未来的一切看起来都很美好和顺遂，似乎一眼便能看到坦途。那她呢？

    离开建州？

    眼前忽而浮现两张脸，一个是赵戎阳光灿烂的站着，神采飞扬唤她：“二妹妹。谁欺负，我替你打死他去！”

    一个是陶墨言站在望江亭里，眸光潋滟地望着他，““宋研竹，我带你私奔好不好？”

    谁先对谁动了心，谁又说的清？

    宋研竹踟蹰着，左右踱着步子。一开门，桌上放着把紫玉笛，每日仿佛琢磨，处处拿在手边，觉得沁凉，不多时便觉得温润。搁在嘴边一吹，音也不成音。

    “骗子。”宋研竹顿觉索然，将那笛子扔在一边，拿了本书盖在脸上，躺在贵妃榻上，恍恍惚惚便睡着了。

    正做着光怪陆离的梦，屋子外忽而一阵乱响，宋研竹猛然惊醒，出得门去，就见宋承庆站在门口，宋喜竹挣扎着要冲进来。

    平宝儿拦住她道：“三小姐，二小姐正在休息，您不能进去！”

    “让我进去……”宋喜竹急求出口，一眼瞧见宋研竹，挣扎着冲进来。

    宋研竹唬了一跳，宋喜竹已经跪到跟前，满脸都是泪水，泣不成声道：“二姐姐，我求求你，救救我刘郎吧！”

    “刘郎？”宋研竹一怔，忽而想起来那日金氏说过，宋喜竹那情郎叫刘焕。

    定睛一看，从前看起来小小的宋喜竹胖了不少，皮肤也粗糙了，眼皮子浮肿起来，好看的双眼皮变成了单眼皮。小腹平坦，看样子孩子是没了。

    “你的刘郎又不在我这……”宋研竹正要推辞，宋喜竹攀住她的腿，道：“二姐姐，大姐姐眼下在京城，我娘她自顾不暇，甚至恨不得我死了莫要丢人现眼，三婶娘恨我娘，连带着厌弃我。眼下我只能求你了……从前是我对不住你，我已经知道错了，我知道你心最软，就求求你救救我刘郎吧！我没能保住他的孩子，是我无能，我不能再连累他丢了性命啊！求求你了，二姐姐！大哥……大哥，求求你帮帮我吧，我已经无路可走了！”

    从前的千金娇小姐，事事冲动蛮横，万事都不放在心上，不放在眼里，如今却因为一个男人跪在她的跟前。这才不过短短几个月罢了……

    宋研竹不由凝神望着眼前的宋喜竹。

    第119章 鱼蒙

    宋承庆心生怜悯，却又怒其不争：“胡闹！什么刘郎，不过就是个骗子。若是不离了他，将来定有受苦受难的时候！”

    “刘郎不是骗子！”宋喜竹斩钉截铁道，“我晓得娘在想些什么，她不过就是嫌弃刘郎无权无势罢了。是，刘郎没有权势，可他却是真心待我好，他说了，只要我嫁给他，他这一辈子都待我如珠如宝！”

    “你娘莫非没告诉你，他曾经活活打死过三个妻子，还在外头骗财骗色么？饶是这样你也信他能待你好一辈子？”宋承庆疑惑道。

    宋喜竹道：“他从来不曾骗过我，他那头三个妻子嫌贫爱富，在外头勾搭人，被打死也是活该！骗财骗色？那不过是外头人污蔑他的！”

    “……”宋承庆懊恼地挠挠头，这真是被下了降头了，怎么说都说不通。

    宋研竹深深叹了口气道，事情到了这步田地，她仍是执迷不悔，帮她又有何用，若是将来她再在那个那人身上栽了跟头，还得怨恨上她。不止她，还有她那个有理都说不清的娘……

    想起袁氏，宋研竹不由打了个冷战，正要下逐客令，宋承庆率先扬声道：“人都死了么！三小姐身子不舒服你们瞧不见啊！还不送她回去休息！”

    几个婆子冲上来，架着宋喜竹就往外走，宋喜竹哭得泣不成声了，仍在断断续续哀求着，斜后方突然冲出一个人来，二话不说就在她脸上狠狠甩了一巴掌，只听“啪”一声，她的哽咽声戛然而止。

