“盐？你可看过了？”公子沐笙抬手捏起那瓷瓶，沉吟中，声音放缓。

    “捎带入宫时，内侍局都查验过了，只是一般的精盐无错。”

    “葛根粉搅着盐吃么？梧州可没有那样古怪的食法，钱闾定是在传递甚么讯息。“公子沐笙轻轻一笑，并不觉得钱闾会无事送来一小瓶盐。说着，他便亲自拧开了瓶口的布塞，目光沉沉地盯向了里头的精盐。阳光下，他的侧脸分明而立体，尤是俊美逼人。

    ☆、第47章 复为帝姬第三十五章

    直盯了半晌，公子沐笙才命宫人捧了个木制托盘上前，将托盘置于几案上后，他将瓶中的精盐一劲倒入了托盘之中。登时，托盘中便鼓起了一座小盐丘，乍一看玉洁冰鲜，可是耀目。但再仔细一看，公子沐笙的眉头却是一拧，紧接着，便见他伸出长指往精盐中一揩，不多时，白皙的指腹处就黏上了几粒细沙。

    见状，中年文士眉头一皱，他忙是靠近，不解地道：”钱闾每月的俸禄石两千，不至于买不起精盐罢？”

    “不至于。”公子沐笙望了他一眼，唇角微扬，却是在冷笑。他深邃的眸光一瞬不瞬地盯着指腹上的沙粒，目光有点深沉，声音亦多了几分沉冷，未几，已是笃定地道：“钱闾意有所指的，恐是圣帝时定下的盐引制。”

    “他提盐务作甚？”

    “若是遍地的盐商都掺沙弄假，盐务便是灭国的大祸了。”说着这话时，公子沐笙不停地摩挲着指尖的细沙，周身亦衍起了一阵凛然之气。半晌，他终是叹了口气，往凭几上一靠，半眯着眼，徐徐地吩咐道：“去华浓宫请天骄公主来。”

    不多时，周如水便到了。彼时，她见公子沐笙正凭几沉思，似是在想甚么重要的事，便径自提着繁复华贵的裙摆，悄声无息地入了榻。

    却她是小心翼翼，发上的佩玉却是声声清脆，如此，她方坐定，公子沐笙就抬眼看了过来。

    他只见，这刻自家阿妹丽质清艳的脸庞还隐含着潮红，见他看来，她亦怏怏瞅着他，转过眼，便漫不经心地瞥向几案上葛根粉，细白的手指沿着那木盒敲了敲，娇气懒慢地说道：“阿兄你也真是的，还以为是什么好东西呢！这些黏糊糊地玩意兕子可不爱食！”她娇气地噘了噘嘴，可说着，又挑了挑眉，忽然盯向公子沐笙，唇红齿白，黛眉水眸，认真地说道：”不过，钱闾也算是有心了。《药性论》中称，葛根开胃下食，主解酒毒，止烦渴。兕子虽不喜，阿兄不时倒该多食些。”

    见她脸变得比天还快，公子沐笙淡淡一笑，他宠溺地揉了揉周如水的发，看着她说道：“钱闾确实有心，明白四处均是眼线，便从不与我通信来往。这次送来的葛根粉捎带了样东西，也是平凡无奇，半点引不起旁人重视。”

    闻言，周如水一挑眉，诧异地问：“甚么东西？”

    见她好奇，公子沐笙笑着摆了摆手，叫宫婢送上了托盘。

    果然，一见那托盘周如水便咯咯笑了起来，她揶揄着道：“盐？梧州缺盐么？还是他缺心眼呢？”她笑得可是娇俏，一双如画的眼都弯成了月牙。但笑着笑着，周如水便愣住了。她忽就止了笑，眯着眼盯住那托盘上的精盐，忽然，如公子沐笙方才一般，伸出手指在盐丘中拨动了几下。

