“纪女史可想好了？”怀恩出去后便敛了笑意，肃容对纪氏道。

    初秋的风已经带了些肃杀萧冷，吹在身上令人遍体生寒。纪氏垂眸沉默片刻后，道：“我想再与哥儿待半年。”

    怀恩沉吟少顷，沉声一叹，道：“也罢，明年也可。届时咱家与张公公找时机把哥儿这事透给万岁。”

    纪氏心里重比千钧，凛然点头：“二位大恩，没齿难忘。”

    张敏笑道：“这是哪里的话，分内事而已。”说着话，想起一些往事，笑容渐渐散了去。

    当年万贵妃听闻纪氏腹中胎未堕掉，派他来溺死新落地的婴儿。纪氏看到张敏前来时，只一瞬便明了了他的来意，当下护住怀中幼子，惶悚绝望，面无人色。张敏看着恬然安睡的婴孩，忽然动了恻隐之心。

    宫里的悲悲惨惨已经够多了，他又何必再增杀孽。何况万岁爷子息单薄，眼下只一个柏贤妃生的小皇子，还不晓得能不能躲过万贵妃的暗害，若是遭了毒手，那纪氏这孩子便是唯一的血脉了，他绝不能下杀手。

    于是，他冒险帮纪氏藏起了这个孩子，回去禀告万贵妃说纪氏未曾有孕。自此，他由一个被派来戮杀的屠夫，变成了一个坚定的保护者。

    一保护就是四年。

    其实不止是他，这里的每一个人、甚至宫里每一个知道这个秘密的人，都是保护者。宫里私底下的消息传得快，知道西内这边藏了个小皇子的宫人内侍不在少数，但凡有一个奔着厚赏跑去跟万贵妃告密，这事就兜不住了。

    可自始至终都没有一个人那么做。

    每一个知晓秘密的人似乎都保持着空前的默契，秘而不宣。

    张敏攥了攥手。

    他们都是给人为奴为婢的，他们卑贱，他们低微，他们看惯了宫里的炎凉世情，但他们良知未泯。他们地位再低下，手连着手也总能做成一些事。

    大家勠力同心之下，小皇子终于平安长大。但一直藏着也不是法子，况且小皇子如今虚龄五岁了，到了开蒙的年纪，总要正正经经读书习字的。于是怀恩前阵子便同纪女史商量让小皇子认祖归宗的事。

    张敏想起这个就直叹气。将来圣上与小皇子厮认了自然是好事，但这也必然牵动他们这些人的命运。万贵妃第一个不会放过的就是纪氏，被瞒了四五年想来气得不轻，这口恶气必然会撒在纪氏身上，到时候纪氏的命保不保得住实在难说。

    这纪女史是聪明人，个中利害自然清楚，如今说想再和小皇子待半年，不过是想再多看看儿子。

    不过，他们这些人的命也是一同悬着的，尤其是他。纪女史深知他们担着怎样的风险，是以方才的言谢尤显沉重。

    但即使死又如何呢，如今柏贤妃的儿子也没了，这孩子就是万岁目前仅存的骨血。只要小皇子顺利认父，他们虽死无憾。

    晚间掌灯时分，吴氏带了个褡裢来瞧小皇子。褡裢里面是她给小皇子新做的一件小袍子。

    “哥儿穿着还挺合身的，”吴氏眉目和蔼，含笑看着眼前的小人儿，“那成，等我拿回去再把边角修修，就给哥儿送来。眼瞧着就中秋了，我尽力在十五之前送来，到时候哥儿过节的时候就换上，好不好？”

    小皇子仰起头，睁着一双大眼睛看着她，奶声奶气道：“吴娘娘不必那么急。”

    吴氏笑道：“哥儿不想穿新衣服？”

    “嗯……不是，”他挠挠头，看看自己身上这件刚换的新衣，又看看床上那件旧的，回头看向吴氏，“我原来那身也没破，还能继续穿，另外还有一件替换的，所以不急。”

    吴氏遽然沉默下来，须臾，噙笑看着小皇子：“哥儿不想要很多好看的新衣裳么？”

    “衣服够穿不就好了，”他咧嘴笑笑，“而且，我也不想让吴娘娘太辛苦呀。”他低了低头，有些窘迫，“娘跟我说，我们已经麻烦吴娘娘很多了。”

