石桂一听说书的能讲穗州话，便笑起来：“班主在这儿说几天书？”

    那班主走南闯北许多日子，也不见怪，反笑起来，山羊胡子一翘一翘的：“若是祖师爷给饭，运气好就说上一二场，若是祖师爷不开眼，这些日子就住在船上。”

    “我给班主送饭来，你们一共六个人，我按份算，可说书之前却得给我在前头加上几句话。”石桂没混过街面，码头也不过才来了几日，这些江湖艺人的规矩半点不懂，也就因着不懂，这才敢开门见山，一上来就把来意说了。

    钱班主是坐了海船来的，曲艺班子余钱不多，要不然也不会一踏上实地就寻思着支起摊来唱两句，这地儿也不是张嗓子就能来的，也得给钱，夜里住在船上，饶他些费用，一天也得三四十文。

    这会儿人人都饿着肚皮，石桂送饭上门，钱班主倒有些犹豫，又不是卖布磨刀的，吆喝一嗓子好叫人知道，这还是街面上挂着卖零碎布头的，自家叫自家的好。

    钱班主觉着有些失体面，说书就是一气和成，起承转合张嘴就来，他正犹豫，石桂又笑起来：“也不过加上两句话，到了本地吃了什么喝了什么，当个开场罢了。”

    钱班主这回应了，等他应了石桂才又道：“一场书里说上三回，一天的饭我都包了。”石桂正说着，那头绿萼大发两个把车都推了过来，一样是卖吃食，人多的地方自然卖得更多些。

    石桂点过人数算了帐，一天三百文钱，一个月也不过一两银子不到，这就是个活广告，怎么都不能放过了，天天菜色还不同，让他换着法儿说，饭车就在旁边，听书的那些个等着船开的客商，十之二三能买上一碗，就绝不亏了。

    吕仙的新戏保证了听众，便是看见挂着个吕字儿的，都得留神多听上两句，只要说的不差，石桂还预备着立个契，在他们进场子之前，这片码头上广而告之。

    送上门的饭，怎么会不吃，石桂让绿萼点了六份饭来，就在开场之前吃了，今儿是香菇猪肉，香菇切得大块，猪肉也不小，一掀开盖子香味就出来了，这个天凉起来也慢，这会儿还是热的，又汤有汁，拌在饭里一勺子舀起来送进嘴里，都不多嚼就往下咽。

    实是在船上这些日子吃干粮路菜吃得人嘴里头没味儿，鱼虾闻着就腥气，唱曲的姑娘生得细条条，画了一双新月眉，口脂才刚点了，怕吃花了，小口小口送到嘴边，看他们一个个都吃得急，她也急了，额上沁出汗珠来。

    等吃完了饭，又一人喝上一杯酸梅汤，那头锣鼓点儿一起，唱曲的姑娘先唱了两句，又带着一对双生子也唱上两句，小小一段先把人给聚集过来，嗓子听着倒也婉转，先是围了一圈人，跟着两圈，钱班主带着三弦上场，开讲吕仙的新书，连靠岸边的船上都探出了脑袋。

    钱班主果然开口就先夸，把船上吃了一个月的鱼，到了本地吃上一顿肉的事儿说的活灵活现的，他话音才刚落，就有围着的来买饭。

    连那些个等着开船预备要走的小客商，想想这路上三日五日都不定能靠岸，还有些出洋的，更不知道到别地吃些什么，听见这两句，倒都馋起来。

    钱班主的口不停，绿萼石桂手不停，还是船上来买的人更多些，石桂想一回，在心里记下，等那版子刻出来，得往船上多发一些，客商自忖着做小生意，不肯跟卖力气的码头工人吃的一样。

    酸梅汤就更好卖了，钱班主统共说了五六句话，就是一个开场，照这么个卖法，没一会饭就卖空了，连大桶的酸梅汤也快见底了，喝完的杯子就扔在车里。

    绿萼见人这样多，又急起来：“早知道就多做些了。”

    石桂笑起来：“怕甚，夜里多做些，也就是一笔的买卖，我看这钱班主书说得好，说不准就有瓦肆来挑人了。”

