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    周台平坐在家里，一脸愁眉苦脸，他已经两日没有去报社了。一开始，在得知那萧若音所住的屋子，被一把火给烧了的时候，他心中不是没有松一口气的。他一开始留着萧若音，除了为了所谓的好名声，还有另一个原因是因为丽儿的缘故。

    丽儿当初含泪地看着他道：“虽然我们因为爱情做了对不起小姐的事情，但是好歹留着她这条命吧。”

    自从萧若音的陪房萧柳枝逃出去以后，他便一直胆战心惊的，一边对外宣布萧柳枝的死亡，一边担心这女人万一去衙门状告他了怎么办？更是因此狠狠惩罚了看守的人。

    只是没想到萧柳枝的逃离只是一个开始，没等萧若音被火烧死的消息让他开心半天，两个儿子的失踪让他直接傻眼了。

    萧丽两眼通红地走了进来，看到周台平后眼泪不住地往下掉，“老爷，您一定要找到文祥啊。”

    萧丽也曾在心中诅咒过无数次周文宇的死亡，迫于明面上周文宇是她的儿子，她还不能对他太差，以防别人看出端倪，只能诅咒他将来死于非命，也好少一个同她儿子争家产的。虽然她想要周文宇出事，但一点也不想要她儿子一起出事啊！

    事实上，一个家庭之中，庶子同嫡长子相比，能分到的钱财还不到三成，周文宇作为“庶子”，少的话拿一成，多的话则三成。只不过萧丽太过贪心，恨不得周家全部财产都是她儿子的罢了。

    周台平看着萧丽，她眼睛发红，让他忍不住想起了他们几十年前的相遇，那时候的她也是红着眼睛为他包扎伤口，那一眼便注定了他今生的沉沦。

    他忍不住将萧丽揽在怀中，“放心吧，丽儿，我已经给好几个大人写信，定会有文祥的消息的。”至于周文宇这个儿子，已经被他丢在脑后了。

    丽儿将身子埋在他怀里，心里却想起了已经被一把火烧死的萧若音。大小姐，你就算是嫡女，身份高贵又如何？最后还不是被我这个外室之女给压的死死的。

    就在这时候，周家的门房急匆匆进来了，“老爷，外头有人送了一封信过来，说要让老爷亲启。”

    周台平松开抱着萧丽的手，接过那信件，上面歪歪扭扭的周台平亲启让他不觉皱起了眉头——信封上的字也是桂圆的手笔。

    他撕开一口子，抽出信件，上面用他两个儿子勒索两万两的内容让他气血涌了上来，差点晕厥过去。他的手紧紧捏着信纸，“混蛋！这个五虎寨又是什么？我非要他们付出代价！”

    萧丽跟在周台平身边二十多年，为了讨好周台平，甚至玩一把红袖添香，因此也跟着学习了字，她瞪大了眼睛，不可置信地抢过信纸，“文祥，文祥被抓了？”

    周台平深呼吸一口气，“两万两，想都别想！我一定要让他们付出代价！”

    萧丽连忙拉住他的衣襟，哭喊道：“不行啊，老爷，万一他们真的对文祥下手怎么办？”若是对周文宇下手的话，她还巴不得呢，偏偏是她的文祥！

    萧丽想起上面说的嫡长子，心中愤恨：凭什么要让她儿子替周文宇那个贱人之子挡灾啊。

    “老爷！”她苦苦哀求着。

    周台平也就是一时说气话罢了，想到两万两，他的心忍不住在滴血。

    周家顿时陷入了一片的愁云惨淡之中，周台平和萧丽急着在三天以内筹出两万两，萧丽更是将自己的一些首饰都给卖了。

    至于周若因，她的嫁妆加起来差不多五千两左右，在萧若音被下药后，就都落在萧丽手中。但是这些年为了周台平的走动人情往来，加上维持萧丽自己奢侈的生活，已经消耗得差不多了，最多只能再变卖出一千两银子，根本就是杯水车薪。周台平更是将家里那些别人送的珍贵字画等东西便宜卖了出去，那些东西勉勉强强只凑出了五千两银子。

