那一日，宋研竹想去找宋承庆说话，走到院子里，小厮见了她，忙低声道：“二小姐来的不巧，夫人正在屋里同大少爷说话呢。”

    宋研竹点了点头，让小厮在院子门口守着，自个儿微微推开一丝门缝往里看，就在金氏坐在桌边，宋承庆沉着脸无奈道：“水寇猖獗，来往商贾无不提心吊胆，加之酷吏横生，运到京师的丝、茶等物几乎都是赔本，也不是只咱们，整个大齐皆是如此。舅舅的意思是，近来还是不上京师为好，若能在建州寻些营生，便安心呆在建州，等局势稳当些，再寻机会运货上京。”

    “寻些营生……”金氏轻轻抿了一口茶，叹气道：“如今能寻什么营生？咱们的几个铺子生意都不大景气，今年田地的收成又不好，这一家子这么多口等着吃饭的，偏生你父亲又不懂经营，这些年全仗着你，我只觉得亏欠你许多。若是当年不让你从商，或许你现在已经功名在身……”

    “娘，你别这么说，我是心甘情愿的……”宋承庆的声音低下去，又道，“我这几日仔细看了账目，几个铺子都亏得厉害。尤其是东街上的食肆，每日都是开白市，若是这样继续，倒不如将铺子租给旁人，赚些租金稳当……”

    宋研竹站在外头强忍着推门进屋的冲动，就听金氏道：“若是只想赚租金这样的稳当钱，早些年我也就做了。一家子这么多人等着吃饭，只靠这些死钱怎么够？更何况，你们兄妹三人都还未婚娶，我总要替你们着想。说起来，节流总是个笨方法，开源才是正路子！”

    “是儿子无能……”宋承庆道，“这几日我再好好琢磨琢磨。眼下生意难做，东街上食肆也有好几家，掌勺的厨子一个开价比一个高，轻易也不肯换东家。若是不成，索性把食肆关了，换旁的营生……只是，换营生也须谨慎些才好。”

    “嗯。”金氏点头道：“过些时候我写封信与你舅舅，看看还有什么办法没。”

    宋研竹正听得入神，身后突然冒出个人来，轻轻地拍了下她的肩膀，宋研竹吓了一跳，转身正要斥责，就见眼前的人好整以暇地负手站着，笑眯眯地望着她。

    宋研竹吓了一跳，轻斥道：“怎么一大早就在这儿吓唬人！”

    “二姐你在这干嘛呢！”宋合庆探头往里看，恰好宋承庆打开门，金氏望着宋研竹，假装无可奈何实则宠溺地拍拍两人的头道：“又在这儿等着吓唬你们大哥哥，越大越淘气！”

    宋研竹撇撇嘴，呵呵笑着，金氏问起宋合庆上学如何，宋合庆答道：“老师夸我天资聪慧，特意让我休沐半日呢！”

    “那就好！”金氏笑着，对他道：“你父亲想要考考你，你怕么？”

    “不怕！来之能战，战之能胜！”宋合庆信心满满，金氏见状，满意地带着他往宋盛明方向去了。

    待二人走远，宋研竹仰头问宋承庆：“哥哥这是上哪儿去？”

    宋承庆见她跃跃欲试的样子，像是看透她的心思一般，笑道：“我要上东街食肆瞧瞧，妹妹想要去？”

    简直求之不得！宋研竹雀跃地跳起来，对宋承庆道：“哥哥等我一等，我这就去换身衣裳随你出去！”

    ******

    东大街是建州最热闹的地方，从前金氏出嫁，金老爷子便将这最热闹的地方上最好地段的铺子给了她。那铺子从前是家胭脂铺，金氏嫁过来后，听从宋盛明的建议，将其改成了一家食肆。早些时候，这家食肆还是宾客盈门，渐渐的，一条街上便多了五六家的食肆，金氏的食肆便渐渐没落了。

    近些年来，金氏更是没什么精力打理食肆，那些手艺好的掌勺厨子全被旁人挖走了，愿意留下的也没几个拿手菜，若不是从前积累下的老客人，食肆早就得关门。

    宋研竹下了马车，抬头看看有些斑驳的“金玉食坊”的招牌，不由有些怀念。前一世，金玉食坊最后也没逃过被关闭的命运，这块招牌被取下来是，直接砸在地上，碎成了两块。

    二十年风雨招摇，最后还是毁了。连这铺子，最后都卖给了旁人。

    透过大门往里瞧，只见店里稀稀拉拉站着两三个跑堂的，一个耷拉着脑袋在睡觉，一个拿着苍蝇拍子在四处扫着瞧不见的苍蝇，剩一个，兢兢业业地站在门口，笑脸迎人：客官，您要用饭么？

