皇帝回过神来，沉吟后道：“也罢，总归也不急在这一两天。丁统领，你先将七公主提到的疑点排查一下。至于那个黄宝，把他近来所有的行踪经历，通通给朕查清楚。朕倒要看看，他到底是忠肝义胆，还是卖主求荣，抑或仅仅是受了无妄之灾。”

    丁唐领了命，临走前瞟了一眼周瑛。

    周瑛却没注意，只向皇帝拜谢道：“多谢父皇。”

    皇帝挥了挥手，“无妨。”他转而看向周琏，觉得有点棘手，半晌道，“在事情查清前，你先在屋里待着吧，等查清了真相，若你是被冤枉的，朕会还你一个公道。”

    至于周琏不是被冤枉的处理结果，皇帝并没有说，但可想而知不会很美妙。

    周琏沉默地跪下，朝皇帝磕了一个头，由乔荣看押着下去了。

    煮熟的鸭子飞了，徐贵妃面色当然不好，但现在是案情存疑，她虽然想借此机会把周琏钉死，但也不能罔顾谋害自家儿子的真凶，故而只能憋屈瞪了周瑛一眼。

    这不痛不痒的，周瑛只当没看见。

    丁唐的效率很高，没过两天，就盘查完消息，再次向皇帝禀报。这一回皇帝没带徐贵妃，却把周瑛这个公主带上了，至于为何，多半是皇帝看在周瑛提出疑点上，周瑛倒不意外。

    丁唐道：“启禀陛下，黄宝身上确实另有疑点。”

    这话一出，皇帝和周瑛都瞬间精神一震，皇帝问道：“此话何解？”

    丁唐回道：“臣排查过黄宝的行踪，陛下进驻临时行宫后，黄宝就常在后角门一个货郎处买东西，麻布皂鞋的，也不值钱，但黄宝隔几天就要买一次。在两位殿下被绑架当日，黄宝也买过东西，照旧只有一盏茶的功夫，而且这期间一直在守门人的眼皮子底下。”

    皇帝皱眉，“那货郎？”

    丁唐道：“臣也确实怀疑那货郎，经守门人描述画像。”丁唐取出两副小相，递给乔荣，由其转交给皇帝，“陛下请看，这货郎竟与蔡三英口中所述的接头人，长得有六七成像。”

    皇帝有种不好的预感，“此人现在何处？”

    丁唐回道：“这货郎被发现时刚服了□□，尽管臣着人去救，但他也只多活了半个时辰。”

    皇帝叹口气，摆摆手道：“你继续吧。”

    丁唐道：“臣仔细查过，这货郎是随着陛下驾临津阜，才突然出现的，之前从来没有这么个人。而且此人只在后街叫卖，走完这一条街，不管货架上还剩多少，都不会再叫卖。这货郎在做完买卖之后，就会去各大坊市闲逛，明德坊去得最多。臣让蔡三英指认，这一回货郎刚死不久，蔡三英确定接头人就是这货郎。”

    “而那两千两银子的由来，臣也查了出来。黄宝特地将银子放在溺桶，是为了掩盖上面气味。”丁唐看了皇帝和周瑛一眼，体贴地避过了如何甄别气味这一块，继续道，“银子上有脂米分味，大皇子身边并无女眷，伺候起居的也都是太监，黄宝自然无从得来，但他三五不时去的货郎处却有。”

    “货架上有九成的东西，都是女子用的胭脂水米分头油等物。货郎要将银子藏在货架上，就不可避免会沾上脂米分味。又兼黄宝也不是每日都出来买东西，所以这银子在货架上待得时间肯定不短。”丁唐一点点铺开道。

    “若朕没记错，是蔡三英索要银两。”皇帝做了个停的手势，扶着额头道，“正常的顺序应该是，由黄宝把银两交给货郎，再由货郎交给蔡三英才对。”

    “正常的顺序确实该如此。”丁唐犹豫了一下，还是说道，“但此二人违背常理的行为，与黄宝恰到时机的悬梁自尽一样，都有一个解释，就是借此栽赃陷害大皇子。”

    皇帝不由沉默下来，半晌问道：“当日大皇子巡河口时发生的事情，与其所说是否相符？”

    丁唐垂下头道：“是相符的。”