    盯着白嫩的指腹上沾着的细沙，周如水直是怔了半晌才再次看向公子沐笙，她秀美的五官精美得好像小山屏上镂刻的花，惊愕的神情却显得异常的茫然空洞，她呐呐地，迟疑地问道：“阿兄，他是在道盐务出了问题么？难不成，盐商都在盐中掺合泥沙？”

    她的猜测与公子沐笙如出一辙，闻言，公子沐笙轻轻一笑,望着周如水，眼中流露出了几分不加掩饰的喜爱，他徐徐地道：“为兄亦是如是想。”

    外面，日头仍盛。醺风拂来，带着丝丝温热。周如水的神色却是忽喜忽忧。盐引制这三个字，如同抛入寂静湖面的石子一般，激得她的心头阵阵波澜。原来，阿兄竟早就对“盐引制”起疑了么？

    当年，五洲崩散，周虽最早自立为国。然而，因周边战事未歇，周国边境亦是屡遭滋扰，时有战事。为此，周圣帝不得不在南北两方共建边防九镇，以护国土，抵御外侵。

    然而，彼时的周国百废待新，举国上下民生不济，士疲马乏。周圣帝虽设边防九镇保卫边陲安康，但仓廪中的粮食却也有限，根本不够维持边境军士生计。后来，为了解决军事重镇的粮饷供应问题，周圣帝便施行了“盐引制”。

    在前朝，盐铁由朝廷管辖，中央于大司农之下设盐铁丞，总管盐铁经营事业，于地方各郡县设盐官或铁官经营盐铁产销，盐务一应而下，一般为民制、官收、官运、官销。

    但，自周圣帝施行“盐引制”后，只要有商贾愿意将内地的粮食运到边防，便能用粮食与官府换取相应数量的盐引，凭盐引就可到盐场去领相应数量的盐，得盐后，商贾便可任意销盐，这其中的利润十分的丰厚。为此，自“盐引制”实施，百年来，周国有无数的商贾前赴后继，挟资北上，他们齐齐历经艰苦，开赴西北九边，为的只是纳粮换盐，赚取差价。

    几百年来，“盐引制”在周国早已成了理所应当的事了。却如今，因钱闾的暗示，公子沐笙竟对“盐引制”产生了怀疑！

    公子沐笙的声音带着平素少有的沉冷，他耐心地对周如水解释道：“想你已是想通一二了。遥想昔日，管仲举盐而克楚。前朝，更是施行盐铁官营，其刑罚极严，民若私自煮盐售盐，都将受釱左趾刑。可见自古以来，盐务都是国之大事。为此，若是盐务出了乱子，吾周离大乱亦不远了。”

    自重生后，周如水的前世记忆就如到了季便凋零的花，所剩已是不多。如今的许多事情，也早与记忆中不同了。但在她浅存的些许记忆中，前世，公子沐笙并不曾对“盐引制”提出过质疑。她只依稀记得，周朝末年，天灾*，*中首当其冲的，便是盐商外腴中空。

    彼时，在周国各处，哪怕是在以盛产精盐而闻名的秦、尤二郡，以及她的食邑莆县，当地盐商均是竞相压低食盐的购价，竭力抬高食盐的售价，为了竞趋逐利，他们无所不用其极，不但哄抬盐价，缺斤少两，更是因贪心不止，导致了周国各处盐色掺杂不可食。

    因这*，周国内困加剧，百姓本就流离失所用不起要价昂贵的盐，即便省吃俭用买了，买回的也大半都是泥沙。如此，只在两江一带，就出现了不少因百姓长久无盐食用而导致食欲不振，四肢无力，最终脉搏细弱，肌肉痉挛而死的惨剧。这亦是周朝末年民怨沸腾的□□之一，更是直接导致刘家军起义一路畅通无阻，周国覆亡的关键所在。

    也是了！任谁想也明白，辛苦劳作，艰辛生存，本指望一生平安。却莫说米饭温饱，连盐都食不起，甚至因此病弱丧命。侍奉着那般的天子，倒真不如反了天去！

    念及往事，周如水半晌未发一言。她忽然心生意动，但因太紧张，她掩饰地将脸埋进了膝头。

    在公子沐笙看来，她是害怕了。却其实，她怕的并不是眼前事，而是往后事。直过了一会，周如水才真正打定了主意。她缓缓地抬起了脸来，红艳艳地小嘴微嘟着，忽然，就拉住了公子沐笙的衣裾。

