“娘您胡说八道什么，谁瞧上了方采蘩，叫人听到了像什么样子！您，我跟您说不清楚……”陆骥臊得耳根都红了，羞愤交加地背着自家妹子一溜烟跑远了。“兔崽子，没有就没有，生那么大气做什么！”于寡妇一边追赶一边骂。

    “大哥，你怎么脸红了，不会是发烧了吧。”陆骥背上的陆骐拍着哥哥的肩膀道。陆骥道：“哥哥背着你走路要用力气，可不就脸红了。”

    “哦，是这样啊，可是大哥之前也背着我走路，怎么不见你脸红啊。”陆骐疑惑了。“我，我方才被娘给气得脸红了不行啊，小孩子家家的话那么多做什么！”陆骥板着脸道。陆骐缩了缩脖子不敢再多嘴了。

    这边陆骁埋怨于寡妇：“我大哥跟方采蘩照面了连话都不说，怎么会瞧上了她。况且这阵子大哥被那些发花痴的姑娘家烦得不得了，一听到人家说什么娶媳妇之类的就冒火，娘偏要说那话，他能不生气嘛。”

    于寡妇一拍大腿：“娘这不是被对面那臭婆娘给气糊涂了嘛。”

    儿子模样出众也烦人啊。大儿子随了丈夫，五官清俊，这两年身量开始长高长壮，越来越吸引姑娘家的目光了。本来要打菜刀柴刀之类东西来铁铺的，都是家里的大人，可这一年来，愣是有不少的姑娘家跟着自家大人来凑热闹。

    那些姑娘来了之后一个个含羞带怯地眼珠子直往大儿子身上瞟，有那胆大的还变着法儿地搭话，一口一个“陆家哥哥”。顾客上门，儿子不好甩脸子，只能耐着性子应付着，心里头却恨不能骂娘。

    ☆、第3章 纠结

    因为隔着一段距离，于寡妇母子几个的声音又压低了，坐在树下歇气的方采蘩他们只隐约听到“兔崽子”“趁早死了这份心”“胡说八道”这些词儿，然后就看到陆骥背着陆骐气冲冲走远了，很明显那对母子吵架了。

    “哈哈，讨死嫌的臭婆娘，你看连她自家儿子都厌恶她！”胡氏不知道那对母子究竟为何而闹得不欢而散，只管幸灾乐祸。也幸好她没听到那边母子的对话，不然非得跳脚大骂对方“癞□□想吃天鹅肉”，什么东西，也配肖想自家如花似玉的大闺女！

    胡氏嘴巴上说歇气，其实是想和于寡妇娘几个拉开点距离省得看着对方闹心，并不是真的要歇气，一旦对方的身影看不到了，她立马叫上儿女起身继续赶路。好在余下的路不远了，一盏茶左右的功夫母子四人就到家了。

    青竹溪边这栋房子是胡氏外祖家的产业，胡氏当初和方修文和离的时候，以放弃陪嫁的代价换来了带走两个闺女的权利。

    胡氏娘家所在的芜县与和锦县中间隔着三四个县，属于另外一个州府了。当初她娘儿三个净身出户回到娘家之后，方修文还歪缠不休，胡氏为躲清静才跑到这和锦县来过活。

    胡氏的舅舅因为多年在外做买卖，一家老小都在相邻的州府长住，这房子闲置着。木房子有人住着，有做饭的烟火熏着也不容易朽坏，胡氏带着孩子来住对她舅舅家来说倒是求之不得的好事。

    娘几个在这和锦县虽然是外来户，但好歹胡氏是当地人家的外甥女，又说是死了男人带着几个孩子孤儿寡母地讨生活，村民们大多对其充满同情，倒是没什么人排挤他们一家子。

    “蘩姐儿，你去菜园子扯两根莴笋，我割块腊肉回头你烧了炒，再蒸两个咸鸭蛋。菱姐儿你赶紧烧火淘米做饭，远哥儿你去抱柴。我得趁着天没黑去菜园子栽菜。”一回到家胡氏就利落地分工。