    东大街上人来人往，里头却门可罗雀，做食肆能做成这样清冷的样子，也着实不容易。宋研竹再望向周围，只见不远处的吟墨酒馆门口排着长长的人龙，从里头吃过饭出来的皆是油光满面，频频点头，等在外头的亦是翘首以盼，跃跃欲试。

    同样的两家食肆，真是一个天上，一个地上。

    宋研竹正感慨着，金玉食坊的掌柜慌慌张张地跑出来，哈着腰对宋承庆道：“少东家，你怎么来了？”

    宋承庆努努嘴问：“这是怎么回事，怎么这么多人？”

    掌柜的叹了口气道：“前几日那店还同咱们一样门可罗雀，也不知上哪儿捡来了个大厨，做的菜式新鲜又好吃，把一条街的客人都给招徕去了。这生意，真是一日比一日难做。”

    宋承庆撇撇嘴，抬步要往里走，掌柜的忙跟上，笑道：“少东家今日来，是要……”

    他小心翼翼地问着，神色分明有一丝紧张。宋研竹心头爬过一丝异样，抬步往里走，只听见一阵微弱的嘈杂声从后院传来，隐约还能听见“啪”的一声，有人叫嚣着“天宝”，宋研竹心思一动，不动声色地往里走，那掌柜赶忙拦着她道：“二小姐可别，后厨可不是您这千金能去的，那儿可脏！”

    “我家的地儿我还不能去了？”宋研竹瞪了他一眼，掌柜还要拦，宋研竹唤了一声“哥哥”，宋承庆一个跨步上前，一只手提溜起来丢到了一旁，二人掀开后厨的帘子，两个人的神色都不由地冷下来：只见后院里蹲着十来个人，有后厨的伙计，有跑堂的，还有五六个不认识的人，连带着厨房掌勺的厨子，一堆人全窝在一块斗牌九，赌桌上放着一堆的铜板，正斗的火热！

    见人进来，厨子头也不抬骂道：“我不是告诉过你，打牌九时别给我掀帘子么！漏了财气你赔我钱啊！”

    “可不是。”有伙计正要附和，一抬头见脸色铁青的宋承庆，瞬间没了声响，拉拉厨子努努嘴，那厨子还不知道，撇了嘴道：“咋的？赚了钱想走啊！”

    见伙计脸色不对，他忙噤声，暗道一声不好，一看来人，腿都发软了，喊了声“少东家”。

    宋承庆气得不清，手指着身后，对着他们道：“你们都给我滚！”

    一屋子的跑堂的、厨子，干脆利落地被宋家两兄妹赶走，厨子走时，骂骂咧咧道：“就您给这么点工钱，能寻着我掌勺就算不错了。您可想好了，赶走我，那是您的损失，回头您再求我回来，我也不来！呸！”

    到最后稀稀落落就落了方才门口那个迎客的，听他自个儿说，他叫元宝，战战兢兢地站到宋承庆跟前，苦着脸道：“少东家，咱们这是要关门大吉了么？”

    宋承庆和宋研竹面面相觑，正想说些什么，大街上突然传来一阵嘈杂的声音，间或听到尖厉的叫声——“杀人啦！”

    第69章 鱼蒙

    宋研竹下意识抬头往外看，便见不远的吟墨食坊，两个伙计架着一个人，将其重重摔在地上，其中一个伙计犹不解气，上前狠狠踹了那人一脚，骂道：“你个下作的东西，我家掌柜看你无依无靠，好心请你来当厨子，你却这样坏他的生意，活该你饿死街头！”

    那人不知低头说了什么，两个伙计听完越发生气，照着脸又是一拳，骂道：“再敢胡说，找人拔掉你的舌头！”

    那人被打得晕头转向，鼻血顺着人中直直地落进嘴里，虽是跌坐在地上，却试图挣扎站起来，一双眼里满是怒火地望着那伙计，扬声道：“做生意也要有良心，你们卖得就是假鱼翅，凭什么不让旁人说！”

    东大街上人来人往，瞬时间便围上许多人来。有认识那伙计的，调笑道：“三元，你家门口可写着童叟无欺呐，若是当真卖假货，那可是砸自家招牌的事儿！”

    “你听他胡说，不过是个破落户的腌臜货，他说的话你也信！”那个叫三元的伙计暗恼自个儿没早些将这人轰走，招来了这么多人，狠狠得瞪了一眼，计上心头，骂道：“这人是我家掌柜请来帮工的，做了两日，手脚不干净，竟敢偷我家的鱼翅，还敢说是假的！我家掌柜仁慈，不过是轰他走罢了！”

