郑婆子着实气过一阵，她不能跟高升家的比，石桂自然也比不过，可好端端的怎么不挤别个，等她再听些消息，又觉得这一桩好事了。

    叶家这个姑娘这样得老太太的看重，是为着老太太还想再跟叶家结一回亲。二老爷靠不住，总归不是亲生的，这许多年底下无人不明白，说是祧了两房，不过是借鸡生蛋，老太爷那些个家私，攒着一并是要给大少爷的，打小带在身边，比那半路出家的，不知要贴心多少。

    可老太爷的寿数也高了，老太太也是一样，防着一朝人死如灯灭，这个嗣子把大房全搬了个空，

    上一回那祭田的事，家里下人无有不知，经得那回，老太爷也不要弟弟收租子了，派了自家的长随去点收田租，这可不是离了心，这个儿子老实了十来年，心里惦记的也还是自家亲爹娘。

    大少爷又不相同，他可是从小在膝盖上抱到大的，怎么能不为着这个宝贝孙子打算，有个厉害的母家还不够，得给他再认一门亲事，若能再迎一个叶家女来，就是再好不过的亲事了。

    若是这叶家姑娘往后要嫁进来，院子里头也得挑人，石桂是侍候过她的，进她的院子名正言顺，叶家姑娘十三岁，再有两年正好嫁过来，嫁人头二年，总是甜情蜜意，等想着要放房里人了，石桂正是十四五岁的好年华。

    郑婆子一脑袋算计，又给她添菜，又给她包肉，这个丫头性子犟，得顺着软着来，石桂哪里能想到郑婆子已经想到那么远去，见着个笑脸儿的总比见着个夜叉要强，干脆把来意说明白了：“上头的姐姐馋肉吃，知道干娘是厨房的，让我往这儿来。”

    一面说一面把钱取出来，小荷包里取了二百五十个钱来，这是按着市价算的，石桂张口说是琼瑛给的，郑婆子也不会去问，何况这些肉一多半不不要钱。

    郑婆子却不放石桂走：“你好容易回来一趟，总得告诉干娘你在里头过得好不好，我这心一直吊着，便是挂心你呢。”

    她那付冷硬面孔摆出来，这会儿竟又换了说辞，原在别苑瞧不出，回了老宅才是露了相，石桂是有意来告诉她自己得宠的：“干娘也不必为着我挂心，下回给干娘带些细茶回来，如今房里的茶叶是我管着的。”

    管茶叶的是六出，她管的是煮茶，可她这么说了，郑婆子便抽一口气，茶叶一罐头得多少银子，叫她管着茶叶便是很得看重了，郑婆子笑起来越加真心几分，那会儿说是她个伶俐的，果然没看错，到哪儿都能混出来。

    石桂又捡些幽篁里的事告诉了她，说自家已经在屋里侍候了，郑婆子越发和蔼起来，石桂能哄着她玩也是好的，替她取了十串腊肉来，又倾了一壶菊花酒，摆在食盒里。

    “哄着姑娘玩也就罢了，可万不能把活计丢了，叫她身边的人给你小鞋穿。”郑婆子张罗着做饭，切了腊肉焖饭，加了秋油拌一拌，一开沙锅满屋子都是肉香，石桂扒拉两口，把给郑婆子做的棉鞋拿出来：“我才往表姑娘那头去，还没捞着空，好容易做了一双鞋子，下回再给干娘做个好看的云头。”

    郑婆子拿在手里看一回，笑着收下了：“我哪里少这个穿，你当好你的差事要紧。”给她收拾了一篮子吃食，石桂每回来，郑婆子都有东西给她，虽是叮嘱了她分给上头的人，到底也是承了她的情，想着手上如今宽松了些，到年底给郑婆子打一对银耳钏，回礼也好，塞嘴也好，这点总是要出的。

    正日子一到，石桂把这十条腊肉一壶酒，再加上一方绣巾放在托盘里奉上去，就算是她的拜师礼了，院子里置了小香案，上头还挂了一幅画像，画像上是一个女人的背景，面朝大海，架了画架，正在作画，叶文心穿了通身素色的袍儿，打扮的好像个女道士。

