“我看天色也不早了。”贾琏叹道，领着大家往回走。

    蒋子宁几番回头，没等到任何人通报，十分不甘心。

    送走两对新人后，薛蟠也要走，贾琏叫住他说话：“回头跟你母亲说，保媒的事只要老太太愿意就行，此事不用征得我同意！”

    薛姨妈瞧上了大通钱庄的千金，为表重视，希望找贾母保媒，又怕唐突了贾琏，所以打发薛蟠试探一二。

    “好，我记下了。嘿嘿，愿我也能找一个像嫂子那样贤惠的人。”薛蟠不大好意思的挠头。

    “听太太说那姑娘是书达理，善于管账，和你倒正相配。”贾琏拍拍薛蟠的肩膀，嘱咐薛蟠以后要收敛，“把你的臭毛病改了，才配得上人家。”

    “我真改了，已有四五年都没去青楼了。再说我这天天忙的脚不沾地儿，哪有功夫去想那些。”薛蟠无辜道。

    现在，朝廷户部在国际贸易方面的事儿全外包给了薛家。因为贾琏注重贸易交流，在他经常过问和监督之下，薛蟠便开始亲自接手家族事务。这人一忙起来了，精力容易分散，就没有那么多余力再去想其他的事。女人他还是有的，就只是家里养了两个通房而已，别的他真应付不来了。

    贾琏赞了薛蟠几句，送他走后，便转路去西北角一处不住人的荒院子。院内几个家丁守卫看着五个人，这五人什么身份都有，说书的，乞丐，还有唱戏的武生。

    兴儿跟贾琏说明，这些人都是当初用雇来考验蒋子宁和靖宴的。

    贾琏淡淡地点头，叫人将他们放了。

    “就这么放了？”兴儿不甘心道，“二爷，您看他们摆明了是要来找您麻烦的。幸亏您有先见之明，早打发小的去监视两位姑爷的动向，不然今天这事儿要闹出来，二爷您就出丑了！”

    “当初考验的事儿的确我不对，但我必须做。他们闹脾气也适应当的，这事儿就算闹出来，对我说也没什么，俩孩子其实有分寸。罢了，别斗来斗去的，赶紧把人放了。”

    事后，靖宴和蒋子宁听说他们的小尾巴被贾琏抓个正着，吓得魂儿差点没了。有听装对方完全没有追根究底儿，就那么把人给放了，心里都清楚琏二哥是不跟他们一般见识。俩人都心有愧色，以后发誓再不敢这种幼稚的事儿。贾琏那般考验他们，其实都是好心为了妹妹好，他们也理解了。

    再说宁国府，自从贾敬归来，跟着贾琏‘炼药’，对家里的事儿总是有心无心地‘问候’。贾珍疲于应对父亲，哪还有精力去管儿子。反倒摆脱贾珍影响的贾蓉，跟着祖父炼丹弄药，学出了一技之长，而且对烟火颇有研究。后来恰逢皇帝千秋，贾蓉所制的烟火放出后再天空中闪现出金灿灿的龙形。皇帝大悦，赐给贾蓉一个五品公布员外郎的官儿做。

    此事被住在老荣府的贾政听说，气得他鼻子差点都歪了。

    自从周姨娘离开之后，贾政的日子就越发艰难，不好过。本以为挺几个月，贾母便会心软，送钱物过来，偏偏他在荣府硬挺了一年，那边也没人传来消息。贾政到那时候才明白自己作大了，已经完全被镇国公府遗忘了。头一年过年的时候，宁国府还请他过府蹭饭吃。再后来，他身边的随从们他都供不起，宁国府送银子的次数也越来越少了。再再后来，他主动去宁国府拜访，不想被下人们甩了脸色，被瞧不起。得了钱的贾政，越想越委屈，特别怀念以前在国公府的日子。虽然没官做，可好歹吃喝不愁，被人供着。

    贾政决计只留下贴身小厮树儿，把其它的人都给打发回国公府。

    贾政本以为这么打发，能提醒国公府那边的人过来接他。结果人打发走数月，都一直没有响动传来。树儿图着跟二老爷共患难，之后会更受重新。熬到这步田地，他再忍不了了，也离开了贾政。贾政一个人孤孤单单的过日子，偏偏还要脸皮，不想再靠人脸色。数了数手上剩下的几两银子，苦哈哈的自己买种子，把荣府已经腐朽的花园翻一翻，种上地了……

