扬州城百年繁华，来往的生意人居多，也不乏大富大贵的人家，刘氏托了媒人细细的寻，正在给两个侄女找婆家。可刘家姐妹毕竟出身寻常，就算有漕帮夫人侄女的头衔也不过是江湖草莽之流，普通人家娶媳妇要的是贤惠能干本分，漕帮毕竟是江湖人，人家不敢招惹，富贵人家挑媳妇要身份、家世，更轮不上她们，就是挑妾室，也是要那容貌美丽，知书达理，会些琴棋书画的，刘家姐妹一样都沾不上，刘氏找了一年也没有找到合适的人家，因此十分发愁。

    刘氏看看两个侄女，再想想刚刚看见的贞娘，心里暗暗叹息，年纪相仿，可容貌出身，行动举止差的何止一星半点？看来还是要给两个侄女寻个好的教养嬷嬷，好生教导一番才是。

    贞娘沐浴后靠在榻上小憩了片刻，忍冬拿了干毛巾给她绞头发，一边道：“少奶奶可要吃些点心？我瞧着您早上就没吃多少东西，可是胃口不好？”贞娘懒懒的摆弄着手上的冰玉镯子，点点头道：“你不说还不觉得，你一说还真觉得有些饿了，咱们是在人家做客，你寻个丫鬟问问有没有，没有就让小厮出去买点回来！我想吃点酸酸的东西。”忍冬笑着答应出去了。

    不一会，端着一盘子点心进来了：“这里的刘太太倒是十分细心的人，我刚一开口，那丫鬟就笑着说早就预备了，只是不知道少奶奶这么快就沐浴完了，等着端上来给您尝尝呢，说是她们扬州最出名的点心，还说她们奶奶正在预备晚上的宴席，还请了戏班子来唱戏呢！”贞娘笑着点头，拿了一块蜂蜜酸枣糕吃了，果然胃口大开，又吃了两块才罢手。

    晚上，廖成峰设宴招待杜大壮和杜石头，并请了帮中两个副帮主作陪，内宅中，刘氏也设了席面招待龙姨娘和贞娘，让念慈和念恩作陪，台上唱的是余杭调的名曲段《追鱼》。

    刘氏出身武林，丈夫也是江湖中人，一些礼仪规矩都是这几年应酬些富商太太们才学会的，好在龙姨娘和贞娘也不甚讲究这些，一边说笑一边看戏，倒也吃的尽兴。念恩羡慕贞娘美丽，穿戴华丽，着意巴结：“嫂子，你手的镯子怎么是白色的？我瞧着人家带的都是碧色的才好啊？”贞娘微微一笑：“这是冰玉的，越是颜色浅才越好！”身后伺候的忍冬唇角勾了勾，眼波中就带了一丝轻蔑。

    台上扮演张珍的小生唱到：“碧波潭碧波荡漾，桂花黄疏影横窗，空对此一轮明月，怎奈我百转愁肠。”

    贞娘很认真的看戏，念慈见她听得认真，就问：“嫂子很喜欢看戏？”

    “哦，我是北方人，有些听不懂，少不得仔细听听。”

    “听说北方喜欢弋阳腔？”

    “是，我们北边一般都听弋阳腔，有时也听元曲，不过普通百姓一般听不懂元曲，都是鬼人们好听的！”贞娘解释道：“我也是跟着一个朋友听过一次，听不大懂。”

    元曲是宫廷中的乐曲，要用很多乐器伴奏，由歌伎演唱，唱得都是现今流行的诗人所做的诗词，一般百姓很少能听懂，她也是在京城时凑巧跟着元敏听过一次，当然前世这种元曲她听的多了，可毕竟她没有接受过高深的琴棋书画的教育，对元曲也只限于听听而已。

    她反而比较喜欢余杭调，婉转清丽，曼妙动人。

    第二日，廖成峰就请了杜大壮一家去看酒楼，因为真味楼是贞娘的陪嫁，自然要请贞娘做主，廖成峰看中的地方在瘦西湖边上，杨柳绕堤，风景宜人，这酒楼是座三层小楼，飞檐朱瓦，十分精巧，廖成峰介绍道：“这里原本是座青楼，老板得罪了本地的官绅，不得已将这楼卖了，杜老哥正巧看上了，我就先买下来了，老哥哥对我恩重如山，我也没什么可以报答的，这酒楼就当小弟送哥哥的礼物，听闻侄儿媳妇经营了两座酒楼，想来对这个很擅长，我是个粗人，不懂这些玩意，侄儿媳妇看看怎么样？”