    这倒是真，钱班主说的还是吕仙的新书，穗州城里还没有人说的，他才刚是说的谦逊，只要听了他的书，还不赶紧把他拉到场子里去，一个人能养活一个班。

    绿萼听了叹一口气：“可惜了，若是咱们卖饭，他提上两句，生意可不好做。”说着又看向台后那一对双生子，看着模样俊俏，唱曲的姑娘给他们换行头，绿萼便又叹：“也不知是哪个人家卖出来的。”

    都是七八岁的年纪，就已经装扮起来博人一笑赚钱，绿萼原来跟着陈娘子当人牙子，这些事没少看，这才再不肯作人牙，她看了心里受不住。

    两个忙得一头是汗，饭卖空了，茶水也卖空了，靠码头的店家，派了店小二出来兜售，听书的人多，站着又热，也不独石桂做了生意，一溜儿商铺都做了生意。

    石桂预备收摊，看看还有谁的杯子没还回来，等客人喝尽了，他们才能走，左右无事，石桂原来也看过《白塔记》，只不知道《团圆记》写得如何。

    无些是妻离子散重又团圆的故事，可听的人却依旧动情，钱班主不独说，说上一段那唱曲的姑娘和那一对儿双生子，竟带演上一小段，说两句词儿，此时钱班主便喝一口水润润嗓子。

    石桂还没见过这样说书的，别个倒都觉着寻常，连绿萼都看过，瓦肆里台子大，唱戏的下去了，先生就在一角支起桌子凳子，再出来两个生旦，把他说的那一段演上一回。

    比光看戏还得趣些，一个场子这么演了，就连跑江湖的班子都演起来，果然引得许多人来看，还有叫好的，双生子演一段就拿了铜锣儿转一转，虽不多，也有个几个钱。

    石桂收了杯子回来，看见绿萼听得出神，也往台上看去，这回说的却不是官宦人家的事，而是小门小户青山绿水间的一家子农户的故事。

    故事里有个恶婆婆，有个生得水灵灵的小媳妇，新嫁娘进门就受搓磨，那唱曲的姑娘穿了水红衣，拿袖子一掩脸，嘤嘤哭起来。

    怕是每个地方都有这么一个小媳妇和这么一个恶婆婆，说到那汉子老实巴交，成婚几年都没孩子，婆婆越发是想打就打，想骂就骂，媳妇的日子越发难过起来。

    小媳妇听说村口人家在地里捡了个女娃娃，想着自家没生养，不过就抱了来，拿她当女儿待，把出嫁带的银耳环换了带着半斤红糖一篮子鸡蛋，拎着上了白家门。

    ☆、第315章 虚实

    石桂怔在当场，钱班主拨了两下三弦，唱曲的姑娘再上来时已经换过一付妇人装扮，把头发盘了起来，一块头巾抱了头，含胸弯腰，背也都佝着，显着是受了婆婆虐打的模样。

    手上还拎了个篮子，里头虽是空的，也做出个半斤红糖一篮子鸡蛋的样子，钱班主说上一段，她就演出一段，对着台下又求又拜，一刹时又喜笑颜开，怀里抱了个孩儿，连头都抬起来了，在台上虚踏着步子，得偿所愿，抱回去给婆婆看。

    哪知道那恶婆婆对着媳妇又掐又打，钱先生说的是念白，台上那姑娘演的身段极好，左右缩得两三下，身子都在打颤，两只手还怀抱着婴儿。

    石桂一口气差点儿都没能吸上来，她知道扔掉女婴溺死女婴的事各地都是屡禁不止，天底下哪有这样巧的事儿。

    绿萼是知道石桂家的事儿的，可却不知道石桂是捡来的孩子，她听的入了神，眼泪都淌下来，拉了石桂道：“我跟着干娘当人牙子的时候，这样事儿就没少见过。”

