同一时间，500公里外，风息堡码头。
    大雪纷飞，北风凛冽。码头上的所有船只都已被冻结在寒冰上。然而风息堡领主伯纳德公爵却依旧正坐在那艘巨大楼船的船长室内，轻轻拨弄着冰冷的司南。
    自从得到这艘船后，无论再冷，伯纳德公爵每天都会上船坐一会儿。凛冬已至，低温阻挡了他想要驾船出海的冲动。他只能每天过一过眼瘾。
    这一个月的时间里，他已经用双手抚摸过这艘船上的每一个部件。
    他曾见过征服者堡垒中的唐人以及唐人店铺。但高傲的唐人根本不让这群“维京白鬼”接近自己的船只。此时近距离观察，他才看出这艘船中所蕴含的建筑技艺
    船体上下三层，上层是船长室，鸟瞰一切。中层配备50个人的床铺，还有厨房，壁炉，武器装备室等等。下层能运载100吨货物。
    不但如此，船长室中的这个精致玩具在玩弄了进一个月后，他终于发现其中的奥妙。
    无论他怎么转动这根大铁勺子。勺子把的这一段永远将指向北方！
    船上有了这东西，谁还需要什么寻找航路的航海士？
    寒风从舷窗吹进，伯纳德公爵取出随身的铁壶，轻轻的灌了一口其中的奶茶。跟随这艘船一起来到风息堡的，还有船上遗留的唐人商品。其中运载的茶砖深得公爵府上下所有人的喜爱。
    这种黑色的粉末在煮开后混上蜂蜜和牛奶，喝上一口不但暖身，那丝滑的口感就像是一口云雾穿过口腔中一样。
    天色将晚。伯纳德遣走了所有的属下，任由黑暗将自己包围。随着年龄的增加，他感觉自己的身体日益苍老，就连思维也变得愚钝缓慢起来。
    到了最近几年，只有孤身一人坐在黑暗中才能让他恢复年少时的锐利思绪。他曾经去征服者堡垒斥重金找唐人医官看过。他们说这是自己年轻的时候经历太多战斗，血气冲脑.....同时每日饮酒所致。
    “苍老，是一种无法被医治的疾病”这是那位医官得出的结论。
    这句话让伯纳德犹如惊弓之鸟。身为维京人，一旦露出半分疲态，手下的走狗立刻会变成凶残的饿狼。
    自己的公爵位置正是趁着上一代河谷地公爵“硫克·冰冷寒松”年迈体弱时发动兵变所获得。他可并不希望自己重走老公爵的老路。
    因此，每天他都强迫自己思考。
    最近一个月，给他造成巨大困扰的正是这艘船。当天在寒水村，身边闹哄哄的人群外加发现楼船带来的巨大喜悦冲淡了他的警觉性。
    他在一片混沌的巨大兴奋中把船开回了风息堡，根本没有思考这其中巨大的违和感。
    首先，这艘船太新了！
    按照洛基的说辞，这艘船是从北海漂流而来的。海面上飘来无人的空船，这种事确实发生过。但那些空船在海洋漂浮数月，日日被海风侵蚀，从来都不会有太好的品相。
    但这艘船不同。
    木料干燥，光滑；铁钉没有锈迹；船长室中的司南钨光瓦亮，同样没有任何海风锈蚀的痕迹。
    不但如此，船舱中运载的货物也无任何腐烂的迹象。大米，面粉新鲜且干燥。就连包裹茶砖的莎草纸都没有破碎！
    相比这些，最大的破绽莫过于船舱中茶砖的品质。
    洛基声称这艘船是在北海上漂流到寒水村中。虽说领主普遍会向民众传播“西方没有土地”的谣言，但伯纳德身为行省领主，他对西大陆熟悉的如同自己的掌心！
    行驶在北海上的唐人楼船只有一种去处，那就是开往征服者堡垒。
    那么问题来了：为什么这艘船里的茶砖.....是征服者堡垒中都不曾贩售过的一等品？
    多年前，伯纳德在维京王的皇宫中喝过如此品质的红茶。抠门的王妃恨不得用瓶盖给他们每位领主倒上一点！
    皇室都舍不得喝的东西，唐人根本不会批量运往征服者堡垒。因为他们知道，穷苦的维京百姓根本买不起。
    而这艘船中......一等品红茶茶砖竟然有四百多块，将近二十公斤！单是这些茶砖就价值数千枚斯拉夫银币。
    更不用说船舱中品质同样优秀的香料，丝绸和唐三彩瓷瓶！
    这船货物若说是运往西大陆的奢侈品之都“巴黎”，伯纳德是相信的。但是若说在北海中漂流.....