    贞娘四下瞧了瞧，见周围有集市，有很多店铺，知道这地点是个极好的地方，这酒楼怕是不便宜，忙笑道：“这地点极好，开酒楼就是要地方好，客流多，只是让帮主破费了我们过意不去”

    廖成峰一挥手：“你家姨娘救了我儿子的性命，就是我的恩人，何况这些日子我与老哥哥极为投缘，这点东西算什么？”

    杜大壮人虽豪爽，脑子却不傻，拍了拍廖成峰的肩膀笑道：“老弟，我知道你家大业大，可也不能让你买个酒楼给我，救你儿子那是机缘巧合，他便步是你的儿子我们该救也得救，我来这些日子，也看了你带着这群兄弟讨生活不容易，这银子我来出，酒楼我算你一半”

    廖成峰自然不肯，两人你来我让的推让了半晌，最后议定两家一家出一半银子，算两家合伙的买卖，菜色和师傅由杜家提供，在本地的一些杂事由廖家应酬，赚了银子一分为二。

    晚上，刘氏拿着契书小心的收好，回头笑道：“让你料定了？果然是咱们俩家一家一半，你可高兴了？”

    廖成峰躺在床上，揉了揉额角，笑道：“倒也不是我小气，只是咱们虽然有个帮会的名儿，可一年下来挣的银子不过几百两，帮会中上千张的嘴都要吃饭呢，官面上的应酬也多，还得孝敬那些衙门里的人，捞到咱们手上的银子能有多少？何况这些年为了给爵儿治病，咱们赚得那些银子都买了药材请了大夫了，咱们手底下也没剩几个钱。这几年我一直盘算着，给咱们家留条后路，将来我辞了这帮主的位置，咱们一家子不能喝西北风去吧？漕帮不过是指着这条运河赚点辛苦钱而已，没什么赚头，可做生意，咱们也不擅长，可巧，老天爷给我送来这么个大哥，那真味楼我差人打听过的，味道好，客人多，在嘉定和苏州都十分红火，一年少说能赚上千两银子，那杜家也十分豪阔，在京城有铺子，在山东有庄子，是底子厚实的人家，听说在嘉定光置办的园子就花了七万两银子，这些日子，我跟杜老哥交往，品着这人也是个十分实诚的人，他那儿子功夫相当好，人也厚道，跟这样的人家合作，咱们家才能放心，赚点银子，将来也给儿子留下点家当才是！”

    刘氏笑着偎到丈夫怀里，感觉前所未有的轻松，儿子的病大有起色，也有了自己家的买卖，她的眉头舒展了好多，脸上的笑容也轻松起来：“是啊，多亏你聪明，也多亏菩萨保佑咱们遇到这么一家人啊”

    不得不说，廖成峰是个十分有成算的人，在此后的两年内，廖家和杜家合作，在高邮、泰州、江都分别开了三家真味楼，生意都十分红火。

    当然这是后话。

    此刻刘念恩倚在大迎枕上，一脸神往的跟姐姐刘念慈说：“姐，今儿你瞧见那杜家的少爷了吗？”

    今日杜家合家出门，刘氏和刘家姐妹一直送到二门，正好遇到来接贞娘的杜石头，念恩见杜石头长身玉立，身材伟岸，一张面孔俊美不凡，顿时心如鹿撞，一直看着杜石头扶着贞娘上车，还直勾勾的盯着他的背影。

