徐贵妃透过薄纱窗，看着大皇子周琏扬起手，仿佛还要再说什么，却被孤零零留在后面，眼神有些讥诮，“大皇子何时这样勤快了，把传话的活都抢了去，想来津阜人杰地灵，大皇子也长进了。”

    这话只差明摆着说大皇子无事献殷勤，非奸即盗了。

    皇帝皱了皱眉，却不说话。

    漕运总督张致恒才是不惑之年，一向身强力壮，没病没灾的，怎么会突然失足落了水？

    再说大皇子周琏没被皇帝留在京城监国，而是带在身边南巡，确实消沉了一段日子，几天前才恢复了精神，但也仅止于多听多看了一些，却也没像今天这样，主动为某件事奔波。

    而且仔细想想，周琏恢复精神的日子，也只比周瑛姐弟俩失踪早两三天……

    徐贵妃一向懂得揣摩皇帝的心思，见皇帝已经生疑，再多说怕会引起皇帝反弹，于是见好就收。她转头看见周珏在周瑛怀里腻歪，两个不知悄声在说什么，不由皱了一下眉。

    幸好马车很快到了地方，乔荣先下了马车，确定无闲杂人等，才道：“陛下，可以下车了。”

    原本皇帝和徐贵妃还一路上情意浓浓，此时经了大皇子周琏这么一打岔，兴致也减了几分。不过皇帝到底还给些面子，调整了心情，笑道：“爱妃，请吧。”

    徐贵妃也不再想那些烦心事，脸红站在皇帝跟前。

    徐贵妃虽然生过孩子，但身段早已恢复轻盈。皇帝撩起袍角，一把抱起了徐贵妃，还饶有余力颠了颠，调笑道：“爱妃这般瘦，外人见了，还以为是朕委屈你，不给你吃饱饭呢。”

    听了这话，徐贵妃不由嗔道：“陛下若嫌瘦，尽管找那丰腴的美人去。”

    皇帝假意在徐贵妃身上嗅了嗅，疑惑道：“咦，不年不节，谁吃饺子，打翻了醋坛子啊。”

    两人调笑一番，皇帝才抱着徐贵妃下了马车。

    周瑛撩起帘子，往外看去，见院子里确实只站着寥寥三两只，还都是他们的心腹，也放了心，领着周珏下了马车。二人先进徐贵妃屋里，待了不过片刻，就被撵了回去休息。

    周珏被奶娘带走，周瑛看了一眼正屋紧紧关着的门窗，低头笑了一声，回了自己屋子。

    素枝等在门内，脸色蜡黄，站都站不太稳，一见到周瑛回来，顿时红了眼圈，嗓音都在发颤，“谢天谢地，公主可算平安回来了。”

    周瑛见了一惊，素枝这个没丢的，比她这个丢了的还要惨，才几日不见，人就瘦得跟纸片似的，脸蛋黄黄的，眼下乌青一片，涂了胭脂都掩不掉本身的憔悴。

    周瑛忙上前扶道：“怎么憔悴成这样，这是受了多少苦，快先坐下。”

    素枝跟了周瑛这些年，也知道这位主子心善，不说虚的，坐下道：“是我失职做错了事，这点惩罚算什么，哪里比得上公主受的苦，要是我当日能警醒些，看见不对就抓住公主……”

    周瑛拦道：“别多想了，过去的就让它过去吧，我现在平平安安回来了，这才是最重要的。”

    素枝看出周瑛不想谈这几天发生的事，懂事地住了口，“公主说的是。”

    白柳这半天忙进忙出，开了库房，取了药材，独自搭了小火炉，准备煎药。素枝这时看到了，不由吃了一惊道：“公主还受伤了？”

    周瑛笑道：“无妨，就是点皮外伤。”

    素枝又忙问道：“伤在哪了，可还严重？”

    周瑛摸了摸小腹，“就在这下面点，还发着一点青，其实过两天估计就散了。太医非要一惊一乍的，又要外敷，又要内用的，都不够折腾人的。”

    素枝皱眉道：“竟伤在这儿了，这可不能大意。”

    周瑛在屏风里头换衣裳，无奈笑道：“好啦，都听你们的还不行吗？总归还要装两天病，喝上两三剂药，给我身上染上点药味儿，也正好相宜。”

    素枝扶着椅子，一点点挪过去，给周瑛递衣裳，“还要装病吗？什么时候见外客？”

    周瑛换上旧日穿的衣裳，把长发从衣领里勾出来，系好衣带，“嗯，再装个两三天。从明天起开始好转，就说担心母妃的病，一急反倒好了些。也正好不用特意放出风声说能见外客，母妃再次生病，肯定有不少人来探病，到时候在那儿见外人，倒是自然一些。”

    素枝点头，“这样也便宜。”