    ——此时清醒过来的伯纳德根本不信！
    直觉告诉他，最有可能发生的事莫过于洛基一行人背着他私自打造了一艘船。因为寒水村没有铁匠铺，他们联络上了风息堡中的戈尔·马拉什，从马拉什的手中买到了一根。
    随后他们启程出海，不知道用了什么方法飘到了北海对面的英格兰，这11个人运气爆棚！他们在登陆时兵不刃血，抢到了一艘唐人的楼船。
    11人根本无法驾驶两艘船返航。所以他们才开着唐人的楼船回归...最终撞上了码头上的自己。
    伯纳德公爵最初以为事情的真像是这样的。然而最近几天，当事务官为他拿来集市的账目时，他发现了非常反常的一点。
    与寒水村相邻的血鸽镇竟然在一个月之内，从自己手中购买了近百吨木料，二十多吨的肉类以及大量的香料，麦粉。这一番购物几乎掏空了风息堡中存余的过冬储备。
    他们用来结算的货币也并非是奥沙利文发型的“剑齿银币”，或者维京人惯用的斯拉夫银币，而是一种经过粗略融化后随便敲碎的“银条”。从怀中掏出一根，伯纳德公爵放在眼前借由白雪反射的月光端详。
    这是一根极为粗糙的银条。如此粗糙的工艺对于“白银”这种贵重金属来说堪称亵渎。这么粗糙的工艺只能代表一件事，那就是铁匠铺需要大量锻造这种东西...
    他们甚至来不及用精致的模具倒模，直接将白银做成银板，随后使用铡刀，如同切割冷冻牛肉一般切断成条！
    为什么伯纳德工作会知道这些？
    因为当年他还是个小小贵族的时候，他也曾背着老公爵这么干过！老公爵年老体衰，脑子也不好用，对此毫不知情。
    他可不想重走硫克公爵的老路！
    有没有可能...是寒水村的这几个莽汉们收获了更大的好处？他们在靠近海岸时将银币抛入大海，最近一阵伙同血鸽镇一起把银币捞出，随后借血鸽镇之手大肆购买物资？！
    这个念头一旦出现在伯纳德的脑海中，立刻如同一根锈蚀的钉子般扎在神经深处，让他的大脑每天疼痛难忍。
    越是思考，他就越是觉得这才是这件事的真实面目！
    如果事情的真像是这样的...那他可是完全冤枉了给自己通风报信的门卫！忠心耿耿的门卫竟然被自己一斧子砍死，而始作俑者此时竟然还逍遥法外！
    这事顿时让伯纳德感觉胃中返上来一股酸水。哇的一声，他将刚才喝入肚中的奶茶全部吐了出来。同时，他的双手紧紧地攥成拳头，剧烈颤抖。
    这种颤抖，源自愤怒。
    血鸽镇倒还好说，毕竟利益当前无人不会动心。
    倒是这个寒水村！
    这不足170人的破村子竟然还想给老子反了？！
    “来人！”他大声喊道，“回城！”
    “同时派出一支渡鸦连夜传唤雾鸭镇的斯维因·贡克统领，让他于七日内务必赶到风息堡！”
    “老子不端了这个寒水村....过不了这个新年！”