☆、第78章 棉衣

    石桂托了淡竹往外头扯了布买了棉花来，有了这么一桩事在，连画画都先放到脑后，别苑的人要来了，问能问一问秋日里收成好不好，那一地儿要是收成好，兰溪村里也不会差。

    她这手上的功夫，几个丫头都不曾见过，见她铺开布，拿□□条子画出样子来剪裁，倒都称奇，这个年纪就能裁衣，怎么也是难得的。

    叶文心知道她这是要做给爹娘弟弟的，干脆放了她几日假：“你也学得这些时候的字了，取我的笔墨给家里写封信去，也不枉拜我为师了。”

    石桂知道她这是有意这样说的，应得格外清脆，心里有许许多多想说的话，想让秋娘别这么辛苦，想问问石头爹跑船艰辛不艰辛，最要紧的就是弟弟读没读书。

    不论是这个时代还再往后百来年，穷山村里头的人要出头第，能走的唯一一条路就是读书，不论往后能不能当官，身份不同了，阶层就不一样了。

    这个道理石桂说了百多遍，可她原来再怎么说得多也还是父母身边受照顾的小姑娘，如今却不相同，说她是在宋家涨了见识知道的多了，胡编也要编一个中举的故事，让喜子能读书，一家子从根上脱贫。

    人物都是现成的，就拿宋勉做例子，石桂光想都觉得浑身充满了干劲，给石头爹做一身衣裳，再加绑腿护腰，跑船也是个苦营生，家里得着她留下那一注钱，说不得就置了田地，按着爹娘的性子，想让她们进城，是再不能够了。

    秋娘的是一身红衣裙，喜子的也是一样红衣黑裤，他快六岁了，该有件齐整衣裳，只这鞋子却是难做，石桂离开家的时候，身边带了两条绳子，是按着秋娘跟石头的脚剪下来的，这两段麻绳搁在包袱底下，山长水远的带出来，得闲就做上一段。

    秋娘那双冬鞋的云头绣了牡丹团花，喜子的小背包上绣的是岁寒三友，连石头爹的护腰上都绣了太平如意。

    小屋里头摆了两个棉花包，石桂没做过棉衣，这会儿又没有孙婆子在，打了一角酒，请门上的婆子吃喝一回，婆子替她把棉花分了，又告诉棉衣得一个袖子一个袖子的塞，塞得满了，套在身上试一试。

    石桂花了一天功夫才把两只袖子做出来，那婆子笑道：“一件棉衣也不值几个钱，何必非自家做，拿了料子往后巷子一送，破费几个工钱罢了。”

    也不是人人都能进府里当差的，挑不上来就在后巷子里，往外头接些贴花儿糊盒子的手工活计帮补家用，有活计好的，里头的大小丫头都肯让她们做，只不过多费些料子，再付几个工钱。

    石桂一来想自家做的心思不同，二来不想让郑婆子知道，摇一摇头：“这是给我爹娘的，自然要亲手做了送过去，也不知道哪个年月还能再见呢。”

    那婆子便笑得讪讪的，这话可不好接口，石桂剪裁，她帮着分棉花，这是新棉花，又软又暖，石桂家里穷的时候也没穿过芦花衣，秋娘把她裹在旧棉衣里放在床头上，小屋子里头也还是冻得人骨头打颤。

    一面做一面又想起在兰溪村的日子来，年年到了这会儿都是上山猎兔子的好时候，石头爹人不多话，干活却是一把好手，会设套捕兔子，皮剥下来拿出去卖，肉便留下来自家吃。秋娘做的冬笋

    烧兔肉，想起来都叫人流口水。

    等下回叶文心再问乡野如何，石桂就把这个告诉了她：“越是肥的越是香，烤的焖的都香，要是捉着母兔子，必要放回去，等着来年再生小兔，这会儿兔子毛色少有好的，若是灰黑多的，就给我祖母做个花毛领子，给她御寒用。”

