哈什马帮的车队如同一条银色水流，从毒蝎部落的大门长驱而入。
    自由民在黑沙漠中的生活相对外界来说，是非常安全的。
    不同于与地中海文明接壤的孟菲斯城，黑沙漠深处的自由民聚集地不需要军队，甚至不需要城墙。
    因为沙漠中的动物同样依赖这片绿洲。
    千百年来，自由民早已发现将绿洲让出一个缺口，远胜过用围墙严严实实的把水源封死。
    失去水源后，绝望的生物会更加疯狂的攻击自由民建造的木质围墙，这完全是得不偿失的事情。
    当队伍中第一次行走沙漠的脚夫，力工和学士们左右徘徊，惊叹于沙漠居民精湛的建筑壁画时，安保队长阿卜杜拉·萨赫眉宇间出现了一抹忧虑。
    “头儿，你发没发现...”
    “我知道。”
    “先不要声张。”
    没等萨赫把话说完，老哈什直接打断了他。萨赫能够发现的问题自然逃不出他的眼。从接近朗特绿洲的时候他就已经察觉到了端倪。
    （毒蝎部落中的年轻人都到哪去了？）
    （这部落之中残存的怎么竟是一些老人？）
    21年前，哈什有幸目睹过一场自由民之间的战争。居住在姆比亚绿洲的阿努比斯信徒，与居住在咸水盆地的阿蒙信徒为了自由民的统治权展开了一场血腥的战争。
    自由民战争的爆发对于老哈什这种马帮行商来说可谓天降鸿福。
    战争持续的几个月里，钢铁，棉布，药品，粮食的价格上涨了10倍-20倍。
    当彻底杀红眼，少部分自由民甚至开始做出违背祖训的活动。他们深入长老的墓穴，从中取出上古遗物贩卖给马帮行商，以获得打赢战争的资本。
    在这场战争爆发之前，哈什马帮一直处于不闻不火的状态。正是利用这刀口舔血的赚钱机会，老哈什在两大势力中左右横跳，一年内连续初入黑沙漠3次，总共换来六千多枚第纳尔金币。
    正是依靠着这一桶金，他能够在君士坦丁堡最繁华的商业街上购买一座铺面，逐渐开始在贵族圈子里站稳脚跟。
    利润通常都是与风险直接挂钩的。
    在双方战争的夹缝中贩卖战争物资固然能赚来丰厚的利润，但这毕竟也是个提着脑袋走钢丝的生意。
    一旦被自由民发现他给双方势力同时提供武器，这种两面三刀的行为一定会招致高阶祭司的恶感。
    出生行伍的阿卜杜拉·萨赫刚刚进入村庄，不由自主的回想起十年前的那场大战。
    战争中的自由民村庄正是此时他们所见到的模样，年轻人大量消失，街道上空空荡荡。偶尔有几张脸从一左一右的门板窗口探出，都是年迈的老人，或者年轻的幼童。
    “萨赫老弟，打气精神...”老哈什低声说道。
    “别忘了在孟菲斯城中，巴图鲁说过最近3个月中没有任何马帮行商成功从沙漠深处成功返回。
    这一路上的古怪如此之多，以至于我现在都感觉有些麻木了....
    瞪大双眼，竖起双耳。
    一定不要被这片黄沙淘汰！”
    伴随着危机感同时升起的心中一缕不知源于何处的淡淡兴奋。
    尽管不远承认，但这许多年过去，他竟然开始有些享受这总是充满淡淡危机的感觉。
    绝大多数马帮行商只在乎一趟旅程能够换来多少利润。
    然而对于老哈什来说，成功带领队伍进入沙漠，发现问题，解决问题带来的巨大刺激远要比几百枚金币更加吸引他。
    如果他能够作为半年内第一支从黑沙漠返回的马帮。
    如果他能将携带的大批货物全部卖掉...
    孟菲斯城中的行商们将奉他为神，他们返回君士坦丁堡后传颂他的故事。
    老哈什完全不敢想象他在商圈中的声望会提高到什么程度。
    说不定...他甚至都可以尝试竞选商会议员！
    **
    马帮行商之中，此时颇为忧虑的可能只有老哈什和萨赫两人。与他们形成鲜明对比的是队伍中的脚夫力工，以及拜占庭学士们。
    两者的兴奋来源于完全不同的角度。
    学城之内，学士们研究古文明只能依靠古卷，遗物，以及少数自由民奴隶口中转述。
    按照东陆学士们常用的说法：纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。
    想要彻底弄清楚自己的研究方向，迈开双腿实地考察永远是最好的办法。
    朗特绿洲是这一趟旅程中，学士们进入的第一座自由民城市。
    早在进入城市之前，牧蝎人的存在就已经点燃他们心中的压抑许久的热情，当走到城市外围后，看到那无声竖立在河边的金字塔。他们已经开始讨论要用什么样的代价才能让高阶祭祀们放他们进去看一看。
    这种稍显幼稚的想法立刻遭到身边马帮成员的无情嘲笑。
    “美尼斯金字塔”是毒蝎大帝的陵寝。
    这座绿洲之内所有居民存在的意义只有一个，那就是为了守护这座金字塔，防止外人进入，破坏毒蝎大帝的遗体。
    只要付出足够粮食，钢铁与香料，高阶祭司们允许他们开展贸易。
    如果再多付出一些，行商可以购买他们的族人。
    如果付出的物资特别多，他们甚至允许行商睡自己的妻妾！
    但无论付出多少，“进入毒蝎大帝的陵寝”都是绝不可能发生的事情。
    毕竟这位“美尼斯”家族的开国帝王可是第一位统一上下埃及的立过之君。黑沙漠中的自由民还等待着大帝从冥界之中苏醒，重新回到他遗落在凡间的躯体之中。
    到那时，他将带领麾下子民重新统一沙漠，将所有外族驱逐出境。
    在某种意义上，毒蝎大帝代表着自由民灵魂深处的反抗意志。
    根本不容任何人前去亵渎。