“阿好不在，你知道皇后近来身体不适，哀家让她去给皇后送些补身子的东西去了。她若是在这儿的话，亲自煮上一壶，保管陛下赞不绝口。”

    冯太后意有所指，余光注意着章煜神色，却未能捕捉到任何期望中的变化。章煜似不明白她话中他意，只说道，“那真是可惜。”

    ·

    沈皇后在病中，看起来难免憔悴。宋淑好去了，正巧沈皇后喝过药歇下了，她便只瞧过两眼，问了问沈皇后身边大宫女红菱御医的说法。略待了一阵，留下捎来的东西，阿好便告了辞。

    回长宁宫的路上遇到有阵子没见的宁王，章烨有话要和阿好说，要兰芳先退下了。待只有他们两个，宁王却只先笑问，“我的桂花酒呢？”

    “王爷着急？那是个费工夫的事，您不是不知道，差不多是好了。待过两天，奴婢让小豆子领着人给您送到宁王府去，届时您还是让人存在酒窖里头，待放上个一年即可。”

    “还是你稳妥，办事儿我放心。也非心急，再急也喝不着么？就是过几天安平王和世子都要到临安了，新的不藏进来，旧的舍不得开坛，怕没了招待。”

    这话倒是抬高了她，阿好便说，“奴婢一贯以为自己的手艺上不得台面，承蒙王爷不嫌弃。若要论好酒，王爷哪里竟就缺了奴婢这点子？”

    宁王笑了笑，却不再接茬，转而低声问道，“我听说了一些事，难免好奇。你别瞒我，老实说，皇兄与你是什么关系？”

    阿好闻言，脸上笑容不由得一滞，跟着再没了笑。无论前面说了什么，宁王将这话问出口她便知前边的话不过是掩饰而已。

    她眉眼认真看着章烨，没有质问也非反问，道，“王爷什么时候成了捕风捉影的人了？”她甚至语气从容，可这般从容的话偏叫章烨觉出了她内心的失望。

    忆起自己收到谢岚烟的那两封信笺，再听到阿好这样的话，思及往日关系，本就觉得问出这样的话不妥的宁王更心虚以拳掩唇，难免尴尬地轻咳了咳。

    “哎，阿好，我只是随口问上一句……别往心里去。”

    “王爷言重了，奴婢不敢。”阿好一福身，见他没有其他的话，又说，“太后娘娘还等着奴婢回去复命，王爷若无其他的事，奴婢便先行告退了。”

    章烨没法再问也不好再多留，只得放了她离开，脸上却闪过了一抹苦笑。

    ·

    九月十二的这一天，天色阴沉，凉风阵阵。

    安平王赵亮与世子赵检终于到得临安，皇帝派宁王携一众官员到城门亲迎，足见器重。晚间更在宫中摆下宴席，携百官亲自招待他们。

    第二日，章煜依旧命人在宫中设宴，这一次却称得上是一场家宴。不提章煜、赵亮以及赵检，席间除去冯太后、沈皇后之外，便是少许妃嫔。宋淑好与薛良月依旧随侍在冯太后身侧。

    ☆、第10章 宴席

    随着一声开宴，素手纤纤端着各色菜肴、一般衣饰的宫女们鱼贯而入。丝竹管弦之声顷刻从帐幔后传出，响彻殿内。

    打扮夺目的蒙面舞姬亦涌进蓬莱殿内，脚步轻盈行至殿中空旷处，随着奏乐翩翩起舞。于是热闹四起，其乐融融。

    直到此时，本该出席的宁王章烨依旧不曾露面。

    皇帝章煜稳坐殿中上首位置，左右分坐冯太后与沈皇后。宋淑好与薛良月便站在冯太后的斜后位置，不时为冯太后布菜添酒。

    不觉间酒过三巡，年过不惑却身体健壮的安平王赵亮携世子赵检与章煜敬酒。两人站起了身向章煜举杯，一把灰黑相间山羊胡子的赵亮当下开口。

    “老臣已是这般年纪，身体一年不如一年，却不知还可为陛下效力几时。但若陛下不嫌弃，老臣自当鞠躬尽瘁。只愿陛下洪福齐天，愿大启国泰民安，永无内忧，永无外患！老臣先干为敬！”