    贾政就是在吃了自己大半年种得菜的情况下，得知贾蓉做了他当初的官儿了。细论起来，贾蓉这个没出息的孩子竟然会比他有出息，比他年轻五岁就做上了他当初的官儿。最要紧的，人家是凭自己的本是，而他是凭着祖荫。

    贾政愤怒之余，开始渐渐反思自己，特别是当他上街，处处都能听见人提起贾、林、靖三大家的联姻之事。想到了迎春，再想到自己的女儿元春，贾政忽然激动起来。对了，他若是去求女儿，应该会有钱拿，可是，他没那个脸！

    怎么活到而今这地步，倒不如死了算了。

    贾政在街上买了把菜刀……

    贾母生辰前两天，忽然闷闷不乐，别人问她，她也不说是为什么。后来还是贾敏出马，大家才得知贾母是担忧起贾政了。

    贾母哭个不停，谁都哄不好，别人建议请贾政回来，她不说同意，也不说不同意。大家都很为难，后来贾敏觉得肯定是贾母介怀贾琏的意思，就只能陪着贾母等贾琏回来。

    贾琏正忙着配合另一位户部尚书往西北运物资。一千车一千车地往西北那边运，其数量之惊人，连一直嘱咐不能亏待西北将士的皇帝都惊呆了。再这么运下去，皇帝担心自己都快没粮吃了。

    贾琏一句话便解除了皇帝的担忧，且还得了丰厚的赏赐。

    归家后，贾琏听静芯说了贾母的事儿，便提前打了个准备来见她老人家。

    贾母一见贾琏来，扭过头去默默擦眼，宝玉等几个都来劝。

    贾母忽然道：“你说你帮宝玉弄个什么凝容斋，也不告诉我们。害得我们娘几个，还特意从别人的手里陶腾胭脂，多丢人！”

    贾敏惊讶：“您是就是为了这个伤心？”

    “本是为了这个，后来听你姑母提他，我才更伤心的。”贾母用帕子堵着眼睛，哀戚戚道，“我这做母亲的没良心啊，竟忘了挂念他。”

    贾敏听了这话，更加惊讶。合着老太太之所以伤心，是因为自己之前一直没有惦记二儿子二内疚？落得而今这下场可真是……以前母亲很疼二哥的，发展到现在这样怪得了谁，只能怪二哥他自己作得。

    贾敏对自己的二哥坏话说不出口，好话更说不出口，只能无奈地叹两口气。

    贾琏认真想了想，觉得这不是贾母的责任，“最近喜事太多了。”

    “对对对，正是这样，仔细算算，今年打过完年后，就喜事不断。”贾敏扒拉手指头给贾母数着，“开春邢丫头出嫁，然后三丫头和湘云订亲，蓉哥儿续弦，大丫头生子，宝丫头大婚，琏儿媳妇儿生子，接着就是林丫头和二丫头的大婚……”

    “哎呀，还真是桩桩，跟糖葫芦穿串似得。”贾母听说这些，不禁乐起来，自己把脸上的眼泪擦干净，笑着问贾琏邢岫烟嫁给程书良的儿子后，过得如何。

    贾琏笑：“您忘了，上个月太太就跟您提过，而今都有喜四个月了。”

    “那可真是好事儿！”贾母乐道，忙打发人再送点自己的心意过去，“对了，宝丫头呢，这孩子好强，非去参加什么侍选，倒遂心做了公主的伴读，而今成了晋王侧妃，也不知日子过得好不好。”

    “这月初我跟礼郡王妃还见过她，十分风光气派，不须您操心呢！人好像瘦了点，不过瘦了之后更好看。”贾敏也不确定宝钗过得到底好不好，至少她已经得到她所求。

    “过得好就好，就好！”贾母乐哈哈地，感觉自己身边的都是喜事儿，高兴地合不拢嘴。连宝玉也凑过来，窝在贾母怀里，夸赞宝姐姐命好。

    后来，贾母又提起元春刚生的三姑娘，还说得空还要再去看看。贾敏乐得陪她，不过此刻要劝贾母快去歇息，才刚哭了大半天，老人家必定心神耗费太大。

    “那丫头眼睛机灵着呢，像我小时候。”贾母说话时表情带着一种特别骄傲的神色，一边乐嘟囔着一边在鸳鸯的搀扶下去了。

    出了门，贾敏忽然想起什么，皱眉跟贾琏道：“老太太是不是忘了什么？”

