柳管事屏声敛气道：“王爷，您这是被谁伤着了？莫不是府里出了刺客？您可是万金之躯……”

    他还要絮叨，朱起镇瞪眉道：“啰嗦什么！说正事1

    柳管事不由噤了声，想想这小院里住着的人，心里头重重叹了口气：也不知怎么就瞧上了那位，当真是红颜多祸水！

    “爷，咱们在西郊的寨子被人端了！”

    “被人端了？！”朱起镇手顿了顿，整个人往前倾，双眉轻拧，一股厉色迫得刘管家不敢抬起头。

    “不止是西郊，便是咱们附近的几个寨子都出事了！”柳管事哀痛道：“也不知那陶墨言一介书生为何那般厉害，短短时日便剿了咱们好些个寨子。我已经对底下说了，让他们近来安生些，没想到才说完话，昨儿个半夜陶墨言便领兵连夜突袭西郊，寨子被他端了个底朝天！咱们的人死的死伤的伤，还有好些都逃入到城中，四处离散！”

    “你们这些废物！养了你们这么多年，你们竟斗不过一介书生？要你们有何用！”朱起镇厉声喝道。

    柳管事低着头道：“王爷，这真不怨咱们。那陶墨言自从失了夫人，整个人便如鬼祟一般，附近大大小小的贼寇，不论藏得再深，都被他揪出来灭了个干净。旁人都说他……都说他……”他忖度着朱起镇的脸色，战战兢兢道：“哀兵必胜，用兵如神。”

    “不过一介书生，能如何！本王苦心经营这么多年，竟被他端了个底朝天不成！”朱起镇拿去桌上杯盏，狠狠朝他扔去，只听“噗”一声，茶水顺着刘管家的头流下来，带着嫣红的血。刘管家双膝一软，跪在地上道，就听朱起镇沉声问道：“周明那呢！”

    刘管家忙回道：“周明那早得了消息，带着兄弟们撤出去了，眼下应当已经回了长平县。”

    “让他们好生呆着！没本王的命令，不可轻举妄动！”朱起镇命令道，眸色却缓了许多。

    刘管家战战兢兢地退了出去，朱起镇左右踱了两步，手臂上的伤闷闷地疼起来，他低头看了片刻，快步走到宋研竹的屋子跟前，只见宋研竹一身素衣跪在院落里，头虽低低地垂着，身子却跪得笔直，没有半分怯懦，见了他，低眉敛目，没有半分生机：“王爷，您赐死我吧。”

    平静如水，心如枯槁……朱起镇忽而想起这两个词来，怒火一丛丛拱上来，他随手拔下一旁侍卫的佩剑，剑尖直指宋研竹的喉咙。只见她略略抬头，缓缓地闭上眼睛……

    “宋研竹，你就这么想死？”朱起镇轻声问着，心中忽而生出几分无力，旁人都说他长袖善舞，可偏生他遇见她，像是一阵乱拳砸在棉花上，半分使不上劲儿。

    她到底哪点像襄竹？朱起镇认认真真地端详她，不由轻轻摇头：半点也不像。可是两个人都是他的劫数。遇见了也就遇见了，丢不掉。

    “我不杀你，宋研竹。”他轻声道，“我知道你心里记挂着谁，我不杀你，我杀了他。”

    说完，拂袖而去。

    宋研竹身子一软，瘫坐在地上。等朱起镇走远，宝莲这才走出来，扶起她时，只觉她浑身冰凉，忙将她扶到屋里，几杯热水下肚，她的脸色才稍微好一些，宝莲自个儿也是怕得不行，压低了声音哆嗦道：“夫人，奴婢欠你的，都还上了。奴婢装得了一回，装不了第二回，方才险些就被王爷抓住了！奴婢命贱不打紧，可奴婢还有家人……”

    “往后不用了。”宋研竹一把扶住宝莲的手道：“我托你打听的消息你打听到了么？”

    宝莲吞了下口水道：“打听到了，陶家大爷很得圣上赏识，自请剿匪后，身上便给了他一个正四品都司，他短短一个月内屡建奇功，剿了京师附近好几个山匪的贼窝，听说昨儿半夜又突袭了几个寨子……外面人都说，陶都司过不得多久，还得升官！”

    宋研竹的手握紧了又松开，末了低声道：“谢谢！”一壁说着，一壁起身从笸箩下面取出双鞋子来，说是送与宝莲的弟弟宝赞，宝莲还要再推，到底拧不过宋研竹，再看那鞋子，不过是双普通鞋子，用的是下等的料子，同满大街孩子穿的都是一样的，她不疑有他，便收了下来。宋研竹随手又送了碟桂花糕与她，她也收下了。