    “好叻。”方采蘩欢快地应答着，然后和方采菱对视一眼，姐妹两个忍不住会心一笑，家中惯例：但凡铺子里做了一桩较大的买卖，老娘就会炒荤腥庆祝。

    “太好了，又有腊肉又有咸鸭蛋，还是大姐炒菜，我就喜欢吃大姐炒的菜。大姐你照旧将莴笋刷丝凉拌，就跟你前几日做的那样，我喜欢吃那个。要刷的洗洗的哦。还有腊肉也切薄一些，尤其是肥肉。”方志远拍着手很是兴奋。

    “好，大姐一定好生弄，保证你今晚多吃一碗饭。”小孩子家还真是好打发，一两样好菜就高兴成这番模样。方采蘩怜爱地拍了拍弟弟的肩膀，跟在胡氏身后走出了堂屋。

    方采菱瞪了弟弟一眼：“就你事多，有腊肉和咸鸭蛋还不够，还要姐姐将莴笋刷得细细地，你不知道那个多难切，就知道提要求！”方志远翻了个白眼：“你才事多，大姐都不生气你管哪门子闲事，又不是要你切！”

    方采菱哼了一声：“幸好不是我切，我可没大姐那样的耐性伺候你！”方志远撇嘴：“你不是没耐性，你是蠢，就你这脑子，大姐炒菜的本事你这辈子都学不会！”方采菱反驳道：“你才蠢，这么大个人了烧火都烧不好！”

    灶屋里方采菱和方志远又开始拌嘴，且声音越来越大。胡氏正在廊下取锄头，听到这姐弟二人越吵越烈，忍不住回身冲到堂屋门口冲里头吼道：“一个二个地皮痒了是吧，要不要老娘来给你们松松皮？”

    老娘一发威，两个小的立马老实了。方采蘩暗笑着走到鸡窝边上提起装有草木灰的箕畚，顺手拿起了小锄头。胡氏则去茅房提了马桶，母女两个一道走出院子直奔溪边的菜地。

    “蘩姐儿扯了莴笋赶紧回去炒菜，我自己来，尿骚味大，仔细熏着你。”胡氏见方采蘩蹲下身子要帮自己和灰肥，赶紧将马桶提到一边催她快回家。

    方采蘩嗔怪道：“娘都闻得我怎么就闻不得了，我又不是什么千金大小姐。”糟糕，方采蘩话一说出口就后悔了。

    果然胡氏愧疚道：“我儿本来是官家小姐，当初我若是不带你们离开你爹，你们眼下过的可就是锦衣玉食的生活了。嘿，都怪娘性子太倔，不然你们姐弟三个也不会跟我过这苦日子。”

    当初跟丈夫和离的时候，大闺女已满六岁正是记事的年纪，不比小闺女懵里懵懂，她对当年的生活对方修文这个老子应该是记得清楚的，为此胡氏每每面对方采蘩就深感内疚。

    果然自己一不留神又戳到老娘的痛处了，方采蘩咬着嘴唇，懊恼不已。听到胡氏又开始自怨自艾，忙道：“娘您又来了，我都说了多少回了，我不怪您。相反您若是不带我和妹妹走我才要怪您呢。祖母不喜欢我们，爹爹虽然疼我们，可他一味愚孝。还有，让我喊那个不要脸的女人做母亲，我宁可要饭做叫花子。”

    闺女贴心的话让胡氏红了眼眶，她擦了擦眼角，强笑道：“娘虽然没大本事，可既然敢将你们带在身边，肯定也能养大你们，做叫花子倒是不会。”

    方采蘩道：“这不就结了，世间本来就有这样一句话：宁可跟着要饭的娘，也不跟着当官的爹。娘往后可别再说那样的话了。你看咱们家的铺子生意越来越红火，远哥儿又是个读书种子，唐夫子都特地上门来告诫娘要供养他到底，咱们这往后的日子只会越来越好。”

    胡氏欣慰地笑：“好，不说，娘相信咱们一家子齐心协力，一定能将日子过好，再怎么样也不能让对面那一家子给比下去。”胡氏一边说一边鄙夷地看着对岸于寡妇家的房子。

    老娘，咱们能不能别随时随地都针对对面人家好不，方采蘩腹诽着，随手在菜地扯了两根肥大的莴笋。临走时她又掏出一副自制的手套对胡氏道：“娘又忘记把这个戴上了，幸好我随时带着。别忘了你那手可是要刺绣的，粗糙了容易剐蹭布匹上的丝，顾客看到了会不高兴的。”