    院门紧紧关起来，防着有人进来，几个丫头轮番守了，催着她快些，石桂也知这番胡闹要叫叶氏知道，说不得就要罚的。

    香炉里插了香，案上还摆了文房四宝顶针花绷儿，一边各是四样，穗州女学是拜的织花娘娘，叶文心把两幅画像摆在一处，六出拿了个拜褥出来，石桂赶紧拜了师，跟着又拜过叶文心。

    叶文心房里的玫瑰椅子搬出来，坐在上头受了石桂一拜，先还兴兴头头似小姑娘做戏耍，事儿办起来竟也有几分样子，给了石桂一套潮兰布的衣裳，一双带银铃铛的手镯，还有一套笔墨纸砚，跟一薄大描红本子。

    石桂接过去谢过，这师虽拜的莫名其妙，到底也能正经学字了，叶文心把西屋打理出来，给石桂置了张小书桌，让她先学拿笔。

    看她不必教，自家就拿得有模有样，便把天地玄黄的字教着她读一回，再让她细细描一次，石桂过得这些年，竟还能有自己的书桌笔纸，心头涌动，吸了一口气，执着笔四平八稳写了个横。

    叶文心头一天当师傅，兴致极高的样子，看她写得几个字儿，又教她念书，一本千字文一气儿教了七八句。

    六出素尘几个俱都探了头进来看，这么个教法，没几日石桂背不出来，她又得泄气，总还是小姑娘心性，跟不上她教的，又得烦恼了。

    哪知道石桂记性极好，跟着读上两三回，竟能囫囵背下来，叶文心点了头，心里觉着这个徒弟收得对，叫她照着写。

    几个丫头也不是没遇到过这事儿，也都是学了两句就求饶，石桂竟这么肯上进，让她写，她就在书案前写了半日，到中午吃饭了，把描红的字拿给叶文心看。

    叶文心这里摆了饭，石桂把书交了，跟着便还去下人房里用饭，九月大生不平之意，她也想着要挤到叶文心身边去，光是那一对儿银镯子，就够她眼红了，见着石桂进来，半含酸意道：“你都是姑娘的弟子了，怎么不侍候师傅用饭？”

    石桂瞧了她一眼：“读书的时候是师傅，读完了就还是姑娘。”她这话叫六出听见了，倒觉着她心里明白，笑盈盈走进来：“这一碗是姑娘赏的，也就是你，我们哪个没叫姑娘押着写过字儿，你这上头倒有天份。”

    是一碗火腿红白圆子汤，六出点点她的额头：“这个赏你了，午后就放你，跟我一道来拆蟹粉，明儿姑娘要吃蟹油汤面。”

    一句话把九月排在外头，九月咬得唇儿，心头气不平，一样是三等，凭甚她就得了眼，可这会儿同她相争再得不着好，等六出一出去，咽气劝了她：“你哄着姑娘也就罢了，可姑娘往后总要走的，你这事儿捅出去，总不好听。”

    说好听点是陪着姑娘玩耍，说不好听，就是挑唆了姑娘办荒唐事，石桂怎么不明白，听了倒警醒一回，等春燕回来还得赶紧把事儿报上去，心里头又庆幸得亏着叶氏往寺庙里去了，若不然这事儿还不一定能成。

    石桂扫她一眼，知道九月这是忌妒，可她也不为着别人看不过眼，就放过识字的机会，笑一笑道：“我省得，这是哄着姑娘玩呢。”

    九月说这话是为着浇冷水，无意间倒提点了石桂，她把那一碗汤摆到桌上：“这汤我也喝不了，咱们一道用罢。”

    安安稳稳上了半天课，连冯妈妈都来看过了，看叶文心拿着竹鞭子，很是似模似样的教书，石桂也没干什么出格的事，只是坐着写字，隔得一会儿叶文心又抽了她背书，也不过就是那几句，天地玄黄宇宙洪荒的话，冯嬷嬷自觉安抚住了叶文心，放了心还回前头去了。