    趁无人注意的时候，宝莲偷偷挪到那狗洞附近，将油纸包好的鞋子扔入狗洞，不多时，便有一双小手伸进来将那双鞋子拿走，隔着一堵墙，她听到外头轻轻地“瞄”了一声，这才放心地扣扣地面，起身离开。

    那一厢，宝赞得了桂花糕和鞋子，正欲换上，低头看看自己脚上的破鞋又有些舍不得，将一双新鞋揣在怀里，取出一块桂花糕小心地啃着，正低着头，眼前忽而几匹马呼啸而过，他吓了一大跳，侧了身想要躲开，怎奈身子太过瘦弱，一时没站稳，晃晃悠悠地跌坐在地上。

    眼见着又一匹马就要踏过他的身上，他下意识闭上眼睛，只听身边传来路人的惊叫声，身上一轻，便有人将他捞了起来。他睁开眼，就见一奇怪的男子正抱着自己，看样子是个端方温润的书生，身上穿得却是铠甲，样子长得很好看，两鬓的头发却都白了……

    “没事儿吧？”那人轻声问道。

    宝赞摇摇头，那人微微笑着，宝藏年纪小，不知怎么得，就觉得他虽则笑，让人看着却难过。

    “没事儿就好。”那人说着。正要放他下来，一双眼却突然盯着他手上的桂花糕，宝赞以为他是瞧上了自个儿的糕点，忙从善如流地往前推道：“恩人，你肚子饿了么？给你吃！”

    那人摇摇头道：“这糕点是谁给你做的？”

    “是我姐姐给我的。”宝赞笑着指向一旁破落的宅子，“她就在里头干活。”

    “好，好。”那人不知怎得，眼眶都红了，低声念了句，“你就知道糊弄我……你瞧，这世上，除了你之外，还有旁人会在桂花糕里夹玫瑰花瓣……”

    宝赞不明白他说的是什么意思，思量着他或许想吃，便将桂花糕硬塞到他手里，就听一旁另一个男子道：“墨言，圣上还在等着咱们复命，咱们这就走吧？”

    那人点点头，握着桂花糕挣扎了片刻，复又还给宝赞，低头时，见地上掉了一只新鞋，正要捡，宝赞忙弯腰捡起来抱在怀里，着急道：“恩人，这个不能送你，这个也是我姐姐做的……”

    那人笑笑，摸摸他的脑袋，纵身上了马扬鞭离去，回头只见宝赞站在人群里望着他，他的心里头不止怎得，划过一丝异样。

    一旁的周子安低声问道：“怎么了？”

    他的眸色深了深，苦涩地摇摇头道：“没什么。”

    只是见了桂花糕，便想起了宋研竹，一低头，也觉那双鞋上带了宋研竹身上独有的香气……

    睁开眼，闭上眼，全是她的身影。

    到底是魔障了，还是疯了，他也说不清。

    第141章 鱼蒙

    定国公府。

    “你说什么！”赵戎端着一杯茶，手一抖，一杯茶洒了大半，他浑然未觉，上前一步抓住宋振的手问，“你说那是谁的房子！”

    宋振吃痛，求救地望向一旁的赵九卿，赵九卿上前掰开赵戎的手道：“做什么这么一惊一乍的……平日里想见你一面都难，这回巴巴地上门求你姐夫帮忙，却是查一处房子！你和琳琅县主近来如何了？”

    “还能如何！”赵戎不想深聊，望向宋振道：“姐夫，你方才说，那房子是谁的？”

    “得亏是我，换做旁人还真查不出那房子是谁的！”宋振压低了声音道，“那房子在九王爷的名下，从前便听说九王妃在世的时候，总喜欢同九王爷扮作一对普通夫妻，体会市井生活，所以二人在闹市里置了一座宅子，每隔几日便会住上几日。后来九王妃去世，那宅子也没废弃，九王爷每隔几个月也会去住上一两日。只是藏得深，旁人都不知，也就是九王妃同我母亲要好，曾经提过一句，你那日一说，我便想起来了，让人一查，果然是他……”

    宋振说着，只见赵戎面色越来越沉，嘴里还嘟囔着：“怎么会是他……怎么会是……”

    赵九卿听见九王爷，面色也是一黯，不由自言自语道：“当日若不是咱们阻拦，或许研儿就嫁给九王爷了，也不至后来遇上山匪，我如今一想便觉得难过……”一壁又叹了口气道，“瞧我，又在胡说什么。研儿那样的性子，怎么能瞧得上九王爷！”

