梅氏本来心里也有些别扭，见贞娘爽朗大方，言辞又十分恳切，心里多了几分好感。

    “孺人是朝廷所封，这规矩还是要讲的！”

    贞娘扶住梅氏笑道：“这就是婶子的不是了，按说应该是我这个侄女给您见礼才是，可咱们俩个拜来拜的，却让人笑话了去，只是过府小聚而已，哪里来的那么多规矩俗礼，婶子快上来坐”一边说一边笑着让梅氏坐到罗汉床上。

    杜氏笑道：“叶太太只管上来坐就是了，我们家没有那么多的规矩，就是有规矩也该是她这个做晚辈的给你见礼！”

    又拉过叶家小姐的手笑着为她介绍：“这是叶家的大小姐，这是我女儿，贞娘，你叫姐姐就好！”

    叶家小姐忙上前见礼，心知若是亲事成了，这两位就是自个的婆婆和大姑姐，脸上有些绯红，垂了脸，并不多言。

    梅氏见杜氏已经显怀，有些羡慕道：“夫人真是好福气，有了一儿一女，如今又要添丁，实在让我羡慕，”她挥了挥手，身后的丫鬟捧了一个锦盒过来：“这是上好的阿胶和燕窝，给夫人补补身子，顺顺当当的生个小少爷，我们好来给您添盆”

    杜氏推让一番，让丫鬟收下礼物。

    这边贞娘跟叶姑娘简单聊了几句，觉得这姑娘言之有物，并不似一般闺阁小姐那般扭捏作态，有几分欢喜。

    叶姑娘见贞娘一口一个小姐，便笑道：‘“我闺名羽眉，姐姐还是叫我的名字就好。”贞娘抬眼打量了她一下，笑道：“眉似黑羽，整洁浓密，想必妹妹刚出生的时候就十分漂亮吧？”

    叶羽眉脸一红，道：“姐姐料事如神，我出生之时，眉毛就比一般孩子浓密，父亲才取了这个名字给我！”她看了看贞娘有些好奇：“听闻姐姐擅长中馈，咱们扬州和嘉定的真味楼就是姐姐的？”

    “谈不上什么擅长，不过是小时候家里贫寒，父母辛劳，我是长女，自然要多担待一些”

    叶羽眉摇摇头：“姐姐的酒楼在江南十分有名，去年我随母亲回扬州外祖父家，还特意去真味楼品尝了菜肴，果然与众不同！我小妹尤其喜爱那道蟹粉狮子头，回来念叨了好久，我也下厨试着做，可怎么也做不出那样的味道来”

    贞娘一愣，世家小姐中很少有这样愿意亲自下厨的，问道：“羽眉在家也爱亲自下厨？”

    叶羽眉有些不好意思：“叫姐姐见笑了，我外祖母家比较看重女孩儿的琴棋书画，针黹女红之类的都是平常，只是这下厨做饭，是我自小喜欢做的，闲时常给父亲做几样下酒的小菜，总是一点孝心。”

    贞娘暗自点头，这女子难得的聪明乖巧，叶家四个女儿，三个儿子，据说叶大人独爱这位长女，也是有道理的！

    两人就做菜的心得聊十分起劲，贞娘一时兴起，就邀请叶羽眉跟自己去厨房做一道腐皮鲜糯卷，这本是原先在嘉定时给杜大壮和许怀安准备的一道下酒的小点心，杜氏和温栎恒也爱吃，昨日温栎恒就跟贞娘念叨着，说是好久没吃过，馋了，贞娘只好命厨房提泡好了糯米，准备了腐皮。

    贞娘换了围裙，挽起袖子，干净利落的将虾仁和猪膘剁成茸，加了葱姜黄酒和盐调成馅，将泡好的糯米下锅煮熟，教叶羽眉将糯米均匀的抹在腐皮上，里面再放上虾仁馅，卷好后下到油锅里炸的金黄酥脆，然后切成小条，粘上花生碎，放在白瓷盘子上，叶羽眉手法娴熟，干活利索，一看就是在家正正经经学过中馈的样子。

    贞娘拿了筷子递给叶羽眉：“好了，你尝尝看！”