    于婆子无有不要的，有了花领子，还想要毛鞋子，若是动道好，这会儿能套上三五只，要是运气不好，就全归了于婆子，秋娘万不会在这头跟她相争。

    琼瑛知道叶文心爱听这个，笑着凑趣道：“光听你说都馋起来了，要么今儿姑娘作主，赏咱们吃烧兔肉？”

    叶文心少吃荤食，却点头应了，琼瑛拿了两吊钱去打发厨房，夜里拢了火盆，吃起烤肉来，只这院里旁人都不爱荤腥，想送也没地儿送去，统共五只兔子，全在幽篁里分食了。

    肉是先拿料腌过入味的，因着听石桂说不曾吃得那么细，整个儿半边烤，到底也不雅相，便把那肉切成长条，拿长短铁叉子来烤过，腿儿烤焦香扑鼻，撒上香粉香叶，每人都分得半只。

    叶文心竟没嫌着味儿难闻，别个都在吃肉，偏她起了诗兴，也不要旁人管，随了她们吃酒，自家铺开纸笔，说要作一篇赋。

    连叶文澜都闻着香来了，叶文心却把那纸儿揉了，推了他吃烧肉去，九月吃得满嘴是油，石桂去厨房取了烘薄饼，把兔肉撕下来夹着吃，肥的瘦的夹在一处卷在饼子里吃，六出直嚷着肚里撑得慌。

    冯嬷嬷是乐见叶文心玩闹的，还送了一瓶山楂枣泥丸子来给她们消食，化水吃了解一解油腻，一个个饱足了，开了窗子散味儿，点起香饼子来熏得满屋又肉香又是花香。

    石桂夜里还在赶工，庄头上人不定哪一天就到了，来了报上出息送上年货，立时就要走的，春燕能帮她捎带东西已经很好，也不能叫别个等着她。

    九月看她做得辛苦，跟着过来一起帮手：“你这得做到哪个年月去，有甚个我能帮的？”别的不会，按着样子把布剪出来总是会的，学着石桂的样子把剪好的布分成堆。

    到底还是请了婆子来帮手，于婆子的那一身石桂便不亲手做了，急急赶制出来，光是衣裳拿潮兰布包了就有两大包。

    做好的衣裳还得晒，石桂就把衣裳挂在院子时里头，手上还在做活计，太阳晒得一面发烫了就去翻个面，叶文心临窗抱着手炉子，看得怔住了。

    琼瑛往外一张望笑起来：“越发没个规矩了，姑娘还要看景呢，她倒在竹子上头晒起衣裳来。”说着就要走出去让石桂把东西收起来。

    叶文心叫住了她：“由得她去吧。”话音才落，冯嬷嬷就带了人送箱笼过来，叶家送了节礼来，一字排开五只楠木大箱子，摆了满满当当的东西。

    钥匙在冯嬷嬷手里除了衣裳料子，还有珠子宝石，连香粉都有一匣子，冯嬷嬷笑道：“这是给姑娘分送的。”

    叶文心急问一声：“母亲可有信来？”

    冯嬷嬷脸上还是那样的笑：“太太病着，虽好些了，却也不能劳动精神，老爷写了信来，姑娘仔细看看。”

    叶文心面上变色，冯嬷嬷却当是没接着沈氏的信，她心里难过的缘故，把信取出来递给她，琼瑛取了拆信银刀来，她本不欲现拆的，只得拆开了，背对着人把信看过。

    草草扫一回，也不过是让她多跟宋家人亲近，说是通家之好，老太爷老太太都会极疼爱她的，给她送来的这些东西，让她挑些个当年礼，再有便是叫她好好督促叶文澜读书。最末一句是让她只作平常样，不必迎合别人，宫里走一遭再了来就是，又让她写书信来宽慰母心，免她病中分神。

    叶文心若是没拆开过那封信，许就信了父亲是真心替她打算，这会儿却冷眉冷目，看过了便把信叠起来，塞进妆匣里。

    冯嬷嬷见她没立时就铺纸写信，还笑一声：“姑娘若有话要捎带，不如写了信，我好叫人赶紧送回去。”