    念慈也见到了杜石头，说不动心是假的，只是她毕竟比妹妹年纪大些，稳重些，见妹妹面如桃花，颜如秋水，含羞带怯的模样，皱眉道：“你可仔细了，那杜家少爷可不是咱们这样的人能攀上的！”念恩不服气道：“咱们怎么了？咱们好歹是漕帮帮主夫人的侄女，咱们刘家也是武林中有些名头的人家，不过是做个妾室，咱们身价清白，有什么攀不上的？”念慈瞪了妹妹一眼，道：“你一个闺中大姑娘，怎么什么话都敢说？你可是疯魔了不成？”念恩见姐姐动怒，忙涎着脸，撒娇道：“姐，这不是只有咱们俩吗？我看杜家十分富贵，姑姑给咱们相看的那些人家没有比得上的，何况，我看杜家少爷仪表堂堂，不像那些江南的公子哥们个个瘦弱的跟小鸡似的，不若咱们求求姑姑，让姑姑跟龙姨娘说说，咱们姐妹一起嫁过去，不行吗？”

    念慈气的脸通红，一巴掌拍在妹妹脑袋上，怒道：“你胡说什么呢？成日的异想天开！那杜家的少奶奶才过门不过三个月，哪里容许夫君纳妾，更何况，少奶奶是官家小姐下嫁，又是少爷的表妹，自幼的情分，听闻杜家老爷对这个外甥女十分爱重，定亲时就买了个七万两银子的宅院做添箱，这样的地位，哪里是旁人能插进去的？就是少奶奶进门三年不孕，杜家怕也只能让少奶奶自己寻人给少爷收房，那会儿你都多大了？我就更不用提了。你这会儿赶紧灭了这心思，安安生生的等着姑姑给你寻个小康之家，做个平头正脸的娘子是正经。”

    念恩听了姐姐的话，想了半天，觉得十分有理，可心里还是惦记着那俊美不凡的男人，心里暗恨自个出身不好，又怨姑姑找了这么长时间也没有找到一个合心的婆家，辗转反侧，一夜未眠。

    ☆、238第八十九章

    杜家一家在廖家盘桓了半个月，转眼就到了十月，扬州观音禅寺的菊花盛开，廖成峰夫妇邀请了杜家一家去赏菊，廖爵已经能起身下床走走，刘氏高兴的带着儿子一起出来逛逛，贞娘还是第一次见到这个孩子，之前他总是昏睡着躺在病床上，这次见到他坐在一架可以推着的小车上，面色苍白，可姿容却是出奇的明秀，尤其一双眸子，澄如秋水，寒如星子，虽然已经十岁，可看着还犹如七八岁的孩子。

    据说这廖爵虽然身体不好，却自幼聪颖异常，三岁识字，五岁能文，如今居然能写出一篇通顺的策论了，是扬州出了名的神童。他性子坚韧，虽然身有病痛，却从不抱怨，每次见到母亲都微笑着说自己不痛，让龙姨娘都十分惊叹。

    他见到贞娘十分老成的见礼，贞娘喜爱他聪明乖巧，怜惜他自幼受病痛折磨，送了一枚龟鹤齐龄玉佩给他做见面礼。

    刘氏是个识货的，见那玉佩莹润清透，显见水头极好，是玉中上品，忙谢了又谢。

    这观音禅寺位于扬州西北郊蜀冈东峰西南角，宋代建有“摘星楼”，大魏时有僧人申律开山，大金国洪熙帝时建寺，当时起名“功德山”，后改“观音禅寺”，山亦称“观音山”。

    寺内同时供奉中国佛教四大名山的菩萨：观音代表普陀山，文殊代表五台山，普贤代表峨眉山，地藏王代表九华山。寺的东部偏南处传为隋炀帝“迷楼”故址，今存鉴楼，取“前车之鉴”意。

    观音寺中的僧人擅长种菊花，世人皆称那里的菊花果然如诗中所云：细叶抽轻翠，圆花簇嫩黄。更有人在山寺的院墙上题了：轻肌弱骨散幽葩，更将金蕊泛流霞。欲知却老延龄药，百草摧时始起花。