    话说毕，赵亮当先一饮而尽，赵检随着他动作，同样干脆地滴酒不剩。

    章煜目光如炬，含笑凝视，却只随意把玩着手中白玉酒杯，未有其他动作。他半是开玩笑半是认真说道，“安平王此言差矣，朕听闻您没两个月前还射杀了一头大虫，这身手怕比聂将军也不弱了。”

    即便含着玩笑的意思，却无疑是挑破赵亮的虚话，多少有些夹枪带棒。

    章煜此时提及的聂将军，正是德妃聂韶光的亲哥哥聂志远。虚龄二十又七的聂志远为满朝公认的武艺出众，尤善骑射，百步穿杨，不在话下。

    端坐在章煜身边的沈皇后听言，脸上笑容一时淡了淡，瞥了眼下边正与淑妃冯卉交谈的聂韶光，轻拢衣袖之间已恢复先前姿态。聂韶光察觉到她投来的视线，只笑容愈深，似并不在意。

    赵亮哈哈一笑，捏着酒杯的手指不禁曲了曲。他语气、神色皆是泰然，说道，“陛下无所不晓，定也知道老臣足足喊了十二个帮手。陛下太给老臣面子了，为老臣之幸，老臣再敬陛下三杯。”

    他却更在意章煜说到的狩猎之事，纵然非秘辛，可皇帝掌握到了这些信息，却在他的意料之外。这个年轻皇帝，倒是一年比一年不好应付。暗暗思忖间，赵亮接连又是三杯酒下肚。

    赵检就站在赵亮的身旁，从头至尾一言不发，也是再喝了三杯。他身量比其父赵亮要高上一些，相貌倒有七八分相似。虽是二十五的年纪，但玉质金相，衣冠楚楚，年岁无损风华更添成熟魅力。

    与章煜似拒人千里、令人敬而远之的气场并不相同，赵检更多的是会使人生出珠玉在侧的自惭形愧之感，以致于让人觉得他高不可攀，相处时多少谨小慎微。

    谢岚烟坐在一众妃嫔中间，神色淡淡，也不与其他人攀谈。她身体不好，只能以茶代酒。瞧着阶上阶下的你来我往，她视线偶尔扫过沉默的赵检，却终究轻眨了眨眼，掩去心思，低头随便用着宫女布下的吃食。

    “臣弟来迟了。”

    宁王的声音骤然响起，埋首半晌的谢岚烟方不疾不徐地抬头，隔着舞娘看向了在前边与章煜、冯太后、沈皇后等人一一行礼的章烨。

    章煜与赵亮刚又暗暗小交了回手，赵亮喝过那三杯，章烨终究姗姗来迟却是来得正巧。他的出现，让可能陷入尴尬的气氛瞬间被扭转。

    与众人行过礼，昂藏七尺的宁王立即笑道，“陛下设宴招待安平王爷与赵世子，迟到为臣弟的不是，到底怠慢了客人，理应自罚。若安平王爷与赵世子不嫌弃，本王便先罚酒三杯可否？”

    赵亮连声称不敢，宁王却已接过小宫女递来的酒杯，但笑了笑，冲赵亮、赵检一举杯盏，随即喝了个干净。赵亮便让赵检陪饮，也与宁王一般对喝了三杯方才罢休，甚是爽快。

    待喝过一场，宁王终于入座，众人继续喝开，依旧尽兴。章煜的话不多，宁王便从中调和，却也不减热闹与兴致。

    冯太后见沈皇后似乎有些贪杯，念着她刚病过了一场，不免劝她两句。章煜听到了冯太后的话，便看过来，也与沈皇后说，“你多顾忌些身子。”稍一沉吟，又道，“前头在母后那喝的桂花茶滋味倒是挺不错，皇后还是喝些茶水罢。”

    章煜的话令冯太后展眉而笑，她当下吩咐宋淑好说，“阿好，去煮一壶桂花茶来给皇后缓缓酒意。”宋淑好笑着应话，动作轻快退了下去。

    薛良月听到章煜的话，忆起那日他评论自己的茶艺不精，埋没了阿好制的好茶。她垂在身侧的手便拽紧了裙摆，心里怎么都不是滋味，脸上笑意更是勉强。

    阿好不知其中有旁的缘故，但桂花茶存在长宁宫，她差了兰芳去取。之后也没有着急回殿内，里头闹哄哄的不免吵人，阿好偷了个闲，只是站在外头栏杆旁吹一吹冷风。

    那风急一阵缓一阵，即使不太大，仍是吹得阿好鬓边碎发凌乱。她抬手将乱发顺了顺别到耳后，便听到有人唤她，“宋姑姑。”声音醇厚迷人，有如陈年老窖，别有滋味。

    阿好转过身，只见一名身形高大的男子隐在暗处，缓步朝自己走了过来。辨出对方身份，阿好很快与对方行礼，说道，“奴婢见过赵世子。”又问，“不知世子有何吩咐？”