    一面说一面掏出帕子来擦泪，船上有人叫了一声赏，双生子里头那个男孩儿拿着铜锣奔过去，叮叮当当一阵响，还报了赏钱多少，似这样码头的戏班子，赏下十文八文已经是豪爽了。

    曲艺班子都是摸爬滚打出来的，这回竟得了五十文，那男孩儿便高叫一声“谢太太赏”，又再回来等着跑腿。

    石桂心口怦怦跳，两只手攥的紧紧的，这一段过去便夫妻养活了女娃儿，打小便能干，路且走不稳就已经会抱柴，人有桌肚高，就替着养娘看蚕桑。

    看戏的都当这女娃儿也得受磨搓，哪知道从小就是个辣的，唱词里头提了两句，只认着母亲父亲，对付这个恶婆婆颇有手段。

    几番作弄，又是小儿下手，倒引得听众哄堂，看那个恶婆婆被个孩子戏耍了，还有叫好的，铜锣儿响个不停，钱班主便又歇一歇，站起来躬身作揖。

    唱曲的姑娘便跪拜下来，正冲着妈祖娘娘庙，嘴里念念有词，求菩萨发发慈悲，赐她一个孩儿，连那抱养来的女娃儿也跟着她一道跪。

    这样久远的事，石桂早就已经不记着了，连宋家的事都像是上辈子的事了，兰溪村那个破败的土屋子她早就已经抛到脑后，秋娘喜子都在眼前，何必还记恨着那久远之前的事。

    但她依旧是记恨俞婆子的，恨她把秋娘卖了，恨她没能护住喜子，只要想一想她也不知被拐子卖到什么地方去了，心里就能畅快些。

    纵是良善如秋娘，看见喜子身上那些伤疤印子，都恨得咬牙切齿，何况是石桂，秋娘待她可没有半点欺心的，她就能办下这样的恶事来，原来跟秋娘说的，讨饭门前过，也绝不给她一粒米。

    石桂眼睛盯住台上演戏的姑娘，钱先生已经话风一转到了几年后，夫妻两个因着这项善举，真的感动了菩萨，得赐一个孩儿。

    这是说书的常用的乔段，说些神佛鬼事，都往那善有善报，恶有恶报上靠，说到终于生下个儿子来时，船上就又有人打赏。

    赏下钱来的多数都是夫人太太，受得诸般苦，才晓得其中艰辛不易，绿萼双手合什，叹一声道：“阿弥陀佛。”

    石桂有些想笑，又觉得有些荒诞，怎么也想不明白，吕仙怎么会写了这么一出戏，这哪里是团圆记，分明就是秋娘记。

    这故事把人物姓名隐去，可许多地方又都对得上，好容易生了男孩，婆母便让姐姐领弟弟，家里日子颇得过了，还想攒钱买织机，那锣儿弦子弹得急，只说蝗神到人家，把田间山林啃得光秃秃，地里不余半粒米。

    绿萼听见旁的还罢了，听见蝗灾，拿帕子按着眼睛哭起来，她父亲就是那会儿生了病，家里没了进项，连药都抓不起，在床上撑了一年还是没撑过，这才会被后娘给卖了。

    待说到那捡回来的女儿有良心，卖了自己个儿当丫头，养活了一家子时，钱先生这一段就算说完了，欲知后事，且听下回。

    他是说完了，人却还没散，双生子上来唱了两首船歌，都是本地歌曲，音倒算得准，调子却委婉缠绵，钱班主往后头去喝了一口茶，石桂深吸几口气，好一会儿才克制住了，走到钱班主身边，扯一扯嘴角：“这后头的，是说什么？”

    知道后事如何，才能知道这本《团圆记》是怎么写出来的，总得有个述事人，里头一桩桩一件件都说的这么细致，有些连石桂自己都忘了，竟还能说出来，除了石头爹还有谁。

    俞婆子怎么会说自己是恶婆婆，这书里从她出场就是个反角，写出书来叫天下人骂，她就是重新再投胎，也办不出这样的事儿。

    钱班主却笑着摇摇头：“明儿请早，这段书再说上三天，也就没了。”下本还没写出来，只有上本，茶馆瓦肆里却已经演起来，若不然钱班主也不能买了寄词人记下的词儿，到穗州来说这本书了。

    石桂情知问是问不出来的，也不想说这书里写的就是自家事，又怕秋娘听了去，只得问道：“团圆记可是真团圆了？吕先生怎么会写这些。”

    钱班主只是摇头，多的一句都不肯再说，石桂心头悬着一块大石，怎么猜也猜不出来，只谢过钱班主开场说的那两句词儿，跟绿萼回了饭铺。

    今儿生意依旧好，石桂拿了算盘却无心算帐，心里还在想着话本子的事儿，难道真个是石头爹，她怔怔出神，秋娘捧了汤来，推一推她：“这是怎么了？”

    石桂回过神来，待此事明了之前，必得瞒住了秋娘，不能叫她知道，谁知秋娘笑起来：“绿萼说是在码头上听了一段书，我看她眼睛还红着，什么样的书说得这么好？”

