“哈什老哥，楼下的老汉失踪了。”
    简单的一句话，立刻引起老哈什的警觉。他掐灭圣火，弹簧般坐起。
    “什么时候的事？！”
    “我也不清楚。”洛基轻轻摇了摇头，“进入客房之后我洗澡睡觉，一觉睡醒后想要去厨房看看有没有食物。”
    “楼下已经空无一人。”
    老哈什起身下楼，发现果然如同洛基所言，吧台之后已经空无一人。此时太阳已经逐渐收起最后几缕余晖，天地间笼罩在一片深沉暮色之中。
    推开旅店大门，暮光将寂静空旷的街道晕染成一片深沉的蓝紫。
    无论在任何文明都有入睡前聚会的习惯，但可疑的是旅店周围的几座房屋之中没有燃起任何火光。
    洛基轻巧的跳上房顶，发现绝大多数的房屋顶棚木梁都已经在风沙的不断侵蚀下出现程度不同的断裂。
    随手打开一扇窗，翻身进入房间。
    入眼看到的是一张几乎腐蚀殆尽的床铺，以及地面上厚厚的一层风沙。
    “我猜的没错...这些房屋都已经空无一人！”
    “这是一座空无一人的鬼城！”
    洛基翻身重新跳回街道，天边的最后一缕霞光也已完全消散。整条街道上没有亮起火光，让他无限回忆起16年前第一次进入“沉水之城”中的那一幕幕。
    随手这段一截窗框，他返回旅店大堂。正好遇到从庭院中走出的老哈什。
    “我们的车队还在！”
    “只是这座城市....”
    洛基面容冷峻的走到厨房中，找到一块亚麻布包裹在木棍顶端，随后涂抹火油，制作出一根简易的火把。
    “哈什老哥，尽管不想承认，但是我不得不告知你..我们陷入了一场阴谋之中！”
    “眼前的局势已经容不得我们继续耽搁了！
    “今晚，所有的马帮兄弟堵住门窗！守好旅店的出入口！谁都不要睡觉...不要在想着去集市交易了！”
    “这座城市已经是一座空城！
    我们一路进来时看到的人影，住宅中的居民全部都是这群自由民为我们做出的表演！”
    洛基此言的依据正是源于他刚才跳进的民宅。
    民宅之内已经许久无人居住，但木质衣柜之中依旧腐烂了一大半的丝绸衣物，厨房中还有成套的精致白瓷。
    后世随处可见的瓷罐瓷碗，在中古时代的西大陆可是不折不扣的高端奢侈品。
    喝水吃饭，轻薄透亮的瓷器要比黄金使用起来更加顺手。很多中小贵族在获得一套瓷制盘碗后，都会当做传家宝一样珍藏。
    没人会在逃命的时候舍下如此贵重的东西，哪怕黑沙漠中的自由民也不奇怪。哈什马帮洗劫了恒诚号和新月商会获得一百多辆马车，其中运载的瓷器也不过十几件而已。
    可以想象这些商品运进沙漠必然能够换来难以想象的价值。
    “大王，你要去哪里？”
    “我需要最后去印证一下我的猜测...”
    洛基将点燃的火把插入旅店的正门后转身离开。而哈什马帮的其他成员们已经在安保队长萨赫的带领下立刻投入到战斗准备中。
    阿拉伯脚夫与力工们虽说并非专业的护卫，但是进入一座如此诡异的城市，即便他们的脑子在酒精和妓女的刺激下已经不太灵光。
    他们也依旧感受到了巨大的危机感。
    “所有人！”
    “如果你们还想走出这片沙漠，给我立刻绷紧精神！”
    萨赫抽出腰间的马刀，一股属于老兵的冷彻杀意从让周围的温度瞬间低了几分。
    “全员拿刀，先用火把给我把周围的街道全部点亮！脚夫们把旅店之内储存的火油煤炭拿出来，铺到前院！”
    “随队出行的仆妇们跟着哈什老板去后院看好马匹！”
    “我们可以损失人手，可是损失货物，甚至有部分兄弟可以死亡！
    但是不能失去这些马匹!
    进入这片沙漠本就是玩命的买卖，发生危险是在正常不过的事情，我们必须同心协力，才有可能或者返回家乡！”
    残存的50多名马帮成员立刻行动起来。
    老哈什没有财力豢养一批固定的员工，因此他每次进入黑沙漠前，和其他马帮行商一样，都需要在亚历山大港中雇佣人手。
    老哈什能够成功往返黑沙漠这么多年，他和其他行商最大的成功之处在于当他召集好人手后，“阿卜杜拉·萨赫”对他们进行一段为期10-15天的培训，让队伍中的所有人掌握最基本的战斗，运输技巧。
    更重要的是培养他们绝对的服从命令。
    所有在港口中讨生活的脚夫力工们都听说过“哈什马帮进入沙漠后必能回归”的传说，因此这群亡命之徒与闲汉也都服从萨赫的指挥。
    即便训练的颇为辛苦，一想到能够获得的金币，绝大部分人也没有怨言。
    出发前的训练到了现在这个关口终于派上用场。哈什马帮如同一台运转良好的机器，全员在得到命令的那一刻快速运转起来。
    随着一根又一根的火把在旅馆周围的街道点亮，法尤姆旅店如同这座坟墓般漆黑的城市中一盏通透的明灯。
    仆妇们将货物卸下，散乱的堆积在后院之中。
    在商人眼中珍贵无比的东陆丝绸，茶叶，翡翠玉器和磁盘磁碗如同垃圾般堆积在庭院的角落。
    以哈什马帮现在的处境，他们千辛万苦运进黑沙漠的物资已是彻底无用。如果想要收集这些身外之物，随便进入几间无人的房间都能拿到大批金银瓷器。
    但这些身外之物又能做什么呢？
    马匹以及马车却被小心翼翼的牵拉进马房。关上房门后，黑衣仆妇们抽出马刀，她们将作为马帮的最后一道防线，守护珍贵的马匹。
    萨赫拥有长达7年的东线作战经验，和他的骑兵队进行血战的骑术精湛的突厥牧民军。萨赫拥有极为丰富的战斗经验，仅仅用了半个小时就让所有人进入战斗准备中。
    旅店房顶上，老哈什再次掏出悬挂在胸前的火焰十字架，放在掌心中感受其中灼热的温度。西洋的最后几缕余晖正在快速消散。
    （如果这场伏击是由冥河祭祀所策划...）
    （入夜之后...）
    （他们应该快来了！）