临走时，李谦原想对魏阳说些什么，但看了看谢凉萤还是没说出口，在小太监的服侍下上了马车回宫。

    谢凉萤站在铺子门口，对魏阳道：“先生同总管原先认识？”他们两人虽没多说什么，但举止间瞧着，并不是陌生的。相反，应当是见过许多面的。

    魏阳本想否认，但看着谢凉萤的侧脸，想起了魏家，心下不由一动，便脱口而出，“我同李总管的确于多年前就相识了。”

    这个答案是谢凉萤不曾想到的。她抬头去看魏阳，想从对方的表情中抓住些什么。

    大风吹过，风沙迷住了谢凉萤的眼睛。她揉红了一双眼睛后，已经方才那一闪而过的念头抛之脑后了。

    “既然铺子里无事，那我就先走啦。祖父还病着呢，我也不好多留。”

    魏阳看着谢凉萤离开的身影，死死地握紧了自己的双手。

    李谦回宫后，将遇见谢凉萤的事儿对皇帝一一说了。

    皇帝点头，“也真是巧了，正好她在。”皇帝将手中的朱笔搁在笔架上，起身往内殿走去。

    内殿琴桌上的博山炉中袅袅吐着清远香，炉边乃是一把琴。琴上没有灰尘，但琴弦略有些松，想来是有人日日擦拭却不曾弹奏的缘故。

    琴桌用的乃是红木，已经有些年头了，原本尖尖的桌角被磨得开始变圆。。博山炉是青铜铸的，在每日的清理下照旧是铮亮，只大约是因为每日都焚着清远香，所以总有一股子擦不掉的香味。琴是仲尼式的，琴身上已经开始有牛毛状的裂痕，琴弦尾部打的蜻蜓结似乎因为时日久了，所以有些松。

    皇帝有些怀恋地伸出手，从琴桌到铜炉，再到琴，一一拂过。他站在琴桌前发怔，空气似乎都凝滞了，静谧地有些虚幻。皇帝觉得在恍惚间，自己似乎听到了有人在弹奏着那张琴，琴声犹如玉珠落在翡翠盘上，动听极了。

    微风吹动帷幕，将清远香的气息带走了一些，也吹散了内殿的一室虚幻。

    皇帝从自己的虚妄幻想中醒过了神。他举步走到五斗柜前，从身上取了一把小锁，将第一个抽屉上的锁打开，将里头的一卷画轴取出来打开。

    画中的女子看不见长相，乃是正在扑蝶的背影。本该是灵动的女子却不知为何总给人一种恬静的感觉。画的右上方是小楷写的一首小诗，端正雅致的笔触，最后盖了一方红印。

    李谦悄无声息地跟在皇帝身后，看着他几欲落泪的样子，不禁出声道：“陛下，倘使太子妃见了陛下这模样，怕是要担心呢。”

    皇帝扭头看了眼弓着身子的李谦，脸上的笑有些凄凉，“是了，她最不爱见我这样了。”皇帝重新把视线放在了画上，似是对李谦说，又仿佛同自己讲，“我多希望皇后是她，可不提追封，就连她头上那个废字我都摘不掉。”

    李谦把头低地更低了。

    皇帝望着画中的女子，喃喃自语，“倘若她还在，我哪里还用得着担心太子之争。除了她的孩子，还有谁能有资格呢。”

    李谦微微抬起眼，见皇帝的双手正死死地捏着画轴。

    第二日，白相在朝会之时向皇帝提出一个意料之中的事。

    诸位皇子皆以长成，是该到了婚配的时候了。皇子的婚事不是小事，也理该提出来。

    只是白相提出来，却叫大家心里生出警惕来。一旦皇子们成婚，那就越发有理由对皇帝进行逼迫。风雨将至的感觉在朝上诸人的心头盘旋。

    皇帝看着面前的白相，缓缓地点头，算是答应了这件事。

    有心相谋的人即刻盘算起自己家中可有年纪相配的女孩儿，虽说眼下白相权倾朝野，可最后到底鹿死谁手并不可知。

    下朝之后，皇帝就去见了太后。太后的年纪并不算很大，精神也还好，相看人选这件事交予她，皇帝是甘愿且放心的。

    太后听罢皇帝的话，慢慢地摩挲起手里的茶碗来。她道：“这事儿总越不过皇后去，你既不愿见她，那就由我去同她说吧。泽儿的婚事我怕是说不上话，白相心里怕早就有人选了。旁的几个孩子，你若有人选，我倒不妨替你掌掌眼。”

