程先生回去了，瑞叶素着一张脸，两只手抱着包裹，一路走到章家，说是侍候宋夫人的，给叶文心盛汤端茶，不必吩咐就忙得团团转。

    叶文心同她许久未见，拉了她的手说话，忽的抽一口气，举起她的手来看：“这是怎么了？”石桂急忙过来，就看见瑞叶掌心上几个指甲印，已经沁出了血色，一瓣一瓣新月也似。

    瑞叶这才忍耐不住，伏在叶文心床前大哭，石桂气都透不出来，恨不得把那连县令拎了来打上几下出出气，要是不答应瑞叶跟着来，也就不会有这么一桩事了。都进了八月，等中秋过后就能办喜事，生生叫他搅散了。

    瑞叶断断续续，先还有声，诉说起来便一个字一个字的往外吐，她原来只把程夫子当作夫子，等他看过来，想着要结亲，也没拿这事儿当真，要是当时就当了真，那些话也就说不出口了。

    真等她说出口，他还不肯走，再又重来的时候，瑞叶这才把他看进眼里心里，明明他都是知道的，可让他看见了，她却觉得天都塌了，再无可容身之处。

    叶文心等着她哭，石桂复又进去端了茶给她，这会儿越是说程先生不在意，瑞叶就更不能自处，手上握着杯子，眼睛盯着杯里一圈一圈的淡茶：“我不能嫁给他了。”

    不是不爱重他，就是太爱重了，这才觉得配不上他，似他这样的人品，天仙妃子也配得，何苦非得娶她这样的人。

    石桂先还想劝她，看瑞叶一面说一面摇头，字字剜着她的心，却还是说了出来：“我不能嫁给他。”因为他太好了。

    夜里明月出去一趟，第二日石桂就在章家听见连县令被老婆打的出不了门的事儿，一个传的比一个神，石桂捧了铜盆眨着眼，一个丫头掩了口笑：“葡萄架子一天不倒个三回，那就不是连县令，有甚个好稀奇的。”

    “这回可不一样，县令夫人拎着菜刀追了他一条街呢，差一点儿就剁着了。”至于剁着哪儿，两个丫头脸上一红，都不说话。

    明月再给石桂送吃的时，石桂追问起来，明月嘿嘿笑得一声：“我往他枕头底下藏了一件女人衣裳。”

    石桂先还笑他促狭，跟着侧过脸去，一把掐了他的胳膊：“什么衣裳，能让县令夫人追他一条街，还拿着菜刀追？”

    明月这下脸红了，从袖子里头又掏出个布包来，扔给石桂：“我买的！”一溜烟的跑没了，石桂进了屋子才敢掀开布包一个角，里头露出大红绸子来，她展开来一看，竟是一件绣花的肚兜。

    作者有话要说：　　吃完甜的吃点苦的

    有益健康，啦啦啦

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    ☆、第367章 无忧

    石桂赶紧把小包裹紧紧裹起来，把这团东西压到自家带来的包袄底下，倒不至于羞恼，只是又好气又好笑，明月也不知道从哪儿打听了这县令怕老婆，竟想出这么个法子来。

    连县令挨了一顿打，又跑了一条街，再出来是什么脸都没有了，可出气归出气，瑞叶的心思却难更改，她大哭一场之后，就再也不提程先生了。

    瑞叶定亲之后，先也害羞了两日，跟着就是风灾，她一手把学堂的事料理起来，程夫子除了会莳花弄草教教书，旁的一塌糊涂，钱是赚着了，却不知道打理，瑞叶替他理屋子，这才看见他把收到的束修都装在箱子里。

    要用钱了就抓上一把，里头有多少都不知道，这回要修屋修窗，这才把藤箱子拖出来，后头都发霉了，瑞叶没法子，只得自家来。

    先一个个把钱串起来，一千个算是一贯，程夫子最不难耐这些，可跟她面对面的坐着，干点什么都好，数一数几年也攒了二十来两银子，瑞叶乍了舌头，程夫子这才道，也有人来求字求画的，给些润笔费，有的钱都不给，就只送些吃食。

