锦娘便是当日赵五从虎口中救出的妇人，这次再回到西南府，是做好了长住的打算，金婶婶便安排她在府中的染布坊搭手做活，周围都是欢声笑语的豆蔻少女，锦娘脸上渐渐也多了笑容，与大家关系都不错。

    “她有什么事？”金婶婶问。

    “锦娘像是在躲一个人。”花棠道，“甚至连篮子都丢在了小摊上，匆匆躲到巷子里，过了足足半个时辰才出来，遮着脸急急忙忙回了西南府。”

    金婶婶皱眉：“躲谁？”

    花棠道：“一个胖和尚，应当不是本地人。方才我顺路打听了一下，百姓都说是个江湖骗子，前几日刚进城，靠着一张嘴皮子卖假药混饭吃。”

    “看锦娘孤身流浪，也知道是个有故事的人。”金婶婶道，“或许是昔日仇家，可要去问问看？”

    花棠摇头：“若的确是伤心往事，提起了反而是往伤处撒盐，我只是有些担心她。”

    “那便先不问了。”金婶婶道，“就算仅仅是为了年幼的儿子，要是以后当真遇到麻烦，锦娘应当也会主动求助，如今她既然没说，你我便当什么都不知道吧。”

    “我先去看看王爷与瑶儿。”花棠道。

    金婶婶点头，转身去了厨房熬药。

    卧房里头，段瑶问：“菩提心经到底是个什么功夫？”

    段白月答：“师父自创的功夫。”

    段瑶道：“说了等于没说。”

    段白月伸手拍拍他的脑袋：“我只练了三招，如何能说得清楚。这么想知道，为何不去问问师父？”

    段瑶道：“问了，师父不肯说。”

    段白月道：“练完之后，便可独步天下。”

    “骗人。”段瑶不信，“若当真这么好，师父早就该欢天喜地吹上天才是，又怎会像今日这般凄凄？”

    段白月没回答他这个问题，却道：“三年之后，你十九岁，再往虚算一算，说二十也不为过，该娶媳妇了。”

    段瑶捂住他的嘴：“你别说话。”

    “怎么了？”段白月失笑。

    段瑶犹豫道：“不吉利。”总觉得像是在……交代后事。

    段白月摇头：“想多了，我不会死。”

    段瑶道：“嗯。”

    “只是换个身份活下去罢了。”段白月继续道。

    段瑶皱眉：“什么叫换个身份？”

    段白月道：“西南王怕是做不了了，想来小玙也不会愿意一辈子待在此处，至于你，也是被惯坏了的性子。不过照目前的局势，边陲至少还能有十年安稳，倒也不用担心。”

    “为什么不能再做西南王？”段瑶着急。

    段白月道：“练完菩提心经，便会连血里都带着毒，容貌尽毁，半人半鬼。”

    段瑶五雷轰顶：“我不信！”

    “不信也要信。”段白月拍拍他的肩膀，“别总是小孩子脾气，该长大了。”

    “非练不可吗？”段瑶急急问，“师父怎么说，还有没有别的办法，二哥都去找天辰砂了，就不能等他回来？”

    段白月摇头：“来不及。”

    “那嫂子怎么办？”段瑶继续道。

    段白月神情一僵。

    “在我回西南的时候，嫂子还说要每月写封书信，告知他你的近况，还说等朝中的事情清闲一些，便来西南看你。”段瑶道，“那时该怎么办？”

    段白月道：“躲着不见便是。”

    段瑶瞪大眼睛。

    躲着不见？

    “他是皇上，是一国之君，自然知道该如何取舍。”段白月微微闭上眼睛，“三年五年或许会生气，十年二十年，三十年四十年，谁还能气一辈子，是不是？”

    段瑶很想抱着他大哭，这是什么见鬼的打算啊 。

    “往好处想，总还有口气在，比死了要强。”段白月道，“戴个面具，至少能在街上走。”

    段瑶“腾”一下站起来：“我去找师父！”

    “不必找了。”南摩邪推门进来，“莫说是找你师父，就算是找天王老子也没用，除非有天辰砂，否则只有这一条路可走。”

    “可……”段瑶也不知自己该说些什么。

    “好了，出去吧。”南摩邪拍拍他的脑袋，叹气道，“若你二哥能找到天辰砂，事情或许还有转机，但目前当真只能如此。”

    晚些时候等花棠过来，段瑶依旧蹲在老榕树下，正看着树根发呆。

    “大哥歇息了？”花棠问。

    “还没，师父在替哥哥扎针。”段瑶站起来，硬生生把眼泪憋回去。

    花棠道：“天寒地冻的蹲在这，也不怕着凉。”

    “过几日哥哥就要去练菩提心经了。”段瑶道，“冰室更冷。”

    花棠拉着他坐在回廊下：“都知道了？”