    一群路人顿时了然，跟着骂道：“这人果然不识抬举，不是东西！”

    三元点点头，一壁说着，一壁又替了他一脚，骂道：“还不快滚！再不滚，我打得你娘都不认得你！”

    那人痛得都蜷缩在一块了，听了他的话，抬起头来，眼里带了一丝恨意和鄙夷，：“我刘世昌虽穷，却绝做不出偷鸡摸狗的事儿！你家卖的就是假鱼翅，用粉丝以次充好，讹人钱财，我不答应与你们为武，你们才要赶我走！我今日若是有说一句假话，那定叫我天打五雷轰，全家不得善终！”

    他言之昭昭，旁人忍不住又问三元：“人可发了毒誓呢，三元！你家掌柜着实太不厚道，啧啧，丧尽天良啊！”

    “你听他胡说！狗急了还跳墙，他这条烂命，怕早就死了全家了，这毒誓，发也就发了，哪能作数！”说完，对旁人使了个眼色，就要往死里打他，一边道：“我家东家的晦气，竟撞上你这穷神！看我打得你闭不上这鸟嘴！”

    狠狠打了两下，那人只抱头挨着。众人渐渐看不下眼，劝道：“三元，打打出气也就得了，再打要出人命了！”

    宋研竹起初只当是看个热闹，待听见刘世昌时顿时浑身一震，再仔细看那人，顿时只觉踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫——当日刘世昌一身泥泞狼狈至极，今日却想换了一个人一般，衣裳干净了许多，精气神也大有不同，相同的是，他又处于这样尴尬的境地。

    听闻天下第一厨也是个长袖善舞的人，没想到此时却是这样憨直的人——这条街上开食肆的，用粉丝充鱼翅的可不止一家，他拿人俸禄自该□□，哪有这么广而告之的？

    她暗叹了一口气，正踌躇着怎么救她，宋承庆抬了眼看看，若有所思道：“这人我怎么觉得这般眼熟？”

    一旁的元宝伸直了脖子看了一眼，道：“少东家，那就是吟墨食坊新请来的厨子，因着他的缘故，吟墨食坊近来是客似云来。只是听说他脾气古怪，对食材要求极高，若是不符合他的要求，他是宁可不做也不肯讲究，可把吟墨食坊的东家气坏了！”

    他顿了顿，又道：“早些时候我就听他们跑堂的伙计说，他们东家派人跟在他身边，专门偷学他的食谱和手艺，这下怕是学好了，才这样撕破脸……”

    宋承庆“嗯”了一声，再次看向那人，又听旁人叫他“刘世昌”忽而恍然大悟地问宋研竹：“这人怕就是几日前，咱们救下的那个路人吧？还真是个憨货，哪有当着店家面砸人场子的道理！”

    “应该是吧？”宋研竹假装迟疑道，拽了拽宋承庆的衣袖，道：“哥哥，您赶紧救救他吧，若他再被打下去，只怕命都没了！”

    元宝忙道：“二小姐万万不可，那个吟墨食坊的东家听说在京里有九王爷做靠山，他可是这条街上的霸主，谁都惹他不起！”

    他话音刚落，便见吟墨食坊里走出个大腹便便的人，瞧着三十开外的年纪，拿着把描金的扇子慢慢走出来，一脚踩住刘世昌的手，半蹲了身子似笑非笑地骂道：“你可是我捡回来的乞丐，没我，你早就饿死了！你也不瞧瞧吟墨食坊是谁开的，能是卖假货的么？你若是缺钱直接跟爷说，偷爷的东西，爷不依！”说完，他故意拿脚往地上一蹭，重重一跺。

    “这是吟墨食坊的东家石为天。”元宝轻声道。

    宋研竹心里只觉咯噔一下，抬脚就往外走。

    好不容易挤进人群里，就见伙计扔了几个铜板在刘世昌的脸上，不屑地笑道：“我家石爷说了，念你在这卖过几天力，这钱只当是给你的药费！从今往后，你不许在这东街上混，更不许胡说八道，坏我吟墨食坊的名声，否则，定要见你一次打你一次！”

    三个伙计齐齐呸了一口，骂道：“谁敢扶他，就是同咱们石爷过不去！”

    刘世昌蹲在地上挣扎着想爬起来，只觉得头眼昏花，心里头一阵阵绝望。就见一个人蹲在自己跟前，一阵馨香扑面而来。他睁开眼，就见眼前的人温和的站着，眉眼都带着浅浅的笑，轻声问道：“你还起得来么？”

