说着又双手合什念了一声佛，菩萨年年都要拜的，可哪个知道甚时候做了甚说了甚就冲撞了，淡竹一向口没遮拦，虽是当着石桂石菊两个，也怕叫菩萨听了去，这时节倒想起举头三尺有神明来，到底也发过咒，叫锦荔拉肚子跌跤，这会儿想起来，赶紧祝祷几句。

    石桂石菊两个看看她，看她真个作了真，嘴里不住念着佛，都觉好笑，淡竹还在念叨：“我是有口无心，菩萨自然知道的。”

    还是石菊开了口，轻轻嗓子，抿了嘴儿：“那可说不准的，许是月光菩萨许是灯火菩萨，再么还有花神夜游神，哪个知道冲撞了什么。”

    一席话说得淡竹直起鸡皮疙瘩，身上衫子还穿得薄，搓了搓胳膊还觉得冷，掀了被子，往里头一钻：“你快别说了，我明儿就托人往朱雀街上请道灵符来。”

    石桂听见她说灵符微微一怔，她记得明月就在朱雀街上卖符的，说卖符的他还不乐意，把那灵符说得灵验无比，保家宅保自身，求福得福求寿得寿。

    听见淡竹说要求福，问道：“你往哪儿去求灵符？”

    淡竹神神秘秘一笑：“就在朱雀街上，好些人去请呢，一天只有三道符，再多也没了，求得着求不着的，还得看缘份，得是缘份到了，才能碰见呢。”

    石桂一听，这才想起来郑婆子好似也请过，也是说往朱雀街上请来的灵符，请着符得看缘份，缘份不到是再请不回来的。

    想着明月的营生跟着圆妙观里的三道符，差点儿忍不住要笑出来，总不能破了他的财路，又不好让淡竹吃亏，便道：“你哪天不得当差呢，我着人去请罢，我那个同乡可不就是道士，观里头的，总比流出来的要更灵验些。”

    淡竹拍巴掌：“你可得记着，我本来就瞧不清楚，夜里过花园子就更怕人了。”淡竹寻常无事，只夜里灯火昏暗处便看不清楚，眼睛上头的毛病有俗称叫雀蒙眼，石桂想一回怕是夜盲，太久远的记不得，只记得鱼跟肝是好的。

    淡竹缩在床上，夜里开了窗户吹进来也还是热风，她却恨不得拿毯子裹了全身，石桂石菊两个看她怕得这样，石菊掩了口笑，正要说话，门上轻叩一声，淡竹打了个抖，石桂去开了门，进来的却是春燕。

    她眼看淡竹已经上了床，笑一声：“倒不巧了，还想在你们这儿坐会的。”石桂让出凳子给她坐，春燕往桌上一扫，见着一个大果碟里头盛着菱角莲藕经柿粉栗的供果碟儿，两边还摆了供香纸斗，知道是院里女儿祭月，月饼当天就分吃了，这些个供果再摆上两日。

    笑眯眯伸手摸了个菱角，里头肉粉糯糯的，嚼上几口咽了，摸了个绞银镯子出来：“你们哪个识得院里点灯的小喜，把这个给了她去。”

    小喜因着砸了灯，面上自然吃了瓜落，落后却还要她当差，不论她是真失手还是假失手，总给了小太监一个由头，把这事儿圆了过去。

    三人正说这桩事，听见了便互换一回眼色，淡竹同她见过几回，应上一声，春燕立起来要走，到得门边，才又道：“你们几个寻常往院里头去，多踩踩静中观的门，太太上回还说了，年轻轻的姑娘家，独一个住着太冷清些。”

    石桂石菊听见春燕说起静中观，先还当要落埋怨了，没成想春燕会说这样的话，春燕只笑一笑：“太太心善，你们又懂规矩，别个要去，我也不依的。”

    这下倒吃不准叶氏的意思，既要看管着，这下又松了门禁，只得先点了头，送春燕出去，等阖上门，淡竹又搓着胳膊，又不敢又要猜测，说宋之湄高烧了几天，满嘴的糊话：“收了魂总该要好吧。”