    叶羽眉夹了一块尝了笑道：“鲜香酥脆，嗯，味道真好！”毕竟是个小姑娘，亲自做了东西出来，兴奋又得意，端着盘子笑道：“姐姐，咱们送去给许太太和我娘尝尝可好？”

    贞娘点头称好，解下了围裙，跟叶羽眉出了厨房，刚走到回廊处，就见纯哥儿急匆匆的迎面走了过来。

    叶羽眉见有男人，忙侧身回避，贞娘也吓了一跳，这个时辰，纯哥儿该在学堂里啊。

    忙问：“纯哥儿，你怎么回来了？”

    纯哥儿见了姐姐，忙停下道：“先生的母亲昨日突发急症，大夫说要人参救命，偏巧药铺里的参没有老的，净是新的，不能用，我记着母亲那里有几只老参，赶着回来求母亲给我拿了救命呢”

    贞娘点头道：“救人一命胜造七级浮屠，何况是先生的母亲，快去吧，母亲若没有，我那还有，回头让人给你送去！”

    纯哥儿点点头，匆匆忙忙的走了。

    贞娘回身有些歉意的看了看叶羽眉：“实在对不住，我弟弟原是在学堂里的，今儿突发这事，却让你受惊了！”

    闺阁女子等闲不能见外男，若是传了出去，对叶小姐的名声有碍。可这是突发情况，谁也不知道会这样。

    叶羽眉倒十分大方，道：“没事，许少爷也是着急老师的事，姐姐不必多虑！”

    晚间回去，梅氏问起对许家母女印象如何，叶羽眉羞涩的道：“女儿觉得许太太人很宽和，许家的姐姐人也很好，尤其厨艺精湛，进了国公府却依然能亲自下厨伺候相公，可见是个不得意忘形的贤惠女子，”梅氏点点头，看来女儿是十分满意了，笑着嘱咐了几句，回屋给丈夫送信去了。

    叶羽眉坐在榻上，神思恍惚的想起今日见到那个行色匆匆的青衣少年，眉目俊美，身姿挺拔，气质朗然。她本来想着许家公子哪怕是平凡模样，可人品学问好，自个就知足了，不成想，那少年竟如此俊美，虽然只是匆匆一见，却动了少女春思，不免辗转反侧了半夜，一时甜蜜，一时忧伤杜氏问起女儿的印象，贞娘笑道：“愿意亲自下厨做饭，没有世家女孩那股清高自诩的傲气，人很踏实，相貌也好，娘的眼光果然是好的”

    杜氏得了女儿的肯定，就赶着跟丈夫商量了，请了媒人去跟叶家提亲，两家合了八字，过了庚帖，定了亲事。

    许家给了白银一万两下聘，叶家吓了一跳，这个时候，一般官宦人家下聘不过是一千两白银，就算是高门大户，也不过二千两而已，用万两白银下聘，一是足见许家诚意，一是表示人家十分看重叶家小姐。（殊不知，这是杜大壮开了个好头，当年他给贞娘下聘也是一样出了一万两银子）

    梅氏喜的眼泪都下来了，搂着女儿道：“不意我女儿竟有这样的好命，许家如此看重你，你过门后定要好好侍奉公婆，伺候相公”

    永嘉二十六年春，杜氏生下次子许颂宁，宁哥儿满月后，贞娘终于带着儿子和相公回到了嘉定碧溪园。

    总管陈洪带着下人们迎了出来，蔷薇素景等第一次进碧溪园，但见竹幂深阴，当天忽霁，龙吟细细，凤尾森森，往里走，是清溪泻雪，石蹬穿云，佳木葱茏，奇花闪灼，更有无边碧叶，连天蔽日，红蕖灼灼，千娇照水不禁暗叹，都道江南富庶，不想杜家一介商贾，居然豪奢至此，难怪少奶奶一派大家风范贞娘见碧溪园景致依旧，草木也未见荒疏，十分满意，笑道：“我们走了两年，不想此处依然风景如旧，实在是总管的功劳！”

    陈洪忙躬身道：“不敢，小的们盼着少爷少奶奶归来，因此不敢懈怠！”