    “能……”刘世昌痛得不由地抽了口凉气，仍挣扎着爬起来，刚抬头，突然喊了一声，“小姐当心！”人往宋研竹跟前一偏，腿又跪在地上。

    “这是打哪儿来的小娘子，竟敢驳我家爷的颜面！”三元收回打在刘世昌身上的手掌，神色一凛，又上前抓住宋研竹。

    宋研竹耳边一阵冷风，就听三元“哎呦”一声，一个身影挡在她的跟前，反手剪住三元的手，将他干脆利落地往前一送。

    三元“嗷”地一声，趴在地上，一瞬间疼痛贯穿全身——来人两三下，竟就卸了他的胳膊。

    “你……你……”三元一看来人，神色淡然地站着，嘴唇紧紧地抿着，一身墨色的长衫掩不住他周身的寒气。他下意识地愣了一下，结结巴巴道：“哪儿来的书生，竟敢砸爷的场子！”

    一边说着，一边对周边使眼色，“还不给我上！”

    周边的人还要上前，宋承庆早就跟了上来，亦是拦在宋研竹跟前，两个男子长身玉立，圆目瞪着，那几个打手不由得后退一步，看着石为天。

    宋承庆回头看宋研竹，担忧问道：“你没事吧？”

    宋研竹有些讶然地望着背对着她的陶墨言，就看他神色悠然地望着石为天，淡淡问道：“石胖子，你还打么？”

    石为天凝眉道：“这是哪儿吹来的风，竟把陶大少爷和宋大少爷都吹来了？”一反手，狠狠地抽了三元一个巴掌，骂道：“你眼睛瞎了怎么的？陶大少爷你都不认识？”

    三元打了个趔趄，跌坐在地上，吐了一口的血沫子，里头带着一颗牙，彻底愣住了。

    陶墨言看也不看他一眼，蹲下身子问宋研竹道：“他方才手碰到你没？”

    宋研竹摇摇头道：“没。”

    陶墨言这才站起身来，冷冷得看了三元一眼，眼里的寒意，如冰刺骨。

    三元倒抽了一口凉气，后背一阵阵发凉：自个儿不过是伸出手去，还未碰到宋研竹，就已经被卸掉了一双胳膊，若是碰到了，那后果简直不堪设想。

    那一厢，宋承庆已然出手扶起地上的刘世昌，刘世昌瞧了两人一眼，眼睛豁然一亮道：“恩公……”

    身子一弯便要作揖，宋承庆摇摇头，当着众人的面问：“不知世昌兄可否为我金玉食坊卖力，为我金玉食坊掌勺？”

    刘世昌直直地望着宋承庆，宋承庆朗声道：“我是金玉食坊的少东家，我对你保证，在我的食肆里，绝没有掺杂掺假的食材，我开的食肆，绝对对得起“童叟无欺”几个大字。”宋承庆眼神淡淡的扫向石为天，笑道：“我还能保证，店里的跑堂、杂役，所有的人选都由你定！因为……”

    他玩笑般耸耸肩：“我店里所有的闲杂人等都被我清退了，只剩下一个跑堂的，只要你愿意，店里的一切都由你做主！”

    “宋大少爷，你可选仔细咯，方才石老板可说了，这是个惯偷儿……”

    “啧啧，得罪石为天呐，那胆子可大了。听说石为天在上头可是有靠山的！”

    “宋大少爷这是傻了吧，这才见人一面呐……”

    “……”

    周围细细碎碎的讨论声传进众人的耳畔，刘世昌踟蹰地望着众人，一旁，是方才温言救他的宋研竹，一旁，是淡漠疏离的陶墨言，最后他的眼神落在宋承庆的身上，他淡然地望着他，嘴边带着一抹儒雅的笑容，正如那一日，他第一次见他，便解了他的危难。

    刘世昌忽而对着天，哈哈大笑，笑了许久之后，他望向宋承庆，道：“好，我去。一个月之内，我定会让你的金玉食坊客似云来、宾朋满座！”

    第70章 鱼蒙

    一个月后，建州东大街上。

    “啧啧，这金玉食坊到底是打哪儿找来的这个神仙，短短一个月，便让金玉食坊的名号响彻整个建州，便是京师也有人慕名而来，只为吃上刘大厨做的一口红烧肉？”

    “谁知道呐，听说是从吟墨食坊那儿挖来的……啧啧，听说刘大厨做的红烧肉啊，就是一口汤汁，都能让人吃上好多碗米饭，那个香的呀！”

    “那有什么，我在吟墨食坊那吃过他做的饭，没那么邪乎！”