    怪道这些年没饿死，瑞叶替他算了一笔帐，又往外头去寻工匠，忙得陀螺也似，带着人来量窗，她才一转身就见程夫子又拿了钱出来，气急了要拦，便听见他乐陶陶的说：“家里要办喜事，有没有合适的木匠，打一套新家具。”

    瑞叶满面通红，只好当作没听见，家具该是女方备下的，可程夫子怕烦着了石家，瑞叶是光身一个到的石家，也不定能办出嫁妆来，又想让她嫁得体面些，她原来也没穿过嫁衣。

    程夫子把家底都掏了出来，打金簪买缎子，怕瑞叶害羞，托给别人办，瑞叶原来不知，这才晓得他偷摸在做这些，这才把事揽过来：“你这个呆子，叫人诳了去都不知道。”

    金子足不足，料子好不好，他怎么分辨得出来，还是瑞叶接过手去，温言软语讨价还价，婚事虽赶得急，却样样都是妥当的。

    那会儿瑞叶忙的脚不沾地，回来却天天都是笑脸，说起程先生来，嘴边就带着笑意，天天都跟喝了蜜似的甜。

    此时更不能想那些，越是想越是痛，干脆不让自己闲着，跛着脚还没有半刻歇息，替叶文心把衣裳都翻出来洗一回，章家的丫头看她洗晒衣裳，还替她拿了竹香子来：“不知夫人平日里用的什么香料。”

    瑞叶笑一笑：“我们夫人不爱用香，只拿鲜花熏一熏，捡了当年的木樨花做香球珠子挂着，旁的再不爱用。”

    石桂住进章家也没法再把自己当作丫头，瑞叶却不一样，她把悲苦压下去，竟又似大丫头一般，把桩桩件件的事安排起来，只把章家当作是借住的人家，知道叶文心预备了银子酬谢，反而样样都能开出口来。

    亲自去厨房吩咐小菜炖弱炖汤，满满一桌子能摆上十来只小碟儿，石桂还想劝她不必，总归是在别个家里，反是叶文心摇一摇头：“她心里不好受，随她去罢。”

    不让她做些什么，成日里只是痴想，这个坎就更过不去了，叶文心拉一拉石桂的手：“她自己会想明白，既然那位先生肯等肯跟，那就能托负。”

    石桂还有一个主意，只此时不好说，瑞叶心里记挂他，只要听说他过得不好，自然受不住，程先生失了瑞叶怎么会好受。

    石桂转身去问明月程夫子回去了没有，明月摇一摇头：“还在那小院子里住着呢，没想到。”明月动一动肩，没想到他竟肯等，几天都没音信了，瑞叶一个字都没提起来，他竟也等得。

    “换作是你呢？”石桂忍不住问他，两个站在葡萄架子底下，碧绿的杆子上爬满了葡萄藤，还结着小葡萄，这是用来看的，并不吃它，石桂坐在架子下的瓷绣墩上笑眯眯抬头看他。

    明月抻抻身子，几天没打拳了，身上倒有些犯痒痒，听见石桂问他，笑起来：“那我也等着，天天在你跟前晃，我就不信你瞧不见我好。”

    石桂抿着嘴儿笑了，她跟叶文心都不提这话，瑞叶把事儿忙完了，坐着扎针也能出神，心念一动就想起他来，石桂又告诉她，程先生还在土屋里，瑞叶便又挂心他吃得好不好，睡得好不好。

    石桂抿着嘴儿笑了，明月低头看她，光斑落在他脸上，映着一双眼睛亮晶晶的，面上喜气盈盈，伸长了手拉一拉筋。

    石桂跟叶文心都不提这话，瑞叶把事儿忙完了，人一静下来便出神，坐着扎上两针就不动弹了，心念一动就想起他来，石桂又告诉她，程先生还在土屋里，瑞叶便又挂心他吃得好不好，睡得好不好。