    自此，温栎恒和贞娘夫妻带着炻哥在这里住下，半年后，贞娘有了身孕，温绍卿夫妇带着茜雪来到碧溪园。

    温绍卿每日在荷塘垂钓，或与杜大壮切磋武艺，或与前来探望的致仕同僚闲谈赏景，或带着妻子在湖州、苏杭一带游览，每日逍遥自在，过的十分惬意。

    黎氏因贞娘有孕，接管了炻哥儿，每日含饴弄孙，或教导女儿，或跟着丈夫在江南各地游览景致，乐不思蜀，每每回想在京城的半生都要感慨，觉得这半辈子只有在江南的这段日子过的最是轻松自在。

    京城，太常寺卿卢府，卢家大少爷卢之渊恭敬的站在父亲面前，道：“父亲，往江南岳父家的年礼已经备好，真的要孩儿亲自送去吗？”

    卢大人蹙眉看着儿子，这是他的嫡长子，年方十九岁，生的健壮魁梧，面目方正，看着有几分武将的架势，可腹有锦绣，文章写的极好，被圣上钦点为今年的头甲第三名，探花及第。

    对这个长子，卢大人寄予厚望，也正因如此，不免有求全之毁。

    “当然要你亲自送去，此去江南，不止是送礼，还有催嫁之意，温家二小姐已经过了及笄之年，可以出嫁了。”

    卢之渊有些不情愿：“镇国公奉旨在江南养病，可兵权被夺，圣宠大减，在燕京养病不过是走个过场，谁不知道那里是等着致仕的闲人罢了。现在朝廷中，元王和锦王斗的愈发激烈，太子的位置岌岌可危，父亲却惦着镇国公，难道父亲的意思是镇国公定然可以重新赢得圣上的宠信？可孩儿看着恐怕很难，镇国公不属于元王和锦王的任何一个派系，跟太子和六皇子也没有什么来往，这些人不会在圣上跟前说镇国公什么好话的”

    卢大人脸涨的通红，喘了几口粗气，才道：‘“你以后少跟那几个狂妄无知的同学议论朝廷的事情，尽是些书生之见，浅薄无知！”

    卢之渊见父亲生气，忙跪下请罪，心里毕竟还是有些不服气，却不敢还嘴。

    卢大人见儿子的眼神就知道他心里必定是不服气的，恨铁不成钢的看了他一眼，叹了口气，道：“你们这些书生懂什么？圣上是什么人？是你们这些人能揣度的了的吗？镇国公是从龙之臣，自兵卒而上，二十几年就成了武将的最高职位，圣上待他有知遇之恩，镇国公当然不会跟随任何一个皇子，他只会忠于皇上。镇国公自西北大捷归来，立刻就将军权上交，足可见他对圣上的忠心，就是因为他这份忠心，圣上才允许他去江南养病，为的是保护他！圣上是什么人？戎马一生，深知军权的重要性，镇国公不仅是大金武将中难得的帅才，还曾经主持过两届武举，目前军中将领有一半是他的学生，得称他一声恩师。只要镇国公一日不站在任何一个皇子方面，这些皇子挣破了头，也不敢有造反逼宫的心，圣上正是因为这一点，才让镇国公去江南休养，避开这些是非，为的是给下一任皇帝保留一个有用的重臣！”

    卢之渊恍然大悟，频频点头。

    卢大人知道自己这个儿子还是聪明的，捻须微笑：“爹让你去江南探望催嫁，一是希望你能得你岳父的欢心和指点，二是希望温家明白，咱们卢家不以成败论英雄，越是所有人都以为温家不得圣宠，远着他们的时候，咱们越要表现的咱们雪中送炭，不负恩义，咱们不仅要娶，还要表现的非常有诚意，懂吗？”

    “孩儿明白了！”卢之渊心悦诚服，心道不怪自己的爹不过四十就成了正三品的太常寺卿，果然胸有丘壑，揣度圣心这般精明，温家的二小姐自己是必须要娶的，只是不知道那位二小姐长的可好，性格可温顺永嘉二十七年，贞娘生下次子温佑熙。