    袁氏收回巴掌，怒其不争地骂道：“你求她做什么？你莫非忘了自己为什么会这么惨？你忘了，你是因为谁才会被送到岭南，若不是到了岭南，又怎么会遇上那个畜生！谁才是害你的罪魁祸首，你全都忘了么！”

    袁氏怨怼的眼神里含着的浓浓杀气让宋承庆不寒而栗，他不由上前两步，将宋研竹护在身后。

    “大嫂真是好大的脾气！”只听身后一声嗤笑，众人齐齐回头，只见宋盛明身边站着宋盛远，宋盛明一脸淡然，宋盛远却是金蹙眉头。

    “方才大嫂说的话，大哥也听见了。论理儿，长辈教训晚辈几句也是无可厚非，可若是不分青红皂白这样泼脏水，让旁人听见了，还真当您屋里出的那些事儿都是我二房的人害得，这可不大好！”宋盛明淡淡说着，一壁将一双儿女护在身后，低声道：“没事儿吧？”

    宋研竹轻轻摇头，宋盛明拍拍她的手，权当安慰了。

    宋盛远面色铁青，当下沉了脸道：“丢人现眼的东西，还不给我滚回府里，若是再让我瞧见你到这儿来寻衅滋事，看我不打断你的腿！”

    话虽是对着宋喜竹说的，可饶是谁也听明白里头的寒意，袁氏当下面色苍白，哆嗦着嘴皮子道：“老爷……”

    宋盛远不耐烦，一挥手道：“滚！”

    ******

    “听说大老爷把三小姐送到乡下庄子里去了，这回却是派了四个婆子跟着，不让她动半步。老太太让夫人写信给大姑奶奶，让她替三小姐寻觅一门亲事，只要定下来，就立刻把三小姐嫁出去，省得横生事端。”平宝儿麻利地递上一杯茶，“还听说大老爷想要休了大夫人，大夫人的娘家人正上门求情呢！”

    “你倒成了顺风耳了？”宋研竹打趣道。

    平宝儿一笑，嘴边两个梨涡格外甜美：“您不晓得，大老爷和大夫人每回吵架便跟要抄家一般，声音大得整个府邸都能听见。大夫人一向苛待下人，大房的那些下人都是有苦难言，恨不得换个主母才能过上好日子……若想打听隔壁的消息，真是简单极了。”

    “好在咱们快走了，隔壁的那些腌臜事咱们也只当个笑话听听。”

    宋研竹端起茶杯，还未入口便闻见一阵淡淡的桂花香，不由问道：“桂花茶？里头还加了些薄荷和芍药？”

    “小姐鼻子可真灵！”平宝儿笑道：“桂花又叫九里香，常饮能止咳化痰，还能宁神静气。奴婢瞧您近来总咳嗽，喝这个应当管用。”

    “你懂得倒是多！”宋研竹笑着回道。一低头，只见平宝儿手不由一顿，茶汤洒在桌面上，她拿了干布擦擦桌子，讪讪道：“都是我爹告诉奴婢的，奴婢哪儿有这本事。”

    宋研竹这才想起来，平宝儿一早回过一趟家门。若是要去京城，初夏自然是没有问题，她没有什么家人，打小便住在府里。平宝儿却是不同，还有爹娘兄弟在建州。

    “我虽舍不得你，可也不能生生把你们骨肉拆散。你若是想要留下，我自然不能强把你带走。”宋研竹说道。

    平宝儿道：“奴婢已经同爹娘商量过了，还是跟着小姐！”摇摇头，不肯跟宋研竹分开，“爹娘说，他们祖祖辈辈都呆在建州，也没见过外头的样子，所以想带着平安、平生一同到京师长长见识。只要一家人在一起，上哪儿都能混口饭吃！”

    “你爹娘也要跟着上京？”宋研竹讶异道。

    平宝儿点点头道：“爹娘从前便有这个打算，正好有这个机会，正好随我一同上京！”顿了顿，道，“除非您不要了，否则奴婢就一直跟在您身边伺候着！”