    这便是催着她写信了，叶文心这一封家书，怎么也提不起笔来，有千言万语要跟沈氏说，却没一字能落笔：“匆匆说不尽，来的人怎么也得等上几日，叫他们等着罢。”

    倒先开了箱子，把里头的衣裳料子取出来，珍珠冠儿金刚石花钿，除了这些打好的首饰，还有原石，这个便是预备着给她送人的，便是出嫁的姑娘也没有一气儿备下这许多的。

    叶文心屋里头摆得满满当当，毛料子出去了做大衣裳，光彩锦缎五色宝石，铺开来扎人的眼，一匣珠子一匣宝石，叶文心看过一回，随手指了两匹缎子：“这个赏给你们做衣裳穿。”

    玫瑰紫的给了大丫头，海棠红的就给几个小丫头，当作是年节里头的新衣，一人总有五尺，做一身袄子都够了，冯嬷嬷却道：“这个给你们做比甲穿，到年里还有新衣发。”

    石桂手上有活计，做一件比甲又不费力气，先把料子收了起来，还给秋娘几个做冬衣，两个大包裹打得紧紧的，又取了信纸来，磨了墨给家里写信。

    提笔的时候是想着要说一说早日赎她回家的事儿，可到落了笔，却成了她在主家过得很好，待她宽厚不曾打骂，吃得饱穿得暖，还跟着姑娘识了字，又问家里人身体如何，石头爹的腰病好透了没有，上回寄存在孙婆子那儿东西，家里得着了没有。

    光是这些话就写满了三张纸，姚夫子没了，村里头也不知道有没有新教谕，有没有人替家里读这一封信。

    石桂把两大包衣裳送去给春燕的时候，春燕看着怔得一怔，再没想到不过三五的功夫，她竟做了这许多出来，看了便笑：“你这是熬了几个晚上？眼儿都红了。”

    主着收下这包衣裳，吩咐了婆子把东西递出去：“要送了去倒不容易，还寄在别苑里，你爹娘问信的时候就能拿着了。”

    本来也是碰运气的事，可看着石桂做了这许多，倒有些不落忍了，石桂却点头笑道：“我跟我娘都约定好了，她必会去取的。”

    作者有话要说：　　过新年穿新衣

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    ☆、第79章

    这么一大包衣裳送了出去，石桂便又往照常当差，跟了叶文心学识字，还学起画画来，这些她原来就会，上了手越发学得伶俐，何处该添何处该减，以初学者来说，便算是极有天赋的了。

    若是教了个笨的，当师傅的也不会高兴，叶文心见她学得快，还翻了一套自家不用的笔来，算是给她练手用的。

    叶文心的东西，她说是用旧了不要的，也还有八成新，笔头不说，笔管却是好东西，便是这一套笔也得值上几钱银子，琼瑛看着便笑：“姑娘赏你的呢，可别不识货，把好东西白糟蹋了，这笔头上可是玳瑁。”

    石桂安心学画，九月见了催她：“赶紧把你那件比甲也做起来，我都托了我娘，赶明儿就能穿上了。”叶文心发了赏，给石桂九月一匹海棠红料子，叫她们一人做一件比甲一件袄子穿。

    石桂连棉衣都做了，比甲更不在话下，有多余下来的毛料子，她还用来包了个边儿，看着领口有一圈儿毛边。

    海棠红的比甲上了身，底下配的就是弹墨绿的裤子裙子，石桂跟九月两个没有，拿石青的穿了，玉絮看了就笑：“这可不好，姑娘还得说。”干脆作主剪了一丈弹墨绿的暗花绸子出来，一人得着五尺，分给她们一人做一条裤子。

    两人就这点身量，五尺绸紧着做都能做一身了，石桂的裤子量身锁边没两日就好了，这么一配果真精神，如今叶文心的屋里头可不再是原来的模样，富贵之气扑面而来，连丫头也越加打扮起来。