    熙哥满月，温绍卿接到密报，神情凝重起来，黎氏起疑：“老爷，怎么了？”

    温绍卿看着京城方向的夜空静默良久，才道：“皇后病危！”

    ☆、279第一百三十章

    温绍卿初见程皇后，还是在军中，那时他还仅仅是个游击将军，为了拖住阎更平，程皇后率领一万人马驻守济南，他就是驻军中的一名将领。

    彼时，程皇后不过二十多岁，瘦弱纤丽，披着灰蓝色的披风，眉宇间坚毅肃然，眸子中有着睿智清明的光亮。被困的三个月中，城中粮草殆尽，甚至弓箭滚石都用完了，程皇后亲自上城楼督战，遇见受伤的士兵，还亲切的慰问，甚至将供给自己吃的米饭赠给了饿得头晕眼花的战士。

    正是因为她这种礼贤下士的亲善，极大的鼓舞了战士的士气，饿着肚子也坚持守在城楼上的士兵们，已经完全忘记了他们战斗的初衷，是为了去京城帮助烈王夺取皇位，夺取一场富贵，这个时候，他们完全是为了他们的主母而战的。

    当城中的马和粮草都已经吃净，甚至树皮都被剥的一干二净，已经有人提议要吃女人和老人了，程皇后决然的站出来，指挥士兵用水浇在城头，那年的冬天特别的冷，水浇到城墙上形成了冰，整个济南城成了一座冰城，阎更平的士兵多是南方人，衣衫单薄，很多人抗不过寒冷死去，进攻的士兵根本无法攀援在布满冰的城墙上，驻兵不费力气就可以抵抗阎更平士兵的进攻。甚至在半夜还可以出去偷袭劫营，弄回许多粮草来。

    战斗的最后时刻，阎更平部和赶来援助的援军展开了激烈的厮杀，那是一场极为残酷的战斗，以援军和阎更平部队共死伤七万人告终，在城头观战的程皇后被一只流矢所伤，是站在她身边的温绍卿及时的拉了她一把，程皇后伤了手臂，温绍卿伤了肩膀。

    很多年之后，温绍卿依然记得，那个站在城墙上面容冷肃，长身玉立，衣袂纷飞的女子，血色苍茫的夕阳和斑驳古老的城墙形成暗沉磅礴的巨大背影，那个女子站在那里，宛如一弯秀丽清瘦的月，不合时宜的美好。

    他不知道是，此刻，那新月一般美好的女子，正奄奄一息的躺在朝阳宫堆锦围翠的榻上，她的身边跪着二十二岁的太子。

    大概是因为回光返照或者什么的，已经昏迷了四五日的程皇后此刻倒显得有了些精神，她吃力的从榻上坐起来，吩咐跟了她一辈子的婢女喜姑为自己梳妆打扮。

    太子迟疑的劝阻：“母后，您的身子”

    “左不过是这样了，母后想干干净净整整齐齐的走”程皇后换上的不是皇后的明黄色龙凤云纹大衫，居然是寻常百姓夫人常穿的孔雀蓝西番莲花纹通袖小袄，下面一条珍珠白百褶裙，头发也梳成牡丹髻，只簪了几只精致的簪子，一朵珍珠攒成的莲花，连皇后的九凤七龙冠都没戴。

    太子有些迷惘，程皇后却自在的坐在椅子上，拉着他的手笑道：“好孩子，母后就要走了，有两件事要拜托你。”

    太子茫然而悲痛的的看着程皇后。

    他自幼在程皇后膝下长大，皇后对他视如己出，在这森冷充满鬼蜮的皇宫内，这个瘦弱的女子为他撑起了一片天空，她教导他，爱护他，疼爱他，她为他做了一个母亲所能做到的全部，甚至当他十一岁知道自己并非母后亲生的时候，无论如何都不能相信，母后怎么能不是他的亲生母亲？

    程皇后摸着他的头，目光中充满这慈爱和不舍：“第一件事，你要记着，母后想葬在茂陵。”