    皇帝想了一遭，觉得没有什么特别的，只有五皇子的婚事是需要特别留心的。赵经云是他心目中的后继人选，他的皇子妃将是未来的太子妃和皇后，不能随便选了人。

    不过对太后说了之后，却让太后的脸上露出了为难的神情来。

    皇帝忙问：“可有不妥之处？”

    太后据实说道：“我怕这事儿也由不得你我了。”她看着挑高了眉毛，睁大了眼睛的皇帝，“前几日媛媛身子好些，过来同我请安。言谈间提起了谢参知家的四姑娘。我寻思着是不是云儿在外头见着了人，回头同媛媛提了提。”

    太后看着陷入沉思的皇帝，又道：“我也就是给你提个醒。倘若云儿真有心悦的女子，能遂了他心意，咱们做长辈的就别拗着了。横竖进了宫，我能将人调|教起来。你也是过来人，清楚得很，强扭的瓜哪里能甜。”

    “倒也无妨，谢家几个姑娘都还不错。”皇帝道，“云儿是个守礼的孩子，不会闹出那等难堪事。我回头将他叫来再问清楚，别现下里瞎猜一起，回头却是一桩乌龙事。”

    太后点头，“很是。”又道，“那位谢四小姐，届时我也会唤进宫来瞧瞧。我见媛媛很是喜欢她的样子，她身子不好，平日里就无甚玩伴，若两个人合得来，便是做不成一家人，做个手帕交也是好的。”

    “一切都听您的。”

    ☆、第88章

    御书房内，皇帝考较完赵经云的学问后，将话题一转，提到了谢参知家的几个孙女。赵经云心里“咯噔”了一下，不知道皇帝是什么意思，只得打起精神来。

    皇帝将谢凉萤的几个姐妹简单地一一点评了几句后，问道：“朕听太后说，媛媛对谢四小姐似乎很有好感？朕记得谢家的四姑娘并未入过宫，也从未同媛媛见过面。云儿，这是怎么回事？”

    赵经云不敢直视皇帝，握着的双手手心里全是汗。他如实道：“当日恪王府家的小世子满月，我在王府与谢四小姐有过一面之缘，觉得她十分有趣。回宫后就同媛媛提了几句，许是她上心了吧。”

    皇帝看着赵经云许久，恍惚间觉得从这个儿子的身上看到了曾经的自己。当年他一心想要求娶江太傅的女儿时，也是这般胆战心惊地面对先帝，生怕一个不慎就把事儿给搞糟了。

    这么一想，皇帝对战战兢兢的赵经云就生出了同情。他不希望自己成为先帝那样的父亲。他是赵经云的君父，虽是血缘至亲，却是先君后父。但皇帝觉得，世间万物乃是情理高于法理，他不忍对子女做出强硬的事情来。虽然在皇帝的心目中，谢凉婉并不算是个合格的太子妃或者皇后的备选，但就像太后说的那样，人是可以娶过来之后再调|教的。

    “云儿你……是不是心悦谢四小姐？”皇帝决定开门见山地和赵经云摊牌。为了减轻儿子的忧虑，皇帝在窗前的罗汉床上坐下，拈起了床上小炕摆着的棋子。他朝赵经云招招手，“来，坐，与朕对弈一局。”

    赵经云忐忑不安地走过去，坐在皇帝的对面，拿起一颗白子，却迟迟不知往哪里下。他的脑子里一片空白，心跳大得仿佛整个殿内都听得到。他不愿此事牵扯到谢凉婉的身上去，那个女子单纯善良，与他的妹妹一般，是个极美好的人儿。赵经云不愿宫闱内外的污秽让妹妹沾染上，同样也不愿让谢凉婉沾上。

