马车停下来，苍老沉默的车夫取来脚凳，片刻后，有女子举止优雅轻盈地下了马车。

    夏日里，那女子竟然披着纯黑的斗篷，戴着连帽，面容罩着黑纱。

    胆子小的下人觉得脊背直冒凉气，莫名地联想到了幽灵、鬼魂之类的字眼。

    太子闻讯，亲自迎上前去，转身带路，请这夜半的来客去了书房说话。

    进到书房，女子环顾室内，见再无下人，这才除掉斗篷、面纱，现出绝美的容颜、窈窕的身形。

    她穿着一身黑衣，头发绾在脑后，通身只一根银簪算作首饰。但是无妨，她的美反倒被这暗沉的颜色、利落的打扮彰显到了极处。

    太子看着她，有些惊讶。这惊讶源于女子的容颜、身形与年纪不符。算年纪的话，她该是寻常人口中的半老徐娘，可她看起来至多二十七|八岁。

    是人错了，还是岁月格外眷顾她？

    女子退后两步，恭恭敬敬地行礼，“妾身桑氏，拜见太子殿下。”

    “你就是——”

    “妾身就是桑娆，数年前揽翠阁的桑娆。”桑娆语声清脆，语气柔和。

    太子微微挑眉，实在是没有想到，她竟是这般风华绝代的美人，随即客气地一笑，转身相请，“坐下说话。”

    桑娆微笑，仪态万方地落座。

    这般的人物，荣国公念念不忘是在情理之中，只是……太子想到她的名字，再想到太子妃的闺名，心里很不舒服。

    他喝了口茶，和声道：“据我耳闻，不少人费尽心思寻找你，却是遍寻不着，如今怎么肯主动现身与我相见？”

    桑娆抿唇一笑，“为了太子妃的生身父亲。”

    “原来如此。”太子又问，“是为何事？”

    桑娆道：“他已落至沿街乞讨的困境。前段日子，我乔装改扮，寻机见了他一面，听他说了事情原委。”

    “有这等事？”太子漫应道。

    桑娆忽然岔开了话题，“当初我离开京城的时候，曾经发下毒誓，回京之日，便是将他佟家踩在脚底恣意践踏之日。想来真是讽刺，我刚筹备好一切，他便落了难。竟是如何也不能亲手惩戒他。”

    太子知道还有下文，并不搭腔，静静聆听。

    “他对我的亏欠太多，在他偿还我之前，谁动他，谁便是我的仇人。”桑娆凝视着太子，“我不是来求你救他，是来帮你除掉燕王府。”

    太子失笑。除掉燕王府，谈何容易？他都不敢夸这样的海口。况且，这女子的心思也实在是复杂矛盾到了极点，不是过来人，怕是都听不懂她的话。

    “你不相信是在情理之中。”桑娆轻轻抬起手臂，自袖中取出一封信件、一块令牌，“这是我给你的见面礼。”

    太子将信将疑地接过，看了看令牌，再看看信封上的笔迹，失声道：“南疆总督？”

    “正是。”桑娆颔首，“你若垂青，他便是你的肱骨之臣。来日你尽管去信给他，验证我所言是真是假。”

    太子嗯了一声。什么都可以作假，何况一封信、一面在南疆才能用得到的令牌。

    桑娆问道：“太子妃那等不孝女，你为何还留着？”

    太子眉心一跳，将信件、令牌随手扔在一旁，“太子妃是我的结发妻，我到何时也会保她安危。”

    桑娆看住他，继而又问：“那么，燕王妃呢？”

    “我想要她死，但是无法得手。”

    “不过一个手无缚鸡之力的女子，为何杀不了她？”

    太子对上她质疑的视线，眸色深沉，“没错，我杀不了她，多少次都未能得手。但在此刻，我若是杀你，倒是轻而易举。”

    桑娆并不恼，温缓一笑，“的确，弱女子也有不同，有的似劲草，有的似娇花。明白了。”

    太子提醒道：“你日后若是与她打交道，好自为之。”

    桑娆笑意更浓，“难道她还敢命人除掉我不成？”她语气里并没有丝毫的轻视对手的意思，只是单纯地询问。

    “那女子有不做的事情，却无不敢做的事情。”太子在心里苦笑。炤宁连对他和荣国公动武的疯子才会做的事情都敢做，还有什么是她不敢的？沉了片刻，他又道：“况且如今是否除掉她，已是无关轻重，重要的是她身后那些人。”

    “她身后那些人，如今都在明面上了。”桑娆对他扬眉一笑，“而日后你我身后的人，却是她看不到的。”

    “不，你错了。”太子笃定地道，“她身后还有一个人，你永远也看不到，却是帮她最多。”

    “谁？”

    “江式序。”太子近来经常回忆炤宁在前世说过的话。到最终，她对他说，他不是输给了她，是输给了她的父亲。

    换个人听了这话，兴许会云里雾里或是不以为然，可是桑娆没有，她缓缓点头，若有所思。过了好一阵子，她才开口说话：“听闻殿下要随皇上去行宫避暑？”

    “正是。”

    “不能留在朝堂？”

    “不能。”太子意味深长地一笑，“于我而言，陪伴父皇是头等大事，其余都是琐碎小事。”

    “既然如此，我便知晓日后该如何行事了。”桑娆这才解释道，“我绝不会对殿下指手画脚，只是一定要清楚殿下的动向，才好有个安排。”

    太子给了她一个温和的笑容，“今日初见，难免生疏。熟稔之后又是不同。”面前的女子，到底是经历了人世沧桑的人，一言一语都有她的用意，毫无急切、激进的意图，这才是他最需要的人手。比起她桑娆，他身边的那些男男女女，都是年轻气盛、意气用事、苦果自尝。

    “天色已晚，我不便久留。殿下也需得命人查证之后才能相信我。”桑娆站起身来，“我先走了，待殿下传唤时，再来拜见。”

    太子没有挽留，起身相送时问道：“你住在何处？”