    赵检走到离阿好三两步的地方站定，红漆栏杆附近挂了宫灯，因而看得清眼前之人无论衣着或是容貌。

    他却背了手，走近后便别开眼去，才道，“一时辨不得方向了，见宋姑姑在此，上前来问一声姑姑，更衣该往何处？”

    阿好不疑有他，看了看周围，跟着与赵检指了个方向，解释说，“世子沿着这边一直走到拐角处，应当有宫人候着，让那人为世子引路即可。”

    赵检顺着她指的方向看过去一眼，并没有点头，反而是问，“宋姑姑若是无事，可否劳烦亲自引路？”

    阿好在等兰芳并不敢随意走动，附近不见其他宫人。她犹疑怎么给个说法，便瞧见兰芳已经取了东西过来了，于是轻松一笑，与赵检说，“太后娘娘吩咐奴婢与皇后娘娘煮茶，怕是脱不开身了，但兰芳一样可以带赵世子过去。”

    说话间，兰芳走到了他们两个跟前。她疑心赵检这会儿出现在这殿外，行了礼，听过阿好的话明白过来。当下将东西递给阿好，兰芳一点头，也说，“奴婢可为赵世子引路。”

    阿好的笑容落到赵检的眼中，他眼神微闪，却不好再说其他的话，略一颔首，道一声劳烦，随着兰芳走开。送赵检离开，阿好同样没在原地多停留，握着青瓷罐子自去了煮茶。对于这件小事，并没有上心。

    煮好茶水，满上数盏，宋淑好领着小宫女进去殿内奉茶。之后不多时，赵检也回来了。章煜喝着茶，视线在赵检的身上转了一圈，便笑了笑。

    冯太后恰好与安平王谈及了世子妃的问题，赵检落座之后，她才开口说，“你回来得可是正好，哀家与你父亲刚好说到了你的大事。”

    这话令赵检离座躬身立着，似聆听冯太后教训。

    冯太后接着笑道，“哀家知道你是个痴心的，所以这么多年不肯再娶。然则，你该顾念一下自己的父亲。你膝下虽然有两个女儿，但无子，难免要你父亲担心。若是依哀家的意思，正好趁着这次机会，哀家帮你物色个好的，再为你们保媒，岂不好事一桩？”

    赵检嗓子一紧，略缓了缓，依旧躬身，说，“些许小事，不敢劳太后娘娘费心。”

    冯太后还未说话，赵亮却先笑骂，“你个不知好歹的东西，太后娘娘帮你挑选可是你的福气。别人求不来的，你也不知道珍惜。”

    说了赵检两句之后，安平王转而又与冯太后说道，“犬子不识抬举，太后娘娘可莫因他这样的人不喜。如此，也更不敢烦扰了太后娘娘。想来有些事情强求不得，缘分到了才好。”

    “也是，强扭的瓜不甜，强求的姻缘不美。但他日若是瞧中了哪家的小姐，可还是要记得与哀家说的。”冯太后笑着将话说得圆满，不见半分的为难。

    安平王也离座与赵检一起谢过了冯太后，他们重新坐下。赵检端起面前茶盏，喝了口热茶，却又听到章煜笑问，“世子觉得这茶如何？”

    “茶水清亮，茶香馥郁，茶很好，煮茶的手艺更好。”

    他坦然的话语，但换来章煜的一句，“世子给的评价这样高，宋姑姑还不行礼道谢？”

    于是赵检便看到宋淑好从冯太后的身侧走出来，冲着自己的方向屈膝行礼，依着章煜的话道，“世子谬赞，奴婢并不敢当。”