    此时正值赏花时节，山上游客香客云集，观音寺的方丈人情练达，特意僻处一块赏菊地方专门招待高门大户人家的女眷。

    廖家虽然算不上高门大户，却也是扬州城有头有脸的人家，方丈无尘亲自出来招待廖成峰，还安排了知客僧人招待女眷。

    观音禅寺的菊花果然开的极好，花团锦簇、流光溢彩、灿若朝霞一般，红、黄、白、绿、紫、橙等，大约有三四十种。

    “这一种叫太真含笑”知客僧指着一款杏粉色的菊花道，众人细看，这菊花色泽厚重、柔和，菊花瓣层层叠叠，看上去丰腴、柔婉、雍容华贵。

    “这一款叫玉马金堂。”是一款乳白色的菊花，花瓣繁复丰隆，看着的确有富贵华美之感。

    一众女眷在知客僧的引导下看了两个时辰的花，不觉有些累了，知客僧是个知情识趣之人，忙安排了禅房休息片刻，奉上清茶和点心。

    刘氏坐定才发觉念恩不知去向，忙问身边的丫鬟：“二小姐去哪了？”丫鬟道：“二小姐说肚子疼，去了如厕。”刘氏点点头，道：“这人多，别再走丢了，你去瞧瞧。”念慈想到妹妹的心思，心里不安，忙道：“还是我去瞧瞧吧。”

    刘氏点了头，念慈忙带着丫鬟出去寻找，找了半晌，才在佛堂前面找到了念恩。

    念恩正神思恍惚的看着远处一群人，手中的帕子揉成一团，身边的小丫鬟不知去向。念慈心中一紧，问道：“你在这儿干什么呢？”念恩一惊，强笑道：“我，我在这透透气儿。”“燕儿呢？”燕儿是念恩的贴身丫鬟。“我，我打发她去那边看看”念恩支支吾吾，念慈气的脸色发白，厉声问：“说实话！”“我，我让她去去瞧瞧杜公子在哪？”念恩一缩脖子，声音越发的小。正说着，燕儿跑了回来，慌慌张张的禀报：“我瞧见杜公子他们过来了”

    念恩一喜，发现念慈的脸色越发不好，忙解释道：“我就是想看看，姐姐，我没别的想头，就看看还不成吗？”

    念慈被妹妹气的脸色煞白，低声恨恨的道：“你作死呢？被人看出来，你的名节还要不要了？跟我回去”念恩却想着再多看杜石头一眼，姐俩个撕扯了起来。

    正在此时，方丈引着廖成峰等人走了过来。

    “这里是我们供奉文殊菩萨的大殿”一群人见到念慈和念恩都是一愣。

    廖成峰十分不悦，自己家的侄女在这里拉拉扯扯，十分不成体统，眉头紧皱，声音带了几分严肃：“怎么回事？你们姐俩怎么在这里？”

    念恩的脸忽的红了，眼睛只看见了杜石头，一身月白色苦丝直裰，长身玉立，丰神俊朗。

    念慈忙道：“回姑丈，我和妹妹正巧路过大殿，想来拜拜菩萨，妹妹脚扭了一下，我正扶着她呢”

    廖成峰久厉江湖，何等精明，一看念恩红着脸盯着杜石头看，立马就明白了，心中大怒，面上却装作风轻云淡，冷冷的道：“这里常有男客出入，你们姐妹还是快回去吧”

    晚上回到家，廖成峰就将今日的事说了一遍，并要妻子抓紧给念慈念恩姐妹安排人家，尽快嫁了。

    刘氏听了也十分气恼，暗恨自己侄女不争气，第二日就找了媒婆迅速的给两个姑娘定了人家。

    杜家一家在扬州呆了一个月，廖爵的身体慢慢康复，又安排了酒楼的一应杂事后终于赶在年前回了嘉定。

    永嘉二十五年春，杜锦言和许颂纯下场应试，均过了县试，进苏州府，杜家和许家都心急如焚的等着消息。

    杜氏拉着贞娘的手，心神不宁：“这去了苏州都两日了，今儿也该回了才是，怎么还没到家呢？”

    贞娘忙安慰道：“娘，您别急了，有总管和七八个小斯跟着，没事的，我已经告诉陈总管了，有什么事，先打发人来报个信儿，再说不过是考试而已，又不是去打仗，您这么紧张干吗？”

    杜氏瞪了她一眼，道：“我怎么不着急？不紧张？一个是我儿子，一个是我女婿，都是第一次应试，我这心啊，跟猫挠的似的，就是不安生”

