作为一个喜欢踏实做计划，想三步走一步的老实孩子，遇到路西恩这种热爱钢丝蹦迪的选手, 可以说是一种灾难。
    不过, 看着失去生物蛋白质的干粮，坎蒂丝有种恍惚的感觉。
    她好像隐约摸索到……使用路西恩的正确方法了……
    单从除虫这点看，他真是相当实用。
    路西恩也察觉到她情绪上的变化，并用自己聪明的小脑瓜推理出解释。
    “原来你不喜欢吃虫子！”他做出恍然大悟的表情，“昨天你喝了那么多汤，我还以为你是喜欢的。”
    坎蒂丝一把将手里的干粮塞进他的嘴里, 泄气似的瘫倒在椅子上。
    这人可真是天赋异禀。
    每次对他有所改观, 就要顺便拉一波仇恨……
    可在路西恩眼里, 这个投喂的动作就相当于原谅他了。
    男人咀嚼着嘴里的食物, 坐到桌子上, 风骚地翘起二郎腿：“想好了吗？我们是跟着船回阿鲁巴·乌璐西，还是直接走？”
    坎蒂丝趴进自己的臂弯里：“直接走吧。”
    他们的行李都随身带着，只可惜那匹温顺的小母马，还在对面的协会里养着。
    不过坎蒂丝觉得，比起跟他们的储备粮，小母马应该更喜欢现在的生活……
    路西恩眯着眼“嗯”了一声，上扬的音调表现出他的心情非常愉悦。
    作为协会的贵客, 坎蒂丝在船上的日子过得很悠哉。
    海岸的对面就是另一块大陆。
    虽然都是莫丹人的地盘，但那也是另一个国家, 风俗习惯上难免会有不同。
    于是她每天带着自己的笔记本, 跟莉兹三人讨教经验。稍稍了解了洛萨王国的基本情况。
    说到历史，洛萨王国是大崩坏后，西弗朗斯大陆上最先崛起的王国之一。
    他们的王族很幸运, 在恶魔肆虐的几年里，依然有一批忠心的骑士舍命保护，致使王族的血脉并没有完全断绝。
    重新登上王座的王子为了表示感谢，将一路保护他的七名骑士都封了爵。
    “不过经过了快二百年，那七位的家族也都没落了，现在只剩下四家还在苟延残喘。”莉兹展开一张地图，指给坎蒂丝看，“分别是芙拉沃侯爵、威利狄伯爵、因提库斯伯爵……”
    她抬眸对坎蒂丝眨眨眼：“……以及你最熟悉的，被称为‘红公爵’的卢布鲁姆公爵家。”
    对上她意味深长的眼神，坎蒂丝才猛地想起，之前他们用艾伯的徽章冒充身份的事……
    “其实……”
    “嘘——不用解释啦。”活泼的弓手在唇前立起食指，悄声道，“我们不会告诉卡尔先生的。”
    见坎蒂丝还是红着脸低头不语，尼克上前拍了下她的背。
    “那只海怪是你们杀死的，这点没问题就行了。”战士呲着一口大白牙，给她比了个赞，“我们相信你。”
    坐在一旁看书的塞西尔也轻咳一声，强行转移话题：“别废话了，他们不是要去王都吗？给她讲讲那里的事。”
    面对三人的好意，坎蒂丝感觉心里暖暖的。
    只是尼克那个似曾相识的动作，不由让她想起艾伯……
    他现在会在哪儿？回家了吗？科尔温有没有放他一马？
    他的腿伤那么严重，应该不会回北地找她吧……
    坎蒂丝撸起额前的刘海，将发散的思绪收回，集中精神听莉兹他们传授经验。
    莉兹：“啊，对了。昨天听拉姆先生提过，洛萨王国的女王终于要立王储了，据说还要迎娶王子妃。就在今年的女王诞辰日！”
    尼克眼睛一亮：“那王都可要热闹了。”
    洛萨王国的现任君主，是年近七十的萨斯宾蒂希女王。
    这位女王的经历也算传奇。她的故事流传到民间，让很多人津津乐道。
    其中最常被提起的是她至今未婚，一直保持着处女之身。
    据说早年为了巩固地位，女王曾与邻国的多位君主保持暧昧。
    拉一个打一个，百试不爽。可谓是一代端水大师。
    直到后来，她的妹妹嫁到了西弗朗斯的另一大国——图黎帕王国，她的王位才真正坐稳，也不再需要用战争巩固自己的政权。
    就算这位妹妹很早就去世了，可因为这层关系，萨斯宾蒂希女王在位期间，洛萨王国与图黎帕王国一直保持联盟的关系。
    唯一一次较大的战争，是在图黎帕王国的先王，也就是女王的妹婿死后，他留下的几个同父异母的孩子发起内战。
    其中，女王的亲侄子被护送到洛萨王国，寻求女王的帮助。女王自然是答应了。
    有洛萨王国做后盾，这位王子成功杀回自己的国家，也就是图黎帕王国的现任君主——查尔曼二世。
    至此，双方的关系愈加亲密。