    对上公子沐笙温润关怀的目光，周如水张了张嘴，半晌，终于忐忑地，认真地，缓缓地说道：“阿兄，我前岁连梦三日，梦中都见大兄朝我递来一块碎布。我接过一看，便见那碎布之上以血手书，竟是写着‘盐参泥，冬缺衣。’我当时就想，世人都道梦是反的，便未在意。后又念及我的封邑莆县也盛产盐，就更是不愿提这晦气事了。可如今想来，却是可怖。”

    周如水有食邑三千户，封邑在临沂郡，郡内并置诸毋县、平昌县、衡阳县、南昌县、石韦县。泰康十五年，周王下令，将产盐重地莆县移置临沂郡内管辖。彼时，周王的儿女之中，周天骄的封地最富。周人始知，周王独女深受殊宠。

    她的话实在惊世骇俗，饶是公子沐笙也难得的露出了讶色来。他眸光一沉，抬眼便收回了被她拉着的衣裾，严厉地，甚至是语重心长地道：“盐参泥？冬缺衣？兕子，此事可开不得玩笑。”

    虽然，时人重梦，以为神旨。但公子沐笙却是不太受鬼神蛊惑的。可周如水言之凿凿，又道托梦之人就是先太子洛鹤，谈的更是国之大事，他也不禁有些疑惑了。更何况，前几日孟公才道天相有变，今年周国怕是有个苦冬。如此，他也不禁严肃了起来。

    公子沐笙深深的目光，亦是叫周如水一愣。在他严厉的盯视下，周如水拧起了眉。她有些不满地抬手揪了揪公子沐笙绷得如鼓面似的面皮，咬着唇，有些生气地说道：“阿兄这么凶做甚么？兕子并未胡言，更不敢胡言！”说着，她也有气，又白了公子沐笙一眼，气鼓鼓地撇开脸，翘起了嘴。

    方才还娇美俏丽的小姑子转眼就嘟着嘴可以吊油瓶了，公子沐笙直是不知该气该笑，他叹了口气，也学着周如水方才的动作扯了扯她的衣裾，放柔了声音劝道：“气甚么？兄长方才并非凶你。“说着，他又凑过头去看她，长指轻轻地戳了戳她细白的小脸，商量着说道：”既如此，兕子明日便启程去华林行宫避暑可好？”

    “不是过了初五才去么？”周如水瞥过脸，双目瞪圆，更是恼了。

    见她像个被踩着尾巴的小兽，公子沐笙更是温润一笑，他忍不住揉了揉她的脸，望着她澄澈的眼睛，耐着性子轻哄着说道：“原本是想叫你先与王三见过一面后，再启程去行宫避开魏使的。但如今，盐务或许有难，事关重大，为兄也不敢轻信旁人。便只好委屈你早些启程，趁着这消息尚未传开了去，沿途多探看探看各郡县的盐价盐质。如此，阿兄心中才能有定论。”

    公子沐笙的话有理有据，闻言，周如水也不好说甚么了，她更不知自个方才为何会有那般大的反应。只是想到初五不能见到王玉溪，她还是觉得心口一空。想着，她硬生生地压下了心口的异样，闷闷地推开公子沐笙捏着她脸的手，不高兴地拍了一巴掌回去，才低低地道：“可我如何与阿兄传信？若用驿使，恐不稳妥。”

    她虽恼着，思虑却还十分周全。公子沐笙不禁赞许一笑，满不在意地道：“左卫军闲赋已久，召他们回来便是了。”说着，他朝周如水眨了眨眼，在她越发诧异的目光中，淡淡一挑唇，继续说道：“如今，我的兕子懂事了不少。左卫众闲赋已久，也该待令而归了。这时机也算正好，如此，今日为兄便将左卫军令传给你，从此以后，你便是他们的主子了。”