    薛太医隔一日上门一回，叶氏坐镇陪着看病，却怎么都不见好，齐嬷嬷跟着就请了辞，甘氏苦留她，好话说尽了，齐嬷嬷才又多留些日子，只等宋之湄病好了就走。

    石桂一时也想不明白太子到底要的是哪一个宋家姑娘了，倒霉的总是女儿家，宋之湄再不甘愿，总还能嫁给乡绅之子，如今又是个什么模样。

    一个纪子悦一个宋之湄，两桩办的都不是什么好事，可他的身份摆着，宋老太爷都只能捧起来，更轮不到小丫头子置喙了。

    连闲谈都不敢涉及，淡竹嘴上没个把门的，她听不着的也就不会说起，听见的必要告诉人去，又没城府，除了厌恶一个锦荔，对着谁都能剖心掏肺，石桂在她跟前更不敢开口。

    说定了替她请福，石桂给了偏门的小厮五十个钱，只要明月一上门，他就能立时报过来，明月也曾说过，烧完了香，给亡父做过三七还得回去，也不当道士了，跟着吴千户混个出身，往后落个军户。

    石桂还特意问了问军户是个甚，落了军户能免去些赋税，可若是起了战事，这些个军户家家都得出人出马出钱粮。

    圣人尚武，自他登基以来，军户的日子好过得多，可军户的孩子不能科举，只得走武道，入了要再脱可就不那么容易了。

    石桂一直等着明月再来，他纵要走，也总得来打一声招呼，哪知道他人却没来，从八月十五起就在等他，还给他做了个布褡裢，他人却久久没来。

    石桂只当他给父亲迁坟安葬总要花费时间，便一意等着他来，知道明月是个会藏钱的，还替他做了个荷包，里头缝上两个暗袋，好叫他把小票面的银票藏在里头，总比带在身上要便宜些。

    哪知道明月一直没来，来的却是孙师兄，上一回见他，还是求他办事，几个月过去，他倒更胖了些，穿了道袍人像似发面馒头，哪里像是道士，倒更像庙里白胖胖的大和尚。

    见着石桂也还笑眯眯的：“明月急赶着船，说要来看看你的，哪知道船急着要去，让我来同你说一声。”一面说一面摸出个荷包来，上头绣了花，一看就是姑娘家用的，小子开窍的也太早了些，毛都没长齐，就晓得要给定情物。

    石桂看见是他来，心里就先明白了，接过荷包一看，不是她给明月的那一只，换了个绿底儿绣着月中桂花树的，里头还有只小兔子，嘴角微微一翘，露出些笑意来。

    明月千叮万嘱，孙师兄还是等他走了这些日子才进金陵城，他人本就生得胖些，一觉睡到天色大亮，出了观门，走上一程就得歇上一程，还没来得及往朱雀街卖符去，就已经快要黄昏了。

    孙师兄好容易走到尚书巷，摸着了宋家的门，大门上还当他是要饭的，仔细看了道袍，奉上一盏茶，孙师兄又摸到偏门来，坐在台阶上，撩了袖子直扇风，靠在门上不住喘气儿，门上的小厮得了银钱，赶紧往里头递话，石桂出来的时候，孙师兄抹出绢子来直抹汗。

    石桂眼看着他白皮透红，替他倒了茶来，孙师兄眯了小眼儿打量她，那会儿看着不觉得，此时再看，这丫头这点子年纪，肤白唇红眼仁还大，一路过来轻飘飘的，倒有几分绰约，心里替明月婉惜，这小子是心大眼也大，这样的丫头长大了哪能轮着他。

    “多谢师兄还特意跑一回。”石桂还拿了一碟子糖点心出来，孙师兄连荤都少吃，能生得这样肥，一半是因着糖，三口两口把那碟子点心吃了，把手绢塞回去的时候落了一叠黄符出来。

    石桂还当求不着了，腆了脸儿问孙师兄请了一张，知道朱雀街上的符难得，想问问多少银子，孙师兄已经挥了手：“你做的那个肉酱，可还有？”