    九月的那一件却拿回去叫她娘做，她家里虽过得贫苦，可上头总有三个姐姐，她的活计几个姐姐帮着扎上两针，没一会儿就好了，到如今针线还作得磕磕绊绊的。

    她看着石桂量身裁布，裤脚上绣了两枝金桂花，剪下来的那两块还拼了个绿绸的荷包儿，买了一盒子粗珠儿进来，拿这个串在上头当扣带。

    九月心里羡慕得紧，把料子拿回家去，让她娘裁剪，央着也替她做一个，余下来的料子，给几个姐姐一人做一个大荷包。

    话说得好好的，拿回去的时候九月娘也确是满心欢喜，觉着女儿得了一桩美差，还给她做了红糖蛋，红糖放得足足的，甜得粘牙。

    哪知道等她回去拿裤子时，就见亲娘身上穿了一件新袄子，就是弹墨绿暗花纹的，底下还拼了花滚了边儿，一巷子都说她这件衣裳好看。

    九月娘嘴上叫得响：“可不是，这是我女儿得着的，回来孝敬了我。”九月当场就要哭，叫她姐姐一把掐了胳膊。

    原说要条裤子的，最后只得了个荷包，还是个掌心大的荷包袋，放什么都嫌太小了，九月娘还拿出来给女儿：“专给你打了结子，你看看，可是如意的？”

    姐姐们身上一人一只，俱都欢喜，九月拿着荷包就要掉泪，叫她娘一巴掌拍在身上：“养活你这些年，不过五尺布，你就哭天抹泪给谁睢？还没飞上枝头，这就嫌弃家里了？”

    九月抽抽着不敢哭，一回来就钻进屋里，好容易她得些东西，她娘非得这么苛扣她，这是拿了来配袄子穿的，要是没有叫人问起来可不没脸。

    人坐在床沿，委屈的直掉泪，石桂看她哭得一抽抽的，年岁又比自个儿还小些，倒劝了她一句：“你娘也是心里高兴，也没几日就要得新衣裳了。”叶文心这里发的料子绝计不会差，按着叶氏的行事，说不得还得再加一身的。

    九月听了还真好受一些，家里四个女儿，越是小越是不受宠爱，也就是她年纪对得上，要不然也不会花这许多钱把她送进院里头来。

    她这算是捡了个巧宗，原是看冷落院子的，没成想会安排住进叶文心来，叶家富贵的还当是跟财神连着亲，算是半个姓赵的，叶文心就是财神娘娘，自打她来了，零零碎碎赏了许多东西，旁的不好瞒下，这三尺绸可不就没了她的份。

    九月揪着帕子掉眼泪，看石桂已经穿到身上，倒羡慕起她来：“你就好了，光身一个，谁也不会来扣你的东西。”

    石桂束起腰带，扫了她一眼：“要是我娘能在身边，五尺布算什么。”知道她是怕上头几个姐姐问起来无法交差，一家子的生计大半指着她，可九月家里确是不会办事，这样的在兰溪村见得多了：“你也别哭了，我这儿还有二尺五，先给了你，下回得着你再还给我就是。”

    从兰溪村到甜水镇再到金陵城，石桂就没废过东西，是她的针头线脑都攒着，零碎布头攒得多了，七拼八凑缝出个荷包来，样子倒也巧，挂在腰上连玉兰都赞过一声，说她倒有这巧心思，别个穿水田衣，她倒用水田样的荷包来。

    这回发的绸缎她也裁下二尺半，正好给九月再做一件，九月破涕，嚅嚅着不说话，咬了唇儿：“等再得着，我定补给你的。”

    两个人穿着一样的衣裳，玉絮这才赞一声：“这才是个伶俐模样。”

    叶文心这里旁的不说，东西给的不比叶氏屋里头薄，她自个儿爱素色的，寻常不沾艳色衣裳，这个跟余容泽芝相同，可亲娘不许她一个小姑娘这样素，怕她移了性情，特意把她身边几个丫头都打扮了起来，红的紫的玫瑰的，绿的蓝的石青的，都能上身，何况如今连她身上也少见月白天青了。