    石桂就怕她起意要去听，赶紧把话茬开：“倒没在意好不好，确有许多人的，我白送了几份饭给那班主，让他替咱们宣扬宣扬，今儿的饭才卖得这么快。”

    秋娘给她打扇子扇风，怕她坐在厨房里太热，递了酸梅汤给她喝，石桂接着喝了，又道：“无非是些妻离子散的事儿，听多了可不赚人眼泪，说到后母恶婆，这才触中她的心事。”

    秋娘也跟着叹一口气：“明儿叫她别听了，咱们日子过得好了，怎么反而听起这些来。”说着收了碗，石桂就得一声，又把买屋的事说了，秋娘无有不应的，女儿有主意拿得起，她也不过问，只让她别太累了。

    石桂倒劝秋娘去歇着：“饭铺就是这样不好，别个过节咱们忙，端阳节怕要往后挪着过了。”天天一匣子钱满扑扑的收回来，秋娘还有什么不乐的，抚了她的头发：“又说糊话，咱们不是还得买屋子么。”

    等石桂劝走了秋娘，又接着思量起来，这书里说的情真意切，断不能是从旁人嘴里听来的，既不是别个又不是俞婆子，那就只有石头爹了，他是不是想用这个法子来找她们。

    石桂想到这儿才松一口气，却还是先按下不告诉秋娘，故事开始了，哪个知道后续如何，天高路远，这些事是石头爹在何时何地何种景况下告诉吕先的且不知道，还是等上本全讲完了，再斟酌着要不要告诉秋娘。

    夜里朱阿生来接她们，石桂挽了秋娘的手，今儿一天又有十两，添添减减，一个月说不准能还上五十两，屋子的事儿就更有眉目了。

    绿萼还在想着那段书，寻常少看戏听书的，瓦肆里流传的却也知道，她却没往石家人身上想，只不住感叹，说那女娃儿命苦，自己把自己卖了当丫头。

    秋娘听见这一句，还怕触中女儿心事，反是石桂手掌出了一层汗，赶紧拉了绿萼，嘴上不住宽慰她：“既是叫团圆记，后头必得团圆的。”

    夜里绿萼洗澡，石桂说替她搓头发，一面打水一面叹息着告诉了她：“连白大娘的姓氏都是准的，那半斤红糖一篮子鸡蛋，俞……阿奶不知念叨了多少回呢。”说石桂不值得，又说秋娘不孝顺，也不知道留点子红糖鸡蛋给她吃。

    绿萼一口气提着，半天没缓过来，瞪了眼儿看着石桂：“我真糊涂，竟没听出来。”跟着又磕磕巴巴的问她：“你，你是捡来的？”

    石桂冲她点点头：“我不知这团圆是怎么个团圆法，可不能叫娘知道。”说故事都有个一波三折，这才是头一折，后头还不知有什么，且得留意，这会儿秃噜了，万一结果不好，秋娘不定怎么伤心呢。

    绿萼举了手发誓绝计不说，她也怕秋娘伤心，她一个听书的都哭成这样，秋娘身在其中，还不哭昏过去，两个合谋，这两日只要有说书的，就不叫秋娘去听。

    第二日钱班主到了时候依旧支起摊子来，比昨儿来听人还更多些，石桂绿萼跟大发一同卖饭，今儿他一提，饭车边上围满了人，绿萼忙得手脚不停，石桂却看着说书台，等着他开锣。

    这一段起便起得不同，论理该接下去说当丫头的事儿，或是说这一家子如何，谁知道话风一转，男人已经在跑船了，石桂一听，便知这事儿果然是石头爹说的。

    里头跑船的辛苦，说得绘声绘色活灵活现，又说道汉子这样辛苦，是为着要给女儿赎身，可女儿却卖到了金陵，不跟着商船怎么也到不了的。

    石桂听见说父女得见，看女儿大冬天冻红了手脸，隔得山长水远还记着给家人做衣，好容易汉子得着个跟着船下西洋的活的，这一笔赚了就能替女儿赎身，偏偏家乡又发了大水。

    绿萼一面卖饭，一面支着耳朵，看石桂脸色不好，还在心里叹一回气，钱班主说得这一辙，才要敲惊堂，商船里赏了十两银子出来，让他接着往下说。

    围着听书的，俱都哄吵起来，十两银子买个痛快，若是瓦肆茶楼，再不能这么行事，可这儿是码头，船要走了，还往哪里去听，钱班主不意能有这许多赏钱，喝了一杯茶，重又拨响了三弦，接着说起下一篇来。