    自然有，鸳鸯馆里不能吃荤的时候多，做这些都存着，石桂取了两罐头来，孙师兄抱了两个罐子嘿嘿笑：“也不算亏了本，馋死那小子。”

    孙师兄是帮过大忙的，葡萄那事儿若不是赖了他，哪里会这样容易：“师兄要吃只管过来，我这

    儿尽有的。”

    孙师兄掂一掂两个罐头：“那小子不在，这两罐头也够我吃一阵了。”听见石桂问明月甚时候回来，孙师兄还当他们俩是真个彼此有意，还想劝劝石桂，往后他真个落了军户，这辈子难离驻地，怕是再不能回来了，舔舔嘴唇到底没说，只笑一声：“能回来的时候自然就回来了。”

    石桂一阵怅然，挨着门边看他走远了，明月走了，石头爹还没来。

    作者有话要说：　　我好饿

    好饿……饿……饿……

    谢谢营养液小天使，在饥饿的一天看到你们肚子感觉饱了辣么一点点

    ☆、第199章 大水

    石桂送走了孙师兄，捏着荷包往回走，穿廊过院，头上遮着流光的灰瓦，脚下踩着绿树浓荫，越走越慢，隔着回廊看见水池子，上头波光细粼粼，偶有微风过，吹得水皮子发皱，连蝉声都黯了。

    捏一捏明月那个荷包，两头随意拉扯起来，马马虎虎打了个结，石桂拆开一看，荷包里装的还是那张银票，里头还有一张黄纸，上头草草写了四个字“好好收着”。

    似是仓促间扯了一张写黄符用的纸，说是纸条就是个角落，狗啃似的参差不齐，石桂一看便知，给了她的东西，就不想再拿回去。

    明月走的无拘无束，石头爹又音信全无，两桩事都叫石桂心头不畅，头一样是自感，怕是再不能够跟明月似的自由，江上日出，水中灯影，博一个痛快；后一样更是越发惦念，她再想着要回家，两年一过，兰溪村村口的路也记得有些模糊，却偏偏无法可想。

    跟着几日石桂都有些懒怠，恹恹提不起精神来，手上捏着针，半天扎不下去，明月好歹是跟着官船走的，可石头爹却还没影子，家里也没送信来，石桂能办的都办了，再要求着春燕特意送信去，连春燕都叹，告诉她七月才回去过，不论怎么也得等到过年了。

    石桂吃不下咽不进，人都怔了，石菊还当是暑气没过，她还热得难受，盛了自家那碗汤给她吃：“这是怎么了，秋老虎都要过了，你还吃不下？脸盘都尖了。”

    淡竹捏着勺子直转眼睛，冲石菊摇摇头，拉了石菊道：“那道士走了，她心里难受，你快别说了。”淡竹实心实意的当作石桂真个同明月有些什么。

    明月是孤儿，石桂说是有爹娘，在金陵也不过就是孤女，两个又是同乡，那人还待她这样上心，说不准两个就有那般心思，也就是丫头，若是外头的，这时节议亲也是正好。

    石菊差点儿笑出声来，她自然明月石桂对明月还真没“那种”情份，要有也是因着她自个儿也是山长水远来了金陵，明月孤儿一个还跑了那么老远的路，这才待他好些。

    淡竹却大摇其头：“你平日里聪明的，怎么这上头犯傻了，她心里不好受，别去招惹她，过些日子就好了。”

    石菊咬了嘴角忍笑，点头哄着淡竹：“是我的不是，没你想的周到，再有两天就是九皇会，咱们剪些彩纸，纪夫人去了穗州，太太连花会都没地儿去了，咱们把院子里妆点起来，看着也喜人。”

    丫头们都领了彩纸，做重阳糕泡菊花酒，宋荫堂想让叶氏高兴，专捡了两盘黄白色蕊似莲房的万龄菊回来摆在阶下，专给叶氏赏玩，若不是叶氏身子不好，院里不能动工，他还想在小院里搭花山子。

    叶氏在金陵城里头交际的就只有纪夫人，从她嘴里再没听见一个探究的词儿，再有一位便是吴夫人，吴夫人是半点都不在意，自家满身脏水洗不干净，又怎么会来计较别人，可叶氏坐在她身边，总是格格不入，倒不如不出去交际。

