蕾蒂·冷石骑在自己这头标志性的苔原犀牛后背上，安静的站在霜雨堡的城堡门前。
    她的身后，站着这座城市中最后的200名牦牛骑士
    作为维京霜民的女伯爵，蕾蒂的身高接近2米。和所有霜民女性一样，她的皮肤晶莹如雪，高鼻深目，双目湛蓝，是个难的的维京美人。但是熟悉她的人都知道，蕾蒂能够坐上霜寒岭的女公爵，她所以靠的可并不是她的美貌。
    她是真正带领霜民从贫困走向富有的救星。
    霜寒岭因为维度极高，其气候在斯堪的纳维亚半岛也是最冷。即便盛夏时节，霜寒岭中的依旧会经常会有雪花飘落。因此这是维京人7省中最为贫瘠的一块土地。
    在蕾蒂就任族长之前，霜民的生活方式和其他行省的维京猎户们并无不同。男人放牧牦牛，女人在贫瘠的土地上早出晚归日夜耕耘，如此才能在秋季换回一点微薄的口粮。土地的贫瘠使得维京霜民长期人数稀少，越来越多的霜民选择从霜寒岭中迁移出去，前往南方更为富庶的龙息高原寻求生活。
    就在人口不断流失的过程中，女伯爵蕾蒂出现了。
    蕾蒂并非生于斯堪的纳尔威亚半岛，而是出生在距离此地极为遥远的亚平宁半岛。她的生父是以“剑齿雇佣兵”的身份为拜占庭王米哈伊尔二世征战的佣兵。正因出生并成长在崇尚贸易的地中海，蕾蒂的眼界和其他维京人完全不同。
    在这里，她看明白了一个至关重要的定理：贸易胜于苦耕。
    成年后，蕾蒂的生父在一场战斗中死亡，和所有瓦良格卫队的子女一样，她要将死去父亲的骨灰带回霜寒岭埋葬。而就在她返回故土之后，他才发现自己的老爹竟然是王族血脉。在这片过于贫瘠的土地上，王族宁可外出担任佣兵，也不愿意苦守着这片不毛之地。
    在无人竞争的情况下，蕾蒂顺利的当上了族长。
    而她着手进行的进行的第一项改革，就是彻底放弃领土之中那几百亩贫瘠的盐碱地。砸锅卖铁购买捕鲸船，号令全族出海捕鲸。
    霜寒岭尽管一无所有，但距离冰封海岸并不算远的挪威海，是海豹，海象和鲸鱼的栖息地。往日里，维京霜民只有在走投无路的时候出海抓捕这些并不好吃的丑恶生物果腹。那一层黏滑油腻的脂肪尽管蕴含极高的热量，但是霜民很少会食用这种东西。
    因为几乎没有人会吞下这种东西而不引发呕吐。
    然而蕾蒂在海洋贸易极为繁华的地中海已经开阔了眼界。从小在罗马商人店铺中打工的蕾蒂深刻的了解鲸油，象齿以及海豹皮革中所蕴含的巨大利润。这些货物向来是巴黎城中各大精工作坊的抢手货，几乎永远有价无市。
    自从霜雨堡的捕鲸船开始运作后，霜民们在罗马商人的指导下快速掌握了捕鲸与熬制鲸油的技术，他们的收入开始直线上升。西大陆的摧残明珠“巴黎”对霜民手中的活物最是珍重。为了能够获得上好的香皂和幼滑的豹皮.....每年春季，巴黎城中的贵妇们都会专门聘请圣主教的神父们做法事，祈祷今年的维京霜民能够捕猎到她们迫切需要的物资。
    近十年来，霜民已经养成了固定的生活习惯。春夏两季，他们全族出海捕猎，将商品运到君士坦丁堡中，向法兰西商人换取金币。到了秋季，他们会再次返回船只，东渡到斯拉夫人的土地上劫掠粮食，女人，和过冬需要的生活物资。
    全族无人从事生产。
    依靠着蕾蒂·冷石开发出来的新商路，霜寒岭的所有霜民平地起飞，迅速发家致富。短短十年内，霜雨堡就变成了天断山脉以东三座行省中最为富庶的城市。
    所以..她被巴坎布什盯上，几乎是一场必然。
    蕾蒂眯起双眼，砍向广阔荒原中那近乎无边无际的斯拉夫大军。她不由自主的想起浑身浴血的老爹在死前和她所过的话：“当佣兵和海盗没有区别。拿起武器砍人的同时，一定要有被人反杀的觉悟。”
    霜民不事生产，每年都是东渡到斯拉夫抢劫他们土地上的粮食，而今天，就到了自己需要还债的时候。
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    “巴坎布什大王，我曾经听说过你是斯拉夫第一勇士！明人不说暗话，我霜雨堡的这点微薄的兵力的确阻挡不了你的军队。但是，如果你能给我麾下的勇士们一个决斗的机会，我的领土中将永世传颂你的威名。”
    蕾蒂站在两军中央，这还是她当上领主后第一次面对数目如此庞大的军队。一万五千人的军队铺满了霜雨堡城门前的雪白平原，如同平地中忽然长出一片茂盛的森林。这些愤怒的奴隶单纯呼吸吐出的雾气，就形成了一团雪白的乌云。
    所有人的眼中都闪烁着贪婪的火焰。
    女公爵的心中知道这一战已经无法避免。原因很简单...在巴坎布什到来之前，她已经命令手下连夜处决了霜寒岭中所有的斯拉夫奴隶。
    至少五千条生命在最近三天内死掉。他们的尸体甚至此时正被堆积在城墙边，还来不及处理。
    “呵呵，决斗？灭掉龙息地窟后，我们的军队依旧剩余1万五千人。就你身后这200个骑兵，你拿什么.....”
    奥列格话刚说了一半，巴坎布什伸出大手拦住了他，一人一熊走到阵前。他微微一笑，露出了满嘴洁白的牙齿。
    “呵呵，好啊！”
    “老子在你们的土地上转悠了好几个月，杀的不是老人就是孩子。这种窝囊日子我早就过够了！”
    “你个小丫头要是能跳出几个硬茬让我过过手瘾，那最好不过！”
    蕾蒂瞪大双眼感觉难以置信。
    斯拉夫大军忽然出现在斯堪的纳维亚半岛，她的城中几乎没有任何可以用于战斗的士兵。邀请巴坎布什决斗本是无奈之举，是她作为领主想出来的拼死一搏。然而她万万没有想到巴坎布什竟然应允了下来。
    她望向身后几名从君士坦丁堡重金请来的侍卫，惊喜的点了点头。