    皇帝面色不变，手指却握紧扶手，问道：“那是谁挑唆得大皇子前来挡驾？”

    丁唐腰弯得越低，声音越发恭敬，“是华阴县县令郑曲成，头一次鼓动大皇子亲自向陛下禀报，第二次也是他推断陛下快办完事，大皇子若脚程快一点，说不定能正好迎上陛下。”

    皇帝皱了眉，面色有些困惑，而非生气，“郑曲成？怎么有些耳熟？”

    像县令这一级的官员，哪有资格面圣，不管是任免，还是回京述职，也只会跟吏部打些交道，除非这一县内天灾人祸，上达天听，否则皇帝又怎会知道一个小小县令是何方人士。

    但皇帝回忆了一下，不记得津阜一代有什么天灾人祸，这郑曲成又为何听着耳熟？

    丁唐在下面欲言又止，这一回乔荣给他解了围，对皇帝耳语道：“陛下，这郑曲成是珍贵人的亲弟弟。”看出皇帝面色尤有不解，乔荣又道，“珍贵人是二皇子生母，七年前去了的。”

    皇帝这才想起来。

    当年珍贵人是未央宫的宫女，得了皇帝一两日宠幸，竟怀了龙种，十月怀胎，一朝分娩，竟诞下了宫中唯二的皇子。可惜珍贵人命薄，没几年就去了。也是给珍贵人办丧仪的时候，皇帝发现二皇子母族实在不堪，矮子里头拔高个，提了珍贵人的弟弟郑曲成当县令。

    但这桩事过去，皇帝就抛在脑后，再没记起。而郑曲成也不太争气，考绩一直平平，吏部一看皇帝忘了这号人，自然不会给他开后门，七年了，郑曲成就来回在周围几个县晃悠。

    皇帝知道郑曲成的身份后，不由联想到了留守京城监国的二皇子，面色有些不好。

    而丁唐似乎要打定主意，要让皇帝心情更不好了，又道：“而黄宝的来历，臣这几日也查出一些眉目，黄宝六岁进宫，先在御膳房打了两年杂，就被调到玉年宫，伺候了两年珍贵人，在珍贵人死后，黄宝才被调去花房，五年前才在大皇子处当差。”

    皇帝的脸色顿时更不好了。

    ☆、第57章 赏罚

    虽然皇帝气极，但回过头来仔细一想，二皇子周琰能做出此等行径，多半还是他对二皇子托付以监国重任，才养大了二皇子的心思。皇帝心中一叹，虽然眼下罪证确凿，但总归要给二皇子一个当面辩驳的机会。可是南巡已行在半途，总不能为了二皇子一个再折回去。

    皇帝沉默半晌，终于道：“传令京城，让二皇子闭府读书，至于国事……”

    皇帝语气一顿，不由想起现在还被禁足的大皇子周琏。

    原先皇帝把大皇子周琏带在身边，是因着周琏年纪已大，入朝听政的表现可圈可点，颇得朝中重臣的赏识，才引起皇帝的戒心。皇帝一来更属意六皇子周珏，二来也怕这个崭露峥嵘的大儿子成了气候，威胁到皇帝的地位，所以才起了防备之心，把周琏带在身边。

    可现在周琏这番表现，虽是让皇帝失望，但也让皇帝放了心。

    皇帝定下主意，吩咐道：“国事不可耽误，就让大皇子立刻启程，返回京城，监理国事。”

    乔荣和丁唐各自领命退下。

    周瑛还有些惊讶，没想到皇帝做出这种决定。

    皇帝看出周瑛惊讶，也有点尴尬，毕竟先前差点冤枉了大皇子周琏的是他，现在借此对周琏表示补偿的也是他，皇帝摸了摸鼻子道：“你大皇兄受了这无妄之灾，朕也是想补偿一二。”

    周瑛当时在几乎尘埃落定的时候出了头，做了那番决定，虽然是为自己找出真凶，但也到底得罪了徐贵妃，站到了周琏这一边。周琏能在事后得到补偿，此长彼消，周瑛只会高兴。

    周瑛笑道：“还是父皇明察秋毫，才还了大皇兄一个公道。”