    八月里叶家送了节礼来，叶氏的病症却没能好上些，宋家一日不应婚事，叶益清就一天拖得一天，一杆子支到了后年，叶氏怎么能放得下心。

    进了九月叶氏的精神头一直不好，叶家姐弟没能进京来不说，叶益清竟又送了信来，说要续娶，一年妻孝都没到，叶益清叫撸了官职，还在丁妻忧，若不是前番难得太难看，哪个官员当真死了妻子就丁忧守制的，可他既办了事，就得把事儿办得圆了，半半截上要议亲，叶氏一接着信就又犯心口疼的毛病。

    叶益清哪里是真想结亲，他是迫得叶氏向宋老太爷请求，赶紧把宋荫堂的婚事定下来，寻了诸多借口，叶氏心里想着叶文心叶文澜姐弟两个，只得再去求老太太。

    要叶文心同宋荫堂结亲是再不能够了，却不能对叶益清说得这样明白，那头拿不着婚书不肯送人，叶氏一颗心又被吊着，带着春燕日日守着宋老太太，可这一回，宋家却没能松口。

    老太太看看叶氏，原来就瘦得伶仃，连生了两回病，越发瘦削，这会儿已经穿起秋衣来了，连老太太还不曾穿上夹的，她身上就已经披了披帛，领口还戴了一纱巾，怕着了风，又再生病。

    沈氏的恩德是要还的，却不能动根本，宋家的根本就是宋荫堂，为了他有什么舍不得的，老太太看着叶氏叹一口气：“儿子侄女，到了你只能选一个的地步，你选哪一个？”

    叶氏面色煞白，抖了嘴唇，眼睛望着老太太，目光却没落到她身上，张了嘴半晌叫了一声

    “娘”，气若游丝：“我这辈子，就没正经对得起过谁，嫂嫂若不是为着我，也不会跟哥哥离心，只有这点骨血，我若是护不住，便是死了，也没面目去见她。”

    老太太手里捏着佛珠，地藏经念了成千上万回，早已经倒背如流，一句话茬开，后一句又能再接上，听见叶氏这一句，顿一顿竟答不上话，半晌缓缓吐出一口气来：“你对得起思远，我也对得起思远，死了就好相见了。”

    叶氏手上一颤，跟着垂下眼帘，她无处排解，婆母不肯相帮，儿子又不便细说，宋荫堂每一问起，叶氏的担心就再加三分，这回既然说破，便知道叶文心是势必要留在扬州了。

    叶氏却不能怪宋家见死不救，泥菩萨过江，自身且难保，何况儿子结亲是大事，便是叶氏也不肯让宋荫堂陷在叶益清手里。

    宋之湄的病久不见好，甘氏素衣守着她，从天亮就开始念经，一直念到日落掌灯，宋之湄高烧是退下去了，也不说糊话了，饱满的面颊瘦得凹陷下去，眼睛半垂着，见着甘氏也再没旁的话说了。

    甘氏不敢再让她胡思乱想，拉了她的手：“你既知道那上头画的是芍药，就歇了这心思，等过两年，事情淡了，娘陪你一道回去。”嫁不嫁人还是另说，却不能再在这金陵城里呆了。

    宋之湄病了一场，耳朵里听着甘氏说话，嘴上却不应她，隔得好一会儿才木木答应了一声，甘氏抚了女儿面颊，有泪也只得往肚里头咽，只盼着她回转过来，哪知道她心里还想着陈家的芍药圃。

    妄念好似野草，在她心里蓬蓬勃勃见缝就钻，钻进心窍落处生根，枝壮叶大，一把火又怎么能烧得尽。

    病情反反复复不见好，东西两院都煎着药，叶氏把新浸的合欢酒都吃尽了，心痛症反越发厉害起来，宋荫堂在家时便亲自替她煎药，却久不见好，宋家趁着这桩事，把重阳节九皇会全都推了个干净。