    ……

    在周家努力筹钱的时候，安宁正在同凌天晴一起拔玉米。

    八月底的时候，她所种植的玉米已经全部成熟了，许多的佃农在请示过她后，便要开始摘玉米。

    安宁问了下凌天晴，看她是否要一起，凌天晴一听就来了兴趣。

    安宁原本没打算要摘玉米的，她来玉米田中，也不过是要看这些玉米的收成，做个记录罢了。但话已经出口，她也只能同凌天晴一起。

    她头顶戴着一顶大帽子来遮挡太阳，对凌天晴道：“这摘玉米啊，也是有诀窍的，要一手抓着玉米杆，再一手拿着玉米，使劲一掰，就好了。”

    说完，一个玉米也被她摘了下来。

    这动作很是简单，凌天晴很快就上手了，几个丫鬟在旁边看着，也忍不住跟着动手了起来。

    不远处的佃户们也热火朝天地摘着玉米。安宁去年一共申请了一百亩的三样作物，其中红薯四十亩，玉米和土豆都是三十亩。

    因为红薯和土豆还没收成的缘故，负责这两块的佃户也一起过来帮忙摘玉米。安宁眯眼看了一下，虽然人的确不少，但是等剥完玉米恐怕也要到晚上了，她还想在下午的时候把玉米的重量称一下，于是便又将负责其他田地的佃户也喊了过来。

    要知道，她名下可是有一千两百亩的田，前段时日，又新买了个庄子，这些田差不多由好几十户人来打理的。

    安宁素来对这些佃户十分大方，逢年过节给的礼物也不少，因此这些佃户也就不觉得做做一点活有什么不好，打了声招呼后便一窝蜂过来了。听说安宁也来的人，更是激动不已，纷纷想在这个主子面前留下一个好印象。

    一时之间，玉米田中人声鼎沸，一个个卯足了劲头做事。

    被这么一瓜分，三十亩的玉米田不过一个时辰便已经搞定。

    凌天晴嘴角抽了抽，她原本还以为能摘到下午的。

    安宁见状，吩咐桂圆拿十两银子去换成铜钱，到时候来帮忙的这些人，每个人都分给二十文钱。

    这些人没想到还有这样的意外之财，一个个激动万分，才做一个时辰的活，就有二十文钱啊，真是不错！

    等全部摘好后，又花了一番功夫将这些玉米给称量了一下，三十亩的田地，一共产了七万斤，平均每亩田地产了两千多斤的玉米，虽然比不上现代亩产万斤，可是这样的结果一出来，已经足够镇住了不少的人。

    一个年纪四十五的王方抖动着双唇，一脸不可置信，“真的有这么多吗？”要知道现在的水稻亩产量也就是几百斤啊。

    安宁唇角微微扬起，她原本还怕第一次种植，或者说这玉米不如现代那些改良过的，产量恐怕没有想象中的如意，但成果勉强还是可以的。等到第二年第三年，佃户们有了经验，相对的产量还能够提高。

    安宁突然又想起了套种高产种植，玉米这种作物无论是同大豆花生都很不错，等明年她便可以试着做一下，提高产量。

    就在这时，王方突然爆发出了一阵嚎啕的哭声，他跪在这玉米山前，哭得像个小孩一样，另一只手拿着一根的玉米。

    哭声充满了悲哀欣喜等一类复杂的情绪。

    桂圆在她耳边轻声说道：“我听说，王生他之前的家人，就是因为饥荒饿死的。”

    在这种时代，能不能过好日子除了看上位的是否明君，另一方面就是看天气了。大周有几年的气候不是特别好，又是干旱又是涝害，据说那几年死了不少的人。

    安宁想了想，对桂圆说道：“这几天，是我们玉山村收玉米的时节，等到时候，统计一下每家每户种植的玉米产量，我做成一个表格，到时候发到报纸上。”