    两个大国强强联合，让西弗朗斯大陆上的其他国家都不敢动歪脑筋。以至于这块大陆已经维持了近四十年的和平。
    坎蒂丝很佩服这样的人，这是位值得敬佩的君主。
    而且，如果没猜错的话，女王的王储应当是查尔曼二世的小儿子，女王的亲甥孙。
    大概……也是薇娜未来的丈夫。
    她知道薇娜就要结婚了，不过那应该在一年后才对。
    “迎娶王子妃……”她轻轻重复这句话，不可思议道，“怎么这么快？”
    法师塞西尔合上书，也加入讨论：“听说是女王病得很重，希望尽快看到他们的婚礼。”
    “我也好想去看看啊……女王居住的马涅·卢曼宫，每年都会在女王诞辰日对外开放。”莉兹捧起脸，憧憬道，“据说那里的玫瑰一年到头都不会凋谢，特别神奇！”
    坎蒂丝的耳朵动了动。
    不会凋谢的玫瑰……
    她默默将这点记下来。
    “如果你要去王都就要抓紧时间了。”塞西尔一板一眼地嘱咐道，“婚礼前后，王都城门口的守卫肯定会变严。为了避免麻烦，你们最好赶在那之前进去。”
    坎蒂丝低头记笔记，不动声色地问道：“按照这边的礼仪，准王妃在出嫁前会待在哪儿？”
    对面的三人互相看看，都有些拿不准。
    尼克挠挠头，迟疑道：“应该……是在马涅·卢曼宫吧？”
    塞西尔表示赞同：“不管是王储还是王子妃，他们都跟女王不熟。再加上女王最近身体抱恙，他们应当会提前去女王宫住一段时间。”
    ***
    洛萨王国，王都斯达米娜城的贵族街。
    一名身穿骑士装的青年踏进房门，立刻有管家和男仆上前迎接。
    青年的年纪不大，大概十八|九岁的模样。只是他总板着一张脸，不苟言笑的样子让人不敢靠近。
    黑色的齐耳短发修剪得很整齐，一双碧眼是常青树的颜色，微微上挑的眼角让他带着股不符合年龄的凌厉。
    青年将手里的帽子递给男仆：“他今天过得怎么样？”
    声音冰凉凉的，没有一点温度。
    “艾伯里恩少爷还在生气，依旧不肯让我们换药。”管家毕恭毕敬地答道，“他说他今天不吃晚饭了。”
    “呵，他说不吃就不吃了？”青年冷哼一声，整理了一下衣襟，“把饭端过来。”
    艾伯双臂张开，仰躺在床上。
    双目放空，盯着雪白的天花板，不知在想什么。
    “叩叩叩”
    门口传来有节奏的敲门声，艾伯的眉头不悦地蹙起。
    “都说了，我今晚不吃……”
    “哐————！”
    门板被一脚踹开，黑发青年面带薄怒大步跨进门。脚下的皮靴踏出沉闷的响声，显示出主人的不悦。
    他将手里的餐盘重重搁在桌子上，对艾伯仰起下巴：“吃。”
    艾伯几乎被他气笑了：“奥路菲欧斯，你这是什么态度？”
    “我才想知道，你这是什么态度，艾伯里恩。”青年指着他的手臂丝毫不退让，两双相似的眼睛碰撞出火花，“不好好治疗也不好好吃饭……出去这么多年，你只学会怎么糟蹋自己身体了？”
    艾伯：“我还是那句话，让我出去。”
    “不可能。”青年的回答没有一丝余地，“你必须待在这里，至少要到婚礼结束。”
    艾伯几乎要抓狂：“那还要多久？太迟了，已经来不及了……”
    青年沉默许久，终于抛出自己的诱饵：“你说的那个地方，我已经派人去过了。”
    艾伯一开始没反应过来，过了几秒才从床上蹦起身：“你去找那个臭老头了？！我都跟你说了，不要告诉他！”
    “……祖父大人卧病在床，没工夫管你的破事！”青年一噎，竖着眉指向餐盘，“你先吃饭，吃完我就跟你说。”
    艾伯当即不闹了。
    他几乎是狼吞虎咽地吃完盘中的食物，一抹嘴，含糊道：“说吧。”
    青年的眼角抽了抽：“你的吃相……”
    “我知道，很难看，不优雅，没礼数。但这都不重要！”艾伯快速打断他的废话，催促道，“我吃完了，你快说！”
    青年无法，从怀里掏出一张地图和一张素描小像：“他们按照你标注的，找到这个村子了。”
    艾伯并不关心那个村子：“我说的那个墓穴，你们找到了吗？找没找到那个女孩子？”
    青年闻言却是忽地沉默了。
    在艾伯即将爆发时，手指才点了点地图上的素描小像。
    “说是村子，其实只能说是村子的遗迹。那里完全被暴风雪掩埋了，只能看到一部分房顶。”青年眼眸沉沉，探究地看向许久不见的兄长，“我的人挖了很久，只挖到一些村民的尸体，没有你说的女孩子。”