妹子们自查一下，别白扣钱啊~~

    ☆、第221章 离京

    睿王妃早就怀了胎，才刚到封地没多久就报了喜讯过来，这会儿小郡主已经两岁了，睿王还送了画影来，用的是郑笔，每过一回生日，就给圣人皇后送一付小儿画影。

    刚生下来时吮着手指头睡在悠车里，眼睛还没睁开来，等第二幅，便能把坐起来，蹬着两条藕结似的腿儿，举起一只手来，眼睛里全是光，咧着嘴儿不知道在看什么。

    圣人得着画作最欢喜不过，还叫安康公主看：“那会儿倒没想着要替你也画一幅，都说侄女肖姑，她同你生得很像。”

    郡主不过丁点大的年纪，就已经有了封号，就叫作长宁郡主，依仗冠服自有规格，圣人特意命人制了一套小冠服去，让她按着身量长，到长到能穿进去，上金陵城来见一见祖父祖母。

    一同送去的还有许多玩物，琉璃珠石的小摇鼓，金打的嵌珠嵌宝摇车，皇后还特意从库里翻出一个烧彩的瓷缸来，里头几枝出水荷花，每到准点，花苞便会打开，上头还站着小人。

    这西洋东西是穗州当地进贡上来的，是皇后的爱物，年年到了暑天都要拿出来摆在屋里赏玩，赏了给小孙女儿。

    东宫一系自来怕的就是睿王争先，他已经回回争先了，这一胎是女儿，也不知道多少人放下了心，睿王同睿王妃这番情谊，只要他脑子没转过弯来急着生儿子，太子这头还是能赶得上的。

    可谁知道太子妃三年无孕，不独太子妃无孕，东宫女眷没一个有喜信，为着太子身子弱，不敢早叫他碰这些坏了身子，皇后一向看得很紧，太子又是从小跟着张老仙人服药的，这些年七病八灾的活了下来，隔几年就要大病一回，闻得太子妃有孕了，竟生起病来。

    圣人原来对这个儿子再有不满，此时也全抹去了，皇后衣不解带的照顾他，太子妃怀着身子还想跪经，头一回叫皇后斥责了：“你这时候旁的再不必想，把你肚里的孩子养好了才是正经。”

    圣人一看过太子的病情，就立时召见了张老仙人，太子三四岁上也生过一场大病，那会儿就是靠着张老仙人的丹药转危为安，若是别的年份，也还罢了，偏偏是今岁。

    张老仙人太极功夫了得，有许多事，纵圣人问了，他也说得云山雾罩，掐着圣人心里头那点影子，只不肯说明白，圣人也不多问，两个上了角楼，推开窗看着星子漫天，圣人蹙了眉头，把心里压了许多年的话问了出来：“这个孩子，可是来替父母挡灾的？”

    张老仙人摇了羽扇，只笑不肯言明，圣人心里已经认准了七八分，此时再说，他也是不信的，那一件事只有他心里明白，张老仙人告退，圣人便在角楼一直坐到月落星沉。

    太子病了跟太子妃有孕，是朝中的一喜一忧，太子妃不知落了多少泪，眼看着情势凶险，眼看着丈夫病得晕晕沉沉，譬如把她放在火上烤，虽皇后不许她陪着，她怎么能不陪，夜深人静时东宫里半点气息也无，越发叫她心慌，她肚里这一个且不知道是男是女呢。

    陈家送了许多药材来，太医院几位会诊，隔着帘子听都能听昏了头，皇后轻声细语：“我不论你们哪一个拿主意，总要有个说法给我，医理药理千金方还是百草谱，我不必听。”

    几个太医联名开了药方出来，里头一味味的药用得几分恨不得能争上几天几夜，太子身子就没有一年不补的，补了这许多年也还是虚，胎里的弱症，能精心养到这光景且不容易，哪一个敢下重药。

    总归是病来无山倒，病去如抽丝的，这话说出来，皇后隔着帘子拍了案：“回回都拿这话唬人，给了你们这十来年的功夫抽丝，竟还抽不尽？”