    这种关系到百姓民生的事情，想必很容易在宣州月报上通过的。安宁其实更想发表在大周月报的，好歹大周月报的发行地域多，但架不住她现在同周台平成仇人了，在周台平还没下台之前发表上去，不是自找羞辱吗？

    这些摘下来的玉米，全都收起来，堆在仓库中，于是这些佃户就开始了剥玉米粒的辛苦生活了。

    拨好的玉米粒，到时候还得拿一部分磨成玉米粉。

    凌天晴自己挑选了好些玉米，装在袋子里，准备带回去吃，她问道：“这个怎么吃好？”

    安宁说道：“直接蒸着吃就很美味，嗯，等下我抄几份这方面食谱给你。”

    凌天晴点点头，对她来说，自己亲自拔下来的玉米吃在嘴里也更加的美味。

    因此她还特地给安宁透露了一个消息，“宫里的那位兰常在，见红了。”

    安宁花了几秒钟时间才反应过来着兰常在是何许人也，不就是郝家那位娘娘吗？

    “没保住吧？”她问道，应该是没保住才对，不然当初那郝大太太也就不会因此直接晕厥了过去。啧啧，才刚传出好消息没多久，甚至晋升消息才下了几天而已，就传出这事……安宁忍不住要幸灾乐祸一把，让你们嚣张。

    她又看凌天晴，“你消息真是灵通。”即使来了开原县这地方，仍然有人给她通风报信。

    凌天晴有些得意地撇了撇嘴，“我出宫之前去拜访过大姐姐的。”

    她口中的大姐姐便是那十分彪悍养了好几个面首的大公主。从这话来看，她们姐妹两的感情似乎还是挺可以的。

    安宁摇摇头，“不过郝家也算赚到了，好歹升了一级，虽然没了孩子。”

    凌天晴指着她笑，“我看郝家宁愿要孩子，也不要位份的。”有了孩子，就意味着有了依靠，若生的是男孩，说不定将来运气好还能博一个天大的富贵。

    凌天晴没说的是，郝蓉蓉也就是初入宫那些天让皇帝欣赏了一阵才有不少天数的宠爱。如今这宠爱已经淡了许多，加上她这次流产又伤了身子，等出来以后，也不知道要何年马月才能出头。后宫中泯然于众人的常在多着呢，不差她这位。

    她那位父皇……即使现在的她颇受宠爱，也仍然看不懂他的想法，甚至怀疑着，他真的会有真正爱着的人吗？这后宫的众多妃子，落在他眼中，也许也只是拿来打发时间的玩具吧。

    即使是那种宠冠后宫的珍嫔娘娘，也未必真有外界说的如此上心。也许是她不像其他人一样拼命求着皇帝的宠爱，深陷其中，反而更能看得清一些所谓的事实。

    这些话语却不能对安宁说出来，只能远远地放在心底。

    安宁同她一边聊天，一边慢慢走回去。

    接下来这两天，她便开始忙着整理全村的玉米种植数据。全村种植的玉米中，她的产量无疑是最高的。其他低的产量一千两百斤斤一亩，多的话是一千八百斤一亩，就算是最少的一千两百斤也足够让大家心花怒放了。

    春兰她姑姑家种得还可以，平均下来也有一千七百斤，惹得她逢人就炫耀。

    安宁整理好数据以后，便开始写一些玉米种植的小册子，打算到时候一起发布在报纸上。

    在她磨刀霍霍做表格的时候，蔚海拿着一封厚厚的信件回来了。

    他直接对安宁说道：“这是周台平这几天所攒出的全部钱财了，我看他们差点都要卖宅子了。”

    安宁第一反应就是戴上手套后再拆信封。

    蔚海嘴角一抽，“有必要吗？”

    安宁正色：“万一他在银票上下毒呢？”

    蔚海无语，“你当每个人都同你一样无耻吗？”