    皇帝在心里叹了口气，将手里的棋子随意一丢。“我并不是觉得谢四小姐不好。一样米养百样人，世家姑娘不见得个个都好，贫寒之家也不见得就养不出好人来。作为你的父亲，我只希望你能过得开心顺遂。倘若你与谢四小姐真的情投意合，也不妨将人定下来，横竖她年岁也到了。虽然虚长你几岁，却也不足为虑，太后便是大了先帝五岁。”顿了顿，又道，“若只是当寻常人家相待，那咱们再另寻别家好女便是。”

    赵经云把手中那颗白子死死攥紧手心，鼓足了勇气直视着皇帝。“父皇，我知道阿婉并非最好的人选，但……”但什么？自己就喜欢她那个样子？还是向父亲打包票，说是会将谢凉婉教成一个合格的人选？

    皇帝静静地看着赵经云，等着他接下来的话。

    赵经云在万千思绪中冷静了下来，他缓缓开口，“为着媛媛，我想要寻一个性子良善活泼些的女子，能在我不留心的时候替我照顾好媛媛。于我自己，”赵经云的脸微微红了，他岁数尚小，说起这些男女□□且有些难以启齿，“愿意同媛媛一道吃我做的饭菜，愿意同我一道夜间窗畔挑灯读书，这样的就很好了。”

    皇帝的眼神犀利了起来，“即便日后她无法替你管好后宫诸事，需要你自己亲力亲为。妻族也无非为你提供助力，甚至于家族败坏，令你对御史的弹劾不堪其扰。你也在所不惜？”

    这是皇帝第一次直截了当地告诉赵经云，他就是自己选中的继任人选。

    赵经云看着皇帝，目光并不躲闪。虽然没有说话，但是他的眼神已经告诉了皇帝他的选择。

    皇帝长叹一声，站了起来。他站在窗前背着手，问赵经云，“谢参知这一病，怕是好不了了。他夫人颜氏为保谢家，怕是会另投了白相门下。到时候她便是罪臣之女，你待如何？”

    赵经云没有片刻犹豫，“柳太傅的两个孙女，一个不知踪迹，一个疯癫。想来，多一个孙女承欢膝下，柳家应是高兴的。”

    皇帝转过身，神色复杂的看着赵经云。没有丝毫迟疑的回答，这意味着赵经云早就考虑过各种可能，甚至为谢凉婉选好了他觉得最合适的路。同时也意味着赵经云做好了与皇长子一较高下的准备。

    皇帝有些欣慰，这个儿子比他强，以后也会走得比他远。自己似乎挑了一个很合适的人。

    “你回去吧，去看看媛媛。”皇帝吩咐道，“膳食上若有什么为难的，直管去同李谦说，他会替你安排的。”

    皇帝也明白赵经云兄妹两个的难处，只是他不能明着做些什么。如今正是风诡云谲的时候，太打眼了。他不能留下一丝一毫的痕迹，让白家有所察觉。

    赵经云微微一笑，“多谢父皇，这些小心儿臣尚能应付。”

    皇帝点点头，看着赵经云行礼后离开。望着儿子的背影，皇帝第一次察觉到这个儿子真的长大了。肩膀虽不是特别宽阔，却看着仿佛能抗下千斤重担。

    太后下旨令各家夫人带着姑娘入宫参宴。前有白相提出的皇子婚配，后有太后的旨意，谁还不知道这宴会实际上就是相看呢。整个京城都轰动了，各家绸缎铺子、脂米分铺子，连带着绣庄都热闹非凡，谁都想在太后和皇后的心中留个好印象。模样不出挑的，得另辟蹊径，在衣饰上下功夫，出挑的越发想要锦上添花。

    魏阳累得快趴下了，铺子里的人手根本不够用，就连他这个账房都开始做起了伙计。好不容易觑个空，喝水休息下，还得被谢凉萤嘲笑。魏阳没好气地看着笑盈盈的东家，“东家也要进宫参宴吧，怎得就这般轻松？”