    石桂也不说破，她去想时便由着她想，看她坐得久了，面上显出些伤心来，再拉了她问东问西，瑞叶回过神来，半天都已经过了，好似一颗心落在炭火里，烧的发麻发木。

    夜里要睡时，还想着要给叶文心守夜，才把铺盖铺上去，就被石桂拉起来：“姐姐跟我往西屋去睡罢。”

    瑞叶不明所以，叶文心却面上发红，宋荫堂夜里都要来看她一回，还当悄声的很，没成想石桂都听在耳里。

    两个在罗汉床上铺了铺盖，头枕在枕上挨在一处，瑞叶听见门响才要起来，石桂按一按她的手，低声道：“是大少爷来了。”

    瑞叶一怔，大少爷是叶文澜，今儿已经来过了，特意送了鲜果来，让叶文心过药吃，怎么吹了灯还来，她还待起来，便是大少爷也该喝些茶水。

    石桂还按着她的手，把嘴巴凑到她耳朵边去：“是宋少爷。”瑞叶怔住了，坐在床上散了头发盯住石桂的脸，张口结舌说不出话来。

    石桂微微一笑，反正瑞叶是睡不着的，干脆坐起来，从枕头底下摸出一包糖豆子，往她嘴里塞了一颗：“原来太太在世的时候，确是想给两人定下亲事的，可没能成，谁能想到转山转水还在一处了。”

    瑞叶却忧心起来，嘴里含着糖心里还泛苦，由己及人，叶文心在她眼里再好，也是在她眼里，瑞叶不是不懂得道理，叶文心细论起来还是教坊里赎出来的，宋荫堂往后要为官，宋家怎么肯让他娶叶文心，就是原来再亲厚，姑太太也已经没了。

    “我们姑娘命苦。”想着就要替她掉泪，拉了被子盖在膝上，把脸儿埋着，怕抽泣声被屋子里两个人听见。

    石桂看着她笑一回：“姑娘可不觉得苦，既是预备着在一处的，旁的不是姑娘该想的。”宋荫堂这两天天天跟着大夫一处，又去翻了许多药方脉案出来看，说不准是真想当大夫的。

    他原来为着叶氏看了许多医书，单是心痹之症，肚里就能说出千百样来，用的什么药，有什么偏方，到叶氏一天比一天衰弱，他看的医书就更多，若不是那会儿打下的底子，也不能给人看病。

    自个儿笑话自个儿是蒙古大夫，可跟大夫论起来却不露怯，他为着叶氏下过苦功，肚里成套成套的医书张嘴就能拎出来，倒把大夫给惊着了，问他可学过医。

    学医和行医又不相同，宋荫堂动心起念，跟着这位大夫琢磨药方，大夫的医术只是尚可，哪里跟原来宋家进出的太医相比，宋荫堂自家拿捏着，给叶文心减了几分药，怕她身子弱，一时受不住。

    瑞叶一时不明白石桂的话，只怔怔看着她，眼睛里还含了泪，一半儿是为着叶文心哭的，一半儿是为着自家哭的，叶文心比她还更苦些，分明两个是天作的姻缘，心里这么想，嘴上便这么说了。

    “若不是经得流离，又有这许多事，说不准还成了姻缘，你想想你自己，能遇上程先生是为着什么？他早早中举成家，你安稳跟着姑娘嫁人，天高地远，可能遇见的一天，倘若遇见，也不过匆匆一面。”瑞叶听见程字就心口一酸，可想一想，两个若都好好的，他早早成家她当了管家娘子，确是这辈子都不会相知了。

    “可我……可我这样，岂不是耽搁了他。”这个人肯待她这样好，就似叶文心一样，被她捧到心上，不看见的时候还罢了，看见了想起来，那不堪的日子就跟粘在她身上的泥巴，怎么也洗不干净。

    “胡说，你没瞧见他都气成什么样了，若是心里不怜惜你，何必这样生气，你若是真个就此断了来往，才是真的伤他的心。”石桂把瑞叶按在床上，替她盖好被子：“你想想他在小院里得怎么牵肠挂肚，明儿一睁眼，就去同他说明白。”