    宋嫂子给杜氏端了一碗莲心茶道：“奶奶喝碗莲心茶，且静静心，其实，您也不用着急，咱们家少爷聪明伶俐，学堂里的先生不是说了嘛，少爷是个底子好的，四书五经都背的滚瓜烂熟，像咱们家老爷，考个秀才那是必然的，将来是个状元的坯子呢，咱们家姑爷也是好的，在县试的时候不是考了第四名吗？我觉着这郎舅俩都必中的！”

    杜氏听了十分欢喜，眉开眼笑道：“属你嘴甜，那就借你吉言了”

    贞娘笑着摇摇头，哪有那样简单的，有多少人考了几十年还不过是个童生？

    一家人正谈论着，暗香进来道：“跟着去苏州的小全回来了，慌慌张张的”

    杜氏脸色一白，忙叫：“快让进来。”

    小全连滚带爬的冲了进来，几个小厮中他是最伶俐的，此刻却脸色通红，有些张口结舌。

    贞娘站起来，厉声道：“你喘口气，喝口茶，好好说！”一旁的忍冬忙上前递了杯茶过去，小全喝了一口，才道：“奶奶，昨儿咱们家少爷下场考试，正巧遇到了从苏州路过要回京述职的镇南侯温侯爷，那温侯爷说难得遇到武考，是为国家举荐人才的考试，有兴致瞧瞧，苏州知府谢大人跟得了宝贝似的，屁颠屁颠的安排了温侯爷观看武举外场考试，也不知怎么的，那温侯爷一见到咱们家少爷上场，就面色发白，还从座位上站起来了”

    “然后呢？”贞娘心一沉，急切的问。

    “然后他就全程的盯着咱们家少爷，那眼神，死死的，直勾勾的，挺吓人的，后来少爷比试献印的时候，脱了衣服，那温侯爷一见脸都紫了，咱们家少爷一下场，就被温侯爷遣人给带走了，我们跟着去打听，可什么也打听不出来，陈总管急了，怕少爷出事，打发我先后来报个信”

    杜氏脸色煞白，浑身颤抖，问贞娘：“这是怎么了？那温侯爷是什么人？我们家石头怎么得罪他了？”

    贞娘闭上眼，心里有一种说不出的不安，半晌才道：“温侯爷，温绍卿？”她当然知道这个人，温绍卿，字明恩，山西平阳府人，嘉炆之乱前，他只是一个武秀才，家境平凡，略有薄产，嘉炆之乱时被误打误撞的拉进军营当了兵卒，在临泉被围时救了当时的烈王妃程氏，从而升了把总，后历经千总、游击将军，指挥同知至指挥使，在安南一战中，当时的大将刘掣急病病逝，温绍卿临危受命，带人攻打安南，这一战让本来名不见经传的温绍卿一战成名，名声鹊起，成了名动大金的一员悍将，昊玄帝时行伍出身，十分爱重武将，对温绍卿十分喜爱，当即封他为二品镇南侯，云贵都指挥使，成了镇守一方的封疆大吏。

    前世，温绍卿是京城内炙手可热的新贵，也是静安王一心想结识的武将。

    其实，早在这次战役之前，温绍卿就是京城名门之中的传奇男子了，他的婚事是许多年年长女子们经常拿出来闲谈的话题。

    当年，温绍卿升了游击将军后，一次巧遇，遇到了当时左都督常翰的嫡幼女常惜玫，这位小姐对温绍卿一见钟情，回家后就告诉了常翰，常翰大吃一惊，常家虽然不是世家贵族，可常翰从军功起家，是昊玄帝十分钟爱的大将，在嘉炆之乱中，有救驾之功，官至一品，自己的女儿，哪里是一个区区游击将军能配得上的，况且，温绍卿早有妻有子，虽然在战乱时失散了，可毕竟有嫡妻过，就算他妻子、儿子真的死了，自己女儿也是续弦，常翰当然坚决不同意。

    可这位常小姐十分任性，居然绝食了，还在祖母面前哭求，哭的祖母心软了，常翰被她闹得头疼不已，又怕女儿做出什么伤风败俗的举动来，只好答应了她的请求，让温绍卿上门求亲。