    太子生着病，太子妃怀着胎，宋老太爷这时候递了折子上去，又被圣人驳了，不必薛太医去给他看病，换了院正去，看看宋老太爷是哪儿不好。

    宋老太爷的年纪跟陈阁老比起来还是后生晚辈，那头陈阁老不断想着要起复，宋老太爷却不住上折子要告老，太医摸得一回脉，宋老太爷身上除老人病，还真没什么要紧的。

    太子从立夏病到仲夏时分，蝉闹蛙跳的时候，叶文澜的病养得差不多了，高升家的亲自走一回，送他去到穗州，到了地方落下户来，再替他置下屋子田地，买上小厮，若是能赎出叶家的旧仆来，倒还能更好些。

    叶文澜沉默不言，家里遭了灾，坐了一年牢狱，来了宋家，也依旧没个安稳，他跟叶文心两个原是这世上最后的亲人，可看着彼此偏又说不出话来。

    夏日将尽的时候，宋家的人车都已经预备好了，叶氏病着不便动，宋荫堂想来不能来，宋老太太把他看得紧紧的，半步也不许他出门，就怕他性子一犟，非得娶了叶文心。

    叶氏没能来，春燕来了，她要嫁的夫家就在左近，寻了个由头过来，见着了叶文心叶文澜姐弟：“太太病得起不得身，原是想着怎么也要见一见，可她……可她连坐都坐不起来，便派了我来，送表少爷一程。”

    说着又看一看石桂，她这回来，还有把石桂的卖身契给了叶文心的，往后这个丫头便不是宋家人，只归得叶文心管，是放是留都看她怎么想。

    “多累得姑姑替我们担惊受怕。”叶文心想到叶氏，再想到沈氏，眼眶里含了泪，拿帕子按了道：“往后我跟弟弟，再不必姑姑忧心，他去穗州，我在此间，便不能去看她，也替她日日祝祷。”

    她身上穿着孝，更显得荏弱，春燕赶紧把她扶着坐下：“表姑娘放宽心，家里已经想了办法的，往后姑娘还能去找表少爷，太太一直撑着，压着病势，知道你们俩个都好，这才松下劲。”

    人心里这根弦一松，立时就被病痛压了过去，叶氏心里口里还念着要见一见侄女侄子，无奈人起不来，两个又不能进城去，只得托了春燕代为转告。

    春燕还带了老太爷的信，里头有银票三千两，说是旧年寄存在宋家的旧物折了银子给他，却不能一次给得太多，似这样年年都有，让他安身立命，往后才能扶持叶文心。

    叶文澜好歹算是有了念想，车上满满当当装着衣裳吃食，看姐姐一眼，清瘦少年想露点笑意，到底没能笑出来。

    叶文心养了一个多月，身上也没能多长些肉出来，她拉了弟弟的手：“咱们姐弟不过暂时相别，我总有来寻你的一日，你到了地方，也得仔细，别叫人识破，别被人骗，老老实实安安生生的过日子，娘的灵牌，你供一个我供一个，叫娘受我们两个的香火。”

    她针线上头手慢，做得极精心，这一个月里，坐在屋中甚也不想，只是做衣裳，把叶文澜的衣裳做了个遍，夏衣做到冬衣，心里怎么也放心不下，叶文澜再是男子也还是少年，懂得甚么，怎么能自个儿立起一个家来。

    石桂不知如何劝她，她埋头苦做衣裳，手指尖不知扎了多少针，好歹也算有件事做，等叶文澜走了，这个小院里只有她们俩，叶文心还不知道要怎么自处。

    叶氏给叶文澜预备了许多东西，最要紧的是钱，除了高升，还有一个陪房跟着一道，处处都打点好了，只有姐弟别离，两个才能新生。

    叶文澜原来骄傲聪明，这一年里却被关的没了生气，养病的一个月里，姐弟两个至亲，却无话可说，碰都不碰家里遭了难的事，只问病情，闲时也说说书，除了彼此，半个字也不提及叶家。