    “知道了，小管家婆。”胡氏嗔怪着接过手套戴上，催促道，“行了，赶紧去溪里将菜洗了。菱姐儿那边饭应该快要开了，记得留碗米汤给我喝。”

    方采蘩提着莴笋走到溪边开始洗菜，她抬头看着岸上菜地胡氏的弯腰劳作的身影，想着此前在城门口看到的那人，心里开始纠结到底要不要告诉老娘这事。

    当初老娘就是躲着老爹的纠缠才躲到和锦来的，如今娘儿几个生活平安稳定，老娘肯定越加不想和方家再有瓜葛了，跟她说这事只能让她徒增烦恼。

    可是当初和离的时候，老娘不知道自己有了身孕，方家也不知道，那人既然找到了这儿，只要稍微一打听就能知道远哥儿的存在，更要命的是远哥儿的五官完全随了老爹。老爹一旦知道了这孩子的存在，肯定越加不愿放手了。

    这一世的爹娘和离的时候，方采蘩虽然拥有成年人的灵魂，可前世一场作古正经地恋爱都没谈过，对夫妻相处之道自然是一窍不通。当时老娘因为祖母的嫌弃威逼，丈夫背叛的沉重一击，完全失去了理智，执意和离，根本听不进丈夫的任何解释。

    而方采蘩自己受前世思想的影响，对男人三妻四妾本来就极端反感，所以虽然当时顶着六岁孩童的身子，心里却对老娘带着自己和妹子离开方家是坚决支持的。

    如今小弟都六岁了，没想到老爹还不死心，而且竟然叫老牛头寻到了这里来，可见老爹真的是对老娘放不下，倒也难为了他。只是老娘伤透了心，这辈子只怕都不会再回方家了。

    只是老牛头寻到了这里，这也就意味着老爹会知道自己娘几个在和锦县，意味着往后老爹会纠缠不休。老娘给惹烦了，会不会又搬走啊。好不容易日子好过了，再折腾还真是伤不起了。方采蘩心烦意乱，纠结不已，手里的莴笋叶子差点没给她搓烂。

    对岸“咚咚”两声，将陷入沉思中的方采蘩吓了一跳，她微带恼怒地望过去，却见陆骥提了一篮子菜站在对岸大石上。不知道是谁将那供人洗菜的大石上堆了好些石块，陆骥正一脚一块地将石块踢向溪里，发出“咚咚咚”的声音。

    方采蘩望过去的时候，正巧陆骥也朝这边看，两个人的视线在空中相遇随即又分开。然后方采蘩起身回家，陆骥蹲下身子洗菜，两个人都一副视对方为无物的架势。

    胡氏带着两个女儿住到青竹溪边这房子的时候，对面陆家还没搬来，他们家搬来的时候方志远已经三岁了。起初那一年，两家正常交往互帮互助，方采蘩和陆骥也曾经在一起说笑过，可自从两年前两家交恶后，这两个人就再也没说过话了。

    方采蘩回到家的时候，正好方采菱准备榨去饭中的米汤。方采蘩忙取了个大碗放在灶上，喊方采菱留米汤，自己准备烧腊肉的时候才发现妹子已经烧好了。

    “菱姐儿越来越能干了哈。”方采蘩忍不住赞扬。方志远不服气地道：“明明是我烧的，大姐怎么赞扬二姐。”方采菱刮了刮脸皮：“嘁，不过夹了几颗火炭放在肉皮上，就算是你烧的了？”方志远气道：“怎么不是……”

    见这两个家伙又要掐起来，方采蘩忙道：“原来是你们两个合力烧的啊，不错不错，我们家远哥儿知道在二姐的教导下帮忙干活，娘知道了一定很开心。”

    果然，被自家大姐这么一表扬，两个人都不好意思再拌嘴了。

    ☆、第4章 窥视

    方采蘩洗干净了腊肉，然后开始切菜。方采蘩前世虽然是独生女，但父母工作忙经常出差，一直是奶奶照顾她。可后来姑姑生孩子没人照顾，奶奶就在临去前的几个月手把手地教会了方采蘩做饭炒菜。

