“那个时候，我从那个男人的眼神中就看出他喜欢郑媱了。”阮绣芸的下颚微微昂起一个美好的高度来：“心尖儿上的人又怎样呢？你还不是将她杀了？纵然是心尖儿上的女人，也敌不过你们男人的野心。你放心，入宫后，我自会用尽一切手段获得陛下的专宠，努力救我父亲，同时，做你的内应......”说罢冲去开门，头也不回地投入茫茫夜色里。

    那日到底是没认出郑媱来，他悬起的心方稍稍落塌。

    郑媱当时说了什么？

    她似被气昏了脑袋，又跺脚又掐腰的，拿手指着那些大家闺秀们的鼻子高喝：“谁敢笑话他？他是我的先生，只有他才是我的贵客，你们一个个算什么东西？这样取笑别人没有读过书吗？徒不教，师之过！你们的先生都是草包，连他一个手指头都不如！”话落迎来姐姐郑姝的一巴掌，一气之下捂着脸哭着抓着他的衣袖跑开了。

    机关算尽，他的确不是个好人，可对于心爱的女人，他自始自终没有算计过，惜之爱之唯恐不及，又怎么舍得利用和伤害？只会将她视作明珠装匣，一生贮藏。

    哗然一声，案上的棋子被用力拂掉，琤琤弹打滚落在地面上，他高喝道：“钟桓——”

    钟桓应声推门入内：“主子？”

    他凌厉的眼神劈来：“我的玉牌被郑媱偷了，传令下去，接下来，若有人拿着我的玉牌出府，不—准—放—行！”

    “玉牌被偷了？”木头木脑的钟桓的关注点似乎偏了，“怎么被偷的？这种东西，主子不是贴身携着——”说到此处好像顿悟了什么一般，急匆匆地捂住口，仍是无可避免地接上他主子鄙弃的目光......

    三日后，翰林院学士蒋汝周之女蒋氏阿蓉突发恶疾，被礼部除名，替补人为阮氏绣芸。

    ——

    扑棱棱，一只信鸽落在了窗前的檀木花架子上，咕咕，咕咕地来回踱步，曲伯尧捉了来，解下用金丝线缠绕在其足上的竹签，取出里头的布帛拆开，怵目惊心的六字赫然闯入眼帘：宠姬，废太子妃。卷起放入香炉焚烧，更衣入宫。

    重华门外的长长甬道上，竟与刚刚面圣完毕预备出宫的西平郡王不期而遇。

    相距数尺，西平郡王已经却下脚步，眼中怒火熊熊蓄势。

    他视若无睹，未曾却步只意态从容地前行。此时恰有后宫的车撵从他身后驶来。公孙戾未立三夫人，后宫的女人品秩皆在他二人以下，出人意料，那撵中的女人竟没驻撵向他二人见礼，径直让驱车的宫人辘辘驶过，倒让立在道中的西平郡王避让。

    撵上的宫铃相击发出清脆的声响，纱幔轻飘飘地随风扬起，露出女人的云鬓高鬟，钗光钿影摇曳在如玉的侧脸。

    他前行的脚步未停，视线一直追随那帷中丽影，直至宫车远去，纱幔垂落。恰好迫近西平郡王。

    “站住！”

    他目不斜视，逾他而行。

    “站住！”西平郡王又喝了一句，显然是被他不屑一顾的轻蔑给灼痛了眼。

    他方顿下脚步，慵懒地掠了他一眼，又快速收回视线：“殿下何事？”已经听见西平郡王拳头咯咯攥响。

    西平郡王转身，快步绕到他跟前，向他横眉怒目。眼神与之激战数百回合，明明底气十足却无故败下阵来。身处偏远的宁州郡，短短数月已闻他阴狠手辣之名。当他亲手杀掉郑媱的消息传入耳中时，西平郡王始终难以置信，当年见到此人时，此人谦逊有礼，循规蹈矩。今日再亲眼见到此人这般姿态时，才知此人心机颇深，往昔不过是将骨子里天生的倨傲给隐藏起来了罢了，一朝得势便锋芒毕露、狂狷得目中无人。

    他斜飞的眉梢绽放嘲意，狭长的眼角微阖，耀目的戏谑即将自他勾起的唇畔跃然而起时，西平郡王血流往上一冲，猛然扑上前去绞住他的衣襟，瞳孔贲张，血丝毕现，恼羞成怒地对他咆哮道：“为什么要杀了她？”