    这一回还是叶文心自叶家散了之后，头一回跟弟弟提起母亲，她一落泪，叶文澜也跟着哽咽，除了点头，一个字也说不出来，两个就是太近了，才更不能把伤痛平复，分得远了，许还更好。

    高升家的要行远路，他儿子也一道跟了来，叶文心戴了帏帽送弟弟出门，石桂扶了她的手，远远望去一片田野，麦子青青，风一吹就是一片绿浪，看着都仿佛能了见草木香气。

    车远远碾着地头往前，叶文心久久站着，车后帘子掀开来，直到远得看不见了，叶文心这才要回去，石桂扶她一把，指一指田间地头：“姑娘快看，庄稼人做活呢。”

    小院只有这点浅窄地方，前后两道门，过一道门外头就是田庄，常有人担着桑子杏子出来卖，有的是才刚摘下来的，就托在一捧捧荷叶里，新鲜欲滴，解渴解馋，一捧不过五六文钱，是要担到城里头卖的，每每从门前过，石桂都要买上些。

    叶文心原来最是向往田园风光，石桂虽知道那会儿不过是叶公好龙，可此时总想着叫她提起劲来，哪知道她连扫都不扫，就往里转身进去了，石桂看着便叹一口气。

    高升的儿子隔得几日送一回信来，他先时不知石桂是认下帐目出错才被赶出来的，后来知道了，便一直觉着她是个忠心的丫头。

    他算是知情的，这事儿想天知地知也不能够，总得有人办事，总得有人护送，从金陵城到郊外庄上这点路程，总要人跑，石桂见得他多了，倒有心问问他叫什么，只他每每红了耳根，不敢说话。

    这会看见石桂受了冷落，舔舔嘴唇道：“你，你……你吃不吃，樱桃？”

    作者有话要说：　　二更

    怀总简直是英雄

    喝了两顿粥，我是不是会瘦一点

    噜噜噜

    大吉大利求包养

    ☆、第222章 跬步

    高升的儿子几乎没开过口，这一个月里时常过来送药送吃食，此地就挨着宋家的田庄，倒无人疑心他出来做甚，就要秋收，高升得了差事要离京，手上事没交给二管事，反交给了儿子，别个纵在心里头腹诽，也不敢当面说破。

    他回回来，送的东西都要石桂查点，石桂同他交际不少，却极少听他说话，还当他是个少言寡语的人，这回开口说了长句，才知道他原来是个结巴。

    高升的儿子叫高甲，因着结巴的毛病，没能给宋荫堂当伴读，也因着他结巴，嘴巴守得牢，轻易不开口，宋老太爷这才放心把差事交到他手上。

    石桂未露惊色，本来就同她就不相干，只冲他笑一笑：“不必了。”说着转身进去，打定了主意，要带上叶文心出去走一走，乡间地头上男男女女做农活的，山脚下还种着一圈果树，叶文心肯出去看看，慢慢就能好起来。

    她在牢里也没放下仙域志，这会儿怕是一时受不住，朝夕相处一年，又是一同受了苦难的，那几个丫头怕比她原来在家时，同她的感情还要深厚，叶氏已经病得这个模样，宋家又为着救她担了这么大的干系，再怎么开口去求他们救丫头呢？

    石桂一路回去，春燕已经在院里头吩咐事，她眉间紧锁，笑得勉强：“刘妈妈往后有事就问石桂，这个院子，她来作主。”

    石桂不意她会说这些，刘婆子一家都是看院子的，原来一家子相安，来了叶家姐弟，倒比原来忙碌得多，还把叶家姐弟当作穷亲戚，若说妥当确是妥当的，难免便有些轻忽，到石桂来了，看着竟是熟识的，反而客气起来。