    还有空来铺子里巡视。

    谢凉萤笑道：“我是已经许了人家的，参宴很不与我相干。我这种不过是打个幌子，让大家面上好看些。否则还不说皇家择媳不稳重？”

    明明朝臣们都趋之若鹜的事儿，但偏还要脸上留些光彩，拿些东西遮掩着，好叫人知道并不是自家上赶着，而是姑娘实在好。

    魏阳挑眉，“东家的两位姐姐不是还未婚配吗？怕是也要去吧？”

    谢参知还是三品官儿，他的孙女自然也有资格。

    谢凉萤摆摆手，“别提了，我二伯母快高兴疯了。原本就正相看人呢，如今越发有心往上头找了。我今日能出得来，还是托了她的福，借着给我两个姐姐取些脂米分的名头。”

    凌氏在收到旨意后的第一时间就行动起来了，这几日谢家日日出入无数的外人，都是为着能让谢凉婷并谢凉婉入宫有个好模样。虽说喧闹了许多，却也让谢家一直以来盘旋在上的压抑一扫而光。

    只是凌氏已经没了诰命，谢家祖母又病着，所以到底由谁带着姑娘们入宫就成了最大的麻烦。凌氏这时候又想起了魏氏来，若大房的冢妇还在，哪里需要她烦心这个。就是自己去不了，还有魏氏领着进去呢。魏氏是进惯了宫的，总能提点两个侄女。

    凌氏在肚子里翻来覆去地想了半天，总算把谢凉萤从角落里给扒拉出来了。三房的这个侄女不是同不少贵夫人们打过交道吗？这次也是在受邀之列的。凌氏打了一遍腹稿之后，就去找了谢凉萤。

    谢凉萤正在服侍谢参知喝药呢，见凌氏破天荒地出现在这儿，还是面带笑容，就知道凌氏打的什么主意。她原是不准备去的，家里还一摊子事儿呢，她要是走了，凌氏又做个甩手掌柜，那谁来管？倒不是不能叫嬷嬷们来，只是阖府下人们之间总归有些姻亲关系，没个主子镇着，岂不是要乱套了。

    凌氏见谢凉萤为难，倒是将事儿全给揽了下来。原就该她管的，如今不过是真管起来罢了。只要女儿们能有个好前程，自己累一些也无妨。

    谢凉萤见推辞不过，只得出来替姐姐们的事儿跑腿。她倒算不上不乐意，镇日闷在家里也无甚乐趣，除了照顾长辈外，就是一些鸡毛蒜皮的琐事，起先再怎么新鲜，久了也厌烦了。再者，她也希望能推谢凉婉一把。当日之后赵经云和谢凉婉就没再见过面了，但谢凉萤却是眼尖地看到过谢凉婉贴身收着赵经云的那个布袋子。

    谢凉婉虽说还没开窍，却显见是心里有意了。只担心宫里那位是什么意思。不过谢凉萤冷眼瞧着，觉得也不算流水无意。薛简前几日刚从宫里出来，就奔谢家来，带来的东西里有谢凉婉的独一份。不消猜都知道是谁托他送来的。

    如今只担心会不会有人截胡。谢凉萤已经从薛简的口中得知朝上不少人还是闻到了风向，准备押注在赵经云的身上。那几家的姑娘可是谢凉婉极有力的竞争者，家世、样貌、才情全都没得挑。就是让谢凉萤自己来说，都没法儿违心地承认只会吃的谢凉婉能赢得过人家。

    既如此，那入宫的打扮上就得费点心思了。

    ☆、第89章

    谢凉萤最后是亲自去请了岐阳王妃，让她带着谢家的三个姑娘入宫参宴的。

    岐阳老王妃大约是晓得自己一旦回来肯定就再出不来了，所以干脆就窝在南直隶的冯相府里头，除了一旬一封信不断之外，人影都见不着。岐阳王同王妃拿她没法子，只得打包了一堆的东西和嬷嬷们过去陪着。

    魏家原也是个不错的选择，但谢凉萤考虑到两家现在因为不久前的和离，相处怕是有些尴尬。还是托了没有女儿独个儿进宫的岐阳王妃更好些。和安长公主也不错，但这个节骨眼上同皇家人打交道，难免打眼，叫人背后说嘴。