    吴氏抿了抿嘴，一时语塞。

    她来帮纪氏母子，其实是出于私心。她出身不差，父亲原本是羽林前卫指挥使，后来她被点为皇后，父亲也提为都督同知。原本吴家也是风光无限，争奈她当时年轻气盛，见万贵妃擅宠骄横，心中气不过，便挑了她的错杖责了一通。吴氏本以为自己与万岁好歹新婚燕尔，且又是中宫之主，万贞儿再得宠也不过是个贵妃，万岁不会把她怎样。没成想万岁闻知此事后怒不可遏，竟以“举动轻佻，礼度率略，德不称位”为由，下诏废了她的后位，全无转圜余地。

    她不过当了一个多月的皇后，就被废了，如同弃履。她父亲也被牵累，下狱戍边。

    吴氏讥诮地笑了笑。

    她这一跤摔得太惨重，毁了自己，也害了父亲。她当年才十几岁，如今十年蹉跎，韶华空付，回头去看，只觉悔恨交加。她太不了解万岁，也太高看自己。这十年里，她幽居冷宫，尝尽了人情冷暖，历尽了世态沧桑。然而这些都还不到头，除非她死，不然永无解脱。但总是好死不如赖活着，她几度欲自裁，又几度放弃。

    她还很年轻啊，不想就这么了断。何况该死的是万贞儿，她还没看到万贞儿死，怎么甘心自戕呢。

    原本她以为自己一辈子就这么完了，真的要在这不见天日的地方熬到死。直到四年前，她知道了纪氏藏子于安乐堂的事情。她听闻纪氏母子的状况后，心中激荡不已。

    纪氏没能力养活儿子，她可以施以援手。她纵然再落魄，也好歹还有些家底，供养一个孩子吃穿不成问题。雪中送炭最暖人心，纪氏母子一定会记得她这份恩情。而以万贞儿的性子，这后宫里怕是不会再有孩子出世。那么，这个孩子一旦显于众前，便很可能被立为太子。他日若他登基，或可将她移出冷宫。

    她翻身的所有希望，都系在这个孩子身上了。

    不过她这几年尽心尽力的照拂，也并非全是为了施恩。她早就跟这孩子处出了感情，将他视若己出。她这辈子都不可能会有自己的孩子，于是将所有的母爱都倾注在了这孩子身上。

    吴氏哀叹间，又想起了自己的父亲。她父亲当初为她所牵累，被发配去戍边，如今也不知是生是死。

    “吴娘娘怎么不说话，”小皇子拉了拉她的衣袖，目光略带忐忑，小声道，“是不是我说错话了？”

    吴氏瞧着眼前瘦瘦小小的孩子，心里酸涩更甚，忽然红了眼圈。

    本是金尊玉贵的皇子，却要窝在这里受这份罪，这是造的什么冤孽！

    吴氏偏头抹了几把泪，也分不清自己这是在哭哥儿还是在哭她自己。她将袍子重新收好，又摸了摸他的额头，细细交代他些养病的琐碎事，这才依依不舍地走了。

    人定时的内安乐堂越发阒静，只有秋虫寥落的低鸣在沉沉黑夜里无力地响。屋内小床上的人睡醒了一觉，暂且没了困意，便支着身子慢慢坐了起来。

    他围着被子发了会儿呆，瞥眼间发现地上洒了些薄霜似的月光。他歪了歪头，想起娘亲前些日子教他的那首《水调歌头》。

    转朱阁，低绮户，照无眠。

    这里没有朱阁和绮户，他也不知道朱阁和绮户长什么样子。不过他如今确实睡不着，或许也算是应了最后一句。

    娘亲懂得很多，时不时会教他认几个字背几首诗词，他记性好，学得很快。可娘亲每每看着他时，眸中都藏着化不开的忧虑——他虽则年纪小，但心思十分细腻，对情绪的体察非常敏锐。

    娘亲在担忧什么呢？担心坏人来抓他么？

    不过，娘亲和伴伴们都害怕的坏人到底是谁呢？

    今日戴先生和张伴伴好像不止是来看他的，他们似乎是来和娘亲商量事情的。会不会是在商量去找爹爹的事的？

    他思及此，突然有些兴奋。