    方采蘩切菜的本事虽然比不上奶奶，但还算差强人意。她利索地切好了菜然后开始炒，有方采菱专门烧火，菜很快就炒好了。胡氏还没回家，即便方志远馋得不行也不能开饭。方采蘩见弟弟对着腊肉直流口水的样子，就拿筷子夹了一块肉骨头给他先解解馋。

    “我去看看娘还要多久。”方志远一边啃着腊肉骨头一边往菜地跑去，方采蘩则去溪边赶鸭子回家，留下方采菱继续烧火准备热水大家晚上洗澡。

    方采蘩家的房子距离最近的村子郭家洼大概不到两里路，原本郭家洼村人的房子集中在这一带，后来官道改了一下，郭家洼的人家为了更靠近大路，就慢慢地往下游搬迁。到今日这一片就只住了方采蘩家和于寡妇家。

    人少未免不热闹，但也有好处，那就是鸭子放在溪边，鸭蛋不用担心叫别人家捡去。方采蘩家养了十一只鸭子，眼下在下蛋的有七只，七个鸭蛋手可拿不住，所以方采蘩每次去赶鸭子回家的时候，都会提个小袋子装鸭蛋。

    “啊——来来来，啊——来来来——”方采蘩走到自家鸭子嬉戏的地方，一边扬声唤着，一边在溪边草丛里捡起了鸭蛋，鸭蛋不多不少正好七个。方家基本上都是方采蘩来赶鸭子回家，鸭们已然熟悉了她的声音，没过多久就纷纷扑腾着围了过来。

    方采蘩数了一通，发现只有十只，还有一只没来，便抬眼四望，附近都没有。上游拐弯处倒是有一群鸭子，但那应该是对面于寡妇家的，自家的鸭子一般不会跑那么远。可附近都没有，她只好走上去看看再说。好在没来的那只是一只个头较小的母鸭，方采蘩完全认得它的模样。

    当初两家没交恶的时候鸭子是混放的，混放嘛鸭子们下的蛋就会弄混，然后某天为着几个鸭蛋，两家大人争起来了。此后于寡妇家就将鸭子赶去了上游，两家的鸭子不再放在一起，也就避免了争端。

    方采蘩一边往上游走，一边暗自祈祷着对面人家别这么早来赶鸭子，不然看到自己在他家鸭子活动的地盘上晃动，恐怕又会说些难听话。之前几次方家是方采菱来赶鸭子，陆家是陆骁来赶鸭子，两个人就为着这事就吵了几架。

    真是怕什么来什么，方采蘩还没走到目的地，对岸陆家的人就来赶鸭子了。不过情况不算顶坏，来的人不是凶悍的于寡妇，也不是尖刻不饶人的陆骁，而是性子沉闷话很少的陆骥。

    陆骥不像方采蘩，他赶鸭子根本不叫唤，而是拿着一根长竹竿直接驱赶。这样简单粗暴的方式鸭子们根本不适应，你东我西四处奔逃老半天都没聚到一块儿。陆骥赶了半天有些火大，手中竹竿挥舞得越加大力，直打得水面啪啪响。鸭子们在他的暴力淫威下终于围拢到了一起。

    方采蘩一直在陆家的鸭群里寻找着自家那只母鸭，还真给她看到了。无奈那只鸭子似乎被陆骥的竹竿给吓懵了，也傻傻地跟着陆家的鸭群往岸上走。方采蘩没法子，只好硬着头皮对陆骥道：“陆大郎，我家有只鸭子混到了你们家的鸭群里了。”

    陆骥抬头看了过来，淡淡地道：“是哪一只？”“那只，麻麻的翅膀较短的那只。”方采蘩伸手指了指那只鸭子。陆骥顺着她的手指，手中竹竿一戳一扫，那只鸭子连同它旁边的两只就被赶到了一边。

    “轻点，你这么粗鲁当心将鸭子们弄伤了！”陆骥力气太大手上又一副没轻没重的架势，直把个方采蘩看得心惊肉跳，她忍不住出声提醒起来。

    陆骥抬眼看了方采蘩一眼，抿着嘴不作声，手上的力道却减了几分。但见他手中竹竿飞快地在三只鸭子中间一放，就将方家的那只鸭子和自家的两只鸭子隔开。方家那只鸭子不甘心离开大部队，扑腾着还想奔过去，可陆骥已经一竹竿将自家的两只鸭子扫远了。