    他说的极是随意，不过微微一笑，就自一旁的暗盒中取出了一枚青龙符印，毫不犹豫地递给了周如水。他毫不犹豫地，将周国最精良的一列精军交给了尚未及笄的她。

    ☆、第48章 徽歙朝奉第三十六章

    黄尘古道之上，尘土阵阵飞扬，车帏鼓鼓翻飞。周如水一行三人一路驰骋，直至出邺都六十里外，马车才放缓了速度，往最近的驿站驶去。

    车内，夙英仍是惊魂未定，她自被周如水强领进马车便未停下念叨，仍在劝，“女君，您怎么说去行宫便去行宫了呢？既不向陛下请旨，也不带仪仗，这路途遥遥，就咱们仨！若是真出了甚么事，可怎生是好？”说着，她又忐忑道：“再过几日便是谢姬的生辰了，您一声不吭便走了，谢姬会怎么想？若是她以此作文章在陛下面前挑衅，您这不是自找苦吃了么？还有，您还要上琅琊王府和三郎习字呢！就这样不明不白地走了，琅琊王三又会作何感想？”说罢，她还在劝，“女君，现下回城还来得及，咱们回去罢。”

    起先，周如水也有解释，她道：“难不成我偷溜出城，还要大张旗鼓地站在城楼上与旁人一一道别么？那般，还走得了么？”

    却夙英甚么都好，就是太重礼法，有时开窍又慢。后头，周如水也懒得解释了，小姑子好整以暇地斜倚着车壁，全把她的话当耳旁风，不时就往自个的小嘴里喂两块杏脯，任她讲到口干舌燥。

    周如水听惯了夙英的絮叨，耐得住，乔装驭车的炯七却实在耐不住，眼看驿站近在眼前，他索性勒停了马，扭头便往车内喝道：“前头就是驿站了，若不想暴露身份，有甚么话，先讲完再走！”

    他言辞激烈甚至带着几分凶煞，夙英登时便住了嘴。她不可置信地看向周如水，转身撩开车帷便瞪住炯七，回喝道：“你是个甚么东西，怎能如此与主子说话！”

    夙英虽是凶厉，炯七更是冷漠傲然。他冷哼一声，讽刺一笑，根本懒得搭理夙英，那姿态很是桀骜，叫夙英气得跺脚。一时间，二人争锋相对，颇有些互不相让的架势。

    出这趟远门，明面上，周如水统共就带了他们二人出来。见了这情景，她亦不住苦笑，自兄长将青龙符印交给她时，她便知会如此！

    昔日太子洛鹤有十八铁卫，外称左卫军。这十八铁卫，自幼与太子洛鹤一齐长大，各个武功高绝，能以一挡百，全是曾在战场上出生入死过的铮铮铁汉，可谓威名赫赫。太子洛鹤身故后，公子詹曾妄图统领这十八铁卫，好在娄后用计，才将青龙符印强留了下来。

    但虽说，得青龙符印者，即为左为军主。但识印又如何呢？士为知己者死，若不心服口服，他们各个武功精湛，自视不凡，怎会轻易便愿效犬马之劳？昔日，他们听从太子之令，一是因金兰之谊，二是因大兄英武，自然心服口服。后来，大兄战死，左卫军虽被她母后掐在手中，却是不怎么服管教，母后不愿强逼，这才叫他们都归家休整。

    如今，兄长将青龙符印给了她，她知这贵重，也知这是烫手山芋。毕竟，这帮精锐儿郎，连她母后都有些束手无策，更何况她还是个小姑子，他们对她不服不屑，实在太过理所当然了。