    太子大惊，茂陵是历代宫妃安葬的地方，当今的昊玄帝已经为自己修好了陵寝——昊陵，程皇后是昊玄帝的嫡妻，理应与昊玄帝同葬。

    “母后？为什么？”他惶恐的看着母亲。

    程皇后淡淡的道：“我说过，与他死生不复相见，就算是死了，我也不想再见到他了。我已经写好了遗折，等我去了，你就将我的遗折交给你父皇，他愿意就罢了，若不愿意，等你登上皇位，你再将母亲迁出来，葬在茂陵就好。”

    太子无声的哭了，半晌才点点头：“母后，儿子听您的。”他知道母后恨父皇，为了舅舅的死，母后已经整整五年不曾见父皇了，没想到，到今日，居然不想跟父皇葬在同一个陵寝，宁愿自降身份，葬在茂陵。

    他抬头看着眼前的女人，长期的病痛已经耗尽了她所有的体力和精力，她看上去苍白憔悴，仿佛秋日里最后一朵芍药，谢尽芳菲。可几百年如此，她的风姿仍然是雍容华贵的，那是上位者俯视众生的强大自信，即便在最后的时刻，仍然安静从容，坦荡平和，没有一丝面对死亡的恐惧和慌乱。

    “第二件事，母后去了，你拿着这支步摇去清心庵找你的生母林贤妃，告诉她，我没有辜负她，我尽力了！”

    太子一惊，他从未见过他的生母，在他的生命中，林贤妃几乎是一个隐晦的不可提及的词汇，虽然他知道那个生下他的女子，是镇江林家长房嫡女，据说风华绝代，国色无双。可他从未见过她，他身边的人也从来不敢提及她。

    大约是知道他的迷惑，程皇后微笑着道：“你的生母，不仅美丽，而且聪明绝顶，是后宫中不可多得的女子，按理说我们应该是敌人，她高贵的出身，美丽的姿容，是我最大的敌人，可很奇怪，我很喜欢她，甚至是欣赏她的。她入宫后我们常常在一起手谈，她的棋下的极好，人也聪明，我们很谈得来。她怀了你以后，朝中就有大臣跟皇上提起，我身为皇后可无子，而林氏出身高贵，素有贤名，若能诞下皇子，请立她为皇后。你母亲听到这个消息十分忧虑不安，来找我，说她从无僭越之意，我没有怪她，没有她，还有别人，我不过是个武将之女，出身不高，也没有子嗣，在这深宫之中，亦不过孤苦一生而已，皇后之位又能怎样？我坐在这个位置上得到的除了虚名就剩下无尽的寒冷和寂寞，我一点也不觉得好，我说没关系，她要想要，我立刻就让给她，我去皇家寺院出家去，可你生母太聪明了，她说她要是坐上皇后的位置，而诞下龙子，皇帝必然要疑虑，那么要么你被你父皇疑心，要么林家败落，这两者她都不想，所以她生下你之后，就向皇上请求去清心庵修行，为国祈福，将你抱给我抚养。她请求我抚育你长大，不求你真的能登上皇位，只求你平平安安的长大就好。”

    程皇后喘了一会，接着道：“我和你母亲约定，有事情就拿着这支步摇去见她，这二十二年来，我从没让人去过，现在，将这步摇交给你，去看看她吧，我知道你心里一直怪她，可你知道吗，你生母以韶华之年，常伴青灯隐忍孤单，也全是为了你。”

    太子眼泪滚滚而下，心里说不出的疼，自己的生母和养母，一个为了他，常伴古佛，一个为了他殚尽竭虑，油尽灯枯，他的平安成长之路，原来是踏着两个女子一生的心血。

    皇后怜爱的看着他，摸了摸他的头发，轻声道：“痴儿，痴儿，别哭，我感激你母亲，若没有你，这深宫漫长的日子，我如何熬的过来呢？只可惜，不能再见她了”

    程皇后喘息了半晌，转过头吩咐：“扶我起来，让我再看看外面。”她扶着喜姑的胳膊站了起来，大概因为太久没有走路了，她的步伐看上去有些乱。

    窗外是一轮皓洁光亮的圆月，清辉千里，皇宫中所有的屋舍飞檐都在这月光里泛着莹莹的清辉，巨大的暗影中伫立着森然静默的守卫，和狰狞的石像。那便是皇宫的两面吧，光艳华贵之后，是冷酷森寒。