    “嗯。”段瑶擦鼻涕，拼命哽咽，越想越伤心，“师父就知道教些破功夫给哥哥！”

    “小五还在海上漂，说不定当真能带回天辰砂。”花棠替他擦擦眼泪，“王爷也只是暂时闭关，事情总要往好的一面想，是不是？”

    “嗯。”段瑶答应。

    “好了，回去歇着。”花棠道，“王爷有伤未愈，你可别再着凉了。”

    “二嫂也回房吧，哥哥这头还要一阵子，估摸要到半夜去。”段瑶道，“不然大宝和小宝该闹了。”

    花棠点头，又回头看了眼卧房，见里头灯火昏暗一片安静，不像是需要人帮忙，方才与他一道出了小院。

    三日之后，段白月将西南府内的大小事务都做好部署，又写了封书信，派人暗中送往王城，方才与南摩邪一道去了冰室中。

    石门轰然关闭，即便是站在外头，也能感受到刺骨寒气。

    一想到哥哥要在这鬼地方待三年，出来后还不知会变成什么样，段瑶终于再也憋不住，抱着金婶婶嚎啕大哭。

    怎么这么倒霉呢，运气好一点成不成。

    西南府内的下人也在说，王爷这回要闭关足足三年，出来之后便可独步江湖，说不定连武林盟主也不是对手。

    边陲众部族的首领问说此事后，则是纷纷目瞪口呆。原本摊上这么一个阴晴不定的王爷，日子就已经是提心吊胆，现在居然还要闭关练神功，千万莫说当真想做什么天下第一，我们安稳日子过了没几年，还想着要建屋屯田做地主，并不想追随北上去篡位。

    冰室之中，段白月双目微闭坐在雪石上，任凭体温一点一点离开，几乎连血液也被冻结凝固。

    千里之外的王城，这日楚渊处理完朝中政务，刚回到御书房，四喜公公就乐呵呵迎上前，低声说南边又送来了书信，看火漆的颜色，这回可不是段小王爷，该是西南王亲手所写。

    楚渊道：“算算日子，也差不多。”

    “是啊是啊。”四喜公公笑容满面。

    楚渊拍拍他的大肚子，哭笑不得：“你高兴个什么劲？快些拿来。”

    “是。”四喜公公双手呈上信函，识趣退下掩上门。

    楚渊坐在龙椅上，轻轻挑开火漆，抽出薄薄一张信纸。

    的确是熟悉的笔迹，却只有寥寥数语，说自己要去冰室闭关练功，西南府的事务已交代妥当，万事皆好，勿念。

    楚渊皱眉，重新拿起信封，倒过来抖了抖。

    当真只有这一张纸。

    ……

    片刻之后。

    哼！

    “皇上。”见着他出门，四喜公公满脸堆笑，“可要用膳？”

    楚渊面无表情：“去，将那棵树挖了。”

    四喜公公笑容僵住：“又挖啊？”

    楚渊问：“不可？”

    四喜公公面色为难：“可那树现在还在冷宫呐。”上回刨出去之后，一直就没请回来，自己去看过一回，长得倒挺好，悄不吭气开了一院子花。

    楚渊：“……”

    四喜公公赶忙转移话题：“徐大人方才有事想要奏请皇上，这天寒地冻的，老奴便请大人先去了偏殿喝茶。”

    “宣。”楚渊转身回房，“再通传下去，今日朕一整天都会在御书房，有事尽管来奏，无事也来听热闹。”

    四喜公公试探：“那早膳？”

    楚渊道：“不吃。”

    四喜公公又道：“那便让御膳房早些替皇上准备午膳。”

    楚渊怒气冲冲：“也不吃！”

    四喜公公笑着哄：“晚上总该——”

    楚渊一拍桌子：“宣徐然！”

    四喜公公：“……”

    “公公啊。”徐大人一边走一边问，“皇上今日心情如何？我要奏的这件事，有些棘手。”

    “若是棘手，又不是非得赶着今天上奏，大人还是莫说了。”四喜公公压低声音，“今日怕是自开春以来，皇上心情最差的一天。”

    徐大人踉跄了一下。

    半个时辰后，其余大人也奉旨进宫，有事说事，无事凑趣，御书房里满是人，闹闹哄哄直到深夜才散。回到寝宫后，楚草草洗漱完，就上床一声不吭睡觉，甚至还用被子捂住了头。

    四喜公公哭笑不得，上回见皇上如此闹脾气，还是在十几年前，那阵才六岁——仔细想想，理由倒是一样，都是因为西南王。

    天空大雪飘飘，落满梅树枝头，虽说寒天彻地，花倒是开得愈发密密匝匝，在清冷的空气里，静谧幽香。

    再往后，西南府的书信依旧按时送达，不过却又回到了段瑶的字迹，说哥哥在闭关练功，一切安好。

    楚渊折好信函，全部放在了暗格中。