    虽被他揪住，他却还是一副居高临下的神情睥睨着他，面色不改，嘲意犹增，他只挑了一边的眉峰，动了动唇，口气沉稳地一字一顿：“西平郡王，好—风—流——”

    似被一柄利锥狠狠戳了下，西平郡王面色剧变，煞白一片。旋而松手，七尺身量竟也不由自主地晃了几下，目中哀戚懊悔之色尽显。

    他阴郁的笑意不敛，撞着他的臂膀趾高气扬地走过，径直入乾极殿面见公孙戾。

    殿前空旷，女人乘过的车撵内已经空空无人，此刻与他一起候在殿外。守在外头的宫人匆匆下阶迎上前来，脸上的褶子裂成一朵花儿来，一挥拂尘道：“右相大人，您瞧，您来的真不是时候，刚刚，”他似是想不到什么称呼，只唤那女人娘娘，“娘娘来了，此刻正在里头伺候陛下。”

    宫人一面含笑说着，一面窥视他的神情，被他的眼神一掠，不由心惊肉跳，“还请右相大人，别为难奴才。”

    他肃然开口：“那里头是什么地方，又是青天白日的，陛下难道不是在里头批阅奏章么？”

    “呃......”

    “通传！”

    宫人被他这一喝喝得险些魂儿飞，只好灰溜溜地登着阶梯去叩门。

    很快，门开了，宫人又飞快地跑下来，请他入内。他方掀了掀衣袂，提步登阶。

    “呵呵呵呵......”女人的嬉笑声在殿内回荡成一片，一路入他耳中，“呵呵呵呵，四郎，你输了......”

    公孙戾粗重的喘息入耳。

    待他入殿时，公孙戾正一手拥着美人在怀，一手高举酒樽，倾觞覆酒，酒水汩汩灌入喉中，公孙戾又含着美酒渡入怀中美人之口，咂咂对呷。

    曲伯尧一眼看清那个女人的面容......

    从容整饬衣裳，跪地：“臣，曲伯尧，叩见陛下。”

    酒水未被完全灌入口中，溢出来的琼浆玉液沿着郑姝下颚美好的弧线流淌，混合着厚重的脂粉，浑浊地淌过她半露的挤成玉峰的酥胸，肩头轻薄的烟霞罗早已滑至腋下，裸出半边滑腻的香肩，浓烈的眼妆几乎遮去她的眼神，她姿态慵懒而妩媚，祸国红颜般斜斜倚在公孙戾怀中。

    闻声，郑姝丹凤眼斜斜一挑，眼波婉婉流向了曲伯尧，蕴藏的杀意很快被新泛的眼波湮灭，一流转又去了公孙戾面上，“四郎......”郑姝低头对公孙戾轻轻耳语了几句，聘聘婷婷地起身，撩起滑下的衣裳覆住香肩，步步生莲，轻盈若凌波飘行，所饰环佩相击有声，高鬟间七只金步摇潋滟晃动，长长的凤尾裙裾逶迤了一地，自他身边窸窸窣窣地曳过。

    察觉一道犀利的寒芒劈空而来，他以眼角余光去探，她已珊珊退出殿外。

    公孙戾沉黯着一张脸：“何事？”

    “窦巍获罪被发配，眼下当甄选人才，尽快弥补兵部尚书一职的空缺。”

    公孙戾睨了他一眼，问：“那依爱卿之见，朝中何人堪任？”

    他道：“臣举荐李丛鹤大人之侄，李鑫。李鑫有十年从军经验，武艺虽不精，却睿智果敢善于洞察，且自幼熟读兵书，懂得治军，在协理军政要务、统筹兵部人事方面应不在话下。”

    “哦？”公孙戾狐疑道：“爱卿看好李鑫？可是，朕倒觉得李鑫资质平平。”

    他不语。

    公孙戾拢了拢凌乱的龙袍，又道：“朕以为，左相大人举荐的人要比爱卿举荐的李鑫更能胜任兵部尚书一职。”

    他依旧无话，逐渐露出失望颜色。落入公孙戾之眼，却让公孙戾渐渐得意。公孙戾又道：“左相大人举荐的人，是护国大将军王隗之孙——王臻。”

    “陛下——”