    周瑛一回头，见素枝这副虚弱的样子，叹口气道：“你先回去歇着吧，这两日总归也没有事做，等你养好了再上来就是。你这受得外伤，也不用怕传人，我回头给说说，你也别挪出去了，外头哪是个让人养伤的地方。”

    素枝辞道：“外头也挺好的，公主初回来，还不知多少眼睛正盯着呢，别为我额外生事了。”

    周瑛却笑了，“不妨事，这两天新鲜事多着呢，怕是没人顾得上关注咱们。”

    这话说了一半，周瑛话语一顿，若有所思道：“也未必，若真有人与众不同，不瞅着病了却更得宠的母妃，却悄悄打听我的底细，必是心怀鬼胎，嫌疑甚大了。”

    素枝疑惑道：“什么嫌疑？”

    周瑛并没解释什么，只道：“没事，你去耳房歇着吧，正好看看谁会跟你打听消息。”

    素枝应下不提。

    果如周瑛所料，自那日之后，每个人都在交头接耳，说徐贵妃跟皇帝出去玩，却不小心生了病，被皇帝心急如焚地送回来，甚至情急之下，皇帝还亲自把昏迷的徐贵妃抱进屋。

    尽管当时清了场，但每个人说的时候都信誓旦旦，好像亲眼看见了一样。

    不过，归根结底，是徐贵妃再复盛宠，来探病的人络绎不绝，门槛都磨薄了一层。

    周瑛夹在里头，一点都不引人注意。

    倒是周瑶没去凑那个热灶，露个脸就准备撤了，一眼瞧见周瑛，惊喜睁大眼，走过来拉住周瑛的手，上下打量道：“可算病好了，你再不好，我都要去街上给你请大神了。”

    周瑛不由笑了。

    这位三姐姐可是个聪明人，未必猜不到周瑛多日不见人，中间有些蹊跷，但周瑶这样打趣掠过，倒让周瑛不由松口气，跟周瑶相处，是再省心不过的了。

    周瑛笑道：“让你这么一说，我倒有些后悔了，早知道就该等等，也好见识一番何为请大神。”

    周瑶撑不住笑了，“这样伶牙俐齿的，显见是好全了。”

    因着徐贵妃还称病着，两人说笑也不敢太大声，到底不尽兴，周瑛忍住笑，邀请道：“母妃这里正忙着，怕是顾不上咱们，不如到我屋里坐坐？”

    周瑶当然点头。

    两人跟一旁伺候茶水的宫女说了一声，就相携准备出门，才出门走了两步，就听见身后帘子再次被人掀了起来，有人说道：“七妹妹这是病好了吗？”

    周瑛一听这声音，不由皱了下眉，又是周环。

    周瑶捏了捏周瑛的手，让她注意些。周瑛会意，展开一个温柔的微笑，回过头道：“六姐姐好，我病才好了些，多谢六姐姐记挂。”

    说话间周环已经赶了上来，含笑道：“我一知道七妹妹生病，就担心得不得了，日日吃斋念佛，在菩萨跟前祷告。幸好菩萨保佑，七妹妹总算好起来了。”

    周瑛听了，不由心中失笑，几日没见，周环睁眼说瞎话的本事见长啊。

    幸好周瑛没真生病，不然难道她的病不是御医看好的，而是周环佛前祷告的功劳了？

    周瑛可不肯接周环的话，让她顺杆子爬，只面带微笑点个头，“六姐姐也来给母妃请安吗？”

    周环见周瑛不肯上当，也只可惜一下，就续道：“是啊，顺便看看有没有能帮忙的地方。”

    周瑛笑道：“六姐姐好生周到。”

    见周瑛一副敬而远之，不欲多留的样子，周环看了周瑛一眼，意有所指道，“我听说，七妹妹跟前的两个宫女伺候得不得力，才使七妹妹生了病，也因此被徐母妃迁怒，赏了板子。”

    ☆、第54章 幕后真凶

    周瑛笑容变淡，只道：“让六姐姐见笑了。”

    周环却道：“照我说，这样没规矩的，就该早早撵出去才是，没得委屈了天家公主不是？”然而不待周瑛反驳，周环又笑道，“不过七妹妹一向心善，定不忍如此。”

    正话反话都让周环说了，周瑛不由生疑，不肯接口，怕掉进周环的陷阱。

    周环见周瑛不上道，也不意外，自顾笑道：“不过，这样的话，我倒是有一点很好奇，主子病着，两个大宫女伤着，这该由谁照顾谁呢？”

    怪道周环拦上来呢，原来是等在这儿。

    显然周环也对周瑛这几日称病不露面有所怀疑，但显然她可没周瑶那么厚道，装看不见。

    周瑛对此早有准备，笑得无懈可击道：“六姐姐倒是跟母妃想到一块儿了，母妃也是担心打得太重，我这里无人可用。所以她两个伤得不重，伺候我倒还行，总归我是没觉得不便。”