    旁个不识得，春燕总是识得的，听见她这话，叠着手曲了腿儿，面上腆了笑：“姑娘就是太省事了，我这里也难办呢，得亏着石桂姑娘来了，她是个妥当人，样样都想得仔细，我这才有章法。”

    石桂也无意揭穿她，哪一个不看人下菜碟，石桂既不能说明叶家姐弟是叶氏的至亲，便把家里特意带了什么东西告诉刘妈妈，虽是守孝，东西也都是好的，还吞吞吐吐说上两句：“原来家里是极富贵的，遭了灾，这才来投奔宋老太爷。”

    宋老太爷家乡遭了水灾是人人都知道的，刘妈妈还问得一声：“要来怎不早来？”石桂张口扯了谎：“家里原有许多产业，不过欺着她们姐弟年轻面嫩，里头的事儿，咱们不知道的，也不能胡说。”

    这些话便足够刘婆子想一出好戏，乡下三间屋，儿子还得挣个头破血流的，何况是那许多产业，这会儿宋家把人送走了，她有意要探听，只不敢当着春燕的面问，春燕交待了这一句，招手把石桂叫到屋里。

    “家里都打点好了，你干娘哭天抹泪来问了许多次，繁杏只说你同我争吵，先瞒得一时再说。”郑婆子唾沫都快求干了，葡萄也上门来打听，院里流言满天飞，石桂人好，春燕也是个好的，这两个还能为着什么相争。

    石桂只是笑，半句也不开口：“等过一向她们也就想不起来我了。”若是能给淡竹石菊报个信也还好些，只怕不能够。

    春燕嗔她一眼：“淡竹如今在我跟前一句话都不说了，石菊跟了我，这两个还怄气呢。”石桂一听便笑，石菊跟着春燕是要提起来当一等丫头的，淡竹经得这回只怕把春燕当作了锦荔一样的

    人，想拉着石菊不理会她，偏偏石菊有差事在身，淡竹哪里想到旁的，先把气生了再说。

    出了宋家，石桂还当没几个要念的人，点一点竟也有十好几个，叹一口气道：“春燕姐姐大人大量，别同她置气，她心思直，藏不住。”

    “我哪会同她置气，这丫头也是个好的，可惜了不肯用功，繁杏过两日就教她管帐，只不知道她肯不肯下功夫。”石菊妥当细致，淡竹便差了一头，两个若能一心为着叶氏，补上石桂的空，她也就能安心嫁人了。

    石桂“扑哧”一笑：“想叫她上进，也容易，只把那一个提起来就是了。”说的就是锦荔，锦荔跟淡竹两个从来都是一对乌眼鸡，见面非得拌上几句不可，旁人上来也还罢了，若是锦荔顶了石桂的位子，淡竹可不就上进了，拼着一口气，她也不会输给锦荔。

    春燕倒不知道这两个相争，还能有这番功率，石桂笑得一声：“我理帐的时候，淡竹也在一边看着，这些年里也识了几个字的。”米面油这些总识得，石桂的字帖也留给了她，石菊认得比她多，两个总能相互学一学。

    春燕笑起来：“倒不是不能。”锦荔是不能管帐的，高升家的又不住来求，等她嫁了，也无人能张口就回，不如让锦荔先学着，学不学得出来，那又是另一回事。

    春燕交待一回衣食，还又坐着车回去，石桂把她送到门边，高升家的儿子还站在一边，石桂冲他点点头，春燕也不能常来，院子里头知道的越少越好，着了他来送东西，一季总要见一回。

    他眼见得石桂对他笑，倒手足无措起来，石桂送了人，还又回去，叶文心懒说懒动，她就坐在一边，两百两银子的银票她一来就还给了叶文心，叶文心却不肯要：“已经给了你的，就是你的。

    石桂还把这钱收了起来，叶文心总有用得上的时候，替她添了茶，往厨房去吩咐菜色，叶文心茹素守孝，捡时鲜的送上来就成，石桂才说到一半，外头就又有人拍门，刘婆子去应，来的竟是宋荫堂。