    自从宋研竹去世，赵九卿每每听闻与她相关的人事便黯然神伤，宋振想起那位明媚的女子也不由有些惋惜道：“前些时候我见过恪靖侯府的老夫人，老夫人还曾提及陶大奶奶，说她颇有几分才情，便是容貌也与当年的九王妃有几分相似。没想到却是芳华早逝，可惜可惜。”

    他低声说着，却不见一旁的赵戎身躯一震。

    赵九卿撇撇嘴道：“与九王妃相似又有什么好处？旁人都说九王贤良，在我看来他就是个混蛋！”

    “不许浑说！”宋振上前就要捂住赵九卿的嘴，赵九卿横眉道：“我怎么浑说了！听说年初的时候，他在路边撞见一位姑娘，只不过因为那姑娘眉眼间同前王妃有几分相似便强要了回家！那姑娘还是订过婚的，是与不是！”

    “这事当时不是被压下来了么！没几人得知！”宋振道。

    “还不是因为他是个王爷，以权压人！不说这位订过亲的，往前追溯，听闻他连旁人的妻子都夺！荒唐至此，这种人何以为君！”赵九卿鄙夷道。

    宋振求道：“我的姑奶奶，这些话可不许乱说，近来朝堂局势混乱，指不定将来他就是……”宋振指了指天，赵九卿“呸”了一声，就见赵戎直直地站起来，二话不说往外走去。

    “诶，六儿，你上哪儿去！”赵九卿扬声闻着，只见赵戎面色很重，脚下如飞，不由同宋振面面相觑。

    出了门，赵戎一路埋头快速走着，一抬头，竟不知不觉走到了陶府。

    他的心下惊疑不定，只觉得脑中的想法匪夷所思——狸猫换太子、囚禁、假死、山匪，所有的词搅在一起，变成了一个线团，怎么也找不到线头。

    在陶府跟前徘徊了片刻，正思量着要不要进去，从侧门忽而冲出一个人来，后头跟着的平宝儿扬声道：“初夏姐姐，你别乱跑！”

    眼见着那人就要冲撞上一旁的马车，赵戎快步上前一把将人拉了回来，定睛一看，竟是宋研竹的贴身丫鬟初夏。

    当日宋研竹坠崖时，旁人都以为初夏已经死了，没想到她命不该绝，留了一口气。听说陶墨言费了好些功夫才将她救了回来，只是她人一直昏迷着。几日不见，竟是醒了。他定睛观察她，这才察觉出不对来：初夏平常便寡言少语，可是一双眼睛却颇为灵动。可是眼前的初夏，却……说不出的怪。见了他也不行礼，只惊恐地瑟缩在一旁，眼神躲闪，身子也发起抖来。

    “初夏……”他低声呼唤，哪知初夏一听，忽而甩开他的手，低声求道：“公子你放开我，我要去找我家小姐，他被人带走了，我要带她回来……”

    平宝儿从他身后窜上来，扶住初夏软言道：“姐姐，小姐就在屋里，你同我回去吧。再不回去，小姐瞧不见你，可要生气罚你的！”

    “小姐被人带走了……她在外面……”初夏瑟缩地摇头，平宝儿闻言，眼眶一红，哽咽道：“初夏姐姐，小姐就在屋里。你随我回去吧！”

    这一通劝，好不容易才将她哄回屋子里，她便乖乖地坐在一旁自言自语。

    平宝儿替赵戎倒了一杯茶，叹了口气道：“前几日初夏姐姐才醒过来，整个人就不对劲儿了。大夫说她脑子没问题，只是受了刺激，哪日或许就能好了。宋府原打算接她回去，姑爷不肯，说初夏姐姐是小姐心尖儿上的人，不论初夏姐姐变成什么样，他都会养初夏姐姐一辈子，让小姐在黄泉之下也能安心。”

    “小姐最喜欢梅花了……”初夏忽而声音高起来，兴高采烈地站起来，忽而又坐下嘤嘤哭道：“我家小姐被人带走了，你们救救她吧，救救她吧……”

    “她整日都这样么？”赵戎问道。

    平宝儿哽咽道：“整日都这样颠三倒四。陶壶那日着急，掐着她说小姐已经没了，她便发起疯来，狠狠地咬了陶壶一口，说小姐不可能死！”

    赵戎往初夏身边走了两步，初夏便缩在一旁，赵戎弯腰，只见初夏紧紧地握着右拳，小心翼翼地藏着。他直觉有些不对，问平宝儿道：“她手里握着什么？”

    平宝儿道：“不晓得是什么！那日她被救回来之后就一直拽在手上，旁人怎么掰都掰不开。若是逼急了，她便会咬人。禀了姑爷，姑爷说随她去，只要她高兴就好！”