    弦声一停，钱班主又是两句念白，今儿演戏的是班里那个青年男人，穿一身布丁衣裳，绑了腿儿演水手，汉子出门一年半，回到家乡房子没了妻子没了，听说是同乡带人去寻他，走到半路上，竟在官衙门口的站笼里，看见了他老娘。

    ☆、第316章 天

    站笼是重罚，不是犯了刑案的，怎么会站笼，石桂听的一怔，绿萼也呆住了，听书的也有叫好的，也有诘问的，钱班主不急不徐，拨了两下弦子后，后头布景搭的木架子上原来挂着红布，红布一掀换过蓝布，下面还画着水纹，弦声一停，便道：“且听我细说从头。”

    绿萼拉了石桂的手，两个紧紧攥在一处，大发不知所以，还当是女人家心肠软，听见这书就感伤起来，数一数饭卖的差不多，回去补些货，总归这一辙不停，能多赚些，还能得些赏钱。

    他推了车回去了，绿萼挽了石桂的胳膊陪着她，怕她受不住，台上已经说到没个男人在家，发了大水过不得活，一天一地的水退下去，田也没了屋也没了，只要土地庙里住着，媳妇端汤煮粥给婆婆吃，婆婆只觉着日子难过，土地庙里顶漏土湿，舍下来的米哪里够一家子吃，起了心思要把她给卖到镇上大户去当奴。

    石桂还不知道俞婆子早就想着要把秋娘卖掉，拳头紧紧攥着，想着她受刑站笼，心里竟有些畅快，这点苦楚怎么跟喜子被人贩虐打相比。

    大水过后，竟还有人衣锦还乡，那会儿全村子里没一个能周全的，瞧见个外头回来的，身上衣裳齐整，手上有两个余钱，那就算得是兜里有钱的，偏偏是这么个人，告诉一家子说汉子在外头发了财，置下田地宅子，买了奴仆婢女，要接老太太回去享福。

    前一刻还在说婆子最后站笼受刑，这一刻又说有人来接这一家子，连那卖出去的女儿都说得有鼻子有眼睛。

    妇人思念女儿许多年，听了怎会不心动，一家子本来也无屋无瓦，又没劳力能耕田，干脆理了东西跟人去穗州见丈夫。

    兴兴头头上了路，一个老妇一个少妇再加一个孩子，坐得船走水路，台上那唱曲的姑娘身子慢慢摇晃，好似坐在窄舟里，耳朵贴着壁，脸上渐渐显出惊恐的颜色来。

    石桂身在局中，旁观的却都叫好，只听书凭着说书的一张嘴，还难体悟，有个人在台上演，惊恐万状的模样就先牵动人的心，也不知道她听见了什么。

    弦子的声儿顿得一顿，又轮着钱班主开口，说道那同乡是个人贩子，商船上偷了东西被赶下来，无处营生，便干起谋财害命的勾当。

    骗这家子之前，村里也曾打听过，这婆婆原就想把媳妇卖给大户当奴，一样是卖，不如他来经手，男孩儿生得白嫩，妇人又颇有几分姿色，这两个卖出去，他便不算亏。

    这事儿石桂听秋娘说过，说在船上听那人前言不搭后语，这才生出警觉心，写书的却只道妇人听见了详细，还去告诉婆婆赶紧逃，哪知道让婆婆捉住了手，干脆嚷起来，人贩子赶紧进来捆住她。

    媳妇这才知道婆婆同人贩子竟勾结起来，唱曲的姑娘做个手被搏住的样子，歪倒在台上，身子发颤满口哀求，听书里南来北往许多人，这么一段书，各地的骂声都听见了。

    人贩子甜言蜜语骗住了恶婆婆，说甚个汉子心里想着娘，又道他在外地置了妾，只怕大妇不能容，又说外头跑货讨个娘子也寻常，婆婆听了，原来息下去的心思又翻腾起来，两个这才勾结了，人贩子上岸找买家，婆婆竟替他遮掩行踪。