    岐阳王妃的出身并不算很好。老岐阳王同老王妃两个原本就是念着长子承爵，次子只要安稳就足够了。同他们家这样的开国元勋，夹着尾巴做人才是正理。所以在给小儿子选媳的时候，专门往下头低一些的人家找，性子也是朝温和宽柔里头挑。只人算不如天算，长子英年早逝，只能将爵位交给小儿子来。这时候就显出这个儿媳来了。老王妃起先还担心着，后来瞧她虽不算处处妥帖，但处事也是赏罚分明。兼之自己个儿的肚子也争气，膝下四个儿子，个个都长成了。老王妃也就放下了心。

    带几个小姑娘入宫，于岐阳王妃而言是无可无不可的。只老王妃来信中特特地提过，令他们不要为难跟着去的谢凉萤。是以岐阳王妃心里就有数了，既然母亲心里看重这姑娘，帮个小忙倒也无不可。当日听完谢凉萤的求助之后，当下就应了。

    一行人的马车停在了宫门前，之后是要步行的。谢凉婷跟在岐阳王妃的身后，时不时地看几眼。要说没有那份小女儿心态，便是假了。谁不想飞上枝头成凤凰呢，尤其谢凉婷在房里听了一耳朵凌氏的话。只要今日自己能出彩，保不齐就是日后的皇后了。

    皇后，应当是所有女人的梦想吧。连手指都不用抬上一抬，就有无数的奇珍异宝堆在面前。满宫的妃嫔就是再得宠，见了她也得下跪请安。只要她生育了，就是前头再有十个八个，也越不过她的孩子去。

    谢凉婷自然心动了。她看了看自己的两个姐妹。亲妹妹还是同昨日一样恍恍惚惚的，不知在想些什么。谢凉萤是已经许了人家的，倒是不足为惧。谢凉婷并不是个自大的人，虽有些时候叫人觉着她颇是自负，可说到底还是源于她内心深处的自卑。母亲出身不显，父亲如今又赋闲在家。更别提二房连个儿子都没有。谢凉婷想要出头，靠不上父母，也指望不了妹妹，只有让自己杀出一条血路来。

    诸人在御花园内坐定，上首的太后就先笑开了，同身边的和安长公主道：“今儿真真是叫我个老婆子热闹了一回。这些小姑娘们呐，个个都同蝴蝶一般。怪道今日御花园里没个蜂啊蝶啊的，有她们在，哪里还敢来？怕是会羞着呢。”

    “可不是。”和安应了一句，然后举目四望，见谢凉萤远远地坐着，朝她点点头，算是打了个招呼。

    谢凉萤朝和安一笑，并没有走过去打招呼。

    谢家的位置比较靠后。岐阳王妃同她们几个低声叮嘱几句后就去了前面自己的位置。谢凉萤她们只能同周围的夫人小姐们说说话。

    太后虽然离得远，却坐的够高，居高临下一目了然。她朝谢家的位置眺望，凑近和安的耳边问：“谢家的四姑娘是哪一个？”

    和安探头看了看，轻声答道：“在阿萤右手边那个就是了。”

    太后几不可见地点点头，看了谢凉婉几眼，不由皱了皱眉。看着似乎并不是个伶俐的丫头，老五就喜欢这样的？太后是经过事的人，一眼就看出谢凉婉似乎怀有心事。她心道，莫不是不乐意入宫参宴？在外头另有相熟的公子哥儿了？

    说相熟那是客气的，就差没觉得人是已经暗通曲款了。

    谢凉婉看看周围的姑娘，个个都是盛装打扮。她想着谢凉萤同不少人相识，兴许知道些也不一定，就偷偷拽了拽谢凉萤的衣服。“五妹妹，你说今儿皇子们……会来吗？”

    谢凉萤眨巴了几下眼睛，道：“我猜是不会。大家本就觉着这次是替皇子们挑选皇子妃的，要是皇子出现了，越发说不清了。总要遮掩几分的。”

    谢凉婉脸上难掩失望。