    皇帝面色也自然了些，笑纳了周瑛的奉承，倒也没忽略掉她的功劳，“此番还是有赖于你心细机敏，才能发现个中关节。不过，此事具体如何处置，还要等回了京城之后再议。”

    周瑛当然不会相逼，体谅道：“我知道，不管怎样，总要听听二皇兄如何说。”

    一提起二皇子周琰，皇帝又叹了口气，摇头道：“罢了，不提这些。蔡三英等人，朕会下令择日处死。至于你，前几天受了许多苦，又在事后查明真相时立了大功……”

    皇帝想了想该怎么封赏这个女儿，绫罗绸缎、珍玩贵器……日常里功课做得出众，孝心献得趁他心意，赏下来把玩倒还罢了。今日这一桩功劳，再赏这些玩物，似乎嫌轻了些。

    皇帝想了半天未果，索性笑问道：“我儿此番立了大功，想要什么，尽管跟朕说。”

    周瑛被这个馅饼砸到，先是一阵惊喜，但只转念一想，就又冷静下来。

    这个馅饼看似极大，但周瑛真正能提的却有限。

    这一次周瑛被绑架，实在是被殃及了池鱼。尽管周瑛被困地牢诸般折辱时，曾经恨透了那帮丧尽天良的人贩子，也恨透了这起事件的幕后之人，恨不得即刻手刃仇人，但事实上在她费尽心机逃出来之后，就只能乖乖待在后院，等待别人去调查，就算知道了真凶，也只能仰仗别人惩罚幕后真凶。

    这让周瑛无比清晰地意识到，她所谓公主之尊，不过是个空架子，一点护住自己的能力都没有。

    可尽管周瑛起了争权的心思，但这个年代让她注定不能像她的诸位皇兄一样，提出入朝听政的要求，到各部轮转，从而一步步手握重权。就算她提出了，适才许诺尽管提的皇帝，也只会笑她胡闹。

    周瑛心中一哂，也罢，既然没法明着来，那就暗着来吧。

    周瑛抬起头，一脸犹豫道：“父皇，我也知道这回是因为我和六弟上了街，离了南巡大军，才被人觑空下了手，但这次南巡机会难得，要是以后一路都龟缩不出，那我这辈子都要后悔死了。”

    皇帝原也有些被吓到，不敢再让周瑛两个随便上街，但看周瑛可怜巴巴的样子，不由心软了，笑道：“罢了，你难得能出来玩一回，要这么一直约束着你，朕也看着心疼。”

    周瑛眼中一亮，“那父皇是同意我以后还能出去玩了？”

    皇帝见周瑛高兴的样子，也不由露出一点笑，又忙憋住了，警告道：“以后可不许再去那些乱哄哄，人多眼杂的地方了。”周瑛忙不迭点头，皇帝又道，“还要随时带着御林军，绝对不能落单。”

    周瑛连连应是，“吃了这么大亏，就算父皇不说，我也不敢不带御林军。”

    皇帝看周瑛如此乖巧，笑道：“总归你知道厉害就好。”

    周瑛又慢慢道：“其实我这次也吓得够呛，还正想求父皇，赐给我几个贴身侍卫呢。”

    皇帝听了周瑛这个请求，倒是一愣。

    其实周瑛这个请求也不算出格，公主们在及笄开府之时，皇帝也会配以卫队百人。当然，这百人卫队也有区别。有将将够一百的，也有一百七八十的，有个个是军中好手的，也有老弱病残凑数的。

    按说周瑛拿皇帝这个许诺，换一个上等的百人卫队更划算，但夜长梦多，谁知道四年后她在皇帝跟前混成个什么光景，还不如早早兑现了，握在手里的才算真实在。

    而且，哪怕是公主的贴身侍卫，也进不得宫。皇帝若同意了她的请求，就要想办法安置这些侍卫的去处。既然成了公主的私卫，那么不管是京盘大营，还是御林军卫所，都不再是这些人的合适去处，公主府才是安置这些人的正确所在。

    所以这一请求，也会间接促成公主府的及早建成，也算一箭双雕了。

    而建成公主府，也是周瑛正式摆脱后宫束缚，进入朝野政治舞台的第一步，至于再往后如何培植人手，如何扩大自己的势力，就是后话了。

    至于周瑛如何作想，皇帝当然不知，只当周瑛女儿家胆子小，一时被吓到，想要几个人保护也是正常的。故而皇帝沉吟片刻，就笑道：“这算什么，朕回头就给你找自己好手当贴身侍卫，以后进进出出都让他们跟着，肯定护得你周周全全，再不会发生那种恼人的事。”