    程皇后贪婪的看着这一切，此生最后一次，之后便是生死两茫茫吧？

    忽然转过头说：“喜姑，还记不记得年轻时咱们最爱唱的歌，你再唱一遍，给我听”她的身子太弱，终于站不住了，却仍然舍不得那窗外的月光，就让人扶着靠在贵妃榻上。

    “细雨湿流光，芳草年年与恨长。烟锁凤楼无限事，茫茫，鸾镜鸳衾两断肠。魂梦任悠扬，睡起杨花满绣床。薄幸不来门半掩，斜阳，负你残春泪几行。”

    喜姑的嗓音清丽婉转，这首《南乡子》唱的清幽动人，那歌声悠然的穿过几道宫门，惊动了站在朝阳宫外的昊玄帝。

    本来准备进去的昊玄帝忽然停住了脚步，脸上露出了茫然忧伤的神色来，身后伺候的大太监粟辰躬身向后退了一步。

    这支曲子，在很多年前，他曾经听过。那时他还仅仅是个不得志的烈王，封地贫瘠，母亲身份低微，不得圣宠，他的婚事还是在他十九岁的时候皇帝才想起有这么个儿子，赐婚的对象是个三品武将之女，容貌才情都不出众。

    可那一日，他心烦意乱的回到王府，无意中听见这支曲子，唱歌的女子嗓子清亮甜美，有一种欲说还休的韵味，他好奇起来，循着歌声找过去，看见他新娶的王妃和丫鬟坐在临床大炕上一边绣针线一边唱着小曲，不端庄，不高贵，散漫的如同普通的贫家小女子或是江南荷花池边采莲的女子，可那小女子不染尘埃的天真烂漫让他一下怦然心动。

    那之后的很多年里，他们恩爱不疑，岁月静好从什么时候起，这份恩爱变了味道？

    “宫中千门复万户，君恩反覆谁能数，君心与妾既不同，徒向君前作歌舞”

    深宫二十几年，她从那个神采飞扬坚忍不拔的女子，逐渐成为憔悴冷肃的妇人不是不知道她的哀怨，不是不知道她的绝望，可他不仅仅是她的夫君，也是这个国家的主宰，他需要平衡前朝的势力，就需要充实后宫，需要家世高贵不凡的女子，开始他对她还有些愧疚，随着时间的流逝，他的心冷硬了起来，他不再常常想起他的妻子，不再想起自己曾经暗暗发誓要对她好，甚至在诸多鲜艳明媚的目光中，那抹惨淡的笑容已经成为身后模糊的影子那日，他的妻子站在御书房，冷笑着看他，手中捧着一个托盘，里面是一副染着鲜血的盔甲。

    “这是我兄长的盔甲，我兄长五人，四人在嘉文之乱中为陛下战死，只有大哥活了下来，如今也死了，陛下，程家子侄一辈，再也没有出众的孩子了，我程氏一门终于没落了，你可放心了吗？”那女子的笑容、话语，仿佛淬了毒的冰刀，一片片的向他袭来：“弃捐箧笥中恩情中道绝，你我夫妻从此恩断义绝，我和你死生不复相见！”

    他恼羞成怒，几乎咆哮着要废了她，可那女子决然而去，再不回头。

    再不回头，永不回头。

    今夜，接到内侍禀报的昊玄帝心里一沉，程皇后醒了，可他却没有丝毫高兴，他有一种预感，他的妻子怕是回光返照了，急匆匆的带着侍从赶来，却在宫门外徘徊犹豫，她，说过，死生不复相见，此刻，她怕是也不会见他的，那个女子，外表纤丽，骨子里却激烈决然。

    朝阳宫内，程皇后在喜姑的歌声中从容的微笑，拉着太子的手轻声的叮嘱：“记住母后的话，不要在你父皇面前显露你的才干，他是个疑心最重的人，你只管做个平庸纯孝的儿子，让你两个哥哥斗去吧，哪怕翻了天，也与你无关，你作壁上观就是了，知道吗？”

    “儿子谨记母后教诲。”