    “好好好！”宋研竹答道，又呷了一口茶，轻声道：“你很久没给我泡那安神茶了。近来我睡得不好，一会你再给我泡一杯来。”

    “哦！”平宝儿应道。

    宋研竹看她愣了一会，不知怎么，眼眶忽而有些泛红，转身的时候还抹了眼泪。

    走出门时，正好与进门的初夏迎头撞上，她忙侧身让开，自个儿出了门。初夏心里不安，对宋研竹道：“平宝儿不知怎么了，这几日总是魂不守舍的，昨儿半夜起来，我还见到她坐在床沿抹眼泪。莫不是家里出了什么事？”

    宋研竹摇头道：“应当不会，方才他还说他爹娘要随咱们去京里见见世面，也不见她说家里出什么事……”

    “平宝儿瞧着大大咧咧，心里头却最能藏得住事情，奴婢就怕她家中出了事，又不肯说！”初下低声道。

    宋研竹默了默，想起方才平宝儿无缘无故红着眼抹眼泪的样子，顿觉有些担忧，斟酌了片刻，道：“她家的茶水铺子在哪儿你可晓得？她既不说，咱们自个儿去看看便是！”

    “这……”初夏有些迟疑，宋研竹道：“咱们在庄子里时，平宝儿爹娘帮了咱们不少忙，若是当真出了什么事，咱们该帮也应当帮忙！”

    “那好吧！”初夏定定心，道：“我这就去安排马车！”

    刘长寿家的茶水铺子很好认，就在靠近城门的地方，转角一间小铺子，搭了两个凉棚，酒招上写着“长寿茶铺”，坐了三三两两的客人。

    走近了，还能闻见淡淡的青草香味。

    刘长寿正在铺子里忙碌着，刘家嫂子带着两个孩子，正在低头说笑。

    宋研竹站在一旁，只见一家人和乐融融，十分安好，心里头不由落下一颗石头。

    也是平安眼尖，一眼看到宋研竹，起初还不信，拉拉刘嫂的衣袖，低声道：“娘，娘，你看那是不是仙女姐姐！”

    刘嫂顺他的手望去，之间宋研竹对她微微颔首，二话不说忙站起来，将人迎到棚子里。

    “真是仙女姐姐啊！”平安高兴地想要上前搭话，又不好意思地往刘嫂身后缩，刘嫂扬声道：“当家的，你快看看是谁来了！平安，平生，还不叫人！”

    平安三两步奔到跟前，高兴地唤道：“二小姐！”

    刘长寿地忙擦擦手，正要行礼，宋研竹忙拦住他。

    初夏笑道：“二小姐恰好路过此处，说要来看看刘大哥，刘大嫂，二位可还安好？”

    “好好好！”刘长寿憨厚地点头，迎宋研竹坐下，又有大海碗装了满满一碗茶，抓了些瓜子花生送上来，“小姐别嫌弃，我这店里小，只有这些东西。”

    “这茶好，喝了消暑养炎，还能让人变聪明！”平生适时地冒了一句，刘嫂摸摸他的头，不有意思笑道：“这孩子总在店里帮忙招揽客人，词儿说多了都会背了！”

    宋研竹噗哧一笑，当下里拿起海碗呼呼喝了小半碗，刘长寿眉开眼笑，忽而又担忧道：“小姐，是不是我家平宝儿做错了什么，劳动您过来告诉我？”

    “不不不，”宋研竹忙摆手道：“平宝儿挺好的，我就是路过此处，想着来看看二位的！”

    “那就好！”刘长寿松了一口气。宋研竹扫视一眼茶摊，干净，整洁，同旁的地方不同的是，店里墙上还挂着一排木牌子，像是菜谱一般，写着“生地豆卷茶、当归羌茶当、归川楝茶、五味子茶、芦麦茶”等等，一眼看下来，竟是有五十来种。

    “玉竹薄茶？”宋研竹默默念着，笑道：“怪道平宝儿总弄个各种茶与我喝，原来家里就是个药茶铺子……刘大哥原先是郎中？”

    “哪里！”刘长寿笑道：“我一向大字不识，哪儿懂得这些！”

    宋研竹手一顿，若无其事问道：“我还以为是刘大哥家里的私方呢。”

