。那你在这儿等我回来。”
    黎“嗯”了一声。
    走到门口时，夏凡又停下脚步，略有些犹豫的回头道，“关于之前我说的去京畿那些话……”
    “这不很正常吗？以你的能力，我本来就没有报太多希望。”黎耸耸肩，“放心，只要你仍是方士，就总有机会打听到我想要的消息。”
    果然，还是熟悉的味道……既然她有心情嘲讽人，看来真没太在意此事。
    夏凡也放下心来，背上钱囊离开了厢房。
    第37章 赎师
    赌场的路夏凡再熟悉不过，毕竟师父一消失，十有八九便是去了赌场，还有一成则是青楼。
    当然去后者的概率小并非他赌性更大，而是能赢钱的时候总是占少数。
    赌场的护卫也都跟夏凡熟了，问明来意后，直接将他带到了东家的房门口。
    “哦？他师父刚好也在这里，让他进来吧。”
    东家的声音隔着门板传来。
    得到许可的护卫让开身子，做了个请的姿势。
    什么？师父也在此处？夏凡心里微微一紧，不把欠债之人关在私牢里，反而带到东家房间中……莫非他们正在用暴力逼债？
    他连忙推开房门，快步走入屋内，“住手，我把赎金都带来了——”
    说到一半夏凡突然哑然。
    只见赌场东家和师父面对面坐着，两人中间摆放着一盆水煮鱼，乳白的汤水上缀有点点红椒，看上去好不美味。周边还倒着几个空酒壶，从他们面前堆叠的鱼骨来看，似乎已经酒过三巡了。
    这是什么情况？为何一个月不见，欠了钱的师父反倒成了赌场的座上宾？