    他穿了一身墨绿浅白的长袍，进屋就看见了石桂，张口欲言，石桂赶紧截下他的话头：“给大少爷请安。”

    说得这一句，引了他进去，刘婆子伸头看个不住，石桂赶紧拦了她：“还不给大少爷沏茶总要装个围碟。”

    刘婆子扯扯她的袖子，往厢房一呶嘴儿：“这是怎么的？”

    石桂看她一眼，面上似笑非笑：“妈妈说是怎么的？一样姓宋的堂兄妹，过来瞧一眼又怎么着，大少爷回乡去的时候，两家也时常走动，姑娘还在别苑里住过好些日子呢。”

    刘婆子这才不说了，七手八脚的装了围碟，石桂捧了托盘走到门边，里头却只有宋荫堂的声音，她往门前一张望，隐隐约约听见叶文心问叶氏的身体，宋荫堂同她对坐，原来就差结亲的男女，因着点阴差阳错，再不能一处。

    石桂叹息一声，送了茶进去，还又退出来，宋荫堂在屋里呆了许久，他说的多，叶文心答得少，到天色稍晚时，这才告辞：“你安心住着就是，我隔得几日就要来看你。”

    石桂不在他来是不是瞒着家里来的，可听他说了许多宋老太爷宋老太太的事，都说两位老人家很是记挂着叶文心，只此时不便来看她，等事儿办妥了，再寻着由头把她接过去。

    叶文心送他到门边，宋荫堂就要迈出门去了，又侧身：“隔两日我给妹妹置办些文房来。”屋里到底简陋，哪里可住，身边又只有一个侍候的人，叶文心已经遭了难，离了亲人父母，总得把她照顾好了才是。

    石桂扶着叶文心回去，有心想要同她说什么，可这话又怎么能出口，反是叶文心看着好受了些，夜里送上的饭菜，还多用了两口。

    原来有叶文澜相陪，互相勉力，还能多用些，叶文心不吃，叶文澜便也恹恹的，她肯多赞一声，叶文澜为着姐姐高兴，也要多挟一筷子，石桂还怕叶文澜走了，她孤身一个无处开解，来了宋荫堂，总还有些好处。

    夜里乡间不亮灯，舍不得灯油钱，连着刘婆子一家也都早早吹了灯，屋里就只有叶文心的这儿还亮了灯，她眼看着石桂绣花，做了一方帕子又做一方帕子，倒觉得奇怪：“你都做了一幅十二张了，哪里用得着这许多。”

    石桂轻笑一声：“太太答应了我赎身的，我身上这些银子全掏出去将将才够，还得回乡还得找我爹娘，找到了又得安身，除了这个，也没旁的能攒钱了。”

    叶文心看了她良久，看她对着灯火扎针，往细麻角上绣上花叶，乡间姑娘们没有金陵城里那许多的讲究，可漂亮的东西人人都是喜欢的，半个月还有一回集，刘婆子自家也拿了酱菜去卖，托她一道，给她抽几文，也算是有了进项。

    “一张帕子能有几文？你日赶夜赶的做，甚时候能攒出回乡的路费来？”叶文心带起来细看，绣活自然是好的，细布却经不得用，她不知价钱，却晓得必得贱卖才有销路。

    石桂抿抿嘴儿：“等我跟刘妈妈一道腌酱炒酱就又有了进项，能攒一点是一点，总得有个指望。”叶氏不一定会收银子，可这银子她是一定要还的。

    叶文心听了她说的话，看着灯火一跳一跳，石桂拔了簪子去挑，烛光才还发暗，倏地得大明，她点点头：“也对，我竟不如你明白，把道理都忘了。”

    说着立起身来，拉开了妆奁，最顶上就是一个荷包，绣了绿竹纹样，石青的底儿银丝绣的竹子，叶文心身上只余得这个，拉过石桂，往她手里一塞：“这是你的卖身契，给了你，你想走便走罢。”

    作者有话要说：　　话说话不说，怀总今天不愿意说话

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