    “我祖辈三代为农，哪儿晓得这些！”刘长寿憨厚地摸摸头，宋研竹面色凝滞，强自带着笑意问道：“今日府里忙着搬家，平宝儿怕也不得空来看望您……”

    “平宝儿昨儿还回来一趟呢！”刘长寿笑笑道：“等过些日子我也带着一家老小到京城去，到时候再请小姐来家喝茶！”

    宋研竹牵强地笑笑，又随意聊了两句，便起身离开。

    一路疾行，宋研竹的脑子里不断浮现当日平宝儿送上那安神茶时说的话，“这都是奴婢家里的私方”，私方，私方……她一早压根没回过家，那安神茶更不是她家的私方！安神茶，她为什么总觉得那个口感很熟悉？

    到底在哪儿喝过呢？

    平宝儿的身上又藏着什么秘密？

    回府许久，宋研竹仍旧兀自出神，默默走到平宝儿的窗外，只见她正躲在一旁悄悄抹泪。许是听见了什么声响，她忙抬头，见是宋研竹，忙低头慌忙地抹了把泪，笑着迎上来道：“小姐找奴婢有事？”

    “你……”宋研竹正要开口，身后忽而响起一声轻笑，宋研竹一回头，就见赵九卿满面笑意地站在她的跟前，道：“好你个研儿，回来这么久竟也不来看我！”

    第120章 鱼蒙

    宋研竹高兴地扑上去道：“九姐姐，你怎么来啦！”

    “还不是怕你这小没良心的忘了我！”赵九卿上前便刮了下宋研竹的鼻子。宋研竹躲不及，搂住她的手臂告罪道：“姐姐婚期将近，我哪儿敢打扰！”

    “你倒还记得我婚期将近啊！”赵九卿佯怒，抬手就要挠宋研竹痒痒，宋研竹赶忙告饶，赵九卿这才住了手道：“听说河西岸有个花灯节，甚是热闹，我想让你陪我去看看，你去是不去！”

    “姐姐开口，哪有不应的道理！”宋研竹笑着应下。眼见着天将黑，宋研竹特意留赵九卿用了晚饭，二人说说闹闹，好不惬意。席间宋研竹试探了问了两句赵戎，赵九卿浑然不在意地答道：“他还能干嘛，整日里读书写字，恨不能将一个人掰成两个人用。此刻若是能有红袖添香，想必能如虎添翼。”

    说完颇有深意地看了一眼宋研竹，宋研竹赶忙将话题岔开。

    等天黑了二人便乘马车来到西岸，因着将近中秋节，建州城临街楼上皆张灯结彩，便是灯市中也是人烟凑集，十分热闹。西岸边上人流如织，男男女女手上皆提着各式花灯穿插期间，赵九卿拉着宋研竹看了一路，荷花灯、芙蓉灯不说，还有什么媳妇灯、和尚灯、巨口髯鲇灯鱼，造型精巧、惟妙惟肖，直看得人眼花缭乱，交口称赞。

    途中遇到女子抛绣球招亲，宋研竹驻足望了一会，那绣球竟是不偏不倚丢到了她的怀里，众人哄堂大笑，赵九卿搂着宋研竹道：“想必你是好事将近，才有这等机缘！”

    “好事将近的不是姐姐么？”宋研竹笑道。赵九卿不置可否地笑笑，踮起脚尖道：“前头好热闹，咱们赶紧去看看！”

    说着话，脚底却跟抹油一般快速往前走，宋研竹一路紧赶慢赶，好不容易追上她，她拐了个弯，消失在竹林里头。

    “九姐姐！”宋研竹顿时傻了眼，眼见着周围没了人影，她心下顿生骇然，喊了两声赵九卿，只听里头轻声回应，“我在这儿，你快来！”

    她这才放心往里走，走了不到十步，步子却渐渐慢了下来：原以为会乌黑一片的竹林此刻却是灯火通明，每一棵树上都挂着红红火火的灯笼，灯笼下流苏处缀着轻巧铃铛，随风清摆，发出清脆悦耳的铃声。竹影斑驳，灯红影倬，竟是美不胜收。