    叶文心正对着门，琼瑛几回进进出出的端茶递水，她抬了头道：“读书一道，除了读写，还有些趣味事，我从书上看来，正好教了你。”

    琼瑛看着叶文心真个拿出一本书来，说要以水作画，让石桂把长案理干净，铺上白纸，琼瑛手里捏着茶托看着，叶文心睨她一眼：“这是本门不传之秘，她是拜了师的，方才能学。”

    琼瑛牢记了冯嬷嬷的话，点头笑了，张口就是哄人的调调：“是，我们在外头候就是了，姑娘有什么要的，唤了我来。”

    屋门一关，叶文心面上色变，着石桂下了帘子，踢了鞋子爬上床去，拉开床上抽屉，从里头取出一封信来。

    作者有话要说：　　怀总今天吃年中饭

    在单位的食堂里

    大写的心塞

    我也想吃酥炸肉丸子呀~~~~

    谢谢地雷小天使

    大吉大利求包养

    ☆、第66章 秘密

    信是密密封住的，叶文心取出那封信，在手里摩挲好几回，眼眶微微泛红，石桂不知所措，立在门边猜测不出叶文心是要做甚。

    只看她把信捏了又捏，深吸一口气，从桌边摸出一把小银刀来，手执银刀指尖微微颤抖，她不曾看过信，却知道非同小可，若不然素姑就不会说那些话了。

    石桂立在飞罩门边，眼看着叶文心要拆信，却手抖的挑不开封，心里隐隐觉出事情不对，教书习字不过是个借口，就为着能让她一个人呆着，是什么事让她花了这么多心思？

    叶文心几次都没能下手，甩了甩手，把刀柄紧紧握住，食指按在刀背上，用刀刃挑起封口一角，屋子里头静得都能听见信纸开封的声音，“沙沙”声儿好似响在耳边，短短一个信头，叶文心却拆得背上冒汗。

    里头没了声息，外间守着的丫头自然要叩门，叶文心画画的阵仗她们常见，光是铺笔就有十好几样，更别说调色换水铺毛毡子了。

    琼瑛轻轻叩了门：“姑娘，可要预备水？”

    叶文心手上一抖，差点用刀划出个口子来，屏息定神，看向石桂：“你去倒一杯水来，要泉水，不要井水，要熟的，不要生的。”

    石桂一言不发，却也知道事情要紧，再不是叶文心随口胡说的要画水画，才要转身去取叶文心又道：“别个问你里头在作甚，你一个字也不许说。”

    石桂点头应了，开门出去：“姑娘要山泉水，得是熟水。”六出赶紧倒了一壶给她，煮茶的水是烧滚了的，石桂才要提壶进去，琼瑛便问：“你们在里头作什么，当真是用水画画？”

    叶文心一向讲究，吃茶讲究，提笔画画更加讲究，琼瑛又道：“怎么的没点香，姑娘画画要点香的。”眼看着就要进屋去，石桂脆笑一声：“怎么没有，姑娘才还说了，真水无香，画水画就不能点香。”

    琼瑛哪里懂得什么真水假水，听见石桂说一句，还真像是叶文心能说得出来的话，也不再言语了，又吩咐一句：“你好生侍候着姑娘，姑娘画画不许人扰了她，你眼睛灵便些，见着什么要的缺的，只管来取。”

    石桂再进屋时，叶文心已经看完了信，她手上捏着信纸，石桂怎么进的屋子浑不知觉，整个人好似抽空了去，一只手捏着纸笺，一只手紧紧揪着襟口，嘴巴紧紧抿起来，人摇摇欲坠，好似一转眼就要昏过去。

    石桂赶紧搁下壶去看她，叶文心却不要她碰，长指甲嵌进肉里，还是忍不住要出声呜咽，干脆一口咬了胳膊，这才呜呜哭泣起来。

    “姑娘这是怎么了？”她避着人，要看的就是这封信，石桂想起春燕的吩咐，眼睛往那信纸上扫过去，字迹淋漓，以她现在的水平，半懂不懂。

    叶文心一时回过神来，怕她到外头去叫人，一只手紧紧攥住她，抽着气就是说不出话来，石桂却聪明的没开口，反替她顺了气：“姑娘一时伤怀，还得保重身子才是。”这要是厥过气去，干系全在她身上。