    “你说二老爷？”贾琏问。

    贾敏点头，有点担忧道：“你还是派人去看看吧，虽说你二叔为人差劲了些，但毕竟是老太太的儿子……老人家一高兴，又给忘了，回头总还是会想起来的。”

    贾琏点头应了。

    半个时辰后，国公府抬进来一名黑瘦的男人。他闭着眼，眼眶凹陷，口唇干得起皮，且呼吸很缓慢，一双手十分干柴，几乎是皮包骨了。

    府里的仆人们瞧这人有点眼熟儿，想了半天，听兴儿跟人提二老爷，才恍然意识到这厮是谁。

    请了大夫诊断后，方知是伤风引起的发热昏迷。灌了药，使唤人照顾一宿之后，贾政退烧了，方渐渐睁眼醒来。

    当贾政看见屋内陈列的各色精致家具时，恍然以为自己死了，突然流泪哭起来。后来丫鬟们凑过来探看，问询，试探他额头的温度，他才意识到自己是回到国公府了。贾政翻了身，偷偷擦眼泪，不想让人看到他。在切实感受身下床垫的舒适和柔软之后，他禁不住又哭了。

    “二太太说人若醒了，便去厨房端素粥给他，记得说清楚，要煮得烂烂的那种，不然不好消化。”

    贾政听到久违的妻子竟然还关心自己，许多愧疚感蒙上心头，好容易止住的泪水又流了出来。

    病好了的贾政，第一件事就是去见王夫人，和她正式道歉，为当初他不负责任的作为和休妻事件。

    王夫人死灰般的脸上微微有一丝动容，不过她已经不敢信贾政了，依旧是冷淡态度，只嘱咐他记得安分守己。贾政随后去见了宝玉，宝玉抱着父亲痛哭不已。贾政激动之余，便表示以后不会再像以前那样苛责宝玉，宝玉很是感动了一番，不小心就把他做胭脂的事情说出来了。

    贾政立即就变脸了，见到宝玉害怕自己的样子，又想想自己而今的处境，叹气摇头，看开了。

    “罢了罢了，你自儿便于那胭脂有缘，若真是命，如今这样还算是一种出路。既然宫里的太后贵妃都爱你的胭脂，你就好好干，做你想做的，不读书也罢了。”

    “我只是不喜欢仕途经济，读读杂书，吟诗作赋倒很有风趣。有时候我会扮成小厮，亲自去给歌舞坊的姑娘们送货。她们喜欢听我的诗，更喜欢用我做的胭脂。”宝玉许久不见贾政，太兴奋，聊着聊着就交底了。

    “你……”

    宝玉见状，忙抱头躲到一边儿去。

    贾政硬咬着唇，强迫自己闭嘴了。他真想破口大骂这孩子，可是他不能。凝容斋的胭脂不止进贡到了宫廷，还在全国开了三十几家分号，这两年宝玉至少赚了十几万两银子了。而他呢，混的一日不如一日，他吃糠喝稀的时候，人家挥金如土。老子完全比不过儿子，他又有什么资格说人家。

    接着，贾政见了贾母。母子俩含泪叙旧一阵后，贾母就免不得嘱咐贾政，还是那句，要他老实本分，晓得感恩。最后就是最难地，贾政要面对贾琏了。

    不过事实比贾政想象的简单太多。因为他刚见到贾琏，就被圣旨叫进宫了。

    再后来，贾琏因为秋收忙得脚不沾地，入冬了还要统计各地区水稻产量，再与往年对比，继续优化出最适宜各地区种植的高产品种。

    从冬至开始，西北边境局势持续紧张，连中原地区，甚至京城的米价都受到影响。尽管朝廷一再强调储粮足够，还是有越来越多的人选择屯粮，迫使米价上扬。更有奸商大肆屯粮，意图炒高米价。不过因为土地改革的缘故，再穷的人家中至少留粮可以糊口，加之各地方政府定时放出平价米，稳定民心，很快米价虚高的情况就得到了改善。