    越是心里喜欢了他，就越是情怯，原来敢说的，全不敢说了，石桂伸手阖上瑞叶的眼睛，她还迷迷蒙蒙的，也不知心里想什么，石桂叹一口气：“如今再□□复的可是你，他都没动摇，你怕什么呢？加倍的待他好就是了。”

    这句加倍待他好，瑞叶反反复复嚼了不知多少遍，心里头还乱纷纷的，脑子里也一片混沌，可她原来只当没指望了，石桂这一句，倒给了她指望。

    心里想着明天，睡到半夜的时候，就听见外头雷声隆隆，先是打雷，跟着又下雨，接着听见的就不是雨声，章家堡楼里处处亮起了火把，石桂披衣起来，让瑞叶去陪着叶文心，自个儿撑了雨伞出门，就在院子外头遇上了明月，还没开口，就听见明月说：“打起来了。”

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    ☆、第368章 水匪

    章家堡已经建了百来年了，自打开国初年慢慢建起来的，背后靠山，前设高墙，楼墙相隔，隔得百步还有矮楼可以点火，关起门来固若金汤。

    章家曾出过许多位武将，如今虽走了读书一道，可家里子弟也多有学武的，章家的族学就是方武一道，还有一套章家拳法，流传很广。

    整个章家堡里，章姓子孙百来户，石桂看见那些巡视的，俱是章姓子弟，世代繁衍，屋子也就越建越多，越建越密，墙隔着墙，分出个东南西北来。

    石桂她们住的算是正院，跟族长住在一道，出来接待叶文澜宋荫堂的就是族长的儿子，整个院子一圈一圈，倒像个城中城。

    还是明月告诉石桂的，他往高墙上去看过一回，本地还真是没有比章家堡更大的宅子了，都不能说是个宅院，倒像是个小城池。

    石桂急问他怎么打了起来，明月一听见声音就跳起来，急匆匆往石桂住的院子赶过来，看见人点火问了一声，还有人拿着锣儿敲打，明月比那人跑得快些，可一问一答之间，那人便打着锣儿从石桂明月身边过去，锣声过去，一屋屋都点起灯来。

    明月皱着眉头：“要打就是从水来的，你放心罢，一时半刻打不到章家来。”是打不进来，可附近的村镇必是遭殃的，石桂惊叫出声：“还有人在小院里！”

    明月立时折返：“你往屋里呆着去，城门就要关了，我带几个人去。”小院里还有两个女学生在，这会儿鸣锣，那必是已经离得近了，沿海也有布防官，也有水师在，怎么悄没声的就能打到里头来。

    太丰县离海边不远，也不知这伙人从哪儿来，此处不能靠商船货船，却有浅滩，也有渔民出海，难道他们是趁着夜里涨潮驶了小舟过来的。

    明月撒腿跑了出去，石桂连声在后头让他顾着安危，撑着雨伞也不回去，先去了厨房，要了一篮子的木柴来，用来给叶文心煎药。

    章家堡这样大，各处都有厨房，她们既住在正院里，用的就是正院的厨房，这厨房最大存的东西也最多，可守厨房的婆子却不肯轻易把东西给石桂。

    多少年没有兵祸了，婆子唬得发抖，反是石桂不住安慰她：“我听见外头打锣了，火把都点起来了，我们太太要吃药，就不烦着你来煎，把东西给了我，房里有小炉子。”

    石桂好话说了一箩筐，把腕上一对儿银镯子给她，她这才给了，捡了个竹篮出来，里头搁上些木柴，石桂干脆要了些米面，又要一坛子酱菜，那婆子不住看她，她只面上带笑，最后又摸了两个冷馒头走。”

    回去的时候瑞叶守在门边，看见她就急道：“你这是往哪儿去了，再不来我都要去找你了。”石桂提一提篮子，裙子裤子都湿了，头发上还滴着水：“我去打听打听消息，不知是不是水匪进了村子。”