    石桂退后一步，叶文心死不撒手，她赶紧安抚：“我去给姑娘倒一杯水，姑娘顺一顺喉咙吧。”无热茶无香蜜，只有一壶凉茶，赶紧倒了递到她手边。

    叶文心手抖得连茶盏都托不住，杯子磕着茶托，半天也没把水送到口中去，石桂知道事情不妙，眼睛不住往那信上看去。

    叶文心一气儿把凉茶喝尽了，冷茶更苦，凉冰冰的滑过喉咙，她人倒镇定起来，折腾人使性子是在能使性子的时候，这会儿知道不成了，那些也就不必再使出来了。

    她掏出帕子沾些冷茶水擦眼睛，指着大理石云纹桌面：“你把壶摆在上边，取了茶扇来，把那水扇凉些，我有用。”

    信都拆开了，要递给叶氏，自然不能是一封拆开的信，她既想好了拆开来，就有办法复原。才刚滚热的水，用扇子扇凉得到什么时候，石桂还当是叶文心要喝的：“有干净的凉水，姑娘要不要喝那个。”

    叶文心蹙了眉头扫她一眼：“谁说是用来喝的，不许吹，只许扇，半点儿脏东西都不许落进去。”

    既不是用来喝的，那办法可就多了，石桂听她的火气并不是冲着自个儿来的，出言试探道：“要不然，拿两个干净的大碗，反复倾倒，凉的还更快些，这样一碗水，不到傍晚也凉不透。”

    叶文心觉得有理，默许了她，却不让石桂再出门，拿了个青玉水盂给她，石桂反复来回倾倒，叶文心自家取出笔墨来，在云纹案上铺开纸张，取了一支墨条，研出墨来，提笔试了好几回，一次比一次还更深些。

    石桂在边上瞧着，叶文心在纸上写了一首诗，写完搁笔晾干，墨痕不化开了，再把这张纸团起来，跟着就是铺平，用最大号的毛笔沾凉水，空出长案来，刷过一遍，再把纸往上面一贴。

    石桂脑中灵光一现，叶文心这是要把废弃过的纸张，再做复原，琉璃厂的手艺，她这辈子没见过，那就是上辈子曾经看见过。

    叶文心做这些，石桂一声都不发，看着那张浸湿的纸张，慢慢晾干，上头还是带着折痕，墨痕也化开些去。

    叶文心皱了眉头，自个儿开了箱子，从里头搬出好些书来，翻到一本《墨宝小录》，急急翻着书页，指尖顺着书页寻常，嘴里喃喃念得几句，忽的又给合上了，冲着长案直皱眉头。

    她有事可干，反倒不哭了，知道哭也无用，母亲还得靠着她，抽出一张旧作来，指着茶杯：“你喝一口，喷到纸上。”

    上头虽写了喷洒，可她到底做不出来，石桂一言不发，举杯含了一口水在嘴里，往后退开三步，叶文心正要喝止她，她就把水全数喷了出去。

    纸上星星点点，未曾尽湿，石桂抹了嘴：“姑娘要不要试试熨斗。”

    叶文心眼睛微红，目光却亮，看向她道：“好，你去取来。”这是试验，石桂明白过来，可那封信上到底着什么？

    叶文心显然是从来没有做过活计的，手上拿过最重的东西便是书卷，石桂取了熨斗来，琼瑛几个还都守在门外，见着石桂要熨斗，一个个都瞪了眼儿：“这是怎么了，怎么好端端的画画，倒要使熨斗？”

    石桂知道叶文心要办事，她虽不明白这姑娘为什么要这么干，可却记得春燕的话，她做了什么，都得报上去：“姑娘开了箱子翻书，取了好些个绢染画片出来，说是皱得不成话，叫我拿熨斗熨平。”