    小寒这一日，镇远将军突来八百里奏急。各大臣听说消息，纷纷主动换上朝服，等候在玉兰殿外，随时待命。

    谁知皇帝单独召见贾琏之后，便传来几声大笑，就打发百官通通回去。

    四天后，忽斯力可汗突然撤兵了，西北边境战事平息。

    大家都很纳闷，这说好立马就要开站了，怎么眨眼就跑了？

    早在半个月前，忽斯力可汗派三万精兵准备攻打西北的岭桐县，当晚正与我一万守城士兵对峙时，城内饭点起灶生火，不时传来阵阵香味儿。对于那些一路骑马至此，吃着干馍肉干的忽斯力精兵来说，这种香味儿简直比利箭还有锋刃，直接穿透了他们的胃！简直太香了！

    晚饭时，岭桐县的守城将军发现忽斯力的士兵大部分都仰头往这边看，成功揣测出其意，便立即特意叫人用油纸包了几包饭菜，用投石器投向敌方。纸包一落地就碎了，热腾腾带着热气，纸包里面香喷喷的菜饭展露出来，有肉、有蛋、有蘑菇、还有绿叶的菜……

    忽斯力士兵看见这么丰富的晚餐，眼睛都绿了，纷纷放下手里的肉干，咽着口水盯着地上散落的晚餐。他们真想伸手抓几口塞进嘴里！这可是在寒冷的冬日，万物枯黄，不减一点绿，大宋国士兵竟然能吃到这么丰富多样的奇特晚饭，太可怕了！他们若也能吃到这么丰富的饭菜，一定会变成力大无穷的勇士，将敌人杀个片甲不留。可是现在，勇士们都在敌方。

    “等等，那个黄色的是什么？”离饭包近地士兵禁不住好奇去瞧，更有胆大的拾起一块塞进嘴里。

    “是桃儿！天哪，我竟然在冬天吃到了桃子！”

    “这红的，好像是大宋国前两年就兴起的水果，叫草莓！”

    “瞧，他们的肉不是肉干，红红的一大块，炖出来的，水灵灵的真香！”

    忽斯力副将见此状，难稳军心，搂起一包不太破的饭包，转而焦躁地骑快马跑去汇报他们的可汗。

    “可汗，您说大宋国的士兵冬天就只吃土豆，我们吃得是肉干，冬天和他们打起仗来，我们更有力气和优势。但是尊敬的可汗大人，他们吃得根本就不是土豆，这一顿饭，菜系丰富的超过我这辈子加起来吃过的东西。”

    忽斯力可汗看到副将呈上来的饭菜，表情简直跟被雷劈了一样。

    这可是大冬天，他们怎会有绿叶菜？天啊，竟然还有果子，肉也超有弹性……

    忽斯力可汗辗转反侧三天三夜，脑子里始终飘荡着俩句话。

    第一句：大宋国太可怕了。

    第二句：撤军！

    ……

    当初贾琏一千车一千车运往西北的运送的不是粮食，而是用大小陶罐制成的十分耐储存的罐头，有水果罐头、蘑菇罐头、肉罐头和蔬菜罐头。

    皇帝当时听说之后，只当贾琏是为了改善西北大军的伙食，完没有想到，这些饭菜能够兵不血刃地赶走蛮夷大军。不仅令百姓免受战乱之苦，更加保存了我大宋军的实力，以及大量节省了国库的损耗。

    贾琏不仅会种地，充盈他的国库，还会给他省钱，且助他壮大了大宋，令他这位大宋君主可以惬意地接受各国使者的朝拜。

    年末。

    皇帝加封贾琏为太师，居三公之首。

    恩封合理，满朝文武无不臣服，敬贺贾太师高升。

    不过，这之后……

    贾太师依旧是老样子，时常缺席朝事，却愿日日下地抠泥，上山举刀……但凡农以外的事，他丝毫不关心，且依旧不善于经营同僚关系。不过他并不缺朋友，朝中许多正直端方的大臣臣都很爱与他交往，且十分乐得其中。

    皇帝但凡遇大事时，还是会召见太师贾琏，丞相靖英光，以及大学士林如海三人征求意见。通常贾太师不说话，嫌少发表意见，但一旦发言，皇帝便立即认同。

    人们都说，这满天下的书生加起来，都赶不过一位种地的农民。

    宝初元年，新皇登基，再加封贾太师为农业丞相，尊奉为帝师。

    两年后，宝初盛世，百姓安居乐业。

    新水果菠萝蜜在京城流行。

    香蕉园出具规模。

    第一台大型蒸汽磨面机研制成功。