    这边方采蘩也赶紧跑上前，用手中的竹竿将那只认不清主子的蠢货往自己这边轻扫，鸭子扛不过人力，终于还是乖乖地被方采蘩赶着走了。

    “陆大郎，多谢你了。”方采蘩想了想，还是大声向陆骥道谢。对方却没有任何回应，只管闷头赶着自己的鸭子。

    方采蘩自嘲一笑：自己这算不算热脸贴了人家的冷屁股。好吧，两家这样水火不容地，人家不愿意跟自己多说话也正常吧。不过陆骥这死小孩，越长大性子越闷却是不争的事实。

    关于这一点，自家绣庄的几个绣女闲谈的时候可是没少说起过。陆骥五官清俊，和锦县城好些少女都对他芳心暗许。可这货却像根木头样地，很少给人笑脸。十六岁的少年装什么深沉，成天木着个脸玩面瘫有意思嘛！方采蘩想到这里忍不住冲对岸陆骥的背影做了个鬼脸。

    当初陆家搬来头一年的时候，两家来往正常，陆家兄弟和方家姐妹可是没少在一块说笑玩耍过。那时候陆骥虽然话不多，但人却很热情，自觉自己年纪最大，一副大哥哥的派头，无论做什么都肯让着方家姐妹。偏偏方采蘩又是个小孩身子大人心，经常是一边偷笑一边捉弄他，偏这家伙好脾性，从来不发火。

    后来两家闹僵，胡氏和于寡妇一逮着机会就掐，方采菱和陆骁在大人的影响下也吵了几架，相互视对方为仇敌一般。在这样的大气候下，方采蘩和陆骥即便没吵过，可碰面也不再说话了。

    陆骥这两年就跟那泼了粪的大蒜一般疯长，不过十六岁的少年，可方采蘩目测，这小子的个头绝对超过了一米八，肩膀也宽厚了，单从背影看，完全是一副青年的模样了。

    方采蘩赶鸭子回到家的时候，胡氏也栽好了菜，大家吃完饭洗了澡，方志远早早睡下了，胡氏拉着两个闺女又说了一通闲话之后母女三人才躺下歇息。方采菱很快睡着，方采蘩却因为有心事，辗转反侧难以入睡。

    白天那人绝对是老牛头无疑，虽然时隔七年之久，但方采蘩毕竟不是真正的小孩子，老牛头又是方家的老仆，方采蘩自然不会认不出他。老牛头来到和锦且跟踪自己姐妹，不用说是自家老子方修文派来的。

    这人没有直接上门去找老娘而是跟着自己姐妹，应该也是老爹交代了他先不要惊动老娘。照这么推断，明日或者后日老牛头应该还会避开老娘找机会单独跟自己姐妹说话的。既然躲不掉，索性听听老牛头替老爹捎来什么话，然后决定要不要告诉老娘这事。

    七年过去了，老爹和那个女人恐怕已经生了几个孩子了吧，老爹虽然渣了些，但为官还是有些本事的，七年过去肯定升职了。当初只是州衙从六品的同知，如今从五品的知州应该捞着了吧。

    方采蘩东想西想好不容易才睡着，然后第二天又早早醒了，天还蒙蒙亮就睡不着了，她索性爬起来去外头透透气。打开院门走到溪边，伸个懒腰深深吸上一口新鲜的空气，方采蘩只觉得晕胀的脑子顿时轻快了许多。

    抬头望向对岸，她才发现陆骥比自己还早。陆家屋前的草地上，身形高大的少年手里正耍弄着一柄木质的大刀，招式大开大合，配着浑厚的气力，少年一套刀法舞得虎虎生风，旁边柳树柔软的枝条随着他的招式轻轻飘荡起来。

    陆骥耍完一套刀法不觉出了一身汗，他随手脱掉上衣往旁边一扔，然后放下大刀，打起拳来。因为长期习武，少年虽然年岁不大却练出了一身肌肉。三月天，少年仅着一件上衣，脱掉之后上身就完全□□了，只见他胳臂上的肌肉随着他的劈闪腾挪鼓胀不已。

    少年身材修长姿态矫健，此刻的他完美地诠释了什么叫力与美的结合，方采蘩的目光一时间有些舍不得移开。她边欣赏边悚然心惊：这家伙还真是深藏不露啊，什么时候竟然学会了这本事！可他这是跟谁学的呢，没见过有什么人教他啊？