    “你应该夸我深谋远虑才对。”安宁说道，拆开了信封。里头有十二张的银票，每一张都是一千两，除了银票以外，还有一封信。

    信笺上，周台平十分谦卑哀痛地表示这是他全部的银子了，祈求五虎寨的贼匪行行好，放了他两个儿子。

    安宁检查了一下，发现周台平在无耻这一块还是比不过她，并没有在上面下毒，于是将桂圆喊了进来，让她继续写信。

    安宁将银票收好，打算到时候直接给萧若音，对桂圆说道：“你就这样说好了，明明说好的两万两，却只给了一万两千两，这是对我们五虎寨人格的侮辱，我们非常生气。看在他已经给了一半多的份上，就还给他一个儿子，另外两千两买一具全尸好了。”

    她用轻描淡写的语气说着可怕的话语，吓得桂圆身子僵住了，结结巴巴道：“姑、姑娘……真的要杀人吗？”

    她家姑娘突然变得好凶残啊。

    安宁恶狠狠道：“骗他的你不懂吗！嗯，你就写上说为了惩罚，决定杀了他的嫡长子周文祥，周文宇等一个月后再同周文祥的尸体一起放回去。”

    桂圆一边奋笔疾书，一边说道：“若是那两人知道自己换了儿子身份后，害得儿子因此而丧命，一定会悔不当初。”

    安宁冷冷道：“以他们如此丧心病狂的性格来看，若是没用这一招，一辈子都不会后悔吧。”

    在她家中养病的萧若音虽然已经吃下了卫先生配置的解药，但因为中毒十多年的缘故，直到现在仍然没有完全恢复过来，一天之中有大半的时间是清醒的，另外一部分时间仍然会突然发作。但对于萧柳枝而言，她已经很满足了。她也有信心一定可以让她家小姐完全恢复过来的。

    至于周文宇，这人所受到的打击才是最大的，这几天他所知道的消息，几乎要颠覆了他前半生。一开始的他甚至对此完全无法相信。只是在萧柳枝哭诉着说出一件件的证据，以及隐藏在他心中存在许久的疑虑，终究让他相信了这些事实。自己的父亲和以前所认为的亲生母亲却是将他母亲害成这样的仇人，周文宇有好几天时间都要傻了。直到今日才稍微恢复过来，同萧柳枝一起暂时照顾萧若音。

    即使现在安宁放他回去，他恐怕也暂时不想回去面对那个藏污纳垢的家庭吧。

    至于萧丽的亲生儿子周文祥就没有这么好的待遇了，每天吃饱了后，继续敲晕他，时间到了再弄醒他吃饭。蔚景他们还是挺小心的，送饭的时候也不忘带上所谓的面具，遮掩住一切可能泄露身份的证据。

    安宁回想起这些，对桂圆说道：“再写一封信。”

    桂圆来了精神，“姑娘，继续写勒索信吗？”

    安宁按耐住额头上想要蹦出的青筋，“当然不是。你就写，我们五虎寨是有组织有规矩的贼匪，仁义不成，买卖还是在的。若是他们有需要杀人放火的活计，只要出足够的钱，我们还是可以帮忙的。嗯，价格一千两起跳。”

    桂圆用力点头，把安宁说的话语都写了进去，还自己添了几句放狠的话语。安宁看着她玩得兴致勃勃，也就随她去了。

    ……

    当周台平和萧丽收到信件的时候，看到上面的内容，直接晕厥了过去。

    安宁特地还在信笺上撒上了一点的血，嗯，这血是她直接刺了周文祥的手，滴上去的，看上去效果还不错。

    萧丽被儿子的死讯一冲击，便直接晕了过去，周台平身子也摇晃了好几下，眼睛几乎要迸出仇恨悲伤的火花。

    他的祥儿啊！

    想到自小疼爱的儿子就这样死于非命，他几乎要握不住手中的信纸，流出两行的泪。