    但不服又如何呢？如今，青龙符印是她的了，往后，这左卫军也必须听她的。即便他们不服，她也总会有法子叫他们服气。

    想着，周如水微扯起艳红的唇，一双美目清澈而无畏地看向全是不满的炯七，言语和软，一语双关道：“他确实不是个东西。”说着，在炯七的瞪视中，她静静凝着他，漫不经心地从荷包中甩出了小巧精致的青龙符印，晃着上头的彩线系绳，懒洋洋地道：“阿英，你可听清了，他可不是一般人，他是左卫统领，炯七。当然，他还有另一个身份，亦阳耿氏的七郎，耿霄。”

    这话听着是那么回事，但再一听那懒慢的调调，又似是在出言讽刺，炯七的面皮一抽，见周如水手中晃着的青龙符印就如蛇被打住了三寸，悻悻垂下了眼。

    第二日，雾气散去，阳光始露，驿站内徐徐驶出了无数车辆，不多时，三三两两的各色车马便占满了整条官道。

    众人一路行至山林深处，眼看群山荒芜，白蔹蔓藤，人烟也少得可怜。不多时，各不相识的同路车马便都自觉凑成了一列。

    周如水这处，行在最前开道的是岭北方氏的一小列车马。岭北方氏并算不上望族，但好歹车中人是岭北方氏的嫡子，方四郎方狷。眼见一众人马中再没有个来头更大的，最有脸的方狷便当仁不让地驶在了最前头。

    紧随方府马车后的是沛俞张氏的一小队人马，车中载着张氏三房庶子张彦和六房庶女张黎。再往后，便是一辆方洋耿氏的马车，车中载着耿氏六房的嫡女耿秀。

    看清耿秀车上的耿氏族徽，周如水不动声色地瞥了眼炯七，果然，炯七的睫毛颤了颤，眼中复杂之色一闪而过。见状，周如水杏眼微眯，漫不经心地垂下眼抚了抚衣裙，眸中隐隐闪着狡黠。

    山中无老虎，猴子称大王，稀稀拉拉的队伍里叫这三家领了头，周如水倒是一点也不觉着稀奇。只是细算下来，那耿秀应是炯七的远方堂妹。堂堂方洋耿氏的嫡女，却要排在沛俞张氏的庶子庶女后头，这其中真是不无讽刺呐！料想见了这一幕，她这桀骜的侍卫心中定不会怎么好受罢。若是如此，她倒算的上是得来毫不费功夫了，竟这么容易就看着了炯七的弱点。而这人的弱点，竟与她一般，都是败落的家族。

    想到这，周如水又笑不出来了，方才的揶揄在心口一转，终是成了一声叹息。

    车行半日，车中众人都有些闷得慌。后头，也不知是哪个姑子起的头，撩起车帷来便朝左右搭了几句话。未几，一众郎君姑子便纷纷撩起车帘畅聊了开来。一时间，马蹄隆隆，言笑晏晏，阵阵扑鼻的香风中，这一列临时凑在一齐的人马，倒不似是在赶路，而像是在踏春了。

    周如水愿与他们同行本是为了隐藏行踪，午时前见众人都避在车内噤声少言，她很是舒心，原还单纯地以为一路上都能这般清静安稳了。却不想，实是她高兴得太早！

    只听那头，又有姑子朝周如水这方喊话，那姑子扯着嗓子便直截问她道：“如姑子，你家中是做甚么的？”

    俗话道，交浅言深，君子所戒。那姑子问得太直截太露骨，如今众车都已撩起了车帷，也唯剩周如水的车架仍将车帷闭得死死的，这般，旁人便都不禁朝这头看了来。

    饶是周如水一贯以为絮叨如夙英已是难得，如今偶遇这素昧平生却不依不饶的姑子，也不禁咂舌。她直是无奈地朝夙英扁了扁嘴，晓得再装聋作哑下去就是难看，这才不情不愿地指了指一旁的纱帽，教夙英给她戴上。

    却这厢，夙英才替她将乌黑如墨的长发挽起，外头，便听有姑子嗤笑着奚落道：“世家大族里哪还有姓如的呀？早几年吕氏倒了，如氏也跟着树倒猢狲散了。如今的如氏，不过就是个破落户而已。”