    “就这么样，过了这么多天？”赵戎轻声问着，平宝儿点点头。

    赵戎紧紧盯着初夏的手，只见她的虎口边缘露出一条丝线来，赵戎上前要夺，初夏忽而挣扎着要往外跑，被赵戎一把抓回来，在后颈上狠狠一劈，初夏昏死过去。

    “六爷！”平宝儿低呼出声，赵戎拧着眉头用力掰开初夏的手，只见她掌心露出一截蜜藕色的布料，布料上还有一小截的万福纹，除此之外，还有一个金耳环，上头镶着一颗小小的东珠。

    “这是……”平宝儿蹙眉道，“这是小姐的耳环，还有这布料，也是小姐裙子上的！当日小姐……穿的就是这条裙子！只是……”

    她欲言又止，赵戎赶忙问道：“可是什么？”

    “当日小姐的……尸首运回来时，我就在一旁，她的衣服完好无损，我看这块布，倒像是小姐衣服袖子上的一截，可我确定，当时她的衣裳没有破损。这块布，初夏姐姐是打哪儿来的？”

    “你确定么？”像是溺了水的人，忽而抓住了一块浮木，赵戎亮着一双眼睛问平宝儿。

    平宝儿点头道：“我确定！这件衣裳小姐最喜欢，我不可能记错！”

    赵戎倏然站起来：“陶墨言呢！”

    “听陶壶说，九王爷方才派人请姑爷过府一叙，这才走不远……”平宝儿话应刚落，只见赵戎面色一凝，沉声道：“坏了！”

    快马扬鞭紧赶慢赶到了九王爷跟前，门房说，陶墨言早早就已经进府了。赵戎眼睁睁看着大门不得而入，好不容易寻了个借口，说有事求见九王，门房只说没有拜帖，谁都不能进去。

    正像是热锅上的蚂蚁团团转时，一辆马车缓缓停了下来，从马车上走下来个红衣少女。赵戎眼前顿时一亮，如见了救星一般上前唤道：“琳琅！”

    “你怎么在这儿？”琳琅县主见了他，高兴地咧嘴，过了片刻又觉不对，狐疑道：“你平日里见了我就跟老鼠见了猫一样，今儿怎么一反常态，自个儿凑上来了？”

    “有事儿求你呗！”赵戎干脆利落的摊手，嘴角扬起来，笑得十分谄媚：“王爷约了我见面，可惜我没带拜帖，进不得门，你是要进去见宋王妃娘娘么？捎带上我一程呗！”

    琳琅狐疑地上下打量他，只见他一副讨好的模样，心里头不由地欢喜，笑道：“让我带你进去也成，你夸夸我呗！”

    “这……”赵戎迟疑了片刻，琳琅转身就走，“不肯就算，反正不是我求你！”

    “好好好，夸夸你……”赵戎硬着头皮道：“你温柔善良美丽可爱端庄大方高贵典雅举世无双……”连说了好几十个成语，终于把琳琅说得眉开眼笑，他跟在琳琅后面，总算混进王府。

    到了中途，二人分道扬镳，赵戎一路问下人王爷何在，费了好大功夫总算摸到西花厅，只听西花厅中传来“呼呼嚯嚯”的打斗声。

    他心里头咯噔一跳，快步走过去，只见陶墨言和九王爷二人各执一枪，二人争锋相对，杀气腾腾正在对打。陶墨言处处避让，九王爷却是刀刀中他要害，赵戎在一旁看得心都提到了嗓子眼，想要出声又怕刀剑无眼伤着陶墨言，正要开口，二人忽而过了一招，九王爷大喝一声，将陶墨言手上的枪震落在地，枪头直抵陶墨言的喉咙！

    第142章 鱼蒙

    陶墨言同他直直相望，也不由被他眼里的杀气震慑。不过一瞬间，他几乎以为九王爷的枪头就要刺中他的喉咙。身旁突然传来一阵掌声，赵戎眉开眼笑地鼓着掌，走过来道：“王爷好枪法！”

    一壁说着一壁推了一把陶墨言，取笑道：“就你那三脚猫的功夫也敢在王爷跟前班门弄斧！还不快谢谢王爷手下留情！”

    方才压在自己身上的那一股杀气顿时消失地无影无踪，陶墨言看着朱起镇闪过一丝的不甘，很快又变成平日里端方温润的模样。

    朱起镇收了枪，拍拍陶墨言的肩膀道：“你虽是都司，可到底是文人出身，这身子板差了些！往后还要勤加练习！”一副敦敦教诲的模样。