    穗州一带的兵防是极强的，沿线一带都有驻军，船多兵多，早年也有水匪作乱，可仅穗州一地的市舶关秒司所抽取的实物税，一年就能缴上五六万两白银，更不必说其余税收，穗州几处大港都有兵把守，漳州也是一样。

    肥得留油，自然引人来咬上几口，石桂听那婆子说了几句，本地水匪上岸来掠劫也是常事，抓住杀了也无用，总有过不下去的人，下回还坐着船来，可这回听着声势便不一样。

    这些话也不必说出来吓着叶文心，只点了炉子给她烧些热茶水，瑞叶听说是水匪来了，脸上一白，手上拿着的篮子都撒在地上，木柴滚落在廊下。

    抖着嘴唇道：“他，他还在小院里呢。”瑞叶之前从未经受过这样的事，可章家都烧起火把来了，下雨天还照得一院通明，心知不是小事，她们年轻的没听过兵祸，却也知道总不过是抢夺杀人，心里一害怕，差点落泪。

    石桂一把抓住她：“有人去了，少爷那儿也不会不管的。”明月就是先去告诉宋荫堂，跟着就往小院去，跟章家族长交待一声，门关了也能叩得开。

    瑞叶坐立不安，石桂心里也焦急，可叶文心病着，瑞叶又这个模样，她再慌乱起来，屋里也没人主事，把茶烧热了，几个人就坐在东屋，挨着叶文心，听见外头锣声不断，给她们一人都倒了一杯：“喝杯茶罢。”

    外头的雨下得冻人，火影幢幢，隔着窗子只能看见水流下来，门前挂的红灯笼也吹落了一个，石桂撑着雨伞去捡，这才看见有丫头过来：“我们太太让我来知会一声，外间无事。”

    石桂谢过她，又问她是不是常年这样，丫头摇摇头：“不说长年，风灾一来就是这样。”一年间也有几回，只从没闹得这么厉害过。

    丫头除了来报信，还给叶文心几个带了吃食来：“这会儿只有大厨房还点火，姑娘将就着些罢。”

    石桂谢过她，那丫头又给了她一个帕子，石桂一捏，里头就是她给婆子的一对儿银镯子，丫头拍一拍石桂的手，撑了雨伞还又回去，门边有人打着灯笼等她。

    吃食是几样糕点，这会儿处处都忙乱，要吃热食也只有自己想办法，章家这许多人，总得先顾着自家人，石桂端了点心进去，瑞叶还煞白着一张脸，程夫子到底不比明月有武艺，没音没信，她怎么能放心。

    石桂把点心放在炉子上烤一烤，拿给叶文心垫肚子，先煮一锅雨水，里头搁上两个鸡蛋，叶文心抱着被子，石桂看她精神还好，便问道：“要不要我去找找人？”

    叶文心摇一摇头：“不必了，咱们如今安稳着，他们自有事办的。”男人都上了楼，那些水匪上岸来，也不过是要抢些吃的喝的，章家堡这样难进，哪里会费心来打，倒霉的还是村民。

    石桂在铜壶里煮鸡蛋，等里头滚过一回，便把水倒干净，把鸡倒出来，给叶文心和瑞叶一人剥了一个，瑞叶哪里吃得下，叶文心也是一样担忧，小院里两个姑娘跟着他们才只有半个月，原来就是好不容易从家里出来的，也不知道受了什么样的惊吓。

    石桂劝了劝她们：“总得吃些。”后悔没能买个怀表，连几时几刻都不知道，只能先盼着天亮，可这雨一时又没停的意思，起身抱了被好来，把瑞叶裹住，分明天还热，一落雨好像到了秋日。

    叶文心来漳州时，也看过此地的县志府志，知道章家堡的由来，这楼造起来就是为着防守的，原来百年前不姓章的，住了进来也姓了章，祠堂里还有厚厚一本祖谱，上头细细罗列分支。