    谁知在成亲后的第三日，温绍卿失散的妻子黎氏居然找上门来了，这下可热闹了，京城的贵族们都在等着看热闹，甚至连昊玄帝都惊动了，召了温绍卿进宫温他该怎么办？

    一边是糟糠之妻，一边是身份贵重的高门嫡女，降妻为妾，会被所有人诟病，可常家的女儿是觉可不能为妾的。

    温绍卿也算不忘糟糠之情，提出自己妻子为自己吃了很多辛苦，遭了很多罪，还和唯一的儿子失散了，哭的眼睛都不太好了，自己绝不能抛弃妻子，他愿意让常氏为平妻，若常氏不愿意，自己愿意和离，但黎氏是自己的结发之妻，自己不能抛弃她。

    一番话说的昊玄帝龙心大悦，他最得意的事情就是自己驳斥了大臣们的上书，坚决不废弃皇后程氏，被天下世子们所称颂。

    昊玄帝认为温绍卿不弃糟糠是因为自己有了好的表率在前，对温绍卿越发和颜悦色了起来，常翰虽然满心不乐意，也只能看皇帝的脸色行事，同意自己女儿为平妻。

    这件事一直是京城贵族们视为传奇的笑话，高门的嫡出小姐，因为一次偶遇，就学了卓文君，来了个非卿不嫁，最后只能做个平妻。许多闺阁中的夫人们都以此教育自己的女儿们，女子切记要贞静守礼，万不可学常家的女儿，堂堂都督之女，嫁了个游击将军，还要做平妻，最后沦为笑柄

    ☆、239第九十章

    贞娘深吸了口气，扶着杜氏，道：“娘，您别怕，温侯爷堂堂二品爵位，石头哥哥不过是个平头百姓，哪里就能开罪了他？怕是有什么事情要找石头哥哥问问，我听元敏姐姐说过，那温侯爷曾经有一子，当年战乱时走失了，大概有三岁左右的年纪”

    杜氏一惊，抬头看着女儿：“你是说，石头是”

    哥哥收养石头的时候可不正好三岁？可这，是不是太巧了一些呢？

    满屋子寂静无声，所有人都知趣的沉默，半晌，贞娘才干涩的开口：“小全，你先下去吧，这事儿，先别跟人说”

    许怀安和杜大壮那也在等着信儿，贞娘镇静了一下，自己去了前厅，将这件事禀告了二人。

    “后来，小全就回来报信了，我估摸着这几日差不多就该有信了，爹，公公，你们都别着急，我想这算不上是坏事！”

    杜大壮楞了半晌，苦笑起来：“唉，这算怎么档子事呢？”

    傍晚时分，一群军卒簇拥着四五匹骏马来到了嘉定县县衙，衙役本想上前询问，却见县爷的姑爷杜少爷也跟着下马走了过来，忙笑着打招呼：“哎呦，杜少爷您来了，不是去苏州应试了嘛？这就回来了？快进去吧，咱们县爷和你们家老爷太太都等着呢！”

    杜石头似乎十分兴奋，也不多说，拉着一个年岁大的男子就冲了进去。

    此时，杜大壮和许怀安正在二堂里说话，杜石头根本没等通传就闯了进来，扑通一声跪在杜大壮面前：“爹，爹，你看，你看，他说，他是我亲生父亲”

    杜大壮不是他亲生父亲，这不是个秘密，早在他八岁的时候就已经知道了，可他从来就没很么感觉，杜大壮就他一个儿子，连个媳妇都没有，姑姑姑丈待他都如同亲生儿子一般，无论家境好与坏，他们都风雨同舟、甘苦与共。

    可那日，那个长的跟自己一模一样的男人激动的拉着自己，不住的上下打量，还摸着自己后背上那块梅花形状的胎记，激动的流下眼泪来，他忽然有种不知怎么形容的悸动，仿佛全身的血液都沸腾了起来，那种血脉相连的感觉是前所未有的充实、奔涌。

    “你是我儿子，是我的恒儿啊”

    许怀安和杜大壮一见对面的男人，就明白温绍卿何以会一见杜石头就知道这是自己的日子了，高大欣长的身材，一身英武雍容的气质，可那脸庞跟杜石头如出一辙，眉眼、鼻梁、嘴唇，无一不是一模一样，如果不是温绍卿脸上已有风霜岁月的痕迹，两人比肩而站，简直就如同孪生兄弟一般。