    石桂说的七分真，三分假，开了箱子翻书是真的，从里头翻出好些个绢染画片出来也是真的，拿熨斗更是千真万真，只这熨要熨的东西，却不是她们想的。

    叶文心就站在屋里，侧了耳朵听石桂说些什么，听见这么一句，倒是一奇，只当这小丫头子听话，却原来还有这份聪明劲头，她想到那封信上写的事，再想想冯妈妈跟琼瑛玉絮几个，身边没有得用的人，挑中了她倒是大幸。

    素尘取了个青花瓷熨斗交给石桂，还皱了眉头为难：“这个没热水可不成，难道还要在房里支小炉子，烧水不成？”

    琼瑛只求叶文心赶紧把这劲头过了去，扫了她一眼：“你去烧水，我试试叩叩门。”她还没抬手，叶文心的声音就从里头传出来：“石桂呢，还不赶紧进来，再把门关上。”

    石桂看一眼六出：“劳烦姐姐烧水。”说着取了青花熨斗，复又把门关上，叶文心正立在飞罩门后头，石桂跟着她进了内室，还立到大理石云纹桌前，她看一眼石桂，顺手拿了一枚象牙贴金雕人物的书签：“这个给你，我不耐烦瞧见她们，也不许你告诉她们，我们在里边作甚。”

    口吻还是小姑娘家，手上办的事却不是个小姑娘该干的，石桂把头一低，应声答她，也不知道这是为着什么，可叶文心要发落她，也是极容易的一桩事。

    热水烧好了，六出提到门边，还是石桂去领，面上作松快模样，提水的时候还说一句：“姑娘在写字画画呢，不许人吵。”

    琼瑛满意的冲她点点头：“你仔细着，好好当差，顺着姑娘，不该说的别说。”看她是个伶俐模样，心里头给她记上一笔。

    石桂往瓷熨斗里倒水，这东西烧得中空，倒进一半热水，底下就是烫的，正好用来熨衣裳，信纸已是半干，喷上水再熨斗，平平整整，不细看，看不出痕迹来。

    叶文心别无它法，纵有破绽，也只得做了，她看一眼石桂，把那张信纸出了出来，头上有她的指甲印痕，但也能说那是母亲留在上头的，展开来，先熨再喷水再熨干，石桂立在长案前，叶文心在长案后，那张信纸正对着叶文心，石桂倒着看过去，牙关刹时紧紧咬住，叶文心却忽的皱眉看向她：“你识得字？”

    这话要是她头一个问起，石桂或许还心慌，这会儿却不动声色的垂了眼帘：“我不识字。”叶文心也料得小丫子不识字，却还忍不住多疑，这事非关小可，若是原来她还要叹一叹，这会儿却是正正好。

    石桂替叶文心晾干了信纸，又用熨斗熨平了折痕，那张信纸在她手里翻来覆去十几遍，重又折起来，装进了信封里，叶文心还重替信封糊上口，拿出来在灯火下照着，半点痕迹也看不出来。

    叶文心只顾着信，石桂却替她收尾，把那些个书册分放到各处，再把绢画展开来，铺到毛毡子上，熨斗放到一边，显着是才熨过的模样。

    石桂实则是很机械的在干这些，脑子告诉她要把说出的话都铺平，让琼瑛进来挑不出错处，可心里却还在想着那一封信。

    那张纸纸在她手上来来回回十几次，说是信，不如说是短笺，看口吻该是叶文心的母亲，叶氏的嫂子写的，上面的字石桂识得一大半，有些句子不明白，可大概的意思却能看懂，刹时出了一身冷汗。

    “惟彼忍心，是顾是复。”短短百来字，几乎字字是血，叶文心将要说亲却忽然入宫，是因为她这长相性情，必会得了贵人的眼。

    作者有话要说：　　昨天怀总吃完食堂年中饭还以为能放半天

    结果下午开会

    约好的烫发也误点了

    一个头弄了五个小时

    回家已经十点，没吃没喝没上厕所