    方采蘩惊艳惊诧又疑惑，就顾着不错眼地望着对岸，却忘记了这不是前世，女孩子这么公然盯着打赤膊的男孩子实在是太过大胆。

    偏偏那边陆骥一套拳法打得正酣，根本没留心对岸方家有人出来了，等到他无意中抬头回身，正好将“偷窥”，不对是光明正大地看着自己的方采蘩逮了个正着。然后陆家小哥浑身僵硬耳根通红，一套拳法半途而废快速闪人，方采蘩后知后觉连道糟糕，“老脸”发热也折身回了自家院子。

    ☆、第5章 可怜

    “蘩姐儿今日是怎么了，竟然比娘还起得早。你拿刀做什么？”方采蘩轻手轻脚地洗漱好了之后从灶屋拿了把砍柴刀，走到廊下却碰上了刚起床打算上茅房的胡氏，胡氏看到闺女不由有些惊诧。

    “呃，被屋背后阳雀叫声吵醒后再也睡不着，我索性就爬起来了。这不剁好的柴快烧完了，我打算剁点。”方采蘩解释后，走向码放在院子里的柴堆。

    “你放着吧，回头我来剁。”家里的柴基本上都是胡氏剁。没法子，唯一的男丁方志远还是孩童，两个闺女也没成年，这些体力活可不就落到了胡氏一个人身上。

    这两年方采蘩长大了些，时常争着从母亲手里抢活儿干。胡氏虽然欣慰于长女的贴心懂事，但看着娇滴滴如花似玉的闺女，又不舍叫她做这些粗活，娘儿两个每每为这个起争执。

    老娘的例行阻挠方采蘩已经习以为常，她掀了下眼皮，微笑道：“水缸里的水快要见底了，娘要是剁柴的话我就去提水吧。”“别别，还是我提水。”胡氏说完急冲冲去了茅房。

    方采蘩看着胡氏的背影得意地笑了。老娘老觉得当初将孩子们带离方家，害得她们由官家小姐沦为普通民女过苦日子是对不住她们，生恐儿女因为贫寒的生活影响了身体发育，提水这种重体力活是绝对不肯让孩子们沾手的。

    其实胡氏自己也不是纯粹的乡下女子，离开方家后，她之所以能迅速地从原先不愁吃穿的官太太转变为精明利落的市井妇人，不过是生活所迫为母则强罢了。自家老娘这一艰难蜕变的过程，没有人比方采蘩更清楚。

    胡氏当年生完方志远出月子之后，手里虽然尚有些积蓄，但不算多，娘几个总不能坐吃山空吧。最初胡氏就靠着自己那一手刺绣的本事挣钱，为了节约，她更是跟着郭家洼的人学会了种菜养鸡养鸭。

    后来方采蘩得知县城里有家绸缎铺子要盘出去，就巧妙地引导着胡氏接了手。绸缎铺在娘儿几个手里经营得风生水起，然后房主需要银子打算卖了铺子，胡氏没法子又咬牙买下了铺子。老娘这些年为了养大自己姐弟几个，日夜操劳，真是太不容易了。

    方采蘩不剁柴，转而搓起了衣裳。胡氏从茅厕出来后飞快地洗漱好，然后开始往水缸里提水。屋背后七八丈远的地方就有一口井，提水倒是方便。胡氏一边一趟趟地提着水一边打量着四周：三月青竹溪边的清晨，鸟语花香翠色逼人，胡氏对这房子四周的一切都很满意。

    其实她之所以不肯搬去铺子住而是死守青竹溪边，固然是因为和对面于寡妇较劲，但更重要的还是去了城里没地方种菜不好喂鸡鸭不说，挑水洗衣裳也不方便。闺女模样太招人惦记，住在城里出门洗衣洗菜什么的难免叫人不放心。

    而郭家洼民风淳朴，没有那些浮浪子弟。况且自家又住在这一边，轻易不会掺和到郭家族人的是非当中去。嗯，除了对面人家太过讨嫌之外。不过讨嫌也有讨嫌的好处不是，至少他家的崽子不会用那种叫人不舒服的目光盯着闺女瞧。