    那嗓音尖尖，直叫周如水不舒服地蹙起了眉，她疑惑地看向夙英，止了她的动作，低声问道：“甚么破落户？”她不过就是早先随口道了声自个姓如，怎么就成破落户了？

    却不待夙英开口，外头的议论声已是不绝于耳了。又有姑子凑热闹道：“是么？是么？”那欢欣雀跃，好似终于找着个比她还不如的！

    不多时，又有一道男声补充道：“确实，吕氏一倒，如氏无人撑腰，自然就成了破落户了！”

    闻言，夙英亦是蹙起了眉头，她停了动作，跪坐在周如水身侧。听见破落户这三个字时，念及自个不堪的身世，更是心神一拧，眸中不觉便涌上了悲色。

    对上周如水疑惑关切的目光，夙英怔了怔，直过了一会，才循着记忆徐徐解释道：“他们似乎是在道十多年前吕氏出的那个神童呢！据传，那儿郎文韬武略，经天纬地。自他出仕，原是中等士族的吕氏一门声名日涨。随着吕氏鹊起，这儿郎的母族如氏亦是屡受惠及。但可惜，富贵名声随他而来，亦随他而去。七年前，随着他的英年早逝，吕氏逐渐没落，那如氏，更是在士族中吊了尾了。”

    她的声音低低，外头的议论声亦是越发火热。那些姑子颇有些不依不饶，先是狠狠踩了如今落魄的如氏，转了个弯来，又踩起了周如水。就听有人道：

    “怪不得我早先见那如姑子面纱被吹起时，面色竟是生黄的！”

    “一个姑子却面色生黄？真是可怜天见！如氏竟穷困潦倒到这般地步了么？”

    更有姑子窃喜道：“是了，是了，怪不得方家儿郎与张家儿郎都未看过她一眼呢！”

    时人最喜互送姬妾，族中庶女，都是上好的来往之礼。因此，哪怕她们不受主母待见，不得父宠。平日里，也是不会被短了衣食用度的。可连能做交易的闺女都养得面色泛黄，便能见其家境之差了。

    “面色生黄么？那便是丑了！竟是个破落户家的丑姑子？”

    “嘻嘻，如此这般也是去平川的么？”

    “真是癞□□想吃天鹅肉呢？”

    “倒有些想知道她到底长得怎办难堪了呢！”

    “还是莫看了吧，省得污了眼！”

    ☆、第49章 徽歙朝奉第三十七章

    破落户？癞蛤/蟆？污了眼？

    周如水皱起了鼻子，她冷着脸将纱帽从发上撩下，鼓着脸问：“我很丑么？”

    夙英本想说：“主子自是个美人。”但又见周如水抹了一脸的姜黄粉，这时鼓着腮帮，唯美精致的面容实是圆润可爱，一时也有些忍俊不禁，方要出口的话倒是噎住了。

    见她这般欲言又止，周如水自是有自知之明，她嘟着嘴抱怨道：”早晓得就不抹阿兄给的这些劳什子玩意了。“说着，更是拿了帕子往面上抹。

    出宫前，公子沐笙便给了她一小瓶姜黄粉，说是叫她在路上都抹一些，叫肤色难看些，好少惹些注意。她本爱洁，日日风餐露宿抹着这玩意本就觉得难受，如今被人道了丑，更是难受得狠了。一时间，索性就全抹了！这般，周如水倒是回过了神来，又低问夙英道：“你说的那吕氏儿郎，可是笃行仁厚，泛爱为心，虚已善诱，终日无倦的君辞先生？”

    夙英见她孩子气地将装着姜黄粉瓷瓶扔在一边，一时心情也好了些，暗忍住笑，轻道：“女君所言无差，确实是那吕君辞。”

    闻言，周如水点了点头，将帕子扔在一旁，揽镜仔细将自个照了照。兀自朝铜镜扯了抹笑，才端起几上的茶盅，轻抿了口茶，低低地道：“往日母后极是看重君辞先生，先生去后，她也连叹可惜。如今能误打误撞沾上先生的光，倒也不算是坏事。”