    这话当然是扯谎。

    在周珏丢了之后，徐贵妃怒极攻心，连身边最得力的荔枝，都拖出去一通好打了，哪会给素枝和白柳留情面。不过这话搁在这儿，周环总不可能找徐贵妃对质去。

    当然，就算去对质，周瑛也不怕。

    周瑛已经把高帽给徐贵妃戴上了，徐贵妃总不能自己掀下来说，她一点都不心善慈悲，也不曾体贴周到，那几个宫女活该被打得重伤卧床。

    退一步说，就算徐贵妃想给周瑛添麻烦，戳穿此事，也总该记得，她在皇帝跟前背过书，一旦走漏风声，那可是亲手葬送皇帝的信任。

    周环当然不信，似笑非笑道：“带伤伺候都这样得力，七妹妹可真会调理人。”

    对周环的言外之意，周瑛只做不知，她轻轻一拍脑门，笑道：“得亏六姐姐提醒，不然我倒忘了，素枝两个是带伤伺候的，回去得多赏一个月的月钱才好。”

    周环顿时一噎，总归她只是猜测，周瑛装傻，她又不能强按着周瑛的脖子承认。几日不见，周瑛四两拨千斤的功夫见长，既然问不出话来，周环也懒得跟周瑛白耗时间，还不如去徐贵妃跟前献献殷勤。周环假笑道：“既然七妹妹有事忙，那我就不打扰了。”

    周瑛巴不得如此，笑道：“六姐姐慢走。”

    周环又跟周瑶点一点头，两边各自告别离开。

    随后几日一直风平浪静，周瑛正觉得奇怪，突然得了皇帝召唤，来到一处隐蔽的花厅。花厅中只坐着皇帝和徐贵妃，门口侍立的只有乔荣。徐贵妃一见来得是周瑛，眉目顿时垂了下来。

    皇帝却没注意，温和道：“此案已经有些眉目了，既是你受了苦处，合该让你知道真相。”

    周瑛微微有些惊讶，没想到皇帝竟如此体恤。虽然她不想牵扯到夺嫡争斗当中，但这一回毕竟自己稀里糊涂吃了这么大苦头，能弄明白自然最好。她感激道：“多谢父皇。”

    随后周瑛在屏风后坐下，没等多久，乔荣就来回报，“陛下，丁统领到了。”

    皇帝扬手道：“宣。”

    丁唐听宣后进入花厅，叩拜之后，将卷宗递给乔荣，就直接禀报道：“启禀陛下，此次被擒获的蔡三英是这伙人贩子的头领，他是本地人士，干了十六年的人口买卖，先只在街市上临时抱小孩走，后来门路渐熟，或收买内应，或接人钱财，里应外合，做局骗钱。”

    皇帝一壁翻看卷宗，一壁听着，皱眉问道：“那这一次呢？”

    丁唐道：“据蔡三英说，此次二位殿下被绑架一事，就是早早就接了一男子订金，并六皇子画像。但具体时间地点，却是在时隔三日之后，才被临时着人通知。”

    皇帝不由放下卷宗，前倾身子，问道：“可有查出此人是谁？”

    丁唐从怀中取出一副小像，再次递给乔荣，回道：“据蔡三英描述的画像，我们找到了此人，他是南巡队伍中的一名太监，名叫黄宝。”

    皇帝展开画像一看，面白无须，小眼圆脸，并不是多出奇的长相，看着也不面熟。徐贵妃凑过去看了半晌，也没认出是谁来。皇帝疑惑问道：“此人在何处当值？”

    丁唐低了头，“这黄宝在大皇子跟前当值。”

    屋中顿时一静，徐贵妃先是一怒，心道果然是大皇子周琏按捺不住，要害她皇儿，接着就一阵狂喜，虽然她有皇帝偏向，但周珏毕竟还小，等周珏长大成人，周琏必定有了自己的势力，那时皇帝年纪又大了，谁知道又是什么光景。如今周琏自掘坟墓，就别怪她斩草除根。

    皇帝沉默片刻，避开一旁徐贵妃灼人的视线，看向丁唐，勉强笑道：“皇儿这些天常在朕跟前，他的贴身太监朕也颇认得几个，但这个黄宝，朕却是一次都没见过。”

    丁唐回道：“黄宝在大皇子处，是看守内库的二等太监，并不随大皇子出行。”

    皇帝半晌才艰难道：“此人何在，把他提上来审问。”

    丁唐却不动弹，请罪道：“回禀陛下，在臣顺着线索查到黄宝身上时，黄宝已经悬梁自尽了。”

    皇帝说不上是失望，还是庆幸地叹了口气，“难道线索就此断了？”

    一旁的徐贵妃紧紧握着扶手，死死看向丁唐。

    丁唐也确实没辜负徐贵妃期望，又取出一封信，交由乔荣呈上，“黄宝在死前留下一封遗书，信很简短，只说受人欺凌，所以自尽。至于绑架一案，信中只字未提。”