    明明是带着甜味的茶水，似只在唇舌间留下苦涩。

    ☆、第11章 有趣

    蓬莱殿内众人酣歌醉舞，觥筹交错到夜深也似兴致不减。冯太后熬不住，说了两句，便先回了长宁宫，宋淑好与薛良月跟着告退。未几时，沈皇后与妃嫔们也都回去休息。

    早已是兴意阑珊的赵检见阿好走了，更觉得这场宴席乏味。只皇帝不曾发话，他便脱不得身，兼宁王过来亲自把盏越不能显露不耐，唯有打起精神陪着自己的父亲应酬。

    宋淑好恰是今夜当值，冯太后喝了一些素酒，回到长宁宫梳洗过便被扶着躺到床榻上，不多时已然睡着。

    太后娘娘歇下了，冯嬷嬷与祝嬷嬷也先回去了休息。薛良月心中有事，故意多留片刻，待其他人都散了方将阿好喊到殿外。

    “阿好，你说，太后娘娘今天的话可是有那个意思……”薛良月踟蹰着，手中搅着一方帕子，不无纠结地小声问道。

    昏黄的琉璃宫灯照着薛良月的一张鹅蛋脸，也照亮她的满面愁容。她不单单是愁冯太后有意无意的话，也是愁皇帝陛下似对她无感，但对阿好却截然不同。

    薛良月瞧着站在她身旁的人，确实很好，可自己不见得就差了。她汲汲营营，有心筹谋，费了许多心思，却抵不过一个无心的人。阿好无意，依着陛下的性子，若是清楚，还会如此么？

    虽不如薛良月有诸多想法，但宋淑好对于冯太后今天说的一些话同样上心。即便非逆来顺受的性子，可顾虑太多，做事难免拘谨。

    她不是了无牵挂的人，也做不来忘恩负义的事。只要太后娘娘开了口，刀山剑树都得去。如此，可以心中有数，大约便足够。总之，不论将来身在何处，都不会轻松。

    虽然不在意被指婚或如何，但是阿好不觉得她需要特地牺牲自己去成全薛良月。这么多年都关系不错，更明白各自处境，也更清楚各自难处。她们尽力争取自己想要的，并不相干。

    “太后娘娘若是打定了心思，你我纠结也无益。”阿好只作并不懂薛良月更多的心思，轻松地将她的话撇了过去。

    薛良月便叹气，说，“我或许是不成了，陛下……”她又笑了笑，“那日陛下来了，太后娘娘命我煮了茶，陛下道我茶艺普通。有些泄气。”

    阿好本不知道这一茬，听薛良月说起，对她当下的心思又更清明。阿好脸上同样带着笑，不着痕迹地劝了两句，“但陛下亦曾夸奖过你的刺绣是其他人望尘莫及的啊，还有你的书法与琴艺，也都被称赞过。”

    薛良月被阿好点醒，为自己先前小心眼的想法感到脸红。她假作看了看天色，接着便道，“已经很晚了，我先回去休息了，明天早点来替你。”

    阿好点了点头，送了薛良月两步，而后折回殿内守着。

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    宴席到后半夜才散，章煜乘御辇回到宣执殿，一路无话。他脸上没什么情绪，进了殿内便闭眼懒怠地斜倒在龙榻上，等宫人备下热水。

    吕川悄无声息走了进来，一面与龙榻上的人行礼，一面喊了声，“陛下。”章煜便半睁了眼，语气懒懒的，问，“弄清楚了？”

    “是。”吕川应话，见章煜抬了抬下巴，便左右扫了几眼。待到其他宫人都识趣地退下，他才继续恭声说道，“赵世子当时出去了，没有要宫人跟着。寻到宋姑姑后，只问更衣往何处去。”

    “宋姑姑听言便与赵世子指了路，世子又问宋姑姑可否帮忙引路。恰好宫女兰芳从长宁宫取到了东西，宋姑姑便要兰芳带世子过去了。”

    吕川如实回禀，章煜听罢脸上却是显出个笑，仿佛这是件极有趣的事情。他手指在床榻上点了点，评价三个字，“有意思。”

    之后倒没有其他的话了。吕川没头没脑，没有完全领回到这其中乐趣，过了半晌，复听见章煜问他说，“你们宋姑姑，过去就与赵世子有交情吗？”

    “回陛下的话，以奴才所知，并没有。却不是奴才偏颇，但宋姑姑在这些事上，向来是拎得请的。”

    章煜心道，岂止是拎得请。他多问这样一句，不过是再确认一遍罢了。得到预想的答案，章煜心情即刻好上不少，他便展眉坐了起来。

    吕川眼瞅他坐着兀自沉思片刻，难得脸上笑意更浓，心里更奇怪。忆起近日种种传闻，又觉寻到了门道，但未作他想。直到听得宫人在外禀报热水已经备下，章煜方下了龙榻，去往偏殿沐浴梳洗。

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