    睿王从丰台特选了些万龄菊黄金带白玉团的菊花盆景送来金陵，添在皇后宫中庆贺重阳，圣人下了申斥的口谕，说他初到藩地，先花费心思在这些芝麻琐事上头，更该及早同府州司使接管藩地政务才是。

    圣人说是这么说的，可儿子想着要孝敬父母，心里怎么不高兴，何况这个儿子还是他打小就精心教养的，如今又委屈了他，虽训斥过一回，却赏了银子缎子下去，光这些还罢了，随船送去的还有御花园里头开得最好的两盆菊花。

    太子跟着又补上了半船花，不光是花，圣人那信里是怎么写的，他也比着写了一封差不多的，看着是哥哥教导弟弟，怎么品都不是一般滋味。

    那半船菊花浩浩荡荡上了路，宫里的重阳宴，圣人略坐一坐便起了身，留下太子陪着皇后，把安康公主带着去逛花园子了。

    宋老太爷这些年来身子一日差似一日，哪里还经得折腾，这一回差点又得病，他既是想退的，寻常在宫中当差便时常咳嗽，炖梨汤儿日日不断，三不五时便告假，顺了圣人的心意，还多许他些日子。

    宋老太爷身子一不好，家里立时就清净下来，院里再无别事，门上帖子倒是一叠叠的送进来，老太爷既告病，等闲也无人来。

    门上送了许多礼来，里头补药一味少不了，还有送书籍点心的，门上自有小厮抄录了送进来，怎么回礼却是叶氏的事，叶氏自家病着，春燕便顺势把石桂提了上来，让她跟繁杏一道，把送了什么造在册上。

    锦荔跟在繁杏身后跑进跑出，高升家的又替她出这许多力，哪知道竟还被石桂挤了下去，气得回去就要砸算盘，只当石桂用了手段，她连盘算珠子都没摸过。

    春燕却有道理：“年年帐都要记两回，进进出出费多少力气，她既能写会认，就让她记下，抄了单子送到外头去，再归到帐房，也就不必要一样东西跑一回帐房了。”

    淡竹恨不得放鞭炮，石桂还没怎样，她就拍了巴掌，锦荔一张脸气得铁青，立时告了假说要回家去，春燕抬抬眉毛许了她，反是高升家的过来打招呼，这么个不成器的侄女儿，若不是自家亲戚哪里肯管。

    院里头的丫头都知道，春燕说是说搭手，往后这帐就得从石桂手里走了，她这会儿还是三等，到得秋日就要升，把玉兰留下来的空缺填补上，都同她道喜，道完了喜又让她作东道。

    哪知道石桂东道还没请，宋家门上的铜环就又叩响了，宋老太爷的门生送了信来，说是楚地诸州大水，云瑶一夜陷为池，云瑶便是宋老太爷的家乡。

    作者有话要说：　　怀总是个好怀总

    怀总真的不会虐

    啦啦啦

    以及今天有二更嘿嘿

    大吉大利求包养

    ☆、第200章 救人

    这一年收成便不好，州府里才经过蝗灾，又是放粮又是周济，经得一冬仓里早就没有余粮了，夏麦颗粒无收，若不是种下二熟稻，连四月里的收成都无，十仓好容易填满了三四，官员考评粮仓满不满也是一项，才经过灾，连圣人都格外开恩，特许了休养两年，这两年中不以仓中粮盈亏作考评。

    哪知道六月七月都多雨，县里乡里都带着人开挖河河，旧年求雨雨不来，今岁恨不得老天赶紧收了雨口袋，田里的苗秧好容易活了，眼看着将要成熟，八月里的雨下得比六七月还更多。

    天堤泄了口子，银河里的水涌出来漏个没完没了，河道一有不通，刹时雨就倒灌进田地里，村中田舍开阔，只叫人点灯披蓑来回巡视也还得过，镇上河道的水一日比一日涨得高，低洼处早就泡了水。

    楚地州府碰上旱灾还算治灾有效，却把粮掏空了大半，再经一回水灾，诸多州府连着一道受灾，楚地粮仓耗空，多余的粮食一粒也拿不出来，这事儿便兜不住了。