    周瑛高兴道：“多谢父皇，我就知道父皇对我最好了。”

    皇帝拍了拍周瑛的脑袋，笑问道：“朕给你的赏，你就准备要这个了吗？不准备再要点别的？”

    周瑛一脸满足，“我本来也没做什么，拢共也就说了两句话，这些就够了。”

    皇帝虽然让周瑛只管张口要，但见周瑛如此乖巧不争功，一点点就满足，也不由欣慰于自家女儿懂事大方，又赏了周瑛好一通金银珠宝，奇珍异玩，倒是让周瑛发了一笔意外之财。

    周瑛又在后院养了几天“病”，才渐渐痊愈起来。

    而当周瑛正式病好，大皇子周琏也奉命回京都，行监国之责。临走前，周琏悄悄见了周瑛，倒也没说什么漂亮话，只慎而重之向周瑛道了谢，并许诺以后有事无有不应。

    短短几天功夫，周琏整个人的气质都沉淀下来。

    以前周琏虽然也温和儒雅，一身皇家气度不俗，但身上总有种青涩的真诚，可现在再去看周琏，那股子涉世未深的稚嫩已经荡然无存，反而多了几分看不够的沉静漠然。

    虽然成长的代价让人惋惜，但盟友有这个变化，周瑛自然不会不高兴。

    对此不高兴的，也只有徐贵妃了。

    皇帝私下里对徐贵妃如何解释，周瑛当然不知道，但徐贵妃心情肯定不会好，从正屋里这些天扫出来的碎花瓶瓷碗，就可见一斑。周瑛自然躲得远远的，就连皇帝踏足这间院子的次数也减少了。不过徐贵妃还算没彻底失了理智，在南巡队伍再次启程前，就放下身段再次把皇帝哄了回去。

    这一日春光正好，白柳一边晒书，一边絮叨，“大皇子回去的时候可风光了，陛下亲自送行，又让百官送到十里亭外，就连御林军就带了两路回去。倒是二皇子这次，可真是赔了夫人又折兵。”

    周瑛一手执白子，一手执黑子，跟自己下棋，听到这话，不由心中一动，停下落子的手。

    确如白柳所言。此番二皇子周琰落马，灰溜溜交出了监国之权，六皇子周珏若非周瑛侥幸带他逃出来，最好也是个失踪的下场。大皇子周琏虽然前面受了一番冤枉，被人栽赃嫁祸，甚至差点被皇帝圈禁下罪，但归根到底，还是他得了最大的好处，成了这次事件最大的赢家。

    周瑛不由暗自心惊。

    看周琏的样子，先前被皇帝问罪的时候，确实是被冤枉得心如死灰。后来事情有了转机，周琏沉冤昭雪，那一番成长后的转变也真切无比，谁见了都会心生触动惋惜。

    如果说一切都是周琏自导自演，那此人心机也未免太可怕了。周瑛落下棋子，希望是她多心了。

    ☆、第58章 泰安州

    蔡三英等人已经被皇帝下令处死，其余相关人员，也都死的死，押送回京的押送回京。也因此周瑛再无从得知周琏是忠是奸，总归周琏已离了南巡队伍，安全无虞，也便罢了。

    皇帝很快履行了承诺，给周瑛分配了十名贴身侍卫。为首的是个熟人，正是当日随同周瑛和周珏出行保护，不小心把她姐弟弄丢，结果被下狱的黄副统领黄谦。

    当然，现在黄谦已经不再是御林军右卫副统领了，皇帝能留他一条性命，已经是法外开恩。后来丁唐在此案也算立了功，却未要封赏而替黄谦求情，而黄谦也确实武艺高强，有一身好本事，皇帝也觉得荒废了可惜，又正好周瑛求几个身手好的侍卫，才把黄谦指给了周瑛，容他戴罪立功。

    周瑛私下观察了一番，见黄谦并未因属下的死，或者自己被降职而心生怨怼，才接纳了黄谦。