    既在幽篁里当差，又还是宋家人，宋家领一份，叶家又再补上一份，两份月例加起来，倒有八百钱，拿的跟二等丫头一般，季季还多发两套衣裳，还有头油香胰，汗巾鞋面，香粉珠子，俱都多出一份来。

    九月话都说出了口，石桂也不是白给了她的，下回领布便还了她二尺秋香色小联珠纹样的葛布，拿葛布抵绸差得太远了些，可九月也实在是窘迫，她发下来的这点子东西，她娘心里头都有一本帐，她瞒不住，把东西全交了上去，想着这布总不打紧，就是她娘问起来，也好有个说头。

    那条弹墨绿的绸裤子是她央了石桂替她做的，领水捎饭算作抵了工钱，瞒着她娘，不敢让她知道，回去时便把那些绸的换下来，家里没人知道她补上了那条裤子，就怕一露相，就叫苛扣的更狠。

    偏偏是这二尺秋香色的葛布惹了事出来，九月娘把那布一抖落开来，平白少了二尺，问了九月，九月偏不敢说，吱吱唔唔扯了谎：“是，是石桂少了条裤子，我借给她的。”

    九月娘一听蒲扇似的巴掌落到她身上：“你是发了横财了？她少条裤子穿，同你有甚个相干的？少你这二尺布，她还光屁股不成？”

    说着撸了袖子就要进院子去寻石桂，九月苦苦拉住：“娘给我留个脸面，少这二尺，她立时就还回来了。”

    九月娘一口啐在女儿脸上，料不到女儿敢骗她，想一回当是石桂把自个得着的布给了郑婆子，反来问九月要布裁裤子穿，到底不敢往叶文心那儿去闹，却去寻了郑婆子，一进门就看见她炕上摆了两块布，一块秋香色的，一块是蜜合色的，俱是小丫头子穿的。

    一块是葡萄给的，一块是石桂给的，郑婆子收了这两个干女儿，一个在表姑娘那儿，一个在钱姨娘那儿，都是好差事，东西怎么会少。

    再有几日就是水官节，她捡了空儿在家里磨新糯米做小团子，一种裹了豆泥，一种裹上菜馅儿，亲生女儿分一半，石桂葡萄一人再分另一半儿。

    正磨粉呢，九月娘气冲冲进来，一拍炕桌：“你干女儿要裤子穿，竟来打我女儿的主意，贪了我这二尺布，我叫她不好过！”

    郑婆子怎么会把九月一家看在眼里，她寡妇人家都挣到内院的小厨房，九月一家子就只有这么个萝卜头闺女儿进了院子，若不是叫她捡了福气，一辈子就守着清冷院落洒扫罢了。

    她自知石桂的性情，处了大半年，这个丫头轻易就没有讨要东西的，葡萄三不五时到跟前来，干娘长干娘短，讨了月钱要吃要穿要买，石桂一文没要过不说，进院的时候给她一只银手镯，她也补了一对儿银灯笼的耳坠子来，说孝敬她，让她元宵节上看灯戴。

    连跟她跟葡萄都不开口要东西了，怎么会问同屋的小丫头子要，郑婆子上下打量了她一眼，哧得一声冷笑出来：“这话倒稀奇，莫不是你女儿把东西送了相好的，随意就污赖了人？”

    郑婆子年纪轻轻就成了寡妇，寡妇养活女儿怎么容易，手上甚样香的都能造出来，嘴里是什么臭的都能往外说，九月娘一下子涨红了脸上，恨声啐得一口，俱都是一条巷子里住着的，谁不知道些旧事，指了郑婆子就要骂。

    九月眼见得事情闹得大了，唬得什么似的，拉了她姐姐：“姐姐赶紧拉了娘回来，那一个可不好惹。”

    她姐姐也正指着这点儿布做衣裳，一手拍了她：“你倒穷大方，家里叮当响